TN: Il s’agit d’une nouvelle courte, initialement publiée sur Kakuyomu dans le cadre d’une compilation annuelle de nouvelles courtes organisée par Kadokawa pour célébrer leur anniversaire. Je reprendrai la traduction de l’histoire principale une fois que l’auteur sera de retour de son travail sur le nouveau volume du roman léger. En attendant, je traduirai ces nouvelles courtes, pour la plupart inconnues. Ceci est la dernière de la compilation, la suivante étant une courte nouvelle que l’auteur a postée sur son profil.

Honnêtement, le métier de mercenaire implique beaucoup d’inactivité.

La plupart de nos heures d’activité sont en fait consacrées aux déplacements. Même dans un univers où les voyages plus rapides que la lumière sont rendus possibles par les hyperpropulseurs, l’espace reste incroyablement vaste. Par exemple, le voyage des confins d’un système stellaire, où se situent les points d’entrée dans l’hyperespace, jusqu’à la zone habitable – souvent appelée « région de maintien de la vie » où se trouvent les colonies commerciales et autres – peut prendre plusieurs heures. Si vous devez vous déplacer vers le point d’entrée dans l’hyperespace d’un autre système stellaire situé de l’autre côté de l’étoile, cela pourrait facilement prendre deux fois plus de temps, voire plus.

De plus, les voyages entre les systèmes stellaires via les routes de sous-espace – communément appelées hyperlignes – peuvent prendre de quelques heures à plusieurs jours, selon la route et les conditions.

Ce que je veux dire, c’est que nous sommes fondamentalement ennuyés la plupart du temps.

« Avec autant d’inactivité, il n’est pas étonnant que certaines personnes finissent par se ruiner avec l’alcool ou la drogue. » « Pourquoi me regardes-tu en disant ça ? »

Elma, toujours rougissante, plissa les yeux et me lança un regard noir. L’espace peut ne pas avoir de cycle jour-nuit, mais se réveiller, faire son entraînement du matin, prendre une douche et se jeter immédiatement dans l’alcool ? C’est un choix de vie discutable, à mon avis.

« Patron, tu as oublié quelque chose – ou plutôt, deux choses : les femmes et le jeu. »

« Grand frère est du genre à se ruiner pour les femmes, n’est-ce pas ? »

En réponse, non seulement Tina et Wiska, mais tous les présents m’ont adressé un regard du genre « Que racontes-tu ? ». Pourquoi ?

« D’accord, d’accord. Laissons tomber ce sujet. Mais au final, je ne me suis pas ruiné, donc je suis en sécurité, n’est-ce pas ? » « C’est bien, mais espérons que tu ne te ruines pas d’une autre manière. Genre, te faire poignarder soudainement ou quelque chose comme ça. »

« Ne dis pas de telles horreurs, ivrogne ! Je n’ai rien fait pour mériter d’être poignardé. Je me déclare innocent et sans reproche. »

« Est-ce vrai ? J’ai l’impression de pouvoir penser à au moins une… non, peut-être deux personnes qui pourraient te poignarder si les choses tournaient mal. »

Je n’ai aucune idée de qui ces « deux personnes » auxquelles Mimi fait référence pourraient être, mais… si je devais deviner, plutôt que d’être littéralement poignardé, je dirais que le plus grand risque est d’être pris dans une situation qui me force à assumer des responsabilités dans un sens… plus large. Pas que je sache à qui elle fait référence, bien sûr. Mais pour une raison quelconque, les images d’une noble beauté blonde aux yeux rouges et d’une jeune dame aux cheveux noirs destinée à hériter d’un comté ont surgi dans mon esprit. Arrêtez ça. Vous deux, vous moquez-vous comme ça, c’est beaucoup trop menaçant.

« Je pense que c’est juste ton imagination, Mimi. Oui, vraiment ton imagination. Probablement. Quoi qu’il en soit, qu’est-ce que c’était que l’autre chose ? Oh, le jeu, n’est-ce pas ? Quant au jeu… honnêtement, le métier de mercenaire lui-même est déjà un pari risqué avec votre vie en jeu. »

« C’est… en fait une façon très précise de le dire. »

« De plus, le jeu lui-même, vous savez… ces jeux sont tous truqués pour favoriser la maison. Si vous vous contentez de parier avec votre argent de poche et que vous le considérez comme un divertissement léger, c’est bien. Mais si vous investissez de l’argent à un niveau où vous pourriez vous ruiner, ne serait-il pas plus logique d’utiliser cet argent pour améliorer votre vaisseau ou votre équipement à la place ? Cela sera plus rentable à long terme. »

« Voyez ? C’est ce que je voulais dire quand je dis que tu penses à un tout autre niveau, Patron. »

À un moment donné, Wiska et Tina s’étaient placées de chaque côté de moi sur le canapé, intercalant leurs commentaires pendant que nous parlions.

« Pourtant, si vous allez dépenser 3 000 Énels dans un pari aux chances médiocres, vous feriez mieux d’utiliser ces 3 000 Énels pour tirer une fusée chercheuse sur des pirates spatiaux. C’est un profit garanti. »

« C’est vrai. »

« On ne peut pas discuter de ça. »

« Hé, Sœur, peut-être que cette idée selon laquelle les mercenaires se ruinent à cause du jeu n’est qu’un mythe ? »

« Tu penses ça ? Ces types ne sont-ils pas juste une exception ? »

Tina nous soupçonne vraiment. Mei acquiesçait lorsque Tina parlait, mais elle était d’accord avec Wiska, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ?

« Eh bien, nous ne sommes qu’un groupe de mercenaires sains et respectueux. Il est toujours préférable de ne pas avoir de mauvaises habitudes de dépenses en premier lieu. »

En disant cela, je me suis levé et je me suis dirigé vers une étagère installée dans un coin du salon. Cette étagère était remplie d’unités de stockage de données que j’avais collectées dans diverses colonies au cours de nos voyages. Et qu’est-ce qui y était stocké ? Principalement des médias de divertissement, comme des films et des séries animées – des choses similaires à ce qui existait dans le monde d’où je venais. Les fichiers étaient formatés pour la lecture sur des écrans holo, donc ce sont vos vidéos holo ou films holo typiques.

« Vous savez, c’est un bon signe lorsque le chef d’un groupe de mercenaires dépense son argent dans des vaisseaux, des équipements et… des données de loisirs comme celles-ci. C’est aussi sain que possible. »

« Bien que, parfois, il y ait des choses très discutables… »

J’achète la plupart de ces données d’occasion et en vrac, donc je ne sais généralement pas ce qu’il y a à l’intérieur lorsque je les achète. Beaucoup sont ennuyeuses ou incompréhensibles, mais ce n’est pas un problème. Le problème, c’est que, à de rares occasions, ces données peuvent contenir des drogues électroniques. À une époque où je n’étais pas aussi prudent, j’ai accidentellement récupéré une drogue holo – des médias qui affectent votre corps rien qu’en les regardant. Depuis que Mei a commencé à tout contrôler, nous n’avons plus eu d’incidents de ce genre, mais cette fois-là a été un cauchemar.

« Oh oui, je me souviens de ça. C’était bien que Mei soit là pour aider. »

« Personnellement… je n’ai rien contre me permettre de me livrer à quelque chose comme ça de temps en temps. »

Elma frissonna en se souvenant, mais Mimi rougit en se couvrant la bouche.

Wiska inclina la tête, visiblement perplexe par nos réactions, mais Tina avait un sourire entendu, comme si elle pouvait deviner exactement quel type de holo j’avais eu la malchance de choisir.

« Devinez, Patron – vous vous êtes procuré une de ces drogues holo de fête délirantes, n’est-ce pas ? »

« Juste ça, et Mimi, je ne referai plus jamais ça. Jamais. »

« Oh, mais toi et Elma-san ne finissez-vous pas toujours par faire quelque chose de similaire ensemble, quand même ? »

« C’est différent, totalement différent. »

« ??? »

Wiska, écoutant l’échange entre moi, Tina et Mimi, avait un visage rempli de confusion, des points d’interrogation métaphoriques flottant au-dessus de sa tête. Eh bien, ce n’est pas surprenant – Wiska a toujours été un peu du genre sérieux, peut-être même un peu protégée.

« Hé bien, une drogue holo de fête est le genre de chose qui vous met en émoi, vous fait lâcher prise, votre corps chauffe, et avant que vous ne vous en rendiez compte, tout le monde est emmêlé ensemble à le faire, rien qu’en regardant un holo. »

« Euh… oh mon Dieu… »

Wiska rougit violemment, son expression un mélange de choc et d’incrédulité totale. Elle est timide, un peu réservée et… oui, pour sa part, ne poussons pas plus loin cette évaluation. Et la façon dont elle rougit mais reste intriguée ? Oui, je vais juste faire semblant de ne pas l’avoir vue.

« Quoi qu’il en soit, j’ai fait en sorte que Mei filtre ce genre de choses, donc nous n’avons plus à nous en inquiéter. »

« Mais tu as gardé les données filtrées quelque part, n’est-ce pas ? »

« J’invoque mon droit au silence. »

Ce qui, soyons honnêtes, revient à dire oui. Je pourrais supprimer les fichiers, bien sûr, mais… disons que je les ai gardés à portée de main au cas où ils pourraient servir un jour. Vous savez, comme une sorte d’aide conjugale. Pas que nous les ayons réellement utilisés depuis ce désastre. Nous allons parfaitement bien dans nos relations sans recourir à ce genre de choses.

« Pourtant, de temps en temps, je pense que des choses comme ça pourraient être amusantes. »

« Si nous essayions ça, je dépérirais et mourrais. »

J’ai rétorqué fermement, les bras croisés en X pendant que je parcourais la liste des titres sur l’unité de stockage de données.

Sérieusement, il n’y a aucun moyen que je survivrai si je m’oppose aux quatre d’entre eux sous l’influence de quelque chose comme ça. Bien sûr, Mei empêcherait les choses de dérailler complètement, mais soyons réalistes – une seule erreur, et j’en serais fini. Imaginez avoir « la mort par épuisement induit par une drogue holo » comme cause officielle de décès. Je deviendrais le sujet de toutes les blagues.

« Choisir des choses uniquement sur la base du titre est une sorte de pari, n’est-ce pas ? »

« Oui, mais les séries ou les animés ont tendance à être plus sûrs. Ceux-ci ne sont généralement pas des échecs. »

Des émissions comme celles-ci sont généralement produites par des studios bien établis avec des budgets et du personnel corrects, visant la rentabilité, donc, comme je l’ai dit, il y a rarement un désastre total. Pour les productions plus courtes, comme les films de deux ou trois heures, la qualité peut varier énormément. Vous pouvez tomber sur un échec total, ou vous pouvez trouver un trésor. D’un autre côté, tout ce qui est plus court – moins de deux heures ou même juste une heure – commence à devenir plus risqué. Une durée d’une heure peut encore être correcte, mais par rapport aux œuvres plus longues, les chances de tomber sur un échec augmentent considérablement.

« Devrions-nous jouer la sécurité et choisir une émission ou un animé fiable ? »

« Ça sonne bien. »

« Et celui-ci ? Il a l’air intéressant ! »

L’émission que Mimi a choisie était une émission sur le personnel travaillant dans une installation de quarantaine dans le quartier portuaire d’une colonie. Chaque épisode durait une heure, pour un total de 24 épisodes. Cela ressemble au genre de série dans laquelle vous pouvez vous immerger complètement – dangereusement. Mais c’est aussi bien.

« D’accord, allons avec ça. Considérant le temps que nous passerons à voyager dans le système stellaire et le long de l’hyperligne, nous avons plus de 70 heures. Nous devrions être en mesure de le terminer. »

La décision prise, nous avons chacun préparé des boissons et des collations avant de nous installer pour commencer la série. Après chaque épisode, nous prenions une courte pause pour discuter de l’histoire, riant et débattant des personnages et des rebondissements de l’intrigue. L’accent mis par la série sur les procédures de quarantaine des colonies était étonnamment captivant, surtout pour nous qui visitions fréquemment les colonies. Elle présentait un bon mélange de mystère et d’action, avec des personnages convaincants mis en scène par des acteurs talentueux. Celui-ci était vraiment un succès.

« Hé, Hiro-sama. »

Mimi m’a appelé après le troisième épisode. Elma et les autres étaient sortis pour refaire le plein de boissons et de collations, nous laissant seuls un instant. Je me suis retourné vers elle, curieux de savoir ce qu’elle avait à dire.

« C’est vraiment merveilleux de passer du temps comme ça avec tout le monde. J’espère que cela durera éternellement. »

« Oui, faisons de notre mieux pour que cela reste ainsi. »

« D’accord ! »

Mimi a répondu, son visage illuminé d’un sourire radieux. Je dois travailler dur pour protéger tout le monde afin que ces moments heureux puissent durer éternellement. Savourant la joie silencieuse du moment, j’ai silencieusement résolu de maintenir ce bonheur vivant pour nous tous.