Chapter 93 (1): Un personnage sur le mur

Sur une petite colline, haute de moins de 60 mètres, une vingtaine de personnes étaient rassemblées. Elles portaient des vêtements différents, mais leurs expressions et leurs regards étaient identiques.

Un homme corpulent était à genoux, examinant attentivement deux cadavres rigides. Il utilisa ses doigts pour soulever la paupière d’un des corps, révélant un œil qui ressemblait à un morceau de porcelaine fêlée.

Une femme petite, qui avait changé de vêtements pour des habits de femme du peuple en coton, monta lentement la colline, suivie de Yang Hua et Xu Hunran.

Elle évita d’approcher les deux corps, se pinçant le nez en demandant d’une voix nasale grave : « Que s’est-il passé ici, Wang Yifu ? »

Wang Yifu soupira faiblement en réponse. « Les deux ont été tués d’un seul coup porté par un maître de l’épée. Leurs corps sont indemnes, mais leurs méridiens ont tous été brisés, et leurs organes internes ont complètement pourri. »

Un air sombre apparut sur le visage de la femme tandis qu’elle réfléchissait : « Comment est-il possible que deux maîtres martiaux d’un tel calibre soient apparus dans notre Grand Empire Li sans être détectés ? Song Changjing a toujours été responsable de la surveillance de la frontière, et il a toujours déclaré que rien ne lui échappait. Pourquoi n’a-t-il rien détecté cette fois ? Serait-ce qu’il a intentionnellement laissé les auteurs s’échapper ? »

Wang Yifu hésita un instant, puis dit : « Votre Majesté, si je ne me trompe pas, il n’y a qu’un seul auteur. »

Les yeux de la femme se rétrécirent immédiatement en entendant cela, lui donnant une apparence plutôt menaçante. « Qu’avez-vous dit ?! »

Wang Yifu pointa du doigt le cou des deux corps, et une fine ligne rouge était visible sur chacun d’eux. « Cette ligne traverse continuellement le cou des deux défunts, donc il est clair que les deux blessures ont été infligées par une seule entaille. »

La femme prit une grande inspiration, essayant de réprimer sa fureur et sa soif de vengeance autant que possible, et elle lança un sourire méprisant : « Depuis quand le Temple de la Neige et du Vent est-il devenu une secte inégalée ? Vous me dites qu’un artiste martial quelconque du Temple de la Neige et du Vent a pu tuer ces deux-là aussi facilement que s’il s’agissait de deux poulets ? Savez-vous qui étaient ces deux-là, Wang Yifu ? Xu Hunran, éduquez le général Wang et donnez-lui une bonne leçon ! »

Un air gêné apparut sur le visage de Xu Hunran, mais il n’avait d’autre choix que d’obéir et expliqua : « L’un d’eux était un artiste martial qui venait d’atteindre le septième niveau et était expert en techniques de poing et en combat rapproché, tandis que l’autre était un cultivateur de huitième niveau spécialisé à la fois dans les épées volantes et les talismans taoïstes.

« Au cours des vingt dernières années, ils ont mené six assassinats ensemble, et ils n’ont jamais échoué une seule fois. De plus, ils étaient tous deux des maîtres de catégorie A sous le Pavillon des Feuilles de Bambou de Votre Majesté. »

La femme bouillonnait de colère, mais elle avait contenu sa rage tout ce temps, et elle décida de déverser sa fureur sur Xu Hunran en criant : « Xu Hunran ! Dites-lui leurs noms ! Même les morts ont un nom ! »

Xu Hunran baissa la tête précipitamment dans une attitude soumise tandis qu’elle déclara : « Le nom de l’artiste martial était Li Hou, et celui du cultivateur était Hu Yinglin. Ils ont tous deux servi Votre Majesté de tout leur cœur et ont apporté des contributions significatives à notre Grand Empire Li. »

L’expression de la femme s’adoucit enfin légèrement, mais un air de défaite apparut rapidement sur son visage alors qu’elle soupira : « C’est vrai, leurs noms étaient Li Hou et Hu Yinglin. Ce sont eux qui ont tué Ye Qing, le général qui défendait la frontière de votre Empire Lu. Penser qu’ils périront sur le sol de notre Grand Empire Li, plutôt que de mourir sur le champ de bataille ou sur le territoire d’une nation ennemie. »

Peut-être que la femme réalisa qu’elle s’était ridiculisée devant Wang Yifu en raison de son manque de maîtrise de soi, alors elle décida de se venger en disant avec mépris : « Au fait, l’assassinat de Ye Qing était assez amusant. Au début, nous pensions que quelqu’un d’aussi important que Ye Qing aurait certainement plusieurs puissants cultivateurs le protégeant dans l’ombre.

« Par conséquent, pour m’en débarrasser, j’ai été obligée de m’allier à mon oncle. À ma grande surprise, l’opération était ridiculement simple. Ils ont infiltré la frontière, se sont introduits dans le camp de Ye Qing, l’ont tué avant de s’échapper, et l’Empire Lu n’a montré aucune réaction !

« J’ai entendu dire que Ye Qing s’était fait des ennemis auprès de plusieurs sectes immortelles à la frontière, mais cela justifiait-il qu’il soit ostracisé au sein de la cour impériale à un tel point ? L’empereur de votre Empire Lu n’a-t-il jamais eu la plus haute estime pour les immortels ? Pourquoi, à la fin, seule une secte immortelle a-t-elle voulu s’associer à votre Empire Lu ? »

La femme se sentait beaucoup mieux après avoir tout dit. Elle ne se souciait pas de souffrir, tant qu’il y avait quelqu’un d’autre qui souffrait plus qu’elle, et de même, à ses yeux, une bénédiction pouvait aussi bien être une malédiction si quelqu’un d’autre recevait une bénédiction plus grande qu’elle.

C’est pourquoi elle avait accepté de confier l’un de ses enfants à Cui Chan plutôt qu’à Qi Jingchun.

Au moins, sous Cui Chan, elle était sûre que son enfant ne deviendrait pas un lâche timide qui courrait constamment pleurer auprès de ses parents.

Un soupçon de découragement traversa les yeux de Wang Yifu en entendant cela.

Le général Ye Qing avait été un pilier de la nation et était loyal à l’extrême. Il avait défendu la frontière de l’Empire Lu pendant 30 ans, résistant à trois grandes attaques de l’armée du Grand Empire Li. Il y a eu un moment, il y a de nombreuses années, où Song Changjing avait failli périr au combat, et il avait maudit Ye Qing à maintes reprises pour être un vieux radin têtu.

Cependant, après sa mort, le simple fait d’accorder un titre posthume à son nom a été un sujet de débat animé à la cour impériale pendant 10 jours, et finalement, le titre posthume qui lui a été accordé a largement sous-estimé ses contributions à l’empire. En conséquence, les 60 000 hommes de l’armée frontalière ont complètement perdu confiance dans l’empire et se sont progressivement désagrégés.

Finalement, Song Changjing a pu écraser l’armée frontalière de l’Empire Lu facilement, et la première chose qu’il a faite après avoir pénétré le territoire de l’Empire Lu a été d’aller au tombeau de Ye Qing pour y offrir du vin et de l’encens.

Après cet événement, le ministère des Rites du Grand Empire Li a tenté de le destituer pour ce geste, mais ils ont été réfutés par un mémorandum soumis par Song Changjing à l’empereur, un mémorandum qui ne contenait qu’une seule phrase : « Il y a aussi des héros en dehors de notre Grand Empire Li. »

En recevant ce mémorandum, l’empereur du Grand Empire Li avait éclaté de rire et exprimé son approbation sans réserve de cette déclaration. Il a ensuite fait remarquer à l’eunuque à côté de lui que ce étaient clairement des paroles qui venaient directement du cœur de Song Changjing, mais qu’il avait certainement fait écrire le mémorandum par quelqu’un d’autre.

La femme avait attentivement observé les changements dans l’expression de Wang Yifu tout ce temps, et même si elle n’était toujours pas complètement sûre qu’il ne se retournerait pas contre elle, c’était un signe encourageant à ses yeux.

S’il ne manifestait plus aucune émotion normale, cela indiquerait qu’il enterrait ses émotions sous une résolution inébranlable, et le seul objectif possible pour lui serait de ressusciter l’Empire Lu.

Dans ce cas, il avait vraiment une envie de mourir.

Wang Yifu était un artiste martial qui n’avait connu que la bataille toute sa vie, il serait donc assez remarquable s’il avait la capacité mentale et tactique de jouer un tel rôle.

Cependant, même s’il jouait vraiment un rôle, elle n’avait rien à craindre.

Un air perplexe apparut sur le visage de Xu Hunran, et il réfléchit : « Votre Majesté a déjà promis au maître Ruan qu’elle ne frapperait pas dans les limites du comté de Dragon Spring, et nous avons également envoyé des messages à Li Hou et Hu Yinglin, leur demandant de faire preuve de prudence et de s’arrêter jusqu’à ce qu’ils atteignent la frontière du Grand Empire Li.

« Il est certain que le maître Ruan ne réprimanderait pas directement Votre Majesté ainsi, et il semble encore moins probable que l’artiste martial du Temple de la Neige et du Vent ignore à la fois les souhaits du maître Ruan et de Votre Majesté. »

« N’avons-nous toujours pas découvert l’identité de l’auteur ? » demanda Wang Yifu.

Yang Hua secoua la tête en réponse. « Pas encore. Nous ne pouvons pas simplement aller interroger le maître Ruan, et nous ne pouvons certainement pas nous rendre au Temple de la Neige et du Vent pour exiger une réponse, donc tout ce que nous pouvons faire est de compter sur l’organisation de renseignement de notre Grand Empire Li pour recueillir des indices. Malheureusement, Votre Majesté n’est pas en mesure d’interférer avec les affaires de renseignement à la frontière… »

La voix de Yang Hua s’éteignit ici, et elle ne dit plus rien sur ce sujet, car cela concernait les luttes de pouvoir cachées entre les plus hauts dirigeants de la cour impériale du Grand Empire Li.

« Est-il possible que le serviteur du clan Li, nommé Zhu He, cache son vrai pouvoir tout ce temps ? » spécula Wang Yifu.

« Il n’est pas nécessaire de l’envisager, il n’est rien de plus qu’un artiste martial de cinquième niveau », dit la femme avec mépris. « De plus, il est impossible que le clan Li ose s’ingérer dans mes affaires. »

« Dans ce cas, nous sommes dans une situation assez difficile », soupira Xu Hunran.

« Difficile ? Pas du tout ! » déclara la femme avec un large sourire. « Je retournerai immédiatement à la capitale et me plaindrai auprès de Sa Majesté. »

Dans ce cas, l’auteur a enfreint les règles du Grand Empire Li en premier, donc l’empereur sera certainement disposé à la soutenir.

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Maintenant que Li Baoping avait une nouvelle bibliothèque, elle devait transférer tout ce qu’elle avait dans son panier dans leur nouvelle maison. Profitant de cette occasion, Chen Ping’an et Li Baoping se sont échappés dans un endroit isolé, loin de Li Huai et des autres, pour examiner leurs affaires, juste pour s’assurer que rien n’était manquant ou endommagé.

Chen Ping’an a également retiré le panier de son dos, et à l’intérieur se trouvait une vieille épée en bois de locust, qu’il pensait avoir été offerte par M. Qi.

Chen Ping’an et Li Baoping pensaient tous deux que M. Qi était responsable du peigne en jade qui était apparu inexplicablement dans les cheveux de Chen Ping’an, donc par extension, l’épée en bois devait aussi venir de lui.

Pendant la journée, Chen Ping’an gardait l’épée en bois dans son panier, et ce n’est que tard dans la nuit, quand il n’y avait personne d’autre, qu’il la sortait et la posait sur ses genoux. Chaque fois qu’il le faisait, son cœur était toujours rempli d’un sentiment de paix et de sérénité.

Parmi la collection de galets de bile de serpent de Chen Ping’an se trouvait un galet jaune, dans lequel se trouvaient une série de veines qui brillaient d’une belle couleur dorée sous la lumière du soleil.

Les 12 autres petits galets de bile de serpent avaient déjà perdu leur ancienne couleur vive et vibrante, mais ils avaient tous une texture très fine et lisse, indiquant qu’ils n’étaient pas des galets ordinaires.

Li Baoping aimait ces petits galets de tout son cœur, et elle tenait le galet jaune au centre de sa paume en disant : « Assurez-vous de ne jamais vendre ce galet, jeune oncle. Quant aux 12 autres galets, si vous voulez les vendre, assurez-vous de trouver un acheteur qui apprécie leur vraie valeur. Sinon, nous ne pourrons pas les vendre à un prix proche de leur valeur. »

« Bien sûr », répondit Chen Ping’an avec un sourire.

Il y avait aussi un morceau de pierre noire rectangulaire d’environ 30 centimètres de long dans le panier, et il ressemblait beaucoup à la Plateforme du Tueur de Dragons, mais Chen Ping’an n’était pas sûr qu’il s’agisse réellement de la Plateforme du Tueur de Dragons ou non.

Il se souvint que Ning Yao lui avait dit qu’afin de diviser un morceau de Plateforme du Tueur de Dragons pour fabriquer la meilleure pierre à aiguiser du monde, non seulement les services d’un immortel de l’épée étaient nécessaires, mais aussi une arme très précieuse devait être sacrifiée.

Bien sûr, aux yeux du Chen Ping’an actuel, toute arme ou objet puissant ou précieux pouvait être considéré comme précieux, tout comme aux yeux de Ning Yao, la capacité de combat de tous ses adversaires pouvait être mesurée par le nombre de Chen Ping’ans qu’ils équivalaient.

Chen Ping’an savait que ce n’était certainement pas quelque chose que le maître Ruan lui avait donné, alors était-ce M. Qi qui lui avait donné à la fois l’épée en bois et la pierre à aiguiser, ou était-ce dû à une capacité mystique déclenchée par cette femme éthérée en blanc ? Ou aurait-il pu s’agir de quelque chose laissé par Ruan Xiu ?

Chen Ping’an commençait à avoir mal à la tête en réfléchissant à cette question.

Ruan Xiu avait laissé un lingot d’or, deux lingots d’argent et une bourse de pièces de cuivre normales dans le panier de Li Baoping. Une fois, Li Baoping avait accidentellement ouvert sa bourse, et ce n’est qu’alors que Chen Ping’an avait découvert, à sa grande surprise, qu’il y avait une pièce de cuivre à essence d’or mélangée aux pièces de cuivre normales à l’intérieur.

Cette pièce de monnaie de Bonne Fortune avait certainement été glissée dans la bourse par Ruan Xiu en secret.

À ce moment-là, Chen Ping’an avait été tellement surpris qu’il avait immédiatement commencé à transpirer abondamment. S’il n’avait pas remarqué la pièce de monnaie de cuivre à essence d’or, pour la dépenser comme une pièce de cuivre ordinaire… La simple pensée d’un tel gaspillage d’une pièce de monnaie de cuivre à essence d’or l’avait poussé à se gifler.

Chen Ping’an organisa tous leurs biens de manière propre et appropriée, comme une femme habituée à planifier et à économiser méticuleusement en organisant une petite maison.

Chaque fois que Li Baoping le voyait, elle avait envie de sourire, et elle ne pouvait s’empêcher d’être impressionnée par l’organisation de Chen Ping’an.

En même temps, elle se demandait quelle femme extraordinaire devrait être pour mériter de devenir la future épouse de Chen Ping’an.

Elle avait l’impression qu’il était presque impossible de trouver une telle femme, ce qui la rendait un peu déprimée.

À ce moment-là, Li Huai s’est approché d’eux. En étant repéré par Li Baoping, il jeta un coup d’œil à la petite bibliothèque à côté d’elle, puis dit à Chen Ping’an : « Chen Ping’an, je vous appellerai aussi jeune oncle si vous me faites une bibliothèque encore plus grande et plus belle que celle de Li Baoping. Qu’en dites-vous ? »

Chen Ping’an ne lui lança qu’un regard et ne dit rien.

Li Huai était assez mal à l’aise face à ce manque de réponse, et il décida de faire un compromis. « D’accord, alors faites-moi une bibliothèque de la même taille que celle de Li Baoping. Ce n’est certainement pas trop demander. »

Alors que Chen Ping’an regardait Li Huai, il remarqua que les bottes de Li Huai étaient si vieilles et déchirées que ses orteils dépassaient, alors il proposa : « Je vous ferai une paire de sandales de paille. »

Li Huai était furieux d’entendre cela, et il cria : « Je ne veux pas de vos sales sandales de paille, je veux une bibliothèque ! Une bibliothèque pour ranger les livres écrits par les sages ! Je suis aussi un disciple de M. Qi ! »

Les sourcils de Chen Ping’an se froncèrent légèrement en entendant cela. « Va-t’en