Chapitre 92 (1) : La bibliothèque en bambou

Une forte tempête, vouée à ne pas durer longtemps, s’était déjà apaisée en une pluie légère peu après que Chen Ping’an et A’Liang soient retournés à l’arbre. Des gouttes de pluie tombaient continuellement des feuilles, et le petit visage de Li Baoping était empreint de préoccupation à la vue du retour de Chen Ping’an.

Il sourit chaleureusement, puis la tapota sur la tête, lui disant qu’il allait bien. À ces mots, ses traits s’éclairèrent instantanément, comme un arc-en-ciel inattendu après la tempête, présentant un spectacle époustouflant de pureté et d’exubérance.

En cet instant, une pointe de culpabilité monta en Chen Ping’an, mais il ne savait comment l’exprimer. Il avait tant de choses à dire, mais elles restaient bloquées dans sa gorge. Il se contenta donc de pratiquer sa méditation debout en silence.

Un sourire significatif apparut sur le visage d’A’Liang en voyant cela, mais sa bonne humeur fut rapidement gâchée par Li Huai, qui déclara : « A’Liang, j’ai entendu dire par Chen Ping’an que tu étais allé en montagne pour faire tes besoins afin de ne pas avoir à t’essuyer le derrière. »

A’Liang le regarda avec un faux sourire et demanda : « Chen Ping’an a-t-il vraiment dit ça ? »

Li Huai jeta un coup d’œil à Chen Ping’an, qui se tenait à proximité, et craignant probablement qu’il ne le dénonce, il avoua : « Chen Ping’an n’a pas dit ça, mais c’est certainement ce qu’il pensait. Évidemment, je ne pensais pas que tu étais de ce genre, et j’ai même juré à la grande sœur Zhu Lu que tu ne feras jamais une chose pareille. »

« Est-ce vrai ? » ricana A’Liang en saisissant l’oreille de Li Huai.

Li Huai grimaça de douleur et protesta : « C’est de la faute de Chen Ping’an ! Comment peut-il dire de telles horreurs à ton sujet ? Comment puis-je lui apprendre une leçon pour toi ? »

A’Liang tourna vigoureusement l’oreille de Li Huai et demanda : « Est-ce que je te parais idiot ? »

Li Huai se mit à hurler de douleur, mais personne ne le prit en considération, il dut donc se débrouiller seul. Il cria précipitamment : « A’Liang, j’ai une grande sœur ! Elle s’appelle Li Liu. Je l’admets, c’est un nom assez mauvais, mais ne vous laissez pas tromper, elle est vraiment jolie ! Vous pouvez me croire sur parole. Les deux pervers, Lin Shouyi et Dong Shuijing, sont amoureux de ma sœur. Dong Shuijing venait toujours chez nous pour manger gratuitement, et chaque fois qu’il voyait ma sœur, il rougissait comme un idiot. C’est dégoûtant ! A’Liang, je pense que tu es bien meilleur que Dong Shuijing. Tu es beau, tu as un bon tempérament, et tu peux te permettre d’élever un âne et d’acheter du vin. Comment puis-je te présenter à ma sœur ? »

A’Liang lâcha précipitamment l’oreille de Li Huai, puis posa doucement ses mains sur ses épaules et sourit en disant : « Asseyons-nous. Dis-moi plus sur cette sœur à toi. »

Pendant ce temps, Chen Ping’an se dirigea vers Zhu He et Zhu Lu, puis demanda : « Oncle Zhu He, puis-je vous parler ? »

Zhu He sourit et répondit : « J’attendais depuis un moment que tu m’approches. La pluie est déjà très faible, alors promenons-nous ensemble. »

Les deux sortirent côte à côte de l’abri de l’énorme arbre, et avant même que Chen Ping’an n’ait eu le temps de poser une question, Zhu He prit la parole. « Chen Ping’an, des événements étranges se sont produits récemment dans la ville, et étant donné que tu as réussi à échapper à ce singe dévastateur de la montagne du soleil brûlant et à recruter cette fille de l’extérieur comme alliée, je suis sûr que tu en sais déjà beaucoup, donc je ne te cacherai rien. Après tout, la sécurité de la jeune maîtresse est primordiale. Zhu Lu et moi sommes tous deux nés dans le clan Li, et nous avons servi le clan Li pendant des générations en échange de nourriture et d’abri. Cela semble une existence très misérable, mais nous ne sommes pas aussi pitoyables que vous le pensez. Aucun membre du clan Li, y compris le patriarche, le chef du clan et la jeune maîtresse Baoping, ne nous considère comme des serviteurs. En particulier, la jeune maîtresse Baoping est si proche de ma fille qu’elles pourraient être des sœurs liées par le sang. »

En parlant, Zhu He se tourna pour regarder sa fille, qui se tenait toujours sous le couvert de l’énorme arbre. À ce stade, son corps se développait encore, et elle atteindrait sa maturité complète dans environ un an.

Il était convaincu que sa fille ne serait inférieure à aucune des jeunes maîtresses de la capitale de la Grande Dynastie Li, et il avait toujours été très fier d’elle. Il était fermement convaincu qu’elle allait pouvoir briller et s’épanouir dans la Grande Dynastie Li.

La Grande Dynastie Li avait toujours respecté les femmes, ne plaçant aucune restriction à l’entrée des femmes dans l’armée. En fait, l’ancien empereur de la Grande Dynastie Li avait même ordonné au ministère des rites de développer un système complet d’honneurs militaires désignés uniquement pour les femmes artistes martiales et cultivées, devenant ainsi le premier empire à adopter un tel système.

Cette décision avait été accueillie avec une forte résistance et des critiques de la part d’innombrables érudits, menés par l’Académie de la Vue du Lac, et par conséquent, une bataille chaotique avait éclaté, toute l’animosité étant dirigée contre la Grande Dynastie Li.

Si Qi Jingchun ne s’était pas avancé pour soutenir la décision et s’opposer à tous les dissidents, le jeune empereur de l’époque aurait très probablement été contraint de retirer son édit impérial sous la pression énorme exercée sur lui de tous les côtés.

Zhu He sourit en continuant : « Quand il a été découvert que j’avais une aptitude pour les arts martiaux, le clan Li a immédiatement investi massivement dans mon développement martial sans hésitation, et c’est ainsi que j’en suis arrivé là aujourd’hui. Il en va de même pour ma fille. Si elle avait été à la hauteur des attentes de tous et n’avait pas trébuché au deuxième niveau, elle aurait certainement atteint des sommets plus élevés que moi. Après que le patriarche ait découvert que Zhu Lu avait un talent pour les arts martiaux, il m’a personnellement dit qu’il y avait de l’espoir pour Zhu Lu d’atteindre le légendaire septième niveau. En revanche, je n’ai pu à peine atteindre le cinquième niveau. »

Une pointe de découragement monta dans le cœur de Zhu He en parlant. Pour les pratiquants d’arts martiaux, les batailles de vie et de mort contre une opposition aussi forte étaient un élément clé de leur développement. Si un pratiquant d’arts martiaux devait se fier uniquement à son aptitude, il n’irait pas très loin. De plus, si l’on manquait l’occasion idéale d’une percée et ne parvenait pas à gravir les échelons d’un seul coup, son courage et sa vigueur seraient de plus en plus affaiblis, rendant finalement impossible toute progression au-delà d’un certain point.

Zhu He réprima le découragement dans son cœur et continua : « Nous avons été chargés d’accompagner la jeune maîtresse dans ce voyage hors de la Grande Dynastie Li car nous étions les plus proches d’elle. De plus, nous sommes tous deux de bons pratiquants d’arts martiaux, et je n’oserais pas prétendre posséder des pouvoirs exceptionnels, mais au moins, nous sommes absolument fidèles à la jeune maîtresse. C’est aussi la première fois que la jeune maîtresse entreprend un voyage aussi long, elle a donc besoin de quelqu’un pour s’occuper d’elle dans sa vie quotidienne, et Zhu Lu est une candidate appropriée pour ce rôle. La jeune maîtresse Baoping est l’enfant que notre patriarche chérit le plus dans tout le clan, et c’était en fait notre patriarche lui-même qui devait l’accompagner dans ce voyage. Cependant, après l’apparition d’A’Liang, notre patriarche est retourné à la ville. Maintenant qu’il n’y a plus de restrictions dans la ville, il pourra absorber l’énergie spirituelle du ciel et de la terre sans aucune limitation. Essentiellement, c’est l’équivalent de cultiver dans une terre bénie, et la percée du patriarche est imminente. C’est une occasion à ne pas manquer, et il se contente de laisser la jeune maîtresse aux mains d’A’Liang. »

Après un moment de réflexion, Zhu He continua : « Notre patriarche est assez large d’esprit et a une vision unique de la vie. Il aime notre jeune maîtresse de tout son cœur, mais en ce qui concerne ce voyage qu’elle entreprend, non seulement il n’insiste pas pour la garder à ses côtés afin de pouvoir la protéger constamment, mais il a déclaré au contraire qu’il s’agissait d’un voyage qu’elle devait entreprendre. De plus, elle doit compléter la dernière partie du voyage toute seule. C’était le genre de courage et de résilience qui sied à un membre du clan Li. »

Zhu He fit une pause, puis ricana : « Ce que je n’ai pas mentionné, c’est qu’après avoir dit cela, notre patriarche s’est immédiatement mis à gémir et à se plaindre que la jeune maîtresse Baoping n’avait même pas 10 ans, alors elle pourrait certainement laisser le développement de traits comme le courage et la résilience pour plus tard dans sa vie. En fin de compte, lorsque notre patriarche a pris la décision de ne plus suivre la jeune maîtresse en secret, il se retournait à chaque pas avec une expression réticente comme un enfant indécis. C’était la première fois que je voyais notre patriarche comme ça, et même Zhu Lu a été frappée par la façon dont notre patriarche se souciait de la jeune maîtresse Baoping. La jeune maîtresse est également très gentille avec Zhu Lu. Depuis qu’elle était toute petite, elle aimait toujours discuter avec Zhu Lu et regarder ses entraînements d’arts martiaux. Ce n’est pas exagéré de dire que la jeune maîtresse Baoping a joué un rôle majeur dans la façon dont Zhu Lu s’est développée. »

Chen Ping’an soupira de soulagement et répondit : « Je me sens beaucoup mieux avec toi et Zhu Lu pour accompagner Baoping dans ce voyage, oncle Zhu He. »

Dans la ville, Chen Ping’an ne faisait confiance qu’à M. Qi.

Comme Chen Ping’an l’avait dit à Li Baoping, même pour le Maître Ruan, il ne croyait qu’aux promesses que le Maître Ruan avait faites et aux règles que M. Qi avait suivies, mais il ne faisait pas confiance au Maître Ruan lui-même.

C’était un type d’intuition qu’on ne pouvait pas exprimer. Peut-être était-ce quelque chose qu’il avait depuis sa naissance, mais c’était surtout quelque chose qu’il avait développé tout au long de sa vie, et le même sentiment intuitif s’appliquait à A’Liang et Zhu He par le passé.

Chen Ping’an n’était pas quelqu’un qui n’avait jamais eu de soucis et n’avait subi aucune adversité, donc il n’était pas assez stupide pour faire confiance à tout le monde qu’il rencontrait. Les difficultés de la vie, le côté sombre de la nature humaine et les souffrances de la pauvreté avaient tous laissé leurs marques sur lui, un jeune garçon vulnérable sans personne sur qui compter.

Zhu He tapota Chen Ping’an sur l’épaule, et il ne put s’empêcher d’être surpris par la solidité des os de Chen Ping’an, malgré sa constitution mince et frêle. Cependant, il réalisa rapidement que c’était à prévoir. Sinon, comment aurait-il pu affronter directement ce singe dévastateur en combat ?

Zhu He ne rougissait pas d’admettre qu’il ne possédait pas le courage ni la capacité de reproduire un exploit aussi étonnant, mais dès que cette pensée lui vint à l’esprit, il se sentit plutôt déçu de lui-même. Il n’avait même pas encore 40 ans, et il avait déjà perdu son courage et ses aspirations, jusqu’au point d’admettre son infériorité à un jeune garçon qui venait à peine de s’engager sur le chemin des arts martiaux.

En même temps, Zhu He se sentait un peu curieux, et il sourit en disant : « Je n’ai jamais quitté la ville, donc je ne connais aucune des règles du monde extérieur. Cependant, lors de mes conversations informelles avec notre patriarche, il m’a dit que lorsqu’on rencontre certaines personnes dans le monde extérieur, il y a beaucoup de choses à garder à l’esprit. Par exemple, il est considéré comme un tabou de demander à un moine son nom et à un taoïste son âge. De plus, vous pouvez demander à un pratiquant d’arts martiaux qui est son maître, mais vous ne pouvez pas lui demander le type d’arts martiaux qu’il pratique. Ce qui m’intéresse vraiment, c’est comment tu as réussi à échapper à ce singe dévastateur. Je n’ai appris la bataille que de notre patriarche après l’événement. »

Chen Ping’an fut un peu gêné d’entendre cela, et il expliqua : « Ce n’était pas vraiment une bataille, j’ai juste couru pour ma vie tout le temps, de la ruelle des vases d’argile jusqu’aux montagnes. Si ce n’était pas pour Ning Yao, je serais déjà mort. »

Après une brève hésitation, Zhu He dit : « Veille à chérir ces liens avec Ning Yao et le Maître Ruan. En particulier, veille à maintenir ton lien avec le Maître Ruan et ne le laisse pas se rompre. »

Chen Ping’an fut plutôt perplexe d’entendre cela.

Zhu He continua : « Nous sommes confinés dans le Petit Monde de la Bijou toute notre vie, et nous n’avons vu aucun du monde extérieur, donc il y a une limite à la grande disparité entre les personnes. Par exemple, toi et moi pratiquons tous les deux les arts martiaux, et au maximum, notre potentiel plafonnera au cinquième niveau. Quant au statut, je ne suis qu’un serviteur du clan Li, donc je n’ai certainement aucun droit de mépriser un homme libre comme toi. Cependant, les choses sont différentes dans le monde extérieur. Plus tu vas loin et plus tu restes longtemps dans le monde extérieur, plus tu comprendras cela. »

« Je n’ai pas pensé aussi loin », admit Chen Ping’an avec sincérité.

« Eh bien, il est temps de commencer à penser à ces choses », ricana Zhu He.

Chen Ping’an acquiesça.

Il avait toujours été très reconnaissant de toute gentillesse envers lui. Quant à ceux qui l’avaient offensé, il se souviendrait de ce qu’ils avaient fait s’il ne pouvait pas se venger immédiatement.

Il y avait encore un long chemin à parcourir, donc il y avait amplement de temps pour la vengeance.

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Sous le couvert de l’arbre, Li Huai venait de vendre sa sœur, et à ce moment-là, il se tenait devant A’Liang avec assurance, déclarant : « A’Liang, je ferai en sorte que Chen Ping’an te fasse une gourde à vin à un moment donné, et tu peux me donner ta petite gourde. Si nous allons devenir une famille, je vais certainement bien te traiter. Cette gourde est clairement très ancienne, et il n’est pas convenable que mon beau-frère possède quelque chose d’aussi ancien et de si médiocre ! »

« Tu ne sais pas de quoi tu parles ! » s’est moqué A’Liang avec une expression mystérieuse. « Cette gourde s’appelle une gourde nourricière d’épée, et c’est un trésor rare. Elle n’a peut-être pas l’air de grand-chose, mais elle est extrêmement précieuse ! Combien de sœurs as-tu ? Il n’y a aucun moyen que je sois prêt à donner cette gourde pour une seule de tes sœurs ! »

Il était très rare qu’A’Liang se défende ainsi, Li Huai se sentait donc un peu incertain quant à la suite à donner. Il jeta un regard nostalgique sur la petite gourde, puis détourna involontairement le regard, regardant A’Liang en proposant : « Et si mes parents avaient d’autres filles ? On pourrait en discuter plus tard, n’est-ce pas ? »

A’Liang se frappa le front d’exaspération.

En même temps, il se souvint soudain de sa conversation avec Chen Ping’an alors qu’ils descendaient la colline ensemble. Chen Ping’an se sous-estimait gravement en se comparant à Zhu He, et A’Liang soupira d’un air mélancolique à cette pensée déprimante, puis ramassa une branche avant d’écrire quelque chose sur le sol.

Li Huai regarda de plus près pour constater qu’A’Liang inscrivait un caractère maladroit sur le sol, et son écriture n’était même pas comparable à celle d’un enfant comme lui, et encore moins à celle de quelqu’un comme Lin Shouyi, dont l’écriture avait reçu beaucoup d