Chapitre 114 : Revoir A’Liang

A’Liang abattit sa lame sur la Capitale de Jade Blanche.

Un fil d’or extrêmement fin apparut entre lui et la Capitale de Jade Blanche, perchée sur l’autel de pierre, et ce fil bondit rapidement vers la tour comme une vague déferlante.

Song Changjing ne recula pas, mais avança d’un pas décidé, son aura s’élevant instantanément au sommet des arts martiaux. Il lâcha un rugissement furieux et croisa les bras devant sa poitrine.

Un réseau gigantesque de fissures s’étendit sur la place alors que le deuxième grand maître de l’Étage Final du Continent du Flacon du Trésor de l’Est foulait le sol de toute sa puissance.

Tempérer sa maîtrise martiale au bord de la vie et de la mort ; ce n’étaient pas de vaines paroles. Prince de la Grande Dynastie Li, Song Changjing avait résolument choisi de rejoindre l’armée dans sa jeunesse, galopant sur son destrier pendant plus de vingt ans, traversant d’innombrables batailles et des combats acharnés jusqu’à la mort. Finalement, il s’était élevé au-dessus des autres maîtres martiaux de l’empire. Son choix d’affronter ce défi de front reflétait peut-être l’une des raisons pour lesquelles il avait atteint une telle hauteur.

Le fin fil d’or entra en contact avec le coude de Song Changjing, déchirant instantanément la manche de sa robe blanche comme un couteau brûlant à travers du beurre. Il fallait reconnaître que la robe de Song Changjing était un artefact divin de premier ordre dans la Grande Dynastie Li, la « Robe d’Eau Coulante ». C’était un trésor précieux laissé par un dieu terrestre taoïste décédé des Cinq Étages Supérieurs, et on disait que cette robe pouvait bloquer toutes les attaques et les sorts divins des cultivateurs des Étages inférieurs aux Cinq Étages Supérieurs. Cependant, elle était étonnamment fragile et impuissante face au fil d’or tangible.

Même sans la protection de sa robe blanche, Song Changjing refusa de reculer. Il voulait tester quelque chose ; il voulait voir si son physique, réputé aussi puissant que celui des arhats dorés, pouvait bloquer cette attaque divine.

Il reçut rapidement une réponse : oui, mais seulement pour une fraction de seconde.

Néanmoins, Song Changjing refusa de reculer. Il lança un rugissement furieux, et une lueur dorée particulière apparut immédiatement sur son visage. Le Qi en lui circulait, mais il se transforma instantanément d’un torrent tumultueux en un lac apparemment figé.

Song Changjing trébucha en arrière de plusieurs mètres.

Une fine entaille était déjà apparue sur ses bras, mais aucun sang ne s’échappait de ces blessures. En même temps, l’inarrêtable fil d’or allait bientôt s’enfoncer dans ses os.

« Écartez-vous ! »

Un guerrier taoïste en armure verte, mesurant plus d’une dizaine de mètres de haut, repoussa Song Changjing de plusieurs pas et prit sa place.

D’innombrables talismans dorés et des motifs nuageux étaient gravés sur le guerrier en armure, qui rayonnait d’une lueur éclatante alors qu’il s’accrochait fermement au fin fil d’or, totalement disproportionné à sa corpulence imposante.

Il recula, encore et encore.

Finalement, le guerrier talisman, soigneusement forgé par une puissante secte taoïste, fut coupé en deux. Cependant, le fin fil d’or était à peine plus terne qu’avant, alors qu’il continuait son assaut vers la Capitale de Jade Blanche.

Le guerrier talisman fantoche s’écrasa au sol avec un fracas. Cependant, un vieil homme vêtu de vêtements simples et grossiers apparut derrière lui, et il leva une seule main pour bloquer le fil d’or.

Une aura de vieillesse et de déclin émanait de l’homme, mais son apparence était clairement celle de la jeunesse et de la vigueur. Il dégageait une sensation extrêmement étrange. Un sourire amer se dessina sur son visage, et il parlait le dialecte officiel d’un autre continent lorsqu’il demanda d’une voix rauque : « A’Liang, peux-tu t’arrêter maintenant ? »

A’Liang fronça les sourcils et demanda : « Luan Changye ? N’as-tu pas été exilé au nord après avoir échoué à remporter le poste de candidat Juzi ? »

Du sang s’échappait déjà de la main de l’homme alors qu’il bloquait le fil d’or, et il répondit avec résignation : « C’est une longue histoire. »

Une expression de compréhension apparut sur le visage d’A’Liang, et il remarqua : « Je me demandais qui pouvait construire une réplique aussi maladroite de la Capitale de Jade Blanche sur le Continent du Flacon du Trésor de l’Est. C’était donc toi ! »

Luan Changye hésita un instant avant d’admettre d’une voix basse : « J’ai un jour consulté M. Qi sur la façon de construire cette tour. »

A’Liang lança un coup d’œil à Song Changjing, qui semblait impatient de se jeter à nouveau au combat. Après une longue bataille dans son esprit, Song Changjing décida finalement d’abandonner son envie de se battre à nouveau.

A’Liang regarda Luan Changye, le vieil homme familier de la secte Mohiste. Il fit légèrement claquer son poignet, faisant osciller légèrement le Talisman Auspice dans ses mains. Ses mouvements semblaient particulièrement paresseux et méprisants. En réalité, il n’avait pas déployé toute sa puissance à ce moment-là. Autrement, non seulement Song Changjing serait mort, mais même Luan Changye n’aurait pas pu bloquer son attaque. En même temps, la Capitale de Jade Blanche aurait également été démolie.

Si cela devait arriver, l’état de la Grande Dynastie Li aurait été renvoyé de 40 à 50 ans en arrière. En d’autres termes, A’Liang aurait repris tous les avantages que Qi Jingchun avait donnés à la Grande Dynastie Li en fondant l’Académie du Pic de Montagne. Il pouvait tout faire d’un simple coup de lame.

Parmi les Cent Écoles de Pensée, la secte Mohiste était une école de pensée assez puissante. Elle avait trois branches, et l’une de ces branches était presque entièrement composée d’individus courageux qui voyageaient à travers le monde. La plupart de ces personnes étaient des raffinateurs de Qi, ou plus précisément, des épéistes.

Pendant ce temps, A’Liang était un aventurier qui avait voyagé à travers le monde et était largement reconnu sur plusieurs grands continents. Il avait rencontré Luan Changye une fois, et cette personne qui n’avait été qu’à deux pas de devenir une figure dirigeante du Mohisme à l’époque avait ressenti un respect et une vénération sincères envers lui. Ainsi, A’Liang savait qui était Luan Changye, mais il ne connaissait pas particulièrement cette personne.

Cependant, la mention de Qi Jingchun par Luan Changye fit immédiatement ressurgir la colère en A’Liang. Il releva à nouveau le Talisman Auspice, pointant la pointe de la lame vers le vieil homme exilé de la secte Mohiste. Il rit avec colère et cracha : « Qi Jingchun est déjà mort, et tu veux encore t’en servir comme bouclier pour protéger la Capitale de Jade Blanche de ta Grande Dynastie Li ? Depuis quand es-tu devenu plus sans vergogne que moi ? »

Un sourire malicieux se dessina sur le visage vieilli de l’homme, et il secoua la tête avec sérieux et répondit : « Je ne peux pas te comparer, Senior A’Liang. Quand M. Qi parlait de toi, il avait aussi la même expression que celle que tu as maintenant. »

A’Liang était légèrement sceptique quant à la première remarque de Luan Changye. Cependant, il croyait pleinement la dernière remarque de l’homme.

A’Liang jeta un coup d’œil au ciel avant de ranger lentement le Talisman Auspice dans son fourreau. Il lança un regard menaçant à l’homme et dit : « Ne crois pas que je ne vois pas ton plan pour retarder la situation. »

Ce n’est qu’après que A’Liang eut remis son épée au fourreau que l’empereur de la Grande Dynastie Li apparut à côté de Luan Changye sous la protection de M. Lu.

L’empereur voulait avancer, mais M. Lu saisit immédiatement sa manche et le prévint d’une voix douce : « Ne sois pas brusque. »

L’empereur sourit et secoua la tête, se libérant de l’emprise de l’homme et continua d’avancer. Après avoir fait une dizaine de pas, il joignit les poings et salua : « Song Zhengchun, de la Grande Dynastie Li, rend hommage au Senior A’Liang. »

A’Liang plissa les yeux et posa soudainement sa main sur le pommeau de son épée.

Le désespoir envahit instantanément tous les esprits.

L’empereur sourit et ferma les yeux, apparaissant calme et serein, attendant l’arrivée de la mort.

Derrière A’Liang, quelqu’un supplia piteusement : « A’Liang ! Tu ne peux pas le tuer ! »

A’Liang ne se retourna pas, et sa voix devint encore plus furieuse alors qu’il réprimanda : « Petit salaud soumis ! Tu aimais rivaliser avec Qi Jingchun depuis ta jeunesse, et tant pis si tu n’as pas pu le battre. Qu’y a-t-il de si honteux à cela ? Pourtant, tu insistes pour te livrer à ces basses intrigues ? Crois-tu vraiment que je n’oserai pas te tuer à cause de notre vieille amitié ? »

Derrière A’Liang se tenait un vieil homme grand et décharné, aux joues creuses. Il était vêtu de vert et portait des pendentifs de jade, et son aura et sa disposition étaient aussi bonnes que possible. Il ressemblait beaucoup à un sage confucéen qui parcourait le monde pour éclairer les masses.

Son expression était complexe lorsqu’il dit d’une voix douce : « A’Liang, Qi Jingchun a sacrifié toute la seconde moitié de sa vie pour la Grande Dynastie Li ! »

A’Liang se retourna avec un air sombre et cracha : « C’est un pur mensonge, Cui Chan ! Même l’Académie du Pic de Montagne est partie, et tu as encore le culot de dire ça ? »

Le vieil homme avait un regard ferme et insista : « Ce que je dis est la vérité. Qi Jingchun souhaitait sincèrement que la Grande Dynastie Li puisse tracer une voie différente. Même s’il était finalement déçu, A’Liang, tu ne peux pas nier que ses candidats choisis sont des enfants du comté du Printemps du Dragon de la Grande Dynastie Li ! »

Il baissa la tête et continua : « A’Liang, tu m’as personnellement dit à cette époque ; tu as dit que moi, Cui Chan, pourrais suivre ma propre voie. »

« Plutôt que de raisonner avec des gens intelligents comme toi qui aiment les subtilités, je préfère discuter avec un petit salaud comme Li Huai, » siffla A’Liang.

Il relâcha sa prise sur le pommeau de l’épée et continua : « Le vieil homme a accompli d’innombrables exploits révolutionnaires pendant son temps. Finalement, cependant, il n’a eu d’autre choix que de s’emprisonner dans la Forêt de la Vertu. C’est vraiment un destin solitaire et pitoyable. Sa vie a été remplie de hauts et de bas, et il a même passé beaucoup de temps à rouler dans des flaques de boue. Cependant, la sensation qu’il dégageait était toujours celle de la propreté et de la douceur ; propre à l’extérieur et doux à l’intérieur. Qi Jingchun était aussi le même. Cependant, toi, Cui Chan, tu ne peux pas leur être comparé.

« Qi Jingchun était extrêmement têtu à cette époque, mais toi, tu as rapidement absorbé tout ce que tu as appris. Qui aurait cela à la fin, c’est Qi Jingchun qui est devenu assez puissant pour s’engager dans un combat révolutionnaire avec ces vieux salauds ? Pendant ce temps, tu t’es retrouvé dans un état qui n’est ni humain, ni fantôme, ni dieu, ni immortel. Tu n’as qu’à te blâmer toi-même. »

A’Liang sourit et se remémora : « La dernière fois que j’ai vu ce vieil homme, il a dit que tes intentions sont correctes, mais ta façon de faire les choses est incorrecte. Finalement, il a aussi dit que tes cahiers sont vraiment bien écrits, en particulier le « Petit cahier des ciboulettes du jardin » et le « Cahier des chrysanthèmes du monde ». Il a dit qu’il aurait dû te demander quelques feuilles supplémentaires du cahier au préalable s’il avait su que tu finirais par le trahir. »

Les yeux de Cui Can devinrent rouges, et il dit d’une voix tremblante : « Le Maître a aussi l’impression d’avoir fait des erreurs ? Il admet qu’il n’a pas toujours eu raison ? »

A’Liang roula des yeux et répondit : « Où ai-je appris ma sans-gêne ? Le vieil homme pourrait ne pas admettre verbalement qu’il a tort, mais en tant que ses disciples qui ont vécu de sa nourriture et de ses boissons pendant tant d’années, est-ce que vous ne pourriez pas essayer de faire semblant d’être idiot même si vous avez compris ? Quoi qu’il en soit, les autres pourraient ne pas être conscients des capacités et des défis suprêmes du vieil homme, mais n’en êtes-vous pas conscients ? Oubliez ça, je ne fais que perdre mon souffle à parler avec vous. Maintenant, taisez-vous et fichez-vous. Je ne veux plus voir votre figure lâche. »

Le vieil homme chancela et se retourna pour partir, ses étranges sanglots et rires amers sonnant particulièrement désolants dans la grande et spacieuse place.

A’Liang leva les yeux au ciel à nouveau, et il était comme une femme méchante dans les rues alors qu’il maudissait : « Je sais, je sais ! Arrêtez de me dire de me dépêcher ! Dépêchez-vous, votre mère ! Pourquoi ne prenez-vous pas le même nom de famille que ce petit Cui Chan [1] ? Si vous êtes si capables, alors pourquoi ne pas descendre me battre ? Allez ! » Cela a vraiment élargi les horizons des autres.

Cependant, maudire était une chose, et accomplir ses tâches en était une autre.

A’Liang détacha le Talisman Auspice de sa hanche et réfléchit un instant avant de le lancer à Song Changjing. Cependant, il se tourna vers l’empereur en disant : « Je vais laisser cette épée avec toi. Aide-moi à la rendre à une petite fille nommée Li Baoping. Souviens-toi de lui témoigner du respect ; elle est ma amie. »

L’empereur hocha la tête et dit avec un sourire : « Pas de problème. »

« Tsk, tsk, tsk… Boire du vin pendant qu’elle chevauche un cheval au galop, avec une épée et une gourde sur ses hanches. Quel spectacle magnifique et époustouflant. Le monde pourra contempler cela à l’avenir ! » murmura A’Liang à lui-même.

Song Changjing attrapa la fine épée.

Même s’il s’agissait d’une épée, elle débordait d’une quantité étonnante de Qi d’épée bouillonnant, aussi profond et vaste que l’océan.

A’Liang hésita brièvement avant de décider de ne pas enlever son fourreau en bambou vert également. Il s’étira paresseusement et sauta même quelques fois avant de lever les yeux et de demander avec un rire : « Je viens, je viens ! Hé, personne dans le ciel, réponds-moi à ceci. Le bouddhisme est-il plus perspicace, ou le taoïsme est-il plus profond ? Quelle puissance est plus grande, et quel poing est plus fort ? »

Il existait des cieux au-delà des cieux, et c’est là qu’une personne sourit faiblement et qu’une personne récita un chant bouddhiste.

A’Liang éclata de rire et annonça : « Alors permettez-moi de décider après avoir combattu avec vous ! »

L’aura de l’homme qui déclara qu’il ne se vantait jamais monta en flèche, s’élevant du sommet du 12e Étage au sommet du 13e Étage en un instant. Comme une colonne de lumière éblouissante, il s’éleva rapidement dans les airs et perça directement le toit du ciel de ce monde majestueux, disparaissant finalement sans laisser de trace.

Song Jixin refusa de détourner son regard même après un long moment. Finalement, il découvrit que le dos de l’empereur était trempé de sueur qui avait déjà imprégné sa brillante robe jaune dragon.

Il ne put s’empêcher de