Chapitre 107 : Le filet de pêche

Après une promenade sur la rue des Promenades Fluviales, ils ont réussi à acheter toutes les nécessités dont ils avaient besoin. Chen Ping’an était sur le point de partir, mais A’Liang a inopinément suggéré qu’ils prennent un bateau pour admirer le paysage nocturne de la rivière Tranquille et Tumultueuse. Peu de monde était intéressé, et seul Lin Shouyi a hoché la tête d’accord.

Chen Ping’an n’avait pas d’objection à jeter un coup d’œil à ce tronçon d’eau dangereux après avoir remis tout à leur place dans les chambres de la station relais. Cependant, Li Baoping a tiré sur sa manche, et Chen Ping’an a immédiatement compris son intention. Il a pesé le sac de pièces dans sa main, et il y avait suffisamment de pièces de cuivre pour acheter quelques tanghulu.

Zhu Lu a entraîné son père pour visiter quelques boutiques d’armes. Pendant ce temps, Li Huai s’est plaint d’avoir faim, alors A’Liang a dit à Cheng Sheng de le ramener à la station relais Coussin pour une collation nocturne.

Chen Ping’an et les autres se sont séparés.

Lin Shouyi a marché à côté d’A’Liang, et il a demandé d’une voix douce : « Senior, vous avez dit que Li Huai était le plus chanceux. Ce livre sur les falaises d’eau coupées, apparemment neuf, est-il le plus précieux ? »

A’Liang a légèrement hoché la tête et a révélé : « Il n’a qu’une apparence neuve. En réalité, il existe déjà depuis un certain temps. Le contenu du livre n’a cependant aucune valeur, et il ne s’agit que de balivernes sur les techniques de cultivation de l’élément eau. C’est pour tromper les autres. Cependant, le matériau du livre est relativement précieux, et le livre ne sera pas attaqué par les insectes même après avoir été placé quelque part pendant quelques centaines d’années. »

A’Liang a défait le petit gourde de sa taille et a pris une gorgée de vin avant de continuer : « De plus, si mes yeux ne me trompent pas, quelques vers de l’argent ont déjà élu domicile dans ce livre. Bien sûr, vous n’auriez pas pu les voir à l’œil nu. Ces vers de l’argent sont un type d’esprit mystique, et ce sont des insectes incroyablement petits qui aiment nager autour des mots et des caractères comme les poissons aiment nager autour des coraux. »

« Les vers de l’argent se nourrissent de l’essence et de l’esprit contenus dans les mots, et après leur maturation, ils ne deviendront pas plus épais que la largeur d’un cheveu. De nombreux types de vers de l’argent existent dans le monde, et les vers de l’argent du livre de Li Huai ne peuvent être considérés que comme ordinaires. Cependant, si le livre est vendu à un fonctionnaire ou à un noble qui s’intéresse beaucoup aux choses étranges, je présume qu’il commandera au moins 3000 taels d’argent. En ce sens, c’était l’un des livres les plus précieux de cette librairie. »

Lin Shouyi était sans voix d’étonnement.

Ce sont des vers de l’argent invisibles, et pourtant ils peuvent commander un prix d’au moins 3000 taels d’argent ? Peut-être que l’argent était la chose la plus insignifiante au monde au-delà de leur ville natale ?

A’Liang a percé ses pensées et a ri : « Quand vous entrerez vraiment dans le chemin de la cultivation à l’avenir, vous comprendrez que l’or et l’argent sont des choses qui couleront comme de l’eau. Même si vous en avez des montagnes, vous constaterez que vous pouvez tout dépenser d’un simple claquement de doigts. Cependant, comme il est nécessaire de dépenser des sommes exorbitantes d’or et d’argent, cela reflète également que ces choses insignifiantes sont en effet assez précieuses. »

Lin Shouyi a hoché la tête en signe de compréhension.

A’Liang a souri et a dit : « Si c’était Chen Ping’an, il ne comprendrait peut-être pas ce principe. »

Lin Shouyi a secoué la tête et a répondu : « Puisque cela concerne l’argent, je suis sûr qu’il le comprendra certainement. »

A’Liang a éclaté de rire. Il est arrivé avec Lin Shouyi sur les rives animées de la rivière, et le jeune garçon se sentait légèrement mal à l’aise – il s’était déjà habitué à la nuit paisible et fraîche de sa ville natale. C’était particulièrement le cas à chaque fois qu’il respirait et inhalait les parfums et les poudres. Ces odeurs avaient semblé agréables au début, mais après les avoir senties un certain temps, il ne pouvait s’empêcher de les trouver un peu nauséabondes.

Après avoir quitté l’allée et atteint les rives, leur champ de vision s’est immédiatement ouvert. Des dalles de pierre bleue bordaient les deux rives de la rivière, et les bavardages agréables et les rires argentés des jeunes femmes traversaient l’air. De nombreuses belles femmes s’appuyaient sur les balustrades des grands bâtiments, exhibant leurs bras blancs et souples. La plupart d’entre elles portaient des robes rouge vif ou vert vif, et sous l’éclairage des lanternes suspendues, ces jeunes femmes semblaient encore plus charmantes et séduisantes.

Des bateaux décorés de toutes formes et de toutes tailles descendaient doucement la rivière. Des rideaux de bambou étaient abaissés sur les cabines, et la plupart des bateaux décorés avaient une jeune femme assise à chaque extrémité du bateau. En plus d’elles, il y avait aussi une jeune femme pour ramer le bateau.

Contrairement aux femmes séduisantes qui sollicitaient ouvertement les affaires des balcons des grands bâtiments, les jeunes femmes sur les bateaux décorés semblaient plus raffinées et douces, même si elles étaient également habillées de manière révélatrice.

Les plus jeunes ressemblaient beaucoup à la fille amicale du quartier, tandis que les plus âgées ressemblaient aux filles nobles de clans influents. De temps en temps, les femmes des grands bâtiments se moquaient et raillaient les hôtesses de bateaux qui leur faisaient concurrence, allant même jusqu’à leur jeter des restes de fruits et légumes. Cependant, les hôtesses de bateaux étaient déjà habituées à cela, et la plupart d’entre elles ne prêtaient aucune attention à ces actes vulgaires. À moins d’être frappées, elles rencontraient rarement un regard noir et ne se disputaient pas avec ces femmes.

Cependant, lorsque des conflits surgissaient inévitablement entre les femmes, elles suscitaient certainement des cris d’encouragement des hommes spectateurs qui se délectaient du chaos.

Lin Shouyi s’est senti tendu et mal à l’aise, et il a demandé : « Senior A’Liang, n’avez-vous pas dit que nous allions descendre la rivière Tranquille et Tumultueuse pour admirer le paysage nocturne ? »

« Puisque c’est le point de rencontre de trois rivières, cette partie de la rivière peut naturellement être considérée comme faisant partie de la rivière Tranquille et Tumultueuse aussi », a répondu A’Liang d’un ton délibérément peu honnête.

Lin Shouyi était sans voix.

A’Liang s’est accroupi sur la berge et a regardé les bateaux décorés qui dérivaient lentement. Chaque fois qu’une hôtesse de bateau le regardait ou le saluait d’une voix douce, il soulevait son petit gourde et avalait silencieusement une gorgée de vin, murmurant à voix basse.

Lin Shouyi s’est accroupi à côté de lui et a tendu l’oreille pour écouter ce qu’A’Liang murmurait. Il pouvait vaguement distinguer des mentions de « me maintenir aussi pur que le jade », « je suis un gentleman », « les belles femmes font tomber les hommes », et ainsi de suite. Lin Shouyi a retenu un rire. Il s’est avéré que Senior A’Liang n’allait pas mieux que lui…

A’Liang a un peu tourné la tête pour regarder un bateau décoré à proximité. Une femme d’apparence ordinaire était assise à l’avant du bateau, et elle regardait audacieusement autour d’elle. Elle ne semblait pas vendre ses services, mais plutôt comme une noble qui admirait le paysage fluvial. Pendant ce temps, l’adolescente qui se tenait derrière elle et qui ramait le bateau semblait délicate et charmante.

A’Liang s’est levé et a attendu que le bateau décoré passe. Lorsqu’il s’est approché d’eux, il a soudainement sorti un lingot d’or éblouissant et a demandé : « Est-ce suffisant ? »

La femme portait un sourire doux, mais elle ne hocha pas ni ne secoua la tête. L’adolescente était stupéfaite, et elle ressentait une forte envie d’accepter cette offre pour la femme.

Le regard de la femme a contourné A’Liang et s’est posé sur le jeune garçon derrière lui. Elle l’a désigné et a dit : « Ce jeune maître peut monter seul dans le bateau. »

A’Liang a rapidement rangé le lingot d’or et a s’exclamer : « Ce gamin est un pauvre type ! Il n’a pas d’argent ! Il est absolument sans le sou ! »

« Je peux le laisser monter gratuitement », a dit la femme d’une voix douce.

L’adolescente a regardé dans la direction que la femme pointait, et ce qu’elle a vu était un jeune garçon dont le visage était rouge de confusion. Ses lèvres étaient pleines et ses dents brillaient, et sa démarche était gracieuse et raffinée. Un sourire timide s’est répandu sur son visage.

L’homme pitoyable avec son chapeau de bambou a été mis de côté malgré l’offre d’une somme énorme d’argent. Son visage était rempli d’incrédulité. Cette femme était-elle aveugle ? Ou ses critères étaient-ils si élevés ? Refusait-elle un homme aussi beau et séduisant que lui ? Et elle s’intéressait plutôt à Lin Shouyi, mince comme un bâton ? Si on suivait cette logique, ne lui offrirait-elle pas des taels d’argent s’il avait traîné Chen Ping’an avec lui ?

« Quelle déception… » a murmuré A’Liang.

La femme a souri en regardant Lin Shouyi. Pour une raison quelconque, une aura de charme et de séduction émanait de cette femme d’apparence ordinaire. « Vous n’allez pas monter ? » a-t-elle demandé.

Lin Shouyi a secoué la tête en réponse.

A’Liang s’est assis sur les marches et a avalé une gorgée de vin avec tristesse. « Gamin, monte vite dans le bateau. Le pire qui puisse arriver, c’est que tu ne pourras plus boire dans mon gourde. Quel vin au monde peut égaler le vin de fleurs [1] ? Ne laisse pas passer cette occasion. »

Lin Shouyi est resté immobile. Cependant, il a roulé des yeux à l’arrière de l’homme.

Le bateau décoré n’avait d’autre choix que de continuer à avancer – ils étaient pressés de partir par les hôtesses de bateaux derrière eux.

La femme s’est retournée et a souri au jeune garçon.

Lin Shouyi n’a pas bronché, et son expression est restée froide alors qu’il la regardait droit dans les yeux.

Les bateaux décorés ont continué à passer, et les femmes voluptueuses, les femmes minces et les hôtesses de bateaux de toutes les morphologies ont défilé devant eux comme une peinture animée de belles femmes.

« A’Liang, est-ce que tu l’attendais spécialement ? » a demandé Lin Shouyi doucement.

A’Liang a ajusté son chapeau de bambou avant de secouer la tête et de répondre avec un sourire : « Non, c’était juste une idée. Je voulais simplement voir à quel point ce filet de pêche s’étendait loin. »

Le jeune érudit s’est assis à côté de lui et a regardé audacieusement les belles femmes.

Un petit enfant avec un panier a couru de haut en bas sur le chemin de pierre bleue à côté de la rivière, vendant bruyamment ses fleurs de prunier alors qu’il courait d’un endroit à l’autre.

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Zhu Lu voulait acheter un poignard pour elle-même. Elle en voulait un tranchant, mais plus important encore, elle espérait pouvoir en trouver un qui soit beau. Cependant, inopinément, la boutique d’armes avait déjà fermé pour la journée. La jeune fille ne pouvait que rester là, silencieuse et frustrée.

« Nous reviendrons demain », a dit Zhu He pour la réconforter.

Zhu Lu s’est appuyée contre un poteau d’attache et a regardé le ciel nocturne.

« Quelque chose te tracasse ? » a demandé Zhu He doucement.

Zhu Lu a secoué la tête.

« Au cours du dernier tronçon de notre voyage à travers la montagne de la Table de Jeu, la jeune maîtresse a particulièrement demandé à emporter une tortue de forêt avec toi. Avait-elle quelque chose à te dire ? » a demandé Zhu He avec précaution.

« Oui, elle m’a dit d’être plus respectueuse envers les autres », a répondu Zhu Lu d’un ton déprimé.

Zhu He a soupiré et a dit avec un sourire : « La jeune maîtresse n’a pas tort. L’harmonie apporte la richesse, surtout lorsqu’on voyage loin de chez soi. »

« Alors que je doive être respectueuse envers A’Liang. Après tout, il fait partie du Temple de la Neige et du Vent », a grogné Zhu Lu à voix basse. « Même s’il ne ressemble en rien aux immortels que j’imagine, un immortel est un immortel, après tout. Je peux le tolérer, peu importe à quel point il est détestable. Mais qui sont Lin Shouyi et Li Huai à leurs yeux ? Juste parce qu’ils ont été camarades de classe de la jeune maîtresse pendant quelques années, ils agissent comme si nous étions tous de proches amis ? L’un est le fils d’une servante de bas étage, et l’autre est le fils d’un bon à rien. Quel droit ont-ils de se mettre sur un pied d’égalité avec la jeune maîtresse ? Surtout celui-là… »

Voyant qu’elle n’était pas disposée à continuer, Zhu He a proposé : « Chen Ping’an ? »

Zhu Lu a pincé les lèvres.

Zhu He a soupiré et a continué : « Il n’y a personne d’autre ici, donc ce que je vais dire pourrait être un peu désagréable à l’oreille… »

Le visage de la jeune fille s’est soudainement illuminé, et elle a interrompu son père : « Père, le jeune maître a spécialement noté quelques points à la fin de sa lettre à la jeune maîtresse. L’écriture semi-cursive et l’écriture régulière du jeune maître s’améliorent de jour en jour. En tout cas, il a écrit comment il avait personnellement traqué un groupe de voleurs de chevaux avec d’autres, et il a décrit les hauts et les bas de cette poursuite. Il a dit qu’il avait fait la connaissance du fils aîné d’un général méritant du clan Chen, et il a également décrit la scène des tours de signal qui étaient allumées pour indiquer que tout allait bien.

« Il a décrit comment il y a toutes sortes de choses étranges et merveilleuses dans la capitale, et il y avait même des gens qui montaient des pythons et des grues célestes alors qu’ils erraient dans les rues ! Cependant, les habitants de la capitale étaient déjà habitués à cela. Le jeune maître a également dit qu’il y a deux dieux gardiens vivants à la porte sud de la ville, et il est dit qu’ils étaient des cadeaux d’une secte taoïste lorsque le grand empire Li a été fondé. Ils mesurent 15 mètres de haut ! Père, est-ce que cela ne semble pas amusant ? »

« Appelez-le deuxième jeune maître ! Vous devez être plus prudent », a dit Zhu He avec exaspération.

Zhu Lu a souri avec éclat et a rétorqué : « Le jeune maître n’est pas là, et il ne se soucierait de toute façon pas de cela avec sa personnalité simple et honnête. Il ne se fâcherait pas même s’il l’entendait. »

« Ne sois pas si irrespectueuse ! » a réprimandé Zhu He.

Zhu Lu a baissé les yeux, ses cils tremblant légèrement.

« Le jeune maître… euh, le deuxième jeune maître nous a dit aux serviteurs que ceux qui sont destinés à une bonne vie jouiront de la bonne fortune même s’ils ne font rien. Cependant, ceux qui sont destinés à une mauvaise vie sont simplement venus dans ce monde pour endurer les difficultés et les souffrances. Li Huai est destiné à une bonne vie, tout comme Lin Shouyi. En devenant disciples de l’Académie de la Falaise de la Montagne, il est extrêmement probable qu’ils deviendront des personnes renommées et influentes à l’avenir. Même si les choses ne se passent pas bien, ils deviendront au moins des nobles riches. »

La jeune fille a levé les yeux et a continué : « Quant à Chen Ping’an… sa vie n’est pas si mauvaise non plus. Au moins, il n’a pas besoin d’appeler les autres jeune maîtresse ou jeune maître. »

Zhu He avait un peu peur de croiser le regard de sa fille.

Ils étaient des « serviteurs générationnels », générationnels parce qu’ils étaient serviteurs dès leur naissance.

Zhu He voulait parler, mais il ne savait pas comment répondre.

Il y avait un regard ferme dans les yeux de Zhu Lu alors qu’elle continu