TN: Ce court récit a été initialement publié sur Kakuyomu dans le cadre d’une compilation annuelle de nouvelles courtes organisée par Kadokawa pour célébrer leur anniversaire. Je reprendrai la traduction de l’histoire principale une fois que l’auteur sera de retour de la rédaction du nouveau volume du roman léger. En attendant, je me consacre à la traduction de ces nouvelles courtes, le plus souvent inconnues. Voici la deuxième.

Il advint un jour, alors que nous nous dirigions vers le système stellaire Izrooks, après avoir acquis le Lotus Noir dans le système stellaire Brad et accueilli les sœurs mécaniciens au sein de notre équipage.

« Hmm ? »

Après avoir terminé mes exercices du matin et ma douche, j’ai fait ce que je fais toujours : j’ai demandé à Tetsujin V, notre cuisinier automatisé, de préparer le petit-déjeuner. Mais aujourd’hui, le repas semblait plus raffiné que d’habitude. Je ne commence pas habituellement la journée avec un steak de viande synthétique comme plat principal, accompagné d’un dessert.

« Oh, bonjour ! »

« Bonjour. Hein ? Vous prenez un petit-déjeuner plutôt luxueux ce matin. »

Alors que je penchais la tête, perplexe, en tenant l’assiette de nourriture fraîche sortie de Tetsujin, les sœurs mécaniciens sont entrées dans la salle à manger au bon moment. Finalement, le Lotus Noir offrait un environnement de vie plus spacieux et confortable que le Krishna, et tout l’équipage, moi y compris, avait déménagé ses quartiers dans le Lotus Noir.

Naturellement, cela signifiait que je partageais plus souvent le même espace de vie avec les sœurs mécaniciens.

« Hein ? Je me demande pourquoi ? »

Alors que Tina passait sa commande de petit-déjeuner à Tetsujin, son repas s’est avéré aussi extravagant que le mien.

« Il m’a même apporté une bière. »

« Boire le matin ? Eh bien, nous serons toute la journée dans l’hyperespace, donc je doute que vous ayez du travail à faire, donc c’est probablement bien. »

« Euh, c’est comme de l’eau pour nous. »

« Vous avez vraiment de solides estomacs. »

Je secouais la tête, à moitié stupéfait et à moitié exaspéré, alors que nous nous asseyions et commencions à manger. Pendant que nous bavardions, Wiska est arrivée un peu plus tard, portant son plateau repas, et s’est installée.

« Hé, sœur, grand frère. Aujourd’hui, c’est le jour de la Fondation. »

« Le jour de la Fondation ? »

« Oh oui, le jour de la Fondation. Ça a du sens maintenant. Tetsujin V a même prévu le jour de la Fondation dans son menu : impressionnant. »

« Ouais, c’est génial. »

Alors que les sœurs étaient clairement enthousiastes, je me sentais un peu à l’écart. Cependant, pour être honnête, la mention du « jour de la Fondation » m’a donné une idée de ce qui se passait.

« Donc, aujourd’hui, c’est l’anniversaire de la fondation de l’Empire Grakkan, et c’est pourquoi les repas sont plus somptueux ? »

« Exactement ! Mais patron, tu ne le sens pas, hein ? C’est le jour de la Fondation ! Le jour de la Fondation ! »

« Je ne suis pas de ce pays, donc ça ne me touche pas vraiment. »

Alors que je prenais une bouchée du steak de viande synthétique arrosé de sauce, j’appréciais la texture. Hmm, la viande ferme et légèrement croquante est parfaite. Personnellement, j’aime la viande avec un peu de résistance ; ça me fait sentir que je mange de la vraie viande plutôt que quelque chose de trop mou.

« Ce n’est pas comme si nous faisions quelque chose de spécial pour le jour de la Fondation. »

« Habituellement, nous mangeons et buvons quelque chose de plus raffiné que d’habitude. Cependant, j’ai entendu dire que la Capitale Impériale et les systèmes stellaires environnants organisent de grandes fêtes. »

« Je vois. »

Pendant que nous bavardions, Mimi et Elma sont apparues dans la salle à manger, fraîches de leur douche. Leurs vêtements décontractés sont assez détendus ; presque trop détendus. Si je n’étais pas épuisé de la nuit dernière, j’aurais peut-être réagi un peu trop.

« Bonjour. Oh, le petit-déjeuner a l’air raffiné aujourd’hui. »

« Wiska dit que c’est probablement un menu spécial du jour de la Fondation. »

« Ah, c’est vrai ; c’est le jour de la Fondation aujourd’hui. Devrions-nous faire un arrêt dans une colonie ? Il pourrait y avoir des festivités. »

« Hmm. Ce n’est pas une mauvaise idée. Nous avons un peu de marge de manœuvre dans le calendrier. »

Actuellement, nous étions en mission de transport du système stellaire Brad au système stellaire Izrooks. La cargaison était un prototype de nouvelles munitions conçues pour combattre les formes de vie cristallines qui causaient des ravages dans le système Izrooks. Cependant, comme je l’ai mentionné, notre calendrier était assez flexible, donc un léger détour ne poserait pas de problème.

Compte tenu du potentiel de problèmes imprévus à l’arrivée, faire un arrêt dans une colonie pour faire le plein et se réapprovisionner correctement n’est pas une mauvaise idée.

« Une fête du jour de la Fondation, hein ? Je suppose qu’elles varient considérablement d’une colonie à l’autre. »

Tout en prenant une cuillerée de sa bouillie sucrée habituelle, Mimi pencha la tête pensivement. Son menu ne comprenait pas le steak de viande synthétique, mais elle semblait avoir deux sortes de desserts à la place.

« C’est exact. Certains endroits se contentent de proposer de la nourriture et des boissons légèrement meilleures, tandis que d’autres organisent des événements ou des célébrations. Généralement, plus vous êtes près de la Capitale Impériale ou plus l’influence de la noblesse est forte, plus les festivités sont extravagantes. »

Sur l’assiette d’Elma se trouvait une énorme tranche de steak de viande synthétique accompagnée d’une montagne de ce qui ressemblait à des pommes de terre frites. Son petit-déjeuner est aussi copieux que jamais.

« Je vois. Eh bien, arrêtons-nous dans la colonie la plus proche et regardons. »

Quand je pense aux fêtes, j’imagine des choses comme des foires de temples ou des danses de groupe dans des lieux organisés. Mais je n’ai aucune idée à quoi ressemblent les fêtes dans ce monde. Les fêtes sont souvent ancrées dans des événements religieux ou cérémoniels, du moins d’après mon expérience, mais je n’ai pas vraiment beaucoup entendu parler de religion dans ce monde. Curieuse, j’ai utilisé l’écran holo dans le salon du Lotus Noir pour contacter Mei dans le cockpit et lui demander de modifier notre itinéraire pour faire un arrêt à la station commerciale du système stellaire suivant.

☆★☆

« Lorsque j’ai envoyé une demande d’amarrage à la colonie, leur réponse a semblé extrêmement réticente. »

Mei, que j’attendais à la rampe du Lotus Noir, a rapporté cela avec une expression défaite dès son apparition. Je suppose que l’officier de l’autorité portuaire était énervé d’être de service pendant les vacances.

« Ne t’inquiète pas. Tu devrais venir avec nous à la colonie aujourd’hui. Allons voir les attractions ensemble. »

« Entendu. »

Mei a répondu avec un léger sourire, son humeur déprimée précédente semblant s’améliorer un peu. Bien. Nous devrons laisser le Lotus Noir sans équipage, mais remonter le moral de Mei est plus important, et je ne m’inquiète pas ; les mesures de sécurité sont hermétiques. Sans une clé de sécurité appropriée, il est presque impossible de s’introduire, et même tenter de forcer la trappe ou la coque nécessiterait une source de chaleur de niveau grenade plasma. De plus, Mei peut surveiller l’état du vaisseau à distance, et si nécessaire, activer les boucliers à faible puissance empêcherait quiconque de s’en approcher. Les mesures de sécurité sont impeccables.

« Tu sais, ce n’est pas la première fois, mais ne penses-tu pas que ta sécurité est un peu excessive, patron ? »

« En matière de sécurité, l’excès est juste ce qu’il faut. »

J’ai répondu au commentaire de Tina en haussant les épaules et j’ai vérifié à nouveau les serrures et le déploiement des boucliers.

Je ne fais pas confiance à l’ordre public de cet univers. Après tout, le premier jour où j’ai mis les pieds dans ma première colonie, j’ai vu Mimi être traînée dans une ruelle tandis que tous les passants ne levaient pas les yeux. Il est peu probable que quelqu’un cible le vaisseau, mais « peu probable » ne signifie pas « impossible ». Mieux vaut prévenir que guérir.

« Mieux vaut trop de sécurité que pas assez. »

« C’est vrai. »

Lorsque Wiska a donné son avis, les deux sœurs ont commencé à discuter de quelque chose, plongeant rapidement dans un débat technique. Une fois qu’elles se lancent, leurs discussions peuvent durer éternellement, alors mieux vaut les laisser tranquilles.

« Mimi. »

« Je viens ! »

Compris immédiatement mon intention, Mimi a pris les mains de Tina et de Wiska, une dans chacune de ses mains, et a commencé à marcher, faisant office de pont entre les deux. Les sœurs ont continué leur débat intense, sans se rendre compte que Mimi, qui était plus jeune qu’elles, les avait essentiellement attachées comme des enfants pour éviter de les perdre. Elles sont toutes les deux plus âgées que Mimi, et presque de mon âge, en fait. J’ai hâte de voir leurs visages lorsqu’elles se rendront compte de ce qu’elles ont fait.

« Allons-y ? »

Mei a demandé, en glissant sa main dans la mienne.

« Je ne pense pas que je vais me perdre. »

« Moi, peut-être. »

« Très bien. »

Mei est la dernière personne à laquelle on penserait pour se perdre, mais si elle le dit, qui suis-je pour contredire ? Mon autre main se sentait seule, alors je l’ai tendue à Elma.

« …Et maintenant ? »

« Prenons-nous par la main. »

« …Si vous insistez. »

Elma a soupiré en essayant de feindre la réticence, mais ses oreilles rouges qui tremblaient ont trahi ses véritables sentiments. Elma est adorable. Je n’oserais pas le souligner, de peur qu’elle ne me mette dans un bras de fer et que je le regrette.

« Pourtant, ça ne ressemble pas beaucoup à une fête. »

« C’est vrai, mais compte tenu de la taille de la colonie, il y a pas mal de monde, non ? »

Elma a appuyé sa main gauche libre contre son oreille qui rougissait en regardant autour d’elle.

Actuellement, nous étions dans le troisième quartier de la colonie ; l’un des rares quartiers accessibles aux étrangers. Le premier quartier abritait les hauts fonctionnaires, les soi-disant « élites ». Le deuxième quartier était le foyer des personnes ayant un certain statut ou une expertise technique spécialisée. Bref, ce sont les zones « hautement sécurisées ». Le troisième quartier, où nous nous trouvions maintenant, était le quartier des travailleurs manuels.

« Ça a l’air un peu plus chic que le troisième quartier de la colonie Termaine Prime. »

« Vraiment ? Maintenant que tu le dis, ça a l’air comme ça. »

Le troisième quartier de la colonie Termaine Prime, bien que n’étant pas exactement un bidonville, n’avait certainement pas l’air sûr ou raffiné. Comparé à cela, le troisième quartier de cette colonie était sensiblement plus propre, et il n’y avait aucun signe de voyous oisifs traînant.

« Cela doit être une colonie prospère. Soit le noble en charge, soit l’administrateur doit être très compétent. »

« Ça a du sens. »

Les types bruyants que j’avais vus dans le troisième quartier de Termaine étaient peut-être ceux qui, ayant épuisé le travail légitime, se sont tournés vers le crime. Même ainsi, cibler quelqu’un comme Mimi — une jeune fille mignonne — est impardonnable. Je ne peux pas éprouver de sympathie pour eux.

Et si Mimi n’avait pas été une fille mignonne ? Eh bien, si c’était un homme d’âge comparable au mien ou plus âgé, je n’aurais probablement pas intervenu. Un homme doit s’occuper de ses propres problèmes. Mais s’il s’agissait d’un jeune garçon, j’aurais peut-être intervenu.

Et si Elma était un homme au lieu d’une femme ? Maintenant, c’est une question délicate. Elma s’est donné beaucoup de mal pour m’aider quand j’étais ignorant de cet univers. Même si elle avait été un homme, j’aurais probablement ressenti une dette et l’aurais aidée. Après tout, je ne l’ai pas aidée parce que j’avais des motifs cachés. Elma a simplement mal compris la situation et s’est offerte ; je l’ai simplement acceptée et j’ai pleinement apprécié le résultat.

Donc, dans le cas où la méprise d’Elma ne s’était pas produite et qu’elle ne s’était pas offerte, je l’aurais invitée à bord du Krishna en tant que membre d’équipage uniquement en fonction de sa personnalité, de ses compétences, de ses connaissances et du lien que nous avions tissé. Honnêtement, si Elma avait été un homme, j’aurais probablement fait le même choix et nous aurions fini par voyager ensemble de toute façon.

« Qu’est-ce qui se passe avec ces regards ? Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? »

« Rien, je suis juste perdu dans mes pensées. Rien d’important, vraiment. »

Si je dis que je pensais à ce qui se serait passé si elle avait été un homme, elle serait certainement offensée. Je ne suis pas assez stupide pour ouvrir cette boîte de Pandore particulière.

« Vraiment ? Eh bien, d’accord alors. »

Aïe. Arrêtez de serrer ma main si fort ! Pour quelqu’un d’apparence aussi délicate et gracieuse, vous avez une force surprenante.

« Hiro-sama ! Hiro-sama ! Là-bas, des gens semblent se rassembler pour quelque chose. »

« Oh ? Allons voir. »

Toujours tenant les mains de Tina et de Wiska, Mimi a commencé à marcher vers la foule. Naturellement, je l’ai suivie, avec Mei et Elma à mes côtés, nos mains toujours liées. Je pouvais sentir les regards jaloux des autres hommes autour de nous, mais je n’ai pas évité le contact visuel. Hehe, êtes-vous jaloux ? Vous êtes jaloux, n’est-ce pas ? Désolé, mais je ne partage pas.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Peut-être une sorte de compétition de tir ? »

En nous approchant, nous avons vu ce qui ressemblait à un jeu de tir organisé par l’armée, utilisant des pistolets et des fusils laser à faible puissance. Dans un autre coin, le syndicat des mercenaires semblait organiser un simulateur de vaisseau spatial pour la pratique du pilotage. Il n’était pas clair s’il s’agissait d’une fête ou d’une tentative subtile de recrutement, mais les événements étaient clairement populaires. Les participants s’amusaient beaucoup.

Ailleurs, un grand espace public avait été ouvert pour que les gens puissent apporter leur propre nourriture et leurs propres boissons, créant une ambiance pique-nique informelle. De la musique jouait en arrière-plan, et des groupes dansaient librement dans les espaces ouverts. La célébration du jour de la Fondation semble étonnamment non structurée et décontractée.

« Cette fête est un peu différente de ce que j’imagine quand j’y pense, mais elle semble assez populaire auprès des habitants. »

« Manipuler des armes optiques ou utiliser des simulateurs est probablement une expérience extraordinaire pour les habitants de la colonie. Des événements comme ceux-ci sont parfaits pour booster le moral et se défouler. »

« Ça a du sens. Je parie que chaque jour est excitant et nouveau pour quelqu’un qui a grandi dans une colonie comme Mimi. »

« J’ai aussi vécu une vie paisible sans armes à feu ni combats de vaisseaux spatiaux. »

« Vraiment ? Tu sembles assez habitué à moi, Hiro. Cette vie te semble naturelle. »

« Pas du tout. Chaque jour apporte de nouvelles expériences. »

Après tout, même maintenant, je marche avec Mei et Elma, une de chaque côté. Une vie entourée de femmes aussi belles est stimulante, pour le moins. Et la vie de mercenaire ? C’est passionnant à sa manière aussi.

« Hé, patron ! Il y a de la nourriture par là ! »

« Je viens ! »

J’ai répondu, tirant Mei et Elma avec moi alors que nous nous dirigions vers la voix de Tina.

Quoi qu’il en soit, je continuerai à apprécier ce style de vie mercenaire insouciant pour le moment. Un jour, j’aurai peut-être envie de m’installer, mais c’est une pensée pour un avenir lointain. Pour l’instant, je savourerai cette liberté.