Chapitre 94 : Un festin pour les yeux

Sept puits avaient été creusés à la forge, fournissant une eau douce et rafraîchissante.

On disait que Maître Ruan, qui avait habité la Ruelle du Dragon pendant un certain temps, était un forgeron immortel, et même la cour impériale lui portait un grand respect. Les fonctionnaires du ministère des Rites et le gouverneur Wu étaient venus le voir en personne, ce qui confirmait sans conteste que Maître Ruan était une figure extrêmement importante.

Beaucoup souhaitaient envoyer leurs enfants à la forge pour y travailler, mais malheureusement, la forge n’embauchait plus. Cependant, il y avait eu une fois où Maître Ruan était allé en ville acheter du vin, et il avait choisi deux enfants pour devenir ses apprentis. Le lendemain, la taverne était bondée, parents et tuteurs traînant leurs enfants.

Le problème était qu’il n’y avait personne pour acheter du vin, et tout le monde attendait l’arrivée de Maître Ruan dans l’espoir que leurs enfants attirent son attention. Mais les enfants ne se souciaient de rien de tout cela. Ils étaient simplement ravis d’être sortis de chez eux, et tous jouaient à leur guise, provoquant une grande agitation.

Avant l’arrivée du gouverneur Wu Yuan, les habitants de la ville savaient qu’ils étaient citoyens du Grand Empire Li, et que les fours à dragons produisaient des objets impériaux pour la famille impériale du Grand Empire Li, mais c’était tout ce qu’ils savaient.

Il y avait très peu de personnes entrant et sortant de la ville, et il y avait pratiquement aucun cas d’habitants quittant la ville pour rendre visite à leurs familles, chercher une éducation ou se marier ailleurs. Ainsi, il n’y avait aucun échange d’informations avec le monde extérieur, et les seules personnes des quatre noms et dix clans qui connaissaient le monde extérieur n’osaient pas révéler ces secrets aux autres.

Seuls les enfants chanceux dont la porcelaine liée avait été choisie avaient l’opportunité de voir le monde extérieur, et avant l’effondrement du Petit Monde de Joyaux, il était impossible à quiconque de quitter la ville pour y revenir, car c’était la règle stipulée par les quatre Sages il y a de nombreuses années.

Selon les affiches de l’administration du comté et les explications de ceux qui savaient lire, les montagnes du comté de Printemps du Dragon étaient auparavant trop dangereuses à traverser en toute sécurité.

La cour impériale avait fait de grands efforts pour établir des routes à travers ces montagnes, et pour atteindre cet objectif, elle devait offrir ces montagnes à certaines figures importantes attirées par les ressources naturelles du comté. En même temps, un groupe de personnes dirigé par les fonctionnaires de l’administration du comté a commencé à informer les habitants du comté de diverses règles, ainsi que de la manière dont ils devaient coexister avec les étrangers.

Par exemple, il était interdit de pointer du doigt les étrangers sans raison valable, les enfants n’étaient pas autorisés à courir dans les rues, et il était strictement interdit de toucher les montures des étrangers sans permission.

Si un incident devait survenir, les personnes impliquées devaient en informer l’administration du comté. Elles n’étaient pas autorisées à prendre de décisions seules, et les fonctionnaires de l’administration du comté devaient juger ces cas.

Les quatre noms et dix clans n’étaient pas très enthousiastes à l’égard de ces changements, et n’ont pas fait ce qu’ils pouvaient pour aider l’administration du comté à mener à bien son travail. Ils se sont contentés d’observer passivement, et quant à savoir s’ils attendaient de voir ceux de l’administration du comté faire le spectacle, la réponse était évidente pour Wu Yuan et ces vieux renards rusés.

Ruan Xiu avait passé toute sa vie au Temple de la Neige et de la Brise, donc les grands changements qui balayaient la ville n’avaient pas beaucoup d’impact sur elle, et elle s’en souciait peu.

Elle était de mauvaise humeur depuis qu’elle avait rencontré cette femme petite.

Non seulement cette femme était entrée chez Chen Ping’an sans permission, mais elle avait brisé les serrures de cuivre de la porte du jardin et de la porte d’entrée. Alors que Ruan Xiu visitait la résidence pour faire le ménage, elle a rencontré les personnes qui changeaient les serrures, et elle est allée les voir en colère pour leur demander ce qui s’était passé.

Ces personnes semblaient connaître son identité, et elles se sont immédiatement excusées, la traitant avec le plus grand respect, mais chaque fois qu’elle leur demandait qui était le principal responsable, elles feignaient l’ignorance et insistaient qu’elles ne savaient pas non plus qui était derrière tout cela.

Finalement, Ruan Xiu a pu exiger qu’elles lui remettent les vieilles serrures et les clés des nouvelles serrures avant de retourner à la forge, pour tomber sur cette femme sans vergogne qui lui avait menti en toute impunité, en lui disant qu’elle avait cassé les serrures par accident.

Ruan Xiu avait également tenu sa promesse à Chen Ping’an et avait engagé des personnes pour réparer cette maison inhabitée et délabrée de la Ruelle des Fleurs en Argile. Il y avait un énorme trou dans le toit, et les poutres en bois étaient gravement pourries, tandis que la peinture rouge commençait à s’écailler.

Ruan Xiu avait demandé aux carreleurs qu’elle avait engagés de faire un travail méticuleux et complet lors des réparations. Cependant, même après cela, elle ne leur faisait pas confiance pour faire un bon travail, elle est donc restée longtemps pour superviser leurs travaux.

Il y avait aussi la question de la pâtisserie et de la boutique de fleurs de trèfle, qui appartenaient maintenant à Chen Ping’an. La plupart des anciens employés des deux magasins étaient partis, alors elle a été obligée d’en embaucher de nouveaux. Elle n’osait pas choisir des candidats rusés et malhonnêtes, alors elle a demandé aux personnes de la forge de lui recommander des femmes honnêtes et travailleuses pour s’occuper des magasins.

La pâtisserie continuait à vendre divers types de gâteaux et de collations, tandis que la boutique de fleurs de trèfle continuait à vendre des articles divers, y compris des antiquités, des ornements, des œuvres d’art, des objets anciens et à peu près tout le reste.

Lorsque Ruan Xiu n’était pas occupée à la forge, elle se reposait sur le comptoir de l’un des magasins avec une expression distraite, et il arrivait souvent que des journées entières se passent ainsi.

Elle n’était pas obligée d’attirer les clients, et elle n’était pas douée pour le marchandage non plus. Ces deux magasins appartenaient à Chen Ping’an, donc si elle avait son mot à dire, elle aurait vendu chaque pâtisserie au prix astronomique de plusieurs taels d’argent chacun. Cependant, au fond, elle était toujours une fille pure et bienveillante, et sa conscience ne lui permettait pas de faire une chose pareille.

En ce moment, elle se demandait si elle devait embaucher quelques employés plus observateurs et rusés qui pourraient aider à générer plus de revenus pour les magasins. Cependant, en même temps, elle craignait qu’à son retour, Chen Ping’an n’aime pas ce type de personnalité, car il n’était pas de ce genre.

Elle avait tellement de choses à penser qu’elle avait même arrêté de grignoter les pâtisseries qu’elle aimait tant, et par conséquent, son menton légèrement rond commençait à devenir plutôt pointu, comme le bout d’un bourgeon de lotus, offrant un spectacle captivant.

Ruan Qiong avait proposé à plusieurs reprises que si elle s’ennuyait en ville, elle pouvait aller visiter la Montagne de l’Élégance Divine et la Montagne de la Lance Vaillante pour apprécier le paysage naturel. Cependant, elle n’était jamais très enthousiaste à l’idée et trouvait toujours une excuse ou une autre, alors après un certain temps, Ruan Qiong a cessé de lui faire cette suggestion.

Drôle de chose, plus elle passait ses journées dans une sorte de torpeur, plus elle se sentait énergique et concentrée lorsqu’elle forgeait des épées. Par conséquent, son niveau de cultivation progressait rapidement, ce qui calmait toutes les inquiétudes de Ruan Qiong. Puisqu’il était bénéfique pour sa cultivation, il n’intervenait naturellement pas.

Pour une personne ordinaire, elle pourrait déjà être morte depuis longtemps, et même ses enfants et petits-enfants seraient déjà de vieux hommes et femmes, mais quelqu’un du même âge qui avait progressé loin dans la voie de la cultivation semblerait toujours aussi jeune que jamais.

Ces derniers jours, elle se sentait particulièrement frustrée parce que quelqu’un venait la déranger chaque fois qu’elle allait dans les magasins pour un peu de tranquillité.

C’était un jeune homme avec une longue flûte rouge attachée à sa taille. Il était toujours bien habillé, avec une couronne dorée sur la tête, et il y avait une aura d’arrogance dans tout ce qu’il faisait. Cependant, elle ne se souvenait pas de son apparence. Ou plutôt, on pourrait dire qu’elle n’avait jamais pris la peine de bien le regarder.

De mémoire de Ruan Xiu, elle avait rencontré beaucoup trop de gens comme lui. Non seulement son père était un puissant cultivateur du Temple de la Neige et de la Brise, mais il était aussi le meilleur forgeron de tout le continent de la Fiole du Trésor Oriental, il n’y avait donc jamais de pénurie de personnes essayant de la flatter.

Cependant, après son arrivée en ville, Ruan Qiong l’avait informée qu’il avait conclu un accord avec la cour impériale du Grand Empire Li, les interdisant de déclarer au monde extérieur qu’il vivait en ville et d’utiliser sa réputation à leur profit.

Si Ruan Qiong les surprenait à enfreindre cet accord, il serait prêt à négocier avec la cour impériale, mais il ne pouvait pas garantir le résultat de la négociation. Cette démonstration d’intimidation que Ruan Qiong avait faite en tuant ces cultivateurs après la chute du Petit Monde de Joyaux avait vraiment terrifié tous les autres cultivateurs des environs, et à travers cet incident, la cour impériale du Grand Empire Li et les sectes immortelles plus éloignées avaient compris la personnalité de Ruan Qiong.

Personne ne voulait risquer sa vie pour essayer de raisonner avec Ruan Qiong, et quiconque osait le faire serait soit tué légitimement sur le territoire de Ruan Qiong, soit entraîné sur son territoire afin qu’il puisse le tuer légitimement.

Il était évident pour les quelques figures les plus puissantes du Grand Empire Li que la véritable épée cachée de Ruan Qiong n’était autre que sa fille prodigieusement douée, Ruan Xiu. [1] Si ce n’était pas pour Ruan Xiu, Ruan Qiong n’aurait certainement pas quitté le Temple de la Neige et de la Brise et repris le Petit Monde de Joyaux à Qi Jingchun.

À l’époque, personne ne considérait la supervision de ce petit monde comme un poste souhaitable. Dans le petit monde, le niveau de cultivation était constamment réprimé par le Dao Céleste, et le meilleur résultat qu’on pouvait espérer était de maintenir sa cultivation et d’empêcher son corps de se décomposer.

Bien sûr, Qi Jingchun était une exception à cette règle, à la grande surprise de tous.

Étant donné l’importance de Ruan Xiu pour Ruan Qiong, le Grand Empire Li avait accepté de l’aider à garder secrète l’identité de Ruan Xiu afin de la protéger des dangers.

Lors d’une visite informelle à la boutique de fleurs de trèfle de la Ruelle du Dragon, le jeune homme susmentionné avait aperçu Ruan Xiu, et il avait été immédiatement captivé par sa beauté. Dans son esprit, elle n’était qu’une jeune femme travaillant dans ce magasin, il n’y avait donc aucun moyen qu’elle soit quelqu’un de haut rang.

Ainsi, compte tenu de sa bonne apparence, de ses manières raffinées et de son milieu privilégié, ce serait sûrement un coup de foudre pour elle. Il pouvait déjà imaginer qu’elle le prierait de devenir sa servante personnelle, juste pour rester à ses côtés.

Cependant, il avait été chargé par son clan d’acheter des montagnes ici, et cette ville regorgeait de figures importantes et puissantes qu’il ne pouvait pas se permettre de contrarier. Mis à part le Ruan Qiong irascible, il y avait aussi des fonctionnaires du ministère des Rites et du ministère de l’Astronomie du Grand Empire Li, et apparemment, même le gouverneur était un disciple précieux du précepteur impérial du Grand Empire Li.

Par conséquent, son père lui avait dit qu’il devait se faire discret après son arrivée en ville, et que si jamais il se mettait en difficulté, son clan n’interviendrait pas, même s’il devait mourir. Par conséquent, il n’osait certainement pas faire ce qu’il voulait comme il le faisait sur le territoire sous la juridiction de son clan. De plus, même s’il était expert dans l’enlèvement des femmes qui lui plaisaient, il préférait de loin qu’une femme soit avec lui de son plein gré.

Il n’aurait jamais imaginé en mille ans que cette jeune femme paresseuse qui se reposait constamment sur le comptoir dans une sorte de torpeur serait la fille de Ruan Qiong.

Ce jour-là, il visita à nouveau la boutique de fleurs de trèfle, choisit quelque chose qui attira son attention parmi les étagères remplies d’articles divers, puis fit semblant de marchander avec une des employées du magasin. Il appela ensuite Ruan Xiu, comme s’il lui adressait un simple bonjour.

Ce faisant, il souleva délicatement la pierre ornementale qu’il avait choisie, et le prix demandé était de 30 taels d’argent. Il demanda à Ruan Xiu si elle pouvait lui vendre la pierre ornementale à un prix réduit, car 30 taels d’argent étaient trop chers pour lui.

En réalité, même 30 taels d’or ne valaient rien à ses yeux.

Ruan Xiu ne prit même pas la peine de lever la tête pour répondre négativement.

Le jeune homme haussa les épaules, adopta une attitude décontractée et déclara qu’il allait acheter la pierre ornementale de toute façon. Il choisit ensuite deux autres articles avant de demander à Ruan Xiu si elle pouvait lui accorder une réduction, étant donné qu’il achetait plusieurs articles.

De plus, il ajouta qu’il allait rester en ville pendant un certain temps, et qu’il serait certainement un client régulier du magasin. Plus il parlait, plus Ruan Xiu devenait agacée, et elle continua à poser sa tête sur le comptoir en répondant d’une voix indifférente : « Si tu veux quelque chose, tais-toi et achète-le. Tu peux acheter ce que tu veux tant que tu paies le prix indiqué. »

Au lieu de s’indigner de sa réponse grossière, le jeune homme était plutôt intrigué. À ses yeux, Ruan Xiu était comme un cheval fougueux attendant d’être dompté.

Non seulement il n’était pas en colère, mais l’indifférence de Ruan Xiu avait allumé en lui un désir de conquête. L’achat des montagnes était déjà conclu, et il n’était venu en ville que pour formaliser l’accord pour son riche clan, alors pourquoi ne pas s’amuser pendant son séjour ? Il demanda donc à l’employée de faire un paquet des trois articles qu’il avait achetés, et avant de partir, il sourit en disant : « Je reviendrai demain, belle demoiselle. »

Ruan Xiu leva enfin la tête pour le regarder pour la première fois et déclara : « Ne reviens plus. »

Le jeune homme regarda Ruan Xiu avec un air intrigué, et plus il la regardait, plus il la trouvait attirante. Les femmes qui portaient toujours du maquillage épais chez lui ne pouvaient même pas se comparer à sa beauté.

Un léger sourire apparut sur son visage alors qu’il demanda : « Pourquoi ? »

Ruan Xiu répondit avec calme : « Ce magasin est tenu par mon… mon ami, donc je décide quels clients sont autorisés à entrer et lesquels sont trop désagréables pour être admis. »

Le sourire du jeune homme s’élargit encore plus alors qu’il se montrait et demanda : « Je suis désagréable ? Comment ? »

Ruan Xiu posa à nouveau sa tête sur le comptoir et fit un geste de la main pour le congédier. « Va-t’en, je ne veux pas parler à quelqu’un comme toi. »

Devant le magasin se tenait un homme grand et musclé qui regardait Ruan Xiu avec froideur, le mécontentement et le mépris se lisant sur son visage.

Le jeune homme sourit et fit un geste apaisant vers le serviteur, lui indiquant de se maîtriser pour ne pas intimider Ruan Xiu. Après avoir payé les trois articles, il traversa l’entrée du magasin, puis se retourna pour dire : « À demain. »

Ruan Xiu soupira légèrement, se leva et sortit de derrière le comptoir, faisant face au jeune homme et disant : « Voici un conseil : écoute ce que les gens disent à l’avenir. »

Le regard du jeune homme s’étendit sur la magnifique silhouette de Ruan Xiu, et il se sentait vraiment béni d’avoir rencontré une cible aussi alléchante.

Quant à ce que Ruan Xiu venait de dire, il l’avait entendu naturellement, mais il ne la prenait pas au sérieux.

Tout à coup, le corps du serviteur robuste se raidit, et sa peau se mit à fourmiller alors que chaque fibre de son être lui cri