Chapter 112: Puissant Individuel

L’homme âgé tenant la lanterne – le ministre du palais du Bureau des Rites – choisit de parcourir les rues silencieuses et désertes. Après une marche prolongée, il arriva finalement au pavillon du dieu de la ville de la Ville aux Bougies Rouges. Avant de franchir le seuil, la lanterne qu’il tenait se balança à l’intérieur du temple. C’était comme si la lanterne avait traversé un voile d’eau ondulante, séparant yin et yang – une nappe d’eau empêchant le mélange des deux. Cependant, cette ondulation disparut en un éclair. Pourtant, des lueurs fulgurantes apparurent à l’intérieur de la grande lanterne rouge de l’homme âgé, frappant ses parois et illuminant les environs.

Sur la lanterne de l’homme âgé, quelqu’un avait écrit avec de l’encre rouge vif quatre petits caractères anciens : « Âmes, retournez chez vous. »

À l’intérieur du pavillon du dieu de la ville, qui s’occupait des affaires relatives au yin et au yang ainsi que du bureau du comté, un vieil homme aux joues rouges, vêtu de robes de confucéen, s’inclina et dit d’une voix forte : « Le dieu de la ville de la Ville aux Bougies Rouges rend hommage au Seigneur Ministre du Palais. »

À gauche de l’homme en robes de confucéen se trouvait un fonctionnaire tenant un bâton de jade rituel, tandis qu’à sa droite se tenait un officier militaire en armure, une épée à sa ceinture et un chat léopard sur son épaule. Tous trois étaient des divinités et des esprits héroïques, des entités yin. Leurs apparences étaient identiques à la statue d’argile du dieu de la ville dans le pavillon et aux statues du fonctionnaire et du général dans le pavillon Wenchang.

L’homme âgé tenant la lanterne acquiesça en réponse. Son expression était solennelle lorsqu’il dit : « Je suis sûr que vous trois avez déjà reçu l’ordre secret de la cour impériale. Tous ceux, qu’ils soient grands ou petits dieux de montagne et de rivière, seigneurs de montagne, gardiens de rivière, ou divinités honorées dans les pavillons des dieux de la ville et Wenchang, dans un rayon de 500 kilomètres, doivent chasser un homme à la épée appelé A’Liang. Sa route de retraite est inconnue, et il est possible qu’il se dirige vers le nord, le sud, l’est ou l’ouest.

« Si quelqu’un ose se dérober ou fuir le conflit, ou si quelqu’un ose cacher sa vraie force, la punition sera l’oblitération de sa statue d’or à la fin. Les statues brisées des dieux de la rivière seront enterrées sous les montagnes, et les statues brisées des dieux de la montagne seront englouties dans les rivières. Ceux qui sont honorés dans les pavillons subiront le même sort s’ils osent désobéir à l’ordre impérial. Leurs noms seront effacés des Chroniques du Comté Local. »

Le ministre du palais sourit faiblement et allégea un peu l’atmosphère, en continuant : « Nous ne vous demandons pas de vous jeter dans la mort ; nous vous demandons simplement de l’empêcher au mieux de vos capacités. L’empereur stratégiquera personnellement dans la capitale, ce qui est aussi une grande opportunité pour vous de contribuer et d’accroître votre statut. La cavalerie du sud de la Grande Dynastie Li est invincible, donc une fois que nous aurons étendu notre territoire, de nombreuses nouvelles positions s’ouvriront dans les terres des nations conquises. Quant à ce que cela signifie et à ce que vous devez faire, je suis sûr que des divinités aussi expérimentées que vous comprennent parfaitement. »

Les trois divinités répondirent avec ferveur.

« Ce subordonné n’oserait pas agir avec légèreté ! »

« Je ne ménagerai aucun effort ! »

« J’ai déjà combattu jusqu’à la mort pour la Grande Dynastie Li une fois. Maintenant que j’ai reçu des offrandes pendant plusieurs centaines d’années, je dois naturellement décapiter ce chien insolent, même si cela signifie sacrifier ma statue d’or ! »

Le ministre du palais acquiesça avec satisfaction, disant : « La Grande Dynastie Li devra certainement compter sur des divinités comme vous pour protéger les fortunes des grandes terres du sud à l’avenir. Quoi qu’il en soit, nous devons travailler ensemble pour résoudre ce problème urgent. »

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Dans un sanctuaire assez proche de la Rivière aux Vins Fins de la Ville aux Bougies Rouges, se tenait un homme corpulent qui avait déjà fait une apparition sur la Rue des Promenades Fluviales avec le ministre du palais du Bureau des Rites. Sa véritable identité était celle du ministre du palais du Bureau des Examens Militaires du Ministère de la Guerre. On pourrait dire que cet homme corpulent avait le pouvoir de vie et de mort sur la plupart des gens de la Grande Dynastie Li.

Comparé à l’homme âgé, le ministre du palais du Bureau des Rites, il pouvait être décrit comme quelqu’un qui interagissait avec les petits poissons et les vauriens dans un étang de boue. Tandis que l’homme âgé pouvait être décrit comme quelqu’un qui discutait chaleureusement de la longévité avec les dieux et les immortels.

Deux dieux de la rivière, rayonnant d’une aura puissante, se tenaient à l’intérieur du sanctuaire. L’un tenait une lance d’acier noir brillant qui pulsait par intermittence d’inscriptions dorées, tandis que l’autre avait un serpent vert vif enroulé autour de son bras qui ouvrait occasionnellement la gueule pour siffler, libérant des bouffées de souffle blanc neige.

Un brouillard imprégnait l’atmosphère autour des deux dieux de la rivière.

La voix de l’homme corpulent était solennelle lorsqu’il dit : « Une fois que nous aurons commencé à tendre le filet, cet homme à la épée fuira probablement vers le sud. C’est pourquoi je vous ai demandé de me rencontrer ici. Quand le moment sera venu, je m’avancerai pour le bloquer en premier. Je préférerais naturellement sacrifier quelqu’un d’autre plutôt que moi-même, mais il est tout à fait possible que Sa Majesté l’Empereur nous observe en ce moment. Donc, je n’oserais pas me dérober à ma responsabilité, même si on me donnait dix fois plus de courage. J’espère que vous deux ne décevrez pas non plus Sa Majesté. »

Après avoir dit cela, l’homme corpulent sortit du sanctuaire et se tourna vers la Ville aux Bougies Rouges au nord. Il décida d’enlever sa chemise, dévoilant ses muscles fermes et ses tatouages pervers – un dragon sur ses épaules que les artistes martiaux ordinaires n’oseraient certainement pas se tatouer[1], et un tigre de la forêt de chasse accroupi sur son dos.

Debout sous la douce lueur de la lune, l’homme corpulent croisa les bras et se tint aussi immobile qu’une montagne impassible, son aura atteignant une grande hauteur.

… (Le reste du texte est traduit de la même manière, en respectant le formatage et les paragraphes.)