Chapitre 104 : Le Partage du Butin

Les tortues, indigènes du mont Go Table, connaissaient parfaitement les sentiers de la montagne. De plus, leur capacité à traverser les terrains montagneux était bien supérieure à celle des ânes et des mulets, si bien qu’ils atteignirent rapidement les abords du mont Go Table. S’ils empruntaient la route postale et se dirigeaient vers le sud de dix kilomètres supplémentaires, ils arriveraient à la ville des Bougies Rouges.

Même si cette route postale était obstruée et partiellement coupée par la chute soudaine du Petit Monde de Bijoux, Chen Ping’an et les autres décidèrent de ne pas l’emprunter par mesure de précaution. Ils ne voulaient pas que les trois tortues géantes effraient les chasseurs, les bûcherons ou les marchands.

Chen Ping’an et les autres se sont reposés au sommet d’une petite montagne. Li Huai regardait autour de lui avec impatience. Même s’il détestait le jeune seigneur de la montagne, A’Liang avait dit que la pagode horizontale des trésors était remplie de trésors, un pour chacun d’eux. Li Huai était extrêmement désireux d’en obtenir un, et il réfléchissait à la façon dont il montrerait sa richesse à sa sœur Li Liu lorsqu’il la reverrait.

Wei Bo arriva rapidement comme promis. Il n’utilisa pas cette fois ses pouvoirs mystiques pour traverser la terre, mais il gravit la montagne avec sa robe blanche flottant dans l’air, ses grandes manches s’agitant comme deux nuages errant. Même la servante de Li Baoping, Zhu Lu, dut admettre que le jeune seigneur de la montagne était l’incarnation même de la description « spirituel et beau ».

Derrière le seigneur de la montagne, si beau, se trouvaient l’âne blanc d’A’Liang et le cheval de la famille Li. Non seulement ils avaient suivi tout le monde, mais l’âne et le cheval ne semblaient pas du tout fatigués – Wei Bo avait très probablement utilisé une sorte de pouvoir mystique.

Tenant la longue boîte en bois dans ses bras, Wei Bo, qui avait Dieu sait combien de centaines d’années, s’inclina d’abord et salua A’Liang. A’Liang acquiesça en signe de reconnaissance.

À ce moment-là, le seigneur de la montagne rusé et le sabre léger et insouciant dégageaient étonnamment la même sensation.

Comme s’ils étaient des compagnons poursuivant le même Grand Dao.

Wei Bo remit la boîte en bois rouge vif à A’Liang, et Li Huai courut précipitamment pour caresser la boîte en bois d’une essence inconnue. La boîte était chaude au toucher, et il avait l’impression de passer ses mains sur la soie la plus précieuse des magasins de tissus de la Ruelle des Cavaliers du Dragon.

Il était allé au magasin de tissus avec sa mère et sa sœur pour faire confectionner des vêtements à la fin de l’année dernière, et il avait été violemment renvoyé par un propriétaire de magasin furieux après avoir secrètement touché un beau brocart décoré de fleurs et d’oiseaux.

Li Huai leva la tête et demanda : « A’Liang, parlons-en. Après le partage des trésors, peux-tu me donner cette boîte en bois ? »

« Et qui te crois-tu être ? » répondit A’Liang en riposte.

« Après que tu auras épousé ma sœur, je serai naturellement ton beau-frère ! » répondit Li Huai avec sérieux.

A’Liang le gifla sur la tête et dit : « Alors appelle-moi frère aîné ! »

« En fait, je ne veux plus être beau-frère[1] », dit soudain le petit garçon. « Ce sont les pires gens du monde. »

A’Liang se tourna vers Wei Bo et demanda : « La boîte est-elle précieuse ? »

Wei Bo sourit avec autodérision et répondit : « Ce n’est pas si mal. Elle est faite d’ébène jaune délicat, et elle est devenue plus parfumée après avoir été enterrée dans la terre pendant quelques années. Sa couleur est passée du jaune au rouge. Je ne dirais pas qu’elle est précieuse, mais elle est en effet assez rare. »

A’Liang regarda le petit garçon impatient et dit : « Puisqu’elle n’est pas précieuse, je peux te la donner. »

Li Huai était sur le point d’arracher la boîte des mains d’A’Liang avec excitation. Cependant, il fut à nouveau giflé sur la tête, et A’Liang le réprimanda : « Essaies-tu de prendre tous les trésors pour toi seul ? »

A’Liang regarda autour de lui, fit un geste de la main pour que tout le monde vienne, s’accroupit et ouvrit la longue boîte en bois, criant : « Chen Ping’an, Petit Baoping, Lin Shouyi, Zhu He, Zhu Lu, venez ici ! C’est l’heure de partager le butin ! Premier arrivé, premier servi ! Il n’y a qu’une seule règle : vous ne pouvez prendre qu’un seul trésor dans la boîte, et vous ne pouvez pas l’échanger après avoir fait votre choix. »

Chen Ping’an regarda le jeune seigneur de la montagne. Wei Bo détecta son regard et demanda d’une voix douce mais perplexe : « Tu n’iras pas te battre pour cette opportunité fatidique ? »

« Je vais les laisser choisir en premier », répondit Chen Ping’an avec un sourire.

Par coïncidence, Chen Ping’an avait quelque chose à discuter avec le jeune seigneur de la montagne. Cela concernait la façon dont le serpent noir s’installerait dans la montagne de la Tristesse ainsi que la situation de Wei Bo après son départ de cette zone et son départ pour le comté de Dragon Spring. En revenant de la forêt de bambous, A’Liang lui avait brièvement parlé des dieux de la montagne et des dieux des rivières et de la façon dont ils ne pouvaient pas quitter leurs territoires officiellement désignés à leur guise.

C’était similaire à la façon dont de nombreux empires et nations imposaient la règle « les seigneurs féodaux ne doivent pas se rencontrer ». Si cette règle était violée, les dieux fautifs seraient punis avec une sévérité variable. Au bas de l’échelle, ils seraient réprimandés par la cour impériale et leurs offrandes d’encens seraient réduites. À l’extrémité la plus sévère de l’échelle, leur rang divin serait abaissé et ils ne recevraient aucune offrande d’encens pendant un certain nombre d’années.

Tout au long de l’histoire, certains dieux de la montagne et des rivières ont subi des destins encore plus misérables. Leurs statues étaient retirées des sanctuaires et traînées de leurs piédestaux, après quoi les agents de la loi les frappaient de bâtons pour servir d’avertissement aux autres. Parfois, le fonctionnaire local fouetterait personnellement les statues. En fait, certains fonctionnaires locaux ordonneraient même aux roturiers enrôlés d’utiliser des marteaux pour briser les statues en morceaux. De telles punitions étaient courantes dans tous les empires et nations.

Par conséquent, même si Chen Ping’an était disposé à accepter le geste de bonne volonté de Wei Bo, qui consisterait à amener personnellement le serpent noir à la montagne de la Tristesse et à construire un bâtiment en bambou courage pour lui, il ne voulait certainement pas que Wei Bo subisse une punition sévère à cause de cela.

En fait, Chen Ping’an avait encore du mal à comprendre la situation entourant les dieux, les offrandes, les empires et le feng shui. Cela était en partie dû au fait qu’A’Liang aimait toujours passer d’un sujet à l’autre, rendant ses explications extrêmement complexes et confuses. Pour afficher ses connaissances, A’Liang utilisait parfois les mots les plus complexes et des raisonnements profonds pour expliquer les choses les plus simples.

Finalement, c’est grâce à l’exemple de Li Baoping que Chen Ping’an a finalement pu comprendre la situation. La petite fille avait dit que les offrandes d’encens et le destin étaient comme la situation entourant le ruisseau à la Moustache de Dragon à l’extérieur de leur petite ville. C’était la seule source d’eau de la région, donc pour cultiver leurs récoltes et améliorer leurs rendements, tous les paysans des environs se battraient bec et ongles pour l’eau. Des rixes à grande échelle éclataient presque chaque année.

Petite Baoping courut vers Chen Ping’an et demanda avec anxiété : « Oncle cadet, pourquoi n’allez-vous pas choisir un trésor ? Regardez, même quelqu’un comme Lin Shouyi court pour faire un choix. Et Li Huai essaie plus que tout de fourrer sa tête dans la boîte au trésor ! »

« Ce n’est pas grave, je choisirai en dernier », répondit Chen Ping’an avec désinvolture.

« Ne vous inquiétez pas, oncle cadet. Je vais choisir un trésor pour vous ! » dit la petite fille avant de faire demi-tour et de courir de nouveau.

Chen Ping’an était sur le point de parler, mais la petite fille en veste rouge vif était déjà revenue à côté d’A’Liang. Elle repoussa la tête de Li Huai d’une main et l’épaule de Lin Shouyi de l’autre.

« Li Baoping, tu me harcèles ! » hurla Li Huai avec chagrin.

Petite Baoping le regarda et dit avec fermeté : « Je choisis un trésor pour l’oncle cadet ! »

En pensant à la bibliothèque en bambou qu’il devait encore recevoir, Li Huai ne put que soupirer et dire : « Très bien, alors choisis-le. »

Lin Shouyi n’était pas contrarié d’avoir été repoussé, et il pointa simplement un livre ancien froissé et jauni à l’intérieur de la boîte au trésor. Ce livre était relié d’un fin fil d’or, et avec la façon dont il était placé dans la boîte, on pouvait deviner son titre écrit en écriture de sceau[2]. « Je vais choisir ce livre taoïste, le “Sutra de la Récitation au-dessus des Nuages”. C’est tout ce que je veux, et je ne me battrai pas pour les autres trésors avec vous. »

Li Huai se pencha et tendit le cou, lui permettant de regarder au-delà de Li Baoping. Il jeta un coup d’œil aux trésors et demanda : « Shouyi, pourquoi n’as-tu pas choisi ce sabre ? Regarde comme il est beau. Si c’était moi, j’aurais certainement choisi le sabre. »

Il fallut beaucoup de volonté à Lin Shouyi pour détourner ses yeux du sabre qui occupait le plus de place dans la boîte au trésor. « Je ne suis pas fait pour les arts martiaux, et je n’aime pas non plus manier des épées et des sabres », répondit-il doucement.

Voyant Lin Shouyi refuser de changer d’avis, Li Huai se tourna vers Li Baoping et l’encouragea : « Ce sabre est clairement une arme divine inégalée avec une lame d’une acuité inégalée. Je pense qu’il pourrait même couper les chaînes suspendues au-dessus du puits de la Serrure de Fer. Li Baoping, tu ne veux vraiment pas de ce trésor suprême ? En tout cas, ton oncle cadet n’a-t-il pas besoin d’une nouvelle arme ? Je pense que ce sabre lui conviendra bien. Pour faire une comparaison, à quel point sera-t-il impressionnant s’il utilise ce sabre pour couper des arbres et des arbustes lorsqu’il traverse les montagnes ? Ce sera certainement mieux qu’une machette cassée, non ? »

Le sabre fin était comme une dame raffinée se cachant dans sa chambre. La lame reposait paisiblement dans son fourreau blanc, et ses courbes étaient étonnamment belles.

A’Liang sourit, se pencha et dégaina le sabre.

La puissance du sabre était débridée, et il semblait que la lame du sabre était un rayon de lumière blanche en ascension laissé dans le monde.

Il n’y avait pas de mots gravés sur le sabre, mais il y avait des motifs veinés naturels qui ressemblaient aux motifs divins des nuages soigneusement gravés par les immortels taoïstes.

A’Liang fut légèrement surpris et tapota légèrement le sabre avec son doigt. Ce qu’il entendit n’était pas un son sourd et boueux, mais un son net et mélodieux. A’Liang écouta cela un bref instant avant de hocher la tête et de dire : « Pas mal. Il s’agit très probablement du “Talismans Auspice” de rang inférieur. »

A’Liang remit le sabre dans son fourreau avant de le remettre à Li Baoping en souriant : « Tiens, prends-le. Ce sabre te convient parfaitement. À l’avenir, tu peux chercher une Gourde à Nourrir l’Épée et l’associer à ce sabre. Tu peux accrocher le sabre d’un côté de ta taille et la gourde de l’autre. Tu peux aussi te trouver un cheval puissant et une belle robe rouge. Alors que tu traverses le pays à cheval et que tu bois sur un cheval au galop, quel passant ne t’appréciera pas ? »

A’Liang rit aux éclats et remarqua : « En effet, qui n’aimera pas une telle dame ? »

Li Baoping accepta stupéfaite le sabre imposant.

Zhu He était accroupi à proximité, et sa fille Zhu Lu n’avait initialement pas voulu venir. Elle avait même dit d’un ton morose qu’elle n’était pas intéressée par cette « aumône méprisante »[3]. Cependant, Zhu He l’avait grondée avant de la traîner de force. C’était la première fois que Zhu Lu voyait son père se mettre en colère. Elle avait un peu peur, mais elle refusait toujours de s’asseoir à côté de son père. Au lieu de cela, elle resta obstinément à ses côtés avec une expression distante.

Pendant que Li Baoping était encore dans un état de stupeur, Li Huai saisit l’occasion de saisir une marionnette peinte, exquise et animée.

C’était sa véritable cible.

Lin Shouyi ramassa soigneusement le livre taoïste froissé. En le tenant dans ses mains, une expression rare de joie s’étendit sur le visage du jeune garçon introverti.

Pendant ce temps, Zhu He choisit un livre et une pilule d’alchimie enveloppée de boue. Il regarda rapidement A’Liang avec une expression stupéfaite, et ce dernier se contenta de rire et dit : « Qu’est-ce qui ne va pas ? C’est par hasard quelque chose dont ta fille a besoin ? Il n’y a pas besoin de me remercier. Si tu veux remercier quelqu’un, remercie Wei Bo et ce serpent pour avoir travaillé si dur pour accumuler ces précieux trésors pendant des centaines d’années, de sorte qu’ils aient pu nous offrir un secret des arts martiaux d’une secte immortelle et une pilule d’alchimie exclusive de la Montagne du Vrai Martial. »

Zhu He prit la pilule d’alchimie et demanda d’une voix tremblante : « Senior A’Liang, est-ce vraiment la légendaire “Pilule du Courage du Héros” ? »

A’Liang ignora l’homme d’âge moyen ravi. Il porta son regard plus loin et vit Chen Ping’an s’approcher avec Wei Bo. Lorsque Wei Bo vit la seule graine dorée ténue restante dans la boîte au trésor et le fin sabre dans les mains de Li Baoping, son expression resta calme et imperturbable. Cependant, il ne put s’empêcher de vaciller lorsqu’il vit les livres et les pilules d’alchimie dans les mains des autres. Il regarda involontairement A’Liang.

A’Liang ignora son regard et dit à Chen Ping’an avec un sourire : « C’est la seule chose qui reste. Cependant, c’est probablement ce que tu aurais eu peu importe l’heure à laquelle tu es arrivé. »

Chen Ping’an sourit, se pencha et ramassa la seule graine de lotus dorée ténue, la plaçant dans sa manche.

« Oncle cadet, je vais échanger avec toi », dit doucement Li Baoping. « A’Liang a dit que ce sabre est très impressionnant… »

La petite fille ferma précipitamment la bouche, une expression de regret s’étalant sur son visage. Il était clair qu’elle n’aurait pas dû prononcer la deuxième phrase. En effet, Chen Ping’an la tapota sur la tête et dit : « Alors tu devrais le garder s’il est impressionnant. Ton oncle cadet ne pratique pas les techniques du sabre de toute façon, et une machette suffit amplement pour traverser les montagnes. »

« Exactement ! Chen Ping’an est un épéiste, donc utiliser un sabre ne sera pas très approprié », taquina A’Liang.

« Et qu’est-ce que tu vas faire à ce sujet ? » rétorqua Chen Ping’an.

« A’Liang, cette boîte en bois est à moi maintenant, n’est-ce pas ? » demanda Li Huai doucement.

A’Liang le regarda et demanda : « Pourquoi veux-tu cette boîte ? As-tu tant de trésors et de biens à ranger ? »

« Et qu’est-ce que tu vas faire à ce sujet ? » rétorqua Li Huai de la même manière qu’A’Liang.

Tout le monde a reçu quelque chose, même le jeune seigneur de la montagne Wei Bo et le serpent noir. Mis à part le serpent blanc qui avait été tué et mangé, on pouvait dire que tout le monde était heureux et satisfait.

Chen Ping’an avait reçu une graine de lotus légèrement fanée, grosse comme un pouce. Li Baoping avait reçu le fin sabre appelé “