Chapitre 101 : Garder la Montagne

Lorsque tout le monde eut terminé le petit-déjeuner et qu’ils étaient sur le point de partir, A’Liang, soudain, arriva avec son âne et dit à tous d’attendre un instant. Puis il cria : « Sortez ! »

Le jeune seigneur de la montagne du Mont Table, encore plus beau qu’une femme, émergea rapidement de la terre. Il portait une robe blanche éthérée aux manches amples, et tenait une longue boîte en bois dans ses mains. Il s’inclina et dit à A’Liang avec un sourire obséquieux : « Grand immortel, votre humble serviteur a déjà préparé des montures pour vous et vos compagnons. Je vous garantis que votre voyage des 100 prochains kilomètres sera aussi paisible qu’une promenade dans un parc. »

A’Liang était une personne totalement différente d’hier, celui qui avait facilement maîtrisé ses ennemis avec une épée de bambou. Un sourire chaleureux se répandit sur son visage tandis qu’il répondit : « Merci pour votre travail acharné. Pourriez-vous s’il vous plaît garder ces choses un moment ? Vous pourrez me les remettre lorsque nous serons sur le point de quitter le Mont Table. »

Le jeune seigneur de la montagne se sentit extrêmement flatté et dit : « Vous êtes bien trop gentil, grand immortel. Vous allez diminuer ma fortune[1]. »

A’Liang s’approcha et tapota l’épaule du jeune dieu. Puis il lui remit la laisse de l’âne blanc et dit : « Alors je n’hésiterai pas. Amenez cet âne et ce cheval jusqu’à la frontière aussi. »

« C’est mon plaisir », dit le jeune seigneur de la montagne d’un ton droit. « C’est un honneur pour moi de pouvoir vous aider. »

A’Liang se retourna pour regarder Li Huai. Les deux hommes venaient de se disputer un morceau de bœuf épicé au petit-déjeuner, et le jeune garçon avait pleuré, crié et menacé de se suicider, s’abaissant au plus bas pour atteindre son but. Non seulement il offrait sa mère et sa sœur à A’Liang, mais si A’Liang acceptait son offre, Li Huai aurait peut-être même offert son père.

Bien sûr, A’Liang ne montra aucune pitié, et finalement, Li Huai ne put que serrer les dents et agiter les bras en essayant de livrer une bataille décisive avec A’Liang. Même maintenant, ils étaient encore dans une situation tendue et hostile, prête à éclater à tout moment.

A’Liang leva un pouce et pointa du doigt le jeune seigneur de la montagne obséquieux derrière lui, comme pour dire : « Voyez-vous, petit garnement ? Le seigneur A’Liang est quelqu’un de respecté et vénéré dans le monde de la cultivation. Souvenez-vous de montrer du respect à l’avenir. »

Li Huai roula des yeux avant de se retourner pour cracher par terre.

A’Liang soupira et dit : « Allons-y, allons-y. »

Quelques instants plus tard, trois tortues de la forêt, dont les carapaces étaient aussi grandes que des tables à manger, grimpèrent l’une après l’autre sur la montagne. Leurs carapaces étaient aussi rouges que des flammes rugissantes. Lorsque le jeune seigneur de la montagne, tenant une canne de bambou dans la main, les regarda, les trois tortues se rétractèrent immédiatement un peu dans leurs carapaces. C’était un cas de soumission d’une chose à une autre. En tant que dirigeant nominal du Mont Table, le jeune seigneur de la montagne n’avait pas réussi à se débarrasser des deux pythons même après plusieurs centaines d’années. Cela était dû à la restriction de sa cultivation. Cependant, les autres bêtes et oiseaux n’étaient rien de plus que des moutons et des poulets que le peuple ordinaire élevait.

Chaque tortue pouvait transporter trois passagers, et le jeune seigneur de la montagne avait pensé à clouer des rails bas sur les bords des carapaces des tortues. Ceux-ci pouvaient servir de garde-fous, et ils étaient faits de solides morceaux de bois qu’il avait récoltés sur la montagne. Tout cela afin d’empêcher ses précieux invités de tomber de leurs montures.

Li Baoping, Li Huai et Lin Shouyi montèrent tous sur les carapaces des tortues. Li Baoping fit monter Chen Ping’an sur la tortue de la forêt qu’elle avait choisie, tandis qu’A’Liang s’assit sur une autre avec Li Huai et Lin Shouyi. Pendant ce temps, Zhu He et Zhu Lu purent profiter de la tortue de la forêt restante.

Li Huai était absolument ravi. Lorsque les tortues de la forêt commencèrent à se déplacer, il ne fit que se balancer légèrement d’avant en arrière, et il n’y avait aucun signe de turbulence. C’était étonnamment beaucoup plus confortable que les voitures tirées par des chevaux. Même si les tortues de la forêt semblaient maladroites, elles étaient en fait assez rapides.

Li Huai frappa le genou d’A’Liang avec excitation et s’exclama : « Sainte mère ! C’est la première fois que je monte sur une grosse tortue comme celle-ci ! A’Liang, tu es une personne méchante et cruelle, mais tu as enfin fait quelque chose de bien ! »

A’Liang regarda Li Huai avec pitié et dit : « Comment as-tu pu atteindre cet âge ? À en juger par les choses, la petite ville est vraiment un endroit simple et modeste. »

Li Huai se tourna vers Lin Shouyi et demanda : « A’Liang dit-il du mal de moi ? »

Lin Shouyi se reposait les yeux fermés en ce moment, comme s’il comprenait silencieusement la douce brise printanière qui le caressait. Il ignora complètement les questions de Li Huai.

Un air malicieux se répandit sur le visage de Li Huai lorsqu’il se retourna vers A’Liang et tenta de déchiffrer quelques indices sur son visage.

A’Liang adopta une expression sévère et dit au jeune garçon : « Je disais quelque chose de bien à ton sujet. »

Li Huai jeta un coup d’œil aux épées de bambou vertes posées sur les jambes d’A’Liang avant de regarder la petite gourde d’argent suspendue à sa taille. « A’Liang, ne me laisseras-tu pas jouer avec l’épée de bambou ? » demanda-t-il.

A’Liang secoua la tête et répondit : « Tu n’es pas fait pour utiliser une épée de bambou. »

Li Huai fronça les sourcils et demanda : « Alors quelle arme est faite pour moi ? »

A’Liang adopta une expression sérieuse et répondit : « Tu peux discuter avec les autres. Tu peux soumettre les autres par la raison et la vertu. »

Li Huai soupira et se lamenta avec découragement : « Mais je ne peux pas. »

« Pourquoi ? » demanda A’Liang avec curiosité. Il ne faisait que s’amuser avec le jeune garçon.

Li Huai regarda le paysage verdoyant et luxuriant au loin, où il voyait parfois la silhouette d’une fleur printanière en pleine floraison. « Ma voix est trop douce, et Mère a dit que celui qui crie le plus fort dans une dispute a raison », dit-il doucement. « Cependant, Père n’aime pas parler, et même un coup sur la tête ne lui fera pas émettre un seul cri. Ma sœur est aussi une personne douce et calme qui ne parle pas beaucoup. Donc, si quelque chose arrive quand Mère n’est pas là, mon père et ma sœur ne pourront que se regarder impuissants. C’est vraiment inquiétant.

« En fait, je n’aime pas non plus discuter avec les autres. Cependant, quand je suis assis sur le bord et que je regarde Mère se disputer férocement avec les autres, parfois je m’inquiète du jour où Mère sera trop vieille pour se disputer. Que ferons-nous alors ? Notre famille est si pauvre que nous ne pouvons même pas réparer le trou de notre toit. Père n’est pas capable, et quand ma sœur sera plus âgée, elle se mariera et ira ailleurs. À ce moment-là, que ferons-nous s’il n’y a personne pour se disputer et se battre pour nous ? Ne serons-nous pas malmenés à mort par les autres ? »

L’esprit de Lin Shouyi vacilla un peu.

A’Liang cliqueta de la langue avec étonnement et commenta d’une voix amusée : « Un petit gringalet comme toi pense si loin dans l’avenir ? »

« Je n’ai pas le choix », dit Li Huai avec exaspération. « Mère a dit que je suis le seul de la famille à avoir des couilles. M. Qi nous a aussi appris que ceux qui ne planifient pas l’avenir seront certainement confrontés à des problèmes immédiats. Donc, je dois subvenir aux besoins d’un… quoi que ce soit. »

« Un jour de pluie[2] », dit A’Liang en souriant, l’aidant à terminer l’expression idiomatique.

Li Huai secoua la tête et demanda : « Lin Shouyi, qu’est-ce que M. Qi a dit sur les personnes vertueuses ? »

Lin Shouyi ouvrit les yeux et récita lentement : « Les personnes vertueuses cachent leurs talents et ne les montrent que lorsque la situation l’exige. »

Li Huai pointa du doigt A’Liang et jugea : « A’Liang, tu essaies de te vanter avec seulement une demi-tasse de connaissances. »

Lin Shouyi sentit l’envie de se déplacer vers la tortue de la forêt où Chen Ping’an et Li Baoping étaient assis. Au moins, il n’aurait plus à écouter ces bêtises.

A’Liang dénoua sa gourde et prit une gorgée de vin, en riant : « J’ai déjà conclu un accord avec le seigneur de la montagne du Mont Table hier. En compensation, lui et ces deux bêtes nous offriront un cadeau d’adieu lorsque nous partirons. Avez-vous vu la longue boîte en bois tout à l’heure ? Dans le monde de la cultivation, on l’appelle une pagode horizontale à trésors, et elle fonctionne avec les mêmes méthodes mystérieuses que les étagères verticales à cent trésors. Elle est remplie de trésors précieux, et j’avais initialement l’intention de vous donner un trésor à chacun. Vous n’étiez naturellement pas une exception. Maintenant, cependant… vous pouvez dire au revoir à votre trésor. »

Li Huai ne fut pas perturbé et dit simplement avec une expression sévère : « A’Liang, je sais que ton ventre peut contenir 100 grands bateaux ! »

A’Liang hésita et demanda : « Quelles absurdités débitent-vous ? »

Lin Shouyi intervint d’un ton apparemment décontracté : « Le ventre d’un premier ministre est assez grand pour contenir un bateau[3]. »

A’Liang éclata de rire et frappa Li Huai sur la tête.

Les tortues de la forêt empruntèrent des sentiers de montagne paisibles, traversant montagnes et rivières. Leurs mouvements étaient doux et détendus, ce qui permettait à leurs passagers de se sentir également insouciants et détendus. Lorsqu’ils passaient par des endroits pittoresques, A’Liang leur disait de se reposer un moment pour profiter de la vue.

Lorsqu’ils passèrent par une petite et luxuriante forêt de bambous verts, Chen Ping’an ramassa sa machette cassée et abattit deux tiges de bambou. Il les coupa ensuite en différentes longueurs et les plaça dans son panier en bambou. Li Huai connaissait la raison de cela, et il ne put s’empêcher de sauter de joie. « Je vais avoir une bibliothèque ! » hurla-t-il encore et encore.

Les trois tortues de la forêt se reposaient au loin, et lorsqu’elles virent Chen Ping’an abattre les deux tiges de bambou, leurs yeux jaunes perçants, aussi grands que des poings, étaient remplis d’admiration.

A’Liang buvait à proximité, et en regardant les mouvements habiles du jeune garçon affairé, il sourit et remarqua : « Jugement assez habile. Cependant, c’est dommage que… tu ne puisses toujours pas profiter d’une bonne fortune. »

Avant de repartir, Li Baoping demanda à Zhu He si elle et Zhu Lu pouvaient s’asseoir sur une tortue seules. Zhu He n’a naturellement pas refusé sa demande. Cependant, il a rappelé à sa fille de bien prendre soin de la jeune maîtresse, ce à quoi Zhu Lu a répondu par un signe de tête. Zhu He s’est approché pour s’asseoir sur la même tortue que Chen Ping’an.

Pendant ce temps, Chen Ping’an fendit les tubes de bambou vert émeraude en lanières. Cependant, il n’avait pas de corde de chanvre sur lui, donc la plus tôt que cette bibliothèque puisse prendre forme serait lorsqu’ils arriveront à la ville de la Chandelle Rouge.

Zhu He prit une lanière de bambou et découvrit qu’elle était extrêmement légère mais aussi incroyablement résistante en même temps. Cela lui rappelait la canne de bambou verte que le seigneur de la montagne du Mont Table tenait. Il comprit instantanément. La forêt de bambous d’un ou deux mu[4] qu’ils venaient de traverser n’était certainement pas une forêt de bambous ordinaire. C’était peut-être même l’un des endroits où l’énergie spirituelle du Mont Table se rassemblait.

Zhu He adorait sincèrement la jeune maîtresse et ne put s’empêcher de dire à Chen Ping’an : « Ce bambou est assez extraordinaire, et si vous aviez utilisé une machette ordinaire dessus, la lame se serait ébréchée ou pliée il y a longtemps. Lorsque vous aurez terminé ces deux bibliothèques, peut-être que la jeune maîtresse se sentira un peu sombre. Car en fin de compte, c’est en fait sa petite bibliothèque qui est la plus ordinaire. »

Chen Ping’an fut stupéfait. Il se tourna vers la tortue de la forêt où A’Liang et les autres étaient assis et demanda avec incertitude : « Cette forêt de bambous est-elle liée au seigneur de la montagne du Mont Table ? »

A’Liang hocha la tête et répondit : « C’est une zone qui contient une grande partie de sa richesse. La forêt de bambous puise l’énergie spirituelle de la montagne, et il faut 100 ans pour que les tiges de bambou deviennent aussi vertes émeraude. Ce n’est qu’après 500 autres années qu’il est possible que les tiges de bambou accumulent potentiellement un fragment d’essence de bois vert.

« Cependant, cela ne devrait pas vraiment avoir d’importance. Les deux tiges de bambou que vous avez coupées n’avaient que 200 ans environ, donc ce seigneur de la montagne ne sera pas trop contrarié par cela. Au pire, il ne se sentira mal que pendant un petit moment. Il n’en sera pas affecté du tout. »

Chen Ping’an soupira et abandonna l’idée de retourner récolter plus de bambou.

« Qu’y a-t-il ? Tu penses que deux tiges sont trop peu ? Veux-tu que j’en choisisse de meilleure qualité pour toi ? » demanda A’Liang.

Chen Ping’an secoua la tête et répondit : « Non, c’est bien. »

« Cela devrait prendre moins d’une heure d’aller et de revenir. Ce n’est pas un problème du tout », commenta Zhu He.

Chen Ping’an regarda le panier à bambou à ses pieds. Il était rempli de lanières de bambou, mais il restait encore beaucoup d’espace vide qui pouvait en contenir plus. Cependant, il secoua encore la tête et dit : « Il est plus important de continuer à avancer. »

Zhu He ne pensa pas plus à cela et dit avec un sourire : « En pratiquant les arts martiaux, il est très important de se tempérer. Si l’on ne s’affronte pas avec les autres, il sera impossible d’atteindre de grands sommets. Donc, quand nous avons du temps libre, pourquoi ne pas s’affronter ? Cependant, laissez-moi dire ceci d’abord. Même si je l’appelle un affrontement, je ne peux garantir que je ne vous blesserai pas. En dehors de cela, je ne vous laisserai certainement pas tranquille. Préparez-vous donc mentalement à vous faire battre. »

Chen Ping’an fut ravi et dit avec un large sourire : « Oncle Zhu, frappez-moi aussi fort que possible. »

Le midi n’était pas encore arrivé, mais les tortues de la forêt avaient déjà parcouru la moitié du chemin hors des montagnes. Elles s’arrêtèrent près d’un bassin sous une cascade, et chacun s’activa dans ses tâches assignées, créant un petit feu et cuisinant le déjeuner. Pendant ce temps, Chen Ping’an s’approcha pour parler en secret à Li Baoping de la situation concernant les bibliothèques. Après avoir entendu son explication, un large sourire apparut sur le visage de la petite fille. Finalement, elle fut pleine d’orgueil lorsqu’elle tapota la petite bibliothèque qui ne la quittait jamais et annonça : « La meilleure bibliothèque du monde est ici. En fait, je lui ai même donné un nom : Robe Verte. »

Après le déjeuner, A’Liang appela Chen Ping’an près du bassin profond. La cascade n’était pas grande, donc l’air froid qui en émanait n’était pas non plus intense. Ils marchèrent côte à côte. Après avoir hésité un instant, A’Liang demanda : « D’après ce que vous avez dit auparavant, vous possédez maintenant cinq montagnes dans le comté de Dragon Spring ? La Montagne Délabrée, la Montagne du Livre Sacré, la Montagne Nuage Arc-en-ciel, la Montagne des Herbes Imm