Chapitre 96 : Démons dans les Montagnes et les Rivières

Pour une raison inconnue, le groupe de démons qui avaient déjà des âmes stables et pouvaient prendre une forme humaine avait fui dans une panique aveugle, et par conséquent, la série de Cloches à Son de Démon dans la main de Zhu He s’était naturellement tue.

Cependant, Zhu He était plutôt effrayé par le fait que ces démons osent se montrer en plein jour, et il craignait qu’ils n’aient conjuré une sorte d’illusion déroutante, alors il convainquit A’Liang de ne pas continuer leur voyage pour le moment.

Au lieu de cela, il s’aventura seul le long de la rivière en aval, relevant la série de cloches en hauteur tandis qu’il traversait la rivière d’avant en arrière, errant pour détecter si les démons se cachaient dans les ombres, attendant une occasion de les attaquer.

Par conséquent, après que Chen Ping’an et les autres eurent rangé leurs affaires, ils restèrent tous sur place, regardant Zhu He se précipiter d’avant en arrière sur la rivière comme un poulet sans tête. Li Huai trouva cela absolument hilarant, tandis que Lin Shouyi était simplement curieux de ce que Zhu He faisait, et Zhu Lu se sentait profondément gênée.

Elle était une jeune femme très fière, et elle ne désirait rien de plus que de ramener son père et de l’empêcher de se ridiculiser davantage.

Chen Ping’an remarqua que l’expression d’A’Liang restait inchangée, et il ne se moqua pas de Zhu He comme il le faisait habituellement. En remarquant le regard de Chen Ping’an, il retira la gourde de sa taille, puis sourit en demandant : « Êtes-vous sûr de ne pas vouloir boire ? »

Chen Ping’an secoua la tête en réponse, et A’Liang se tourna vers Lin Shouyi en disant : « Vous venez de voir des démons, et ce n’était pas seulement un ou deux, non plus. C’est une expérience très rare. Que diriez-vous d’un verre pour calmer vos nerfs ? »

Peut-être à cause de l’excitation de voir des démons pour la première fois, mais pour une raison quelconque, Lin Shouyi fut assez tenté par l’offre, et pour la première fois, il acquiesça en répondant : « Je prendrai une gorgée. »

A’Liang jeta un coup d’œil à Chen Ping’an du coin de l’œil, et il revint à son attitude plaisante en remarquant : « Voyez comme il est intelligent ? Vous faites une grosse erreur ! »

Lin Shouyi accepta la gourde d’argent d’A’Liang, puis prit une petite gorgée de vin, et son visage rougit instantanément. Ayant eu une éducation privilégiée, sa peau était assez claire, de sorte que la rougeur sur ses joues était particulièrement visible, et il se couvrit la bouche de la main pour ne pas cracher le vin par réflexe. Le vin laissa une traînée brûlante dans sa gorge, et après qu’il fut entré dans son ventre, il sentit comme si tous ses organes avaient été enflammés.

Tout son corps tremblait, et il était clair que sa toute première expérience de la boisson s’avérait assez rude. Li Huai riait aux éclats à la vue de son pitoyable spectacle, et le fier Lin Shouyi ne voulait pas avoir l’air mal devant lui, alors il serra les dents et se résigna à prendre une autre gorgée, seulement pour que A’Liang lui arrache la gourde des mains avant d’appuyer son autre main sur son épaule en souriant et en disant : « Le vin est mieux apprécié avec modération. Je vous donnerai une gorgée chaque jour à partir de maintenant, et je vous garantis que toutes vos peines fondront. »

Li Huai vit immédiatement à travers l’excuse d’A’Liang en ricanant : « Si tu es trop avare pour laisser Lin Shouyi boire plus, alors dis-le simplement. »

A’Liang retira sa main de l’épaule de Lin Shouyi en soupirant : « Comment pourrais-je ne pas être avare ? Ce vin est extrêmement illustre et cher, et surtout, il ne peut pas être acheté sur le marché. Lin Shouyi est extrêmement béni d’avoir goûté à ce vin. »

« Puis-je avoir une gorgée aussi ? » demanda Li Huai.

A’Liang remit précipitamment la gourde à sa taille, puis répondit : « Tu es trop jeune, et tes points d’acupuncture ne sont pas encore complètement formés. Si tu bois du vin fort maintenant, tu gâcheras tes aptitudes à la cultivation. »

Li Huai hésita légèrement en entendant cela, puis éclata immédiatement de colère. « C’est du n’importe quoi ! Lors du repas du Nouvel An chinois l’année dernière, j’ai pu siroter du vin en plongeant mes baguettes dans la tasse ! C’était le vin le plus fort de notre ville, même mon père a dit que j’ai hérité de sa tolérance à l’alcool, et tout le monde dans la ville sait que mon père peut boire plus que quiconque !

« De plus, à partir du printemps dernier, mon père m’a fait me baigner dans un bain rempli de vin médicinal chaque mois, et je pouvais boire le vin en baissant la tête ! Tu ne peux pas me tromper avec tes mensonges ! »

A’Liang jeta un coup d’œil au furieux Li Huai, et il comprit enfin comment le garçon pouvait suivre le reste du groupe sans même développer une seule ampoule sur la plante de ses pieds. Sa constitution physique était clairement supérieure même à celle de Lin Shouyi, et cela était probablement dû aux bains de vin médicinal qu’il prenait.

Un regard intrigué apparut dans les yeux d’A’Liang alors qu’il commençait à évaluer attentivement Li Huai. Il n’avait jamais regardé Li Huai de près auparavant, et maintenant qu’il le faisait, il était stupéfait par ce qu’il voyait. Il s’est avéré que son état interne avait été caché grâce à l’utilisation d’une capacité mystique extrêmement avancée.

« Bien sûr, maintenant qu’A’Liang regardait de près, il était naturellement capable de voir à travers la dissimulation, et une sorte de carte profonde s’est révélée devant ses yeux. Il pouvait voir au-delà de la peau et de la chair de Li Huai jusqu’à ses points d’acupuncture et à la circulation du qi et du sang dans tout son corps. Un léger qi violet montait à l’intérieur de son corps, qui ressemblait à une chaîne de montagnes forte et majestueuse.

« Le qi qui traversait ses méridiens ressemblait à une rivière turbulente mais stable qui a finalement convergé en l’un de ses points d’acupuncture, présentant un spectacle remarquable.

« Il semble que ce beau-père que j’ai pris au hasard n’est pas un homme ordinaire, » pensa A’Liang avec une expression émerveillée. « Li Huai, comment s’appelle ton père ? J’ai peut-être des amis ici qui le connaissent. »

Li Huai tomba soudainement silencieux à la mention de son père, puis s’éloigna d’un air morose, ne souhaitant plus parler à A’Liang.

Lin Shouyi expliqua d’une voix calme : « Le père de Li Huai s’appelle Li Er, et il est notoire dans la ville pour être un ivrogne paresseux qui ne fait jamais rien de productif. À l’école, Lin Shouyi était souvent taquiné à cause de son père, et au début, il se disputait avec ces gens, et il s’est même battu à plusieurs reprises.

« Cependant, après cela, il a probablement pensé que son père était vraiment aussi inutile que tout le monde le proclamait, alors il a cessé de se soucier de ce que les autres disaient de lui. »

A’Liang fut assez amusé d’entendre cela. « Le petit méchant ne sait pas à quel point il a de la chance. »

Ce n’était qu’une remarque erratique d’A’Liang, mais Lin Shouyi était assez intrigué, et il a rangé ce fragment d’information dans sa mémoire.

Environ une heure plus tard, Zhu He revint enfin, et il sourit en disant : « Les cloches n’ont détecté rien dans un rayon de cinq kilomètres, donc nous devrions pouvoir continuer. »

« Merci pour votre travail acharné, oncle Zhu, » dit Li Baoping en souriant en lui tendant une bouteille d’eau.

Zhu He accepta la bouteille en répondant d’un ton décontracté : « Je fais juste mon travail, jeune maîtresse. »

Un regard sombre apparut dans les yeux de Zhu Lu en le voyant, et elle se tourna pour regarder l’eau agitée de la rivière Talisman de Fer en mordant silencieusement sa lèvre inférieure.

Ses pensées étaient aussi changeantes et insaisissables que le vent et la brume.

Pendant ce temps, Chen Ping’an examinait les Cloches à Son de Démon dans la main de Zhu He avec un vif intérêt.

Mis à part l’épée volante de Ning Yao, c’était seulement le deuxième trésor qu’il avait vu de près, il était donc particulièrement intrigué.

Zhu He était un homme assez généreux et décontracté, et il remit la série de cloches à Chen Ping’an en expliquant : « C’est un trésor qui m’a été confié par notre patriarche avant mon départ. Notre patriarche m’a dit que ce trésor n’est pas particulièrement de haut calibre, et tout ce qu’il fait, c’est sonner chaque fois qu’il y a des démons sous forme humaine à proximité.

« Son tintement peut à la fois alerter le détenteur de la présence de tels démons, et aussi dégager l’esprit du détenteur afin qu’il ne soit pas trompé par les illusions démoniaques. Notre patriarche a également affirmé que, compte tenu de sa capacité à améliorer la concentration et à dégager l’esprit, un cultivateur courageux pourrait tirer parti de la cloche en résidant près d’un démon, ce qui leur permettrait d’utiliser constamment son tintement pour les aider dans leur cultivation.

« Bien sûr, cela ne fonctionnerait que s’ils pouvaient trouver un démon sans intention de leur faire du mal, et un qui peut tolérer le tintement constant des cloches. De tels démons formidables et amicaux sont certainement très difficiles à trouver, donc ce n’était qu’une blague de notre patriarche. »

Chen Ping’an tenait soigneusement la série de cloches, tandis que Zhu He marchait à ses côtés avec son cheval à la remorque. « Sous une forme plus grande, on l’appellerait un gong, tandis que sous une forme plus petite, c’est une cloche. La plupart des artefacts immortels de cette nature peuvent éloigner les mauvais esprits, de sorte que les ménages mortels aiment accrocher des carillons au vent sous les gouttières de leurs maisons, plus comme des objets décoratifs, bien sûr.

« Si l’on pouvait acquérir un ensemble de carillons au vent d’un monastère ou d’un temple taoïste et que les carillons au vent étaient bénis par quelqu’un de hauts mérites et de vertus, alors ces carillons au vent pourraient vraiment éloigner le mal et protéger le ménage des forces sinistres. »

Chen Ping’an secoua doucement la série de cloches, et Zhu He éclata de rire. « Les cloches ne sonneront pas à moins qu’il y ait des démons à proximité. Sinon, si elles sonnent au hasard pendant la journée, le détenteur devra constamment regarder par-dessus son épaule avec suspicion, et les cloches seraient plus gênantes qu’elles ne valent. »

Cela avait du sens pour Chen Ping’an, et il était sur le point de rendre les précieuses Cloches à Son de Démon à Zhu He lorsqu’il sentit une traction sur sa manche. Il regarda en bas pour trouver Li Baoping le regardant avec une expression attendue, et après avoir reçu le signe de Zhu He, il remit les cloches à Li Baoping, qui les accepta des deux mains, puis commença à les retourner pour les étudier attentivement.

Elle introduisit ensuite la main dans la cloche pour tirer violemment sur le clapper à l’intérieur, à l’horreur de Chen Ping’an, et il la prévint précipitamment d’être prudente, de peur qu’elle ne tire le clapper avec son tirage insistant.

Tout en surveillant Li Baoping, Chen Ping’an demanda d’une voix curieuse : « Oncle Zhu, ces démons que nous avons vus plus tôt étaient-ils inoffensifs pour les humains ? Y en a-t-il beaucoup dans notre grand empire de Li ? »

Zhu He n’était pas du genre à inventer des histoires, alors il ne dit à Chen Ping’an que ce qu’il avait entendu personnellement du patriarche du clan Li. « Notre continent du précieux flacon oriental est un vaste continent, et il y a une douzaine d’empires immenses sur le continent avec des populations dépassant les 10 millions.

« Le continent est également chargé d’innombrables hautes montagnes et grandes rivières, il n’est donc pas rare que certains démons et esprits prennent une forme humaine grâce à certaines opportunités fatidiques, leur permettant ainsi d’emprunter le chemin de la cultivation. Cela dit, ce n’est certainement pas un spectacle courant non plus.

« Notre patriarche nous a dit que les gens du monde extérieur sont différents des gens de notre ville. Tant qu’ils ne vivent pas dans des endroits extrêmement isolés du continent du précieux flacon oriental, ils auront entendu parler de ces êtres. Peut-être que tout le monde n’a pas vu ces êtres, mais il existe de nombreuses histoires à leur sujet cataloguées dans des chroniques historiques non officielles et des journaux immortels.

« Par conséquent, beaucoup de gens croient fermement qu’il y a des déesses-renards séduisantes attendant de s’attaquer aux érudits appauvris qui se rendent à la capitale pour passer l’examen impérial dans les monastères anciens peu fréquentés au cœur des montagnes, ou que partout où il y a des démons qui font des ravages et font du mal aux gens, il suffit d’envoyer une lettre au mont Longhu, et un être éclairé arriverait sur un nuage propice pour tuer les démons de la région.

« En fait, c’est une histoire si populaire que les enfants de tout le continent connaissent l’expression : « là où il y a des démons qui causent des problèmes, il doit aussi y avoir des individus éclairés à proximité ». Par conséquent, il n’y a pas besoin d’être alarmé si nous rencontrons plus de ces êtres au cours de notre voyage, mais bien sûr, il est important d’être prudent aussi.

« Notre patriarche m’a dit que si un démon a vraiment adopté une forme humaine et n’est pas simplement en train de se faire passer pour un humain par le biais d’une illusion, alors il sera essentiellement un demi-cultivateur. La cour impériale du grand empire de Li est assez heureuse de voir cela, et non seulement elle n’opprimera pas de tels êtres, mais elle fera même des exceptions spéciales pour eux et leur permettra de fonder leurs propres sectes dans le grand empire de Li. Tout ce qu’ils ont à faire est de soumettre une inscription au ministère des rites.

« Cependant, en raison de certaines règles et traditions, il n’y a pas de démons au service de la cour impériale du grand empire de Li, mais j’ai entendu dire qu’il y a beaucoup de cultivateurs démoniaques qui ont apporté des contributions significatives au combat à la frontière. Apparemment, ils vivent comme nous, et ils sont totalement indistinguables des humains. »

L’histoire de Zhu He était très intéressante et facile à comprendre, et Chen Ping’an écoutait avec un vif intérêt, tout comme Li Huai et Lin Shouyi.

En revanche, A’Liang marchait en tête du groupe, ne prêtant aucune attention à ce que disait Zhu He alors qu’il tapotait doucement la garde de son sabre de bambou de la main tout en fredonnant une chanson complètement fausse.

Pendant ce temps, Zhu Lu traînait à l’arrière du groupe, et elle était encore plus désintéressée. Il semblait que plus elle était loin de chez elle, plus elle avait le mal du pays.

Après que le groupe eut voyagé pendant deux heures de plus, une femme d’âge moyen apparut sur la falaise rocheuse au-dessus de la cascade située à la frontière du ruisseau Dragon Whisker et de la rivière Talisman de Fer. Elle était assise sur le bord de la falaise, et elle avait une chevelure vert foncé d’une longueur étonnante de 50 à 60 pieds, qui tombait jusqu’à ses pieds avant de s’étendre dans l’eau en dessous.

Sa tête était baissée alors qu’elle regardait attentivement l’eau agitée de la rivière Talisman de Fer, et ses yeux étaient remplis de désir et de nostalgie. En même temps, ses traits du visage changeaient constamment, comme si elle devait encore attendre une sorte de catalyseur avant de pouvoir vraiment stabiliser sa forme.

Dieu de la rivière et gardien de la rivière. La différence n’était qu’un seul mot, mais la disparité de statut et de pouvoir entre les deux était énorme.

C’était le point le plus éloigné qu’elle pouvait atteindre. Au-delà de cela, elle franchirait les limites