Chapitre 99 : Le Dieu de la Montagne et le Sabre de Bambou

Le corps du serpent blanc était plus fin que celui du serpent noir, et ses ailes étaient encore plus petites par rapport à son corps. De plus, elles étaient transparentes, si bien qu’on pouvait facilement les manquer à moins de regarder attentivement.

Il était remarquable de penser qu’une si petite paire d’ailes lui permettrait de s’élever dans le ciel au-delà du plateau, et il fallait donc spéculer qu’il avait peut-être acquis une sorte de capacité mystique de vol, semblable à celle des cultivateurs.

Le serpent blanc s’était dressé avant de bondir sur Zhu Lu, ouvrant sa gueule béante pour la dévorer entière, seulement pour qu’un jeune garçon armé d’une lame surgisse soudainement de nulle part. Il utilisa le dos et la tête du serpent noir comme échelle et tremplin, sautant en l’air avant de trancher son couteau de survie au point où l’aile du serpent blanc était attachée à son corps.

Le serpent blanc avait besoin de ses ailes pour voler et contrôler la direction de son mouvement en plein air, donc après que son aile eut été coupée, même si son corps continuait à avancer grâce à l’élan, il dévia immédiatement de plus de trois mètres de sa cible initiale. En conséquence, sa gueule béante frôla à peine l’épaule de Zhu Lu, et tout son corps s’écrasa lourdement sur le plateau de pierre.

Zhu Lu et les trois enfants derrière elle avaient tous échappé de peu à la mort, et tandis que le serpent blanc se remettait encore de son atterrissage la tête la première sur le sol, Li Baoping se hâta de hisser sa bibliothèque sur son dos en criant à tous de courir. Lin Shouyi ramassa ses affaires avant de se précipiter derrière elle, tandis que Li Huai était tellement terrifié que ses dents claquaient.

Après avoir couru un moment avec les deux autres enfants, Li Huai remarqua soudain que Zhu Lu n’était pas avec eux, et en se retournant pour la chercher, il fut immédiatement stupéfait par ce qu’il vit. Il s’avéra que Zhu Lu était figée sur place, dans un état de stupeur, comme si elle s’offrait en proie.

« Qu’est-ce que tu fais, Zhu Lu ! Cours ! » cria Li Huai.

Zhu Lu frissonna légèrement à ces mots, et elle revint un peu à elle, mais elle était toujours dans un état de stupeur. Elle se tourna vers Li Huai avec une expression désorientée, tandis que Li Huai continuait à crier : « Cours ! Tu veux mourir ! »

Dès que Zhu Lu revint à elle, elle manifesta immédiatement la vitesse et l’agilité d’un artiste martial au sommet du deuxième niveau, se précipitant vers Li Huai et les autres en quatre ou cinq pas seulement, s’enfuyant du serpent blanc avec eux.

Dès que Zhu Lu s’enfuit, le serpent blanc se mit immédiatement à se débattre violemment de douleur à la perte de son aile, tandis que le sang coulait sans cesse de sa blessure. Sa queue fouettait avec une frénésie douloureuse, s’écrasant sur le plateau avec une telle force que des éclats de roche volaient dans tous les sens.

Si Zhu Lu avait réagi plus tard, elle aurait très probablement été réduite en bouillie par la queue du serpent blanc.

La perte de son aile semblait avoir été une blessure très grave pour le serpent blanc, et il continua à se débattre violemment pendant longtemps sans se calmer.

Cependant, Chen Ping’an n’était pas en meilleur état. Le réseau entre le pouce et l’index de sa main gauche, armée de son couteau, était complètement déchiré, et sa main était couverte de sang.

Il s’agenouilla sur un genou en levant un bras pour essuyer la sueur de son front afin qu’elle ne lui entre pas dans les yeux et ne brouille pas sa vision.

La moitié du couteau de survie s’était déjà cassée, et si Chen Ping’an n’avait pas réagi à temps, en esquivant précipitamment la tête au moment où le morceau de lame revenait en arrière, il aurait au moins eu une grande partie de sa chair tranchée sur le visage, voire complètement transpercé par le morceau de lame.

À ce moment-là, Chen Ping’an était placé dans une formation triangulaire avec le serpent noir et le serpent blanc. Le serpent noir se comportait d’une manière très rusée. Après avoir vu la blessure du serpent blanc, il n’abandonna pas immédiatement Zhu He pour s’attaquer à Chen Ping’an.

Au lieu de cela, il devint encore plus calme et recueilli qu’avant, balançant lentement et méthodiquement son buste d’un côté à l’autre, en opposition constante à Zhu He. En même temps, ses yeux argentés et sinistres se dirigeaient de temps en temps vers le serpent blanc, et le regard dans ces yeux n’était pas différent de l’expression du serpent blanc lorsqu’il regardait Zhu Lu.

Pendant ce temps, le vieil seigneur de la montagne se tenait au centre du plateau, tremblant de peur. Le morceau cassé du couteau de survie était tombé au sol près de ses pieds, et il s’approcha timidement, puis s’accroupit avant de passer délicatement son doigt sur la lame. Malgré son approche prudente, une goutte de sang jaune terreux s’échappa instantanément de son doigt, et il retira précipitamment la main avec peur.

Il caressa ensuite légèrement le côté de la lame avec son doigt, et un air perplexe apparut sur son visage alors qu’il se grattait la barbe en murmurant : « Quelle lame incroyablement tranchante ! C’est juste un simple couteau de survie, pourtant même les lames des artistes martiaux affinées des centaines de fois ne peuvent pas se comparer à sa netteté.

« Le seul défaut de cette lame est qu’elle est beaucoup trop fragile. Si sa robustesse pouvait égaler sa netteté, alors peut-être qu’il aurait une chance de tuer cette bête, mais dans l’état actuel des choses, tout espoir est perdu. »

Le vieil seigneur de la montagne continua à examiner attentivement les lignes fluides de la lame en réfléchissant : « La raison de la netteté de cette lame doit être la pierre à aiguiser qu’il a utilisée, mais cela soulève la question : à quel point la pierre à aiguiser devait-elle être exceptionnelle pour donner à une lame de survie aussi bon marché et grossière une telle netteté inégalée ? »

À cette pensée, le vieil seigneur de la montagne jeta un coup d’œil aux affaires du groupe avec une pointe de cupidité et de désir dans les yeux. Logiquement, c’est là que devait se trouver la pierre à aiguiser.

Cependant, il soupira avec mélancolie. Même s’il pouvait mettre la main sur une pierre à aiguiser aussi exceptionnelle, cela ne changerait rien, car il allait bientôt mourir.

Il ne pouvait que maudire cet artiste martial du cinquième niveau pour avoir utilisé la Technique de la Forme du Sol sans prévenir. C’était une technique perdue depuis des siècles, et le vieil seigneur de la montagne, caché sous terre, avait observé Zhu He avec amusement et dérision. Il n’avait jamais pensé que cette Technique de la Forme du Sol serait sa perte.

Cette Technique de la Forme du Sol n’était pas en fait une technique mystique particulièrement avancée, c’est juste que le vieil seigneur de la montagne avait été pris au dépourvu, car cette technique n’avait été utilisée qu’une seule fois auparavant pour l’inviter hors de son abri, et à cette occasion, elle avait été utilisée par les deux immortels qui avaient utilisé le sommet de la montagne comme un jeu de dames.

Bien sûr, ces deux-là étaient une paire d’immortels terrestres incroyablement puissants, et en tant que simple artiste martial du cinquième niveau, Zhu He n’était même pas digne de devenir leur serviteur. À l’époque, les deux immortels ne l’avaient invité au sommet de la montagne qu’avec la Technique de la Forme du Sol car ils ne voulaient pas briser certaines vieilles traditions, pas parce qu’ils craignaient d’offenser un simple seigneur de la montagne comme lui.

Ce n’est pas que Chen Ping’an ne voulait pas profiter de cette occasion pour mettre fin à la vie du serpent blanc, le problème était que ses organes internes bouillonnaient violemment, et il était impuissant à faire quoi que ce soit. Dès qu’il essuyait la sueur de son visage, une nouvelle couche apparaissait rapidement pour la remplacer, si bien qu’au final, Chen Ping’an ne s’en est même plus soucié.

Au lieu de cela, il commença à se concentrer sur sa respiration, faisant de son mieux pour calmer son aura chaotique et agitée. Ce type d’ajustement était comme réparer une série de fenêtres brisées par temps de pluie. Ce n’était pas particulièrement efficace, mais il ne pouvait que faire de son mieux.

Le son d’un tambour battant résonna à nouveau dans sa poitrine, devenant progressivement plus fort. Cependant, le son ne parvenait pas à ses oreilles. Au lieu de cela, c’était un son indescriptible qui résonnait intérieurement, lui transmettant clairement la tension que son corps subissait.

Ce type de sensation instinctive était quelque chose que Chen Ping’an n’avait expérimenté que deux fois auparavant, la première fois lorsqu’il avait ressenti cette douleur déchirante dans l’allée des vases d’argile, et la deuxième fois lors d’un autre de ses voyages dans les montagnes.

Cependant, il ne souffrait pas de douleur à cette occasion, et c’était à cause de cette aura de dragon ardent à l’intérieur de son corps. Elle montait de son abdomen, et à mesure qu’elle montait à travers son corps, qu’elle passait par les points d’acupuncture qu’il avait vus sur cette figurine en bois dans la maison de Song Jixin, ou qu’elle traversait les méridiens qui reliaient tous les points importants de son corps, elle réduisait considérablement sa douleur, comme un général qui dirige une armée pour réprimer une rébellion.

L’effet était très prononcé, et il ne guérissait pas ses blessures sur-le-champ, mais au moins, il s’assurait qu’il n’était pas affaibli par sa douleur.

Même si Zhu He avait subi de graves blessures, son aura n’était que plus élevée, et tout son corps dégageait une volonté de combat inébranlable. Ses manches battaient audiblement dans le vent, et il incarnait parfaitement l’image d’un artiste martial.

Les yeux du serpent noir se rétrécirent légèrement lorsqu’il serpentit le long du bord du plateau, et malgré les prouesses de combat impressionnantes de Zhu He, il resta calme et composé. Sa tête oscillait violemment d’un côté à l’autre, comme s’il essayait de trouver une faille dans la défense de Zhu He, mais ce faisant, il donnait à Zhu He le temps de réprimer les effets de ses blessures.

Le seigneur de la montagne observait de côté, et après un moment d’hésitation, il soupira d’une voix faible : « Je vous conseille d’arrêter vos vaines luttes. Le serpent n’a pas hâte de vous manger, car il attend que vous activiez pleinement votre qi et votre énergie.

« Il attend simplement que le fruit mûrisse, alors ne pensez pas qu’il est impuissant à vous vaincre. Sinon, même s’il peut dévorer votre corps, il ne pourra pas digérer votre énergie, votre essence et votre esprit, et ce sont les choses les plus précieuses qu’il désire. »

Le vieil seigneur de la montagne soupira avec mélancolie, puis commença à arranger ses cheveux et ses vêtements en désordre, en réfléchissant d’une voix autocritique : « Même si je dois mourir ici, je suis toujours un seigneur de la montagne, alors je devrais mourir avec dignité. »

Le vieil seigneur de la montagne s’assit par terre, et tout en se nettoyant, un sourire froid apparut sur son visage alors qu’il disait : « Au fait, j’oubliais de mentionner que, outre sa vitesse et son corps puissant, ce serpent a dévoré un cultivateur taoïste du milieu des cinq niveaux il y a plus d’un siècle. À ce stade, je suis sûr qu’il a réussi à acquérir au moins une ou deux capacités mystiques.

« Sa maîtrise de ces capacités peut être assez rudimentaire, mais s’il décide de les utiliser, je doute que vous puissiez survivre. En fin de compte, la seule chose que vous pouvez blâmer est votre propre malchance. Si vous étiez un artiste martial du sixième niveau, ces deux bêtes auraient pu vous dévorer quand même, mais peut-être qu’elles n’auraient pas voulu s’engager dans un combat avec vous de peur d’être gravement blessées elles-mêmes.

« Si vous étiez un artiste martial du septième niveau, alors ces deux-là se seraient tenus à l’écart, se cachant dans leurs grottes et priant pour que vous quittiez la Montagne de la Table de Jeu le plus tôt possible. »

Zhu Lu fut horrifiée par ces mots, et elle sombra encore plus profondément dans le désespoir.

« Où est le Senior A’Liang ? » murmura Lin Shouyi.

Soudain, Li Huai remarqua Li Baoping fouiller dans sa bibliothèque, et elle sortit un petit flacon de porcelaine avant de le serrer dans sa main.

Il suivit le regard de Li Baoping pour trouver Chen Ping’an lui faisant un signe discret de loin, et il se sentit soudain un peu jaloux de la compréhension tactique que Li Baoping avait avec son oncle cadet.

Dans les livres qu’il avait lus, cela était décrit comme une connexion entre deux cœurs.

Même après avoir entendu cette révélation du vieil seigneur de la montagne, Zhu He ne fut pas du tout alarmé ni effrayé. Au lieu de cela, il se mit à plier ses poignets en disant avec un sourire insouciant : « Je mourrai si je me laisse manger, et je mourrai probablement encore si je me bats jusqu’au bout. Si je dois mourir de toute façon, alors pourquoi me soucier de servir de tremplin à cette bête pour qu’elle évolue en dragon après ma mort ? »

En tant qu’artiste martial du cinquième niveau, Zhu He possédait une volonté extrêmement résolue. Même face à une mort certaine, il ne manifesta aucune peur ni timidité, et son aura avait atteint son apogée. Il avait préparé son corps à son état optimal, et il ne restait plus qu’à faire une dernière résistance.

Soudain, le serpent noir abandonna son attitude décontractée et insouciante, comme s’il avait confirmé que Zhu He avait déjà exploité tout son potentiel latent. Ses âmes et ses sens s’étaient tous rassemblés dans ses points d’acupuncture, tandis que son qi et son sang circulaient rapidement dans tout son corps, le transformant essentiellement en un fruit mûr prêt à être cueilli.

Le serpent noir leva la tête, et en même temps, il ouvrit la bouche, révélant progressivement une paire de crocs couleur ivoire aussi épais que les bras d’un jeune homme robuste. Contrairement au serpent blanc, qui salive chaque fois qu’il ouvre la bouche, le serpent noir était beaucoup plus propre et raffiné.

Sa cavité buccale était entièrement d’une couleur blanc neige, et des bouffées d’énergie glaciale s’échappaient de l’intérieur. Le contraste saisissant entre le noir et le blanc conférait au serpent une majesté et une autorité inégalées, et il ressemblait beaucoup plus à un seigneur de la montagne qu’à l’homme défait.

Le serpent noir bondit brusquement à nouveau, et cette fois, il ne fonçait plus la tête la première sur Zhu He. Au lieu de cela, il ouvrit instantanément sa gueule aussi large que possible, comme s’il allait mordre la tête de Zhu He, mais en réalité, ce n’était qu’une feinte. Alors qu’il se jetait sur Zhu He, il libéra un nuage de brume extrêmement nauséabonde de sa bouche, et la brume semblait avoir une substance, tirant droit vers le sol comme une flèche.

Zhu He avait grandi toute sa vie dans le clan Li, donc il n’avait pas beaucoup d’expérience de combat pratique. Tout au long de son parcours martial, il n’avait principalement affronté que le patriarche du clan Li, donc c’était sa toute première bataille de vie ou de mort.

Cependant, ayant déjà été victime d’une attaque sournoise du serpent noir, Zhu He était bien conscient de sa ruse et de sa ruse, et il prit immédiatement des mesures d’évitement, s’abstenant de prendre son attaque de front.

En effet, dès que la rafale d’énergie glaciale toucha le sol, elle se brisa immédiatement contre le sol. Zhu He n’avait fait que reculer de quelques pas quand une violente rafale de vent se déchaîna sur lui de côté. Encore une fois, le serpent avait lancé une attaque sournoise après une attaque directe. Zhu He l’avait déjà anticipé, et au lieu de reculer, il fonça directement vers l’abdomen du serpent noir.

En réponse, le serpent noir recula et libéra une autre bouffée de brume glaciale de sa bouche, non pas pour abattre Zhu He, mais pour l’empêcher d’avancer. En même temps, il étendait sa queue pour former un encerclement autour du sommet de la montagne, créant une cage qui emprisonnait Zhu He, le forçant à affronter le serpent noir en combat direct