Oncle Mason hocha la tête et je poursuivis, disant : « Dis à l’oncle Akbu que celui qui arrive est le Roi Fantôme, la Reine du Sang Margaery. Il doit aussi envoyer les jeunes hommes s’éloigner. »

« Oh, Akbu ! » s’exclama l’oncle Mason, s’adressant à l’oncle Akbu qui avait commencé à partir. L’oncle Akbu se retourna pour le regarder, et l’oncle Mason dit immédiatement : « Xiao Bing a dit qu’une certaine Reine du Sang Margaery arrive. Elle nous a dit d’amener les jeunes hommes aussi. »

« Quoi ?! La Reine du Sang Margaery ?! » L’oncle Akbu connaissait les goûts de la Reine du Sang Margaery. Il prit immédiatement un autre homme d’âge moyen à part et lui chuchota à l’oreille.

Le visage de l’autre homme pâlit et il cria : « Tous les hommes de moins de vingt-cinq ans, écoutez ! Mettez tout de côté et montez sur le Vaillant-Onde. » La voix de cet homme était aussi forte et claire qu’un haut-parleur amplificateur. Mes oreilles bourdonnaient aussi. Bien que son visage soit couvert d’une barbe épaisse, je pouvais vaguement sentir qu’il était comme Bill.

Les jeunes hommes qui avaient apporté de l’aide auparavant mirent immédiatement tout de côté, embarquant sur le Vaillant-Onde avec les femmes et les enfants.

« Nous vous les remettons. Nous vous devons une grande dette. » L’oncle Akbu serra fermement la main de l’oncle Mason. « Je n’ai pas eu l’occasion de vous demander votre nom plus tôt, frère. »

L’oncle Mason parut stupéfait, retenant des sanglots en répondant : « Appelez-moi Sam. Nous partons avant qu’un ouragan ne nous engloutisse. Ne vous inquiétez pas, nous reviendrons pour vous. »

J’aperçus leur flotte. Le frère Qian Li apparut soudain à l’écran aussi. Il était déjà devenu un homme. Il n’était plus notre grand frère, mais un père stable à la place. Il semblait porter des lunettes légères et improvisées.

L’oncle Mason tapota le bras de l’oncle Akbu. Puis, il monta immédiatement sur le Vaillant-Onde. L’oncle Akbu se tenait dans le soleil couchant et regardait le Vaillant-Onde partir en silence, avec les autres hommes. Ils se sont serrés les uns contre les autres et ont soulagé leurs respirations. C’était comme s’ils venaient de gagner une bataille. Ils ont rapidement nettoyé les lieux.

Le frère Qian Li pouvait voir très loin, et il nous a dit qu’il faudrait un certain temps avant que Margaery n’arrive.

« Luo Bing, nous revenons. » L’oncle Mason était ravi et des larmes lui montèrent aux yeux. « Nous les avons. Nous les avons. » L’oncle Mason répéta deux fois. Il leva la main pour essuyer ses larmes. Il hocha la tête avec un sourire, disant : « Je les ai enfin ramenés à la maison. » Sa voix et l’image disparurent lorsqu’il se tourna.

Ce que j’ai pensé à ce moment-là, c’est ceci : il peut être facile de les ramener à la maison, mais la partie difficile sera de les garder. Vous pardonneront-ils ce qui s’est passé alors ?

Ugh. Pourquoi est-il si émotif ? Gehenna me regarda en bas alors qu’il se tenait à mes côtés. Je ne répondis pas.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait autant de monde à Koont Village, soupira Nathan.

« Mm, ils se sont bien cachés. » Blue Feather croisa les bras.

« C’est parce que personne ne les a doutés, et nous étions trop paresseux pour chercher. Comment ont-ils pu s’échapper de vos yeux, Nathan ? » Nino sortit un cigare de son sac à la taille et le mit à sa bouche. Personne ne passe par là. C’est un endroit si vieux et pauvre. Qui aurait pensé qu’il y avait autant de monde ?

Nino avait raison. Koont Village était situé dans une zone isolée. On pourrait dire qu’il était à la frontière du territoire des Éclipses Fantômes. Il n’était utilisé que comme escale temporaire, et les habitants du village étaient aussi des Éclipses Fantômes. Koont Village avait l’air vieux, et comme l’avait dit Nino, la plupart des Éclipses Fantômes étaient trop paresseuses pour chercher attentivement. C’est pourquoi les autres Éclipses Fantômes n’avaient jamais pensé à être suspectes.

Ils ont rencontré l’Étoile du Nord, et elle leur a vraiment apporté de la lumière, souffla Nino un anneau de fumée. Les autres hochèrent la tête et soupirèrent aussi. Ils avaient l’air de manquer de quelque chose ; plus que cela, ils avaient l’air épuisés.

Qu’est-ce qu’ils manquaient ? Ils manquaient de leurs anciens moi d’avant qu’ils ne deviennent des Éclipses Fantômes, et de l’identité d’être une bonne personne qu’ils avaient perdue.

Pourquoi étaient-ils épuisés ? Ils étaient épuisés par les massacres, las de la guerre, fatigués de piller, malades d’être des Éclipses Fantômes.

Ils pouvaient cesser d’être des Éclipses Fantômes et redevenir de bonnes personnes. Heh, Blue Feather sembla dédaigneux, mais en vérité, je pus dire qu’il était jaloux.

Gehenna me regarda avec prudence. Je roulai des yeux sur lui. Dis-le vite si tu as quelque chose à dire. Pète si tu veux.

Pfff. Il y a eu quelqu’un qui a vraiment pété.

Nathan ! hurla Blue Feather à Nathan, qui était à côté de lui, tout en se tenant le nez.

Nathan fut stupéfait. Tout le monde regarda Nathan avec dédain et fit signe.

Nino se tint le nez. Nathan, tu as eu peur au point de péter. Tu dois vraiment avoir peur du patron Luo Bing.

Protégez le patron Luo Bing ! Blue Feather étendit soudain ses ailes et dissipa l’odeur qui n’avait pas encore envahi l’air. Nathan plissa lentement les yeux et lança un regard noir à Blue Feather.

Chérie… Gehenna se plaça devant moi et bloqua le groupe de ces dames dramatiques avec son corps. Elles sont si méprisables ! Elles suivent celui qui leur donne du lait. Elles ne méritent pas que tu les traites bien. Si les Éclipses Fantômes venaient, Akbu te trahirait certainement, commenta-t-il avec un ton certain.

Je regardai l’écran vide. Elles ne le feraient pas, car elles étaient autrefois une famille, dis-je en me tournant vers Gehenna.

Gehenna me regarda, visiblement confus. Famille ? De qui parles-tu ? Je ne fis que le regarder.

Tu parles d’Akbu et de ce Mason ? Vanish fut stupéfait. Tout le monde parut surpris lorsque Vanish parla.

Je me souviens… il y a dix-huit ans, il y avait une guerre sur la plaine de Saya. Ils se battaient pour une base militaire, dit Earl solennellement, et tout le monde fixa son regard sur lui. Il devint encore plus sérieux, comme s’il donnait une conférence sur l’histoire. Je me souviens que les deux parties étaient puissantes. Oh oui, c’était le Roi Fantôme qui avait été mis hors de combat par Nubis. Il n’a pas réussi à prendre la base, mais il a pris les gens de ses ennemis comme prisonniers. Puis ils ont rejoint son armée en tant qu’Éclipses Fantômes. À l’époque, les Éclipses Fantômes n’opéraient pas à une aussi grande échelle. Les gens dirigeaient leurs propres territoires.

Oui, c’était beaucoup plus désordonné à l’époque. Vanish acquiesça d’accord. En fait, il n’y avait pas beaucoup d’Éclipses Fantômes. Vous étiez ceux qui ont renforcé les Éclipses Fantômes actuelles. Vanish me regarda avec gravité, la colère bouillonnant dans ses yeux. Je pouvais voir sa profonde déception face au monde.

Gru garda ses distances de Vanish et des autres hommes, mais lorsqu’il entendit cela, il ne put s’empêcher de les regarder.

Que veux-tu dire ? demandai-je.

Tout le monde se tut. Nathan baissa la tête, Nino fumait les sourcils froncés, Blue Feather rétracta ses ailes, Vanish détourna le regard et Earl remonta ses lunettes.

Vous ne les vouliez pas. Vous les avez abandonnés, ricana Gehenna. Il souleva les coins de ses lèvres et sourit avec dédain. Vous les aviez abandonnés. Ceux qui étaient faibles, malades et âgés sont devenus les Éclipses Fantômes que vous voyez. Hmph. Maintenant, je comprends pourquoi tu as dit que les gens de Koont Village étaient de la famille de ceux que tu connais. Ils ont été abandonnés autrefois, n’est-ce pas ?

Je me suis tu. Je regardai Ghostie, et il ne dit rien.