Chapitre 117 (2) : Un vieux lettré dans le monde (3)

Avant aujourd’hui, Cui Chan aurait été disposé à expliquer ces détails et ces stratagèmes complexes à la femme. Maintenant, cependant, il n’avait aucune intention de subir la punition aux côtés d’elle.

Il pouvait tolérer certaines des actions sournoises et malhonnêtes qu’elle commettait. Après tout, ces affaires ne le concernaient pas, et plus son alliée était impitoyable, plus ses ennemis affronteraient de difficultés. Ainsi, Cui Chan n’était pas assez insensé pour persuader son alliée de devenir aussi bienveillante qu’un bodhisattva. Ayant atteint son statut actuel, Cui Chan ne s’était naturellement pas non plus appuyé sur la bienveillance.

Si le plan de l’empereur avait réussi cette fois, il ne lui aurait peut-être donné qu’un avertissement. Maintenant, cependant, la situation était complètement différente.

La femme était véritablement dépourvue de toute gentillesse féminine, et elle avait ordonné au général du clan Lu de décapiter Song Yuzhang et de placer secrètement sa tête dans une boîte de bois, afin de pouvoir l’utiliser si besoin.

Qui visait-elle ? La réponse était naturellement son fils, Song Mu – ou le jeune garçon qui avait grandi dans la ruelle des Pots d’argile, Song Jixin.

Song Yuzhang méritait naturellement la mort. La construction du pont couvert touchait à l’un des plus grands scandales du clan impérial Song, il était donc naturel que ce ne soit pas quelque chose pour lequel il pouvait expier. Après son retour à la capitale, Song Yuzhang avait à peine commencé à travailler comme fonctionnaire au Ministère des Rites avant d’être choisi personnellement par l’empereur pour se rendre dans le Petit Monde de la Pierre précieuse.

La raison invoquée était qu’il connaissait mieux les habitants et les coutumes locales, ce qui serait bénéfique lorsque l’empereur nommerait de nouveaux dieux de montagne et de rivière. Cependant, Song Yuzhang savait pertinemment qu’il s’agissait simplement d’une manière de lui accorder une mort relativement digne – il ne serait pas tué dans sa résidence officielle de la capitale, et il ne serait pas exécuté pour un crime qu’il n’avait pas commis.

Song Yuzhang le savait, et pourtant il accepta calmement sa mort.

Le précepteur impérial Cui Chan trouvait Song Yuzhang totalement insensé dans sa loyauté envers l’empire, mais il devait admettre qu’il ressentait une légère admiration pour ce bouquiniste et ministre loyal.

Cui Chan pensait en privé que la cour impériale d’un empire avait besoin de deux choses – des tremplins insignifiants, et des piliers capables de soutenir l’empire entier. Les deux étaient également importants.

Song Yuzhang appartenait au premier groupe.

Cui Can, Song Changjing et les principaux ministres des six ministères appartenaient au second.

Cependant, cette femme avait effectivement « collecté » la tête de Song Yuzhang. Pour la première fois, ses actions franchissaient la limite inférieure de l’empereur.

C’est pour cette raison que son serviteur loyal, Yang Hua, avait été nommé de force dieu de la rivière de la Rivière du Talisman de Fer. En réalité, cette dame de la cour était extrêmement talentueuse. Cependant, dans des circonstances normales, elle n’aurait pas été nommée à ce poste de manière aussi précipitée. Avec la nature parcimonieuse et rusée de l’empereur, il aurait certainement choisi de mieux utiliser son potentiel.

Pourtant, la mère de Song Jixin avait quand même rassemblé son courage et fait tout ce qui était en son pouvoir pour faire de Song Jixin le propriétaire de la Capitale de Jade Blanche, où il obtint la reconnaissance des 12 épées volantes et monta le niveau de la tour, niveau par niveau.

En surface, il semblait qu’elle compensait son fils pour les nombreuses années passées séparés. En réalité, la situation n’était pas si simple. Song He était celui qu’elle considérait véritablement comme son propre enfant, celui pour lequel elle nourrissait de grands espoirs pour l’avenir. Après tout, elle l’avait vu grandir de ses propres yeux, et tout ce qu’il faisait la remplissait d’une immense satisfaction. Pendant ce temps, l’autre enfant avait grandi dans le lointain Petit Monde de la Pierre précieuse, dans une ruelle délabrée couverte de crottes de poulet et de crottes de chien.

Au début, elle avait tenté d’apercevoir les archives secrètes de l’empereur, mais elle avait été sévèrement punie pour cela. C’est probablement à ce moment-là que sa sympathie et ses soins pour son fils avaient disparu. Cela n’a été aggravé que par le fait que les mots « mort prématurée » étaient écrits à côté du nom de Song Mu dans le Tribunal du Clan Impérial du Grand Empire Li, son nom étant également barré d’un pinceau rouge vif. C’était un spectacle épouvantable.

Quant à savoir si elle ressentait de la souffrance ou de la douleur au plus profond de son cœur, Cui Chan n’en avait aucune idée. En fait, personne n’en avait aucune idée. Les pensées d’une femme étaient incompréhensibles.

De plus, Cui Chan n’avait aucun intérêt à apprendre pourquoi elle voulait utiliser son fils aîné, Song Mu, comme tremplin pour son frère cadet, Song He. Il ne se souciait pas des détails sanglants, ni de la transformation mentale qu’elle avait subie.

La femme sourit et dit : « Je sais déjà où j’ai fait une erreur. Cependant, toi, Cui Chan, le sais-tu ? »

Cui Chan plaça une main derrière son dos et l’autre sur la muraille de la ville, ornée de meurtrières. « Bien sûr que je le sais », dit-il lentement. « J’ai désactivé la formation de la ville et ouvert les portes pour accueillir l’ennemi. Même si mes intentions étaient bonnes, dans le sens où je montrais à A’Liang la sincérité et la concession du Grand Empire Li, j’étais quand même pris entre deux feux. »

La femme regarda le précepteur impérial avec pitié dans les yeux, et elle se vantait : « Le destin de l’empereur est aussi de devenir quelqu’un qui aide le prochain empereur. Sa vie est-elle quelque chose que vous pouvez risquer à votre guise ? »

Cui Chan hocha la tête et répondit : « Vos paroles sont effectivement justes. »

« En tant que puissant précepteur impérial du Grand Empire Li, et premier disciple de celui qui fut autrefois le Sage érudit, peut-être que notre empereur vous montrera de la clémence si vous pleurez des larmes de remords maintenant », dit la femme avec de « bonnes intentions ».

Cui Chan sourit et répondit : « Je suis une personne pitoyable qui est tombée plusieurs fois, donc je suis quelqu’un qui peut supporter les difficultés et tolérer la solitude. Cependant, Sa Majesté est différente, et vous êtes née dans une famille riche où vous avez porté des robes brodées et mangé des mets délicieux dès votre plus jeune âge. J’ai peur que les choses deviennent un peu difficiles pour vous. »

L’expression de la femme devint sombre, et elle abandonna finalement toute prétention d’amitié en demandant directement : « Est-ce la fin de notre alliance ? »

« La connaissance entre ceux qui n’ont pas de vertu est aussi douce que le vin [1]. Lorsqu’on interagit sur la base des bénéfices, est-il étrange de se séparer une fois tous les bénéfices épuisés ? », répondit Cui Chan calmement. « Sa Majesté ne pense-t-elle pas que notre interaction est du type rafraîchissant et immaculé entre personnes vertueuses, n’est-ce pas ? »

La femme serra les dents et cracha : « Très bien, très bien… Vous êtes vraiment insensible. Alors vous devrez supplier l’empereur de me tuer d’un seul coup. Sinon… »

Cui Chan agita la main et interrompit : « N’essayez pas de me faire peur avec des mots. Sa Majesté connaît bien ma personnalité, et personne ne sait ce qui se passera à l’avenir. Si Sa Majesté peut surmonter ce défi, je suis naturellement disposé à redevenir votre allié. Si elle ne peut pas le surmonter, cependant, il n’y a pas lieu de s’inquiéter que je la mette à mal non plus. J’ai une compréhension superficielle des pensées de l’empereur, donc je ne ferai certainement rien qui nuira aux autres et ne me profitera pas. »

La femme, vêtue d’une robe de palais, parla enfin du fond du cœur, disant : « Cui Chan, vous êtes une personne vraiment terrifiante. »

Cui Chan sourit et resta silencieux.

Cependant, il se souvint soudainement, pour une raison inconnue, de cette figure familière.

Lorsqu’il cherchait des connaissances auprès de ce vieil homme, le jeune Cui Chan voyait souvent cet aventurier à l’épée discuter avec son maître. L’un exposait les enseignements des sages, tandis que l’autre décrivait le monde fascinant des cultivateurs. Ils auraient pu tout aussi bien parler une autre langue l’un à l’autre.

De nombreuses années plus tard, Cui Chan avait décidé de suivre ses propres aspirations et de déserter son maître. Par la suite, il avait même commis les péchés de tromper son maître et de détruire ses ancêtres, ainsi que de provoquer des combats entre ses disciples. Cependant, Cui Chan ne regrettait rien de tout cela. Tout cela était pour atteindre le Grand Dao !

Pour aussi insensible que Cui Chan soit, il ne put s’empêcher de se sentir déçu du fait qu’il avait perdu l’amitié de cette personne. Il était tellement déçu qu’il se sentait même un peu regret.

S’il avait une autre chance, cependant, il ferait encore les mêmes choix qu’avant. Rien ne changerait.

En ce qui concerne le Grand Dao, il était souvent impossible de reculer après avoir fait le premier pas.

Avant que Cui Chan ne puisse finir de parler, un faucon aux plumes dorées avait déjà survolé la muraille de la ville.

Le faucon descendit et s’arrêta soudainement au-dessus d’une meurtrière.

Cui Chan fit un pas en arrière et inclina légèrement la tête. Pendant ce temps, la femme en robe de palais se retourna précipitamment et fit une révérence gracieuse.

Le faucon regarda la femme.

Une voix aiguë et enfantine résonna alors : « Song Zhengchun vous a ordonné de vous rendre au Palais du Printemps éternel pour construire une hutte et cultiver. Vous ne pourrez quitter et revenir à la capitale que lorsque vous atteindrez les Cinq Premiers Niveaux. Cependant, il n’y aura aucune restriction quant aux personnes avec lesquelles vous pourrez interagir pendant ce temps. De plus, vous devez remettre tous les documents du Pavillon des Feuilles de bambou au précepteur impérial Cui. À partir de maintenant, tout ce que vous avez à faire est de vous concentrer sur la culture. »

Cui Chan s’inclina et joignit les mains en signe de respect, disant : « Ma gratitude pour la grande grâce de l’empereur. »

Le faucon se tourna vers le précepteur impérial et continua : « Song Zhengchun a dit de ne plus laisser cela se reproduire. À l’époque, il vous a dit qu’une personne ne pouvait pas faire les mêmes erreurs trois fois. Vous devez chérir vos chances. »

Cui Chan hocha la tête et ne dit plus rien.

La femme ne posa qu’une seule question : « Est-ce que Mu’er et He’er peuvent venir au Palais du Printemps éternel pour me rendre visite de temps en temps ? »

Le faucon hocha la tête et répondit : « Bien sûr. Song Zhengchun a également dit que Song He devait rester dans la salle de méditation pour continuer ses études. Si vous vous sentez seul dans la montagne, vous pouvez amener Song Mu au Palais du Printemps éternel pour cultiver certaines techniques de tonnerre. La décision vous appartient. »

Il y avait de l’hésitation dans les yeux de la femme.

Le faucon était légèrement impatient et continua : « Enfin, Song Zhengchun m’a également demandé de vous dire que le Grand Empire Li a subi un coup dur à cause de cette personne. Cependant, cela était dû à sa propre décision et n’a rien à voir avec vous. Vous n’avez pas besoin de trop réfléchir à cela. »

Des larmes apparurent dans les yeux de la femme, et elle sembla vraiment charmante et gracieuse lorsqu’elle regarda le complexe palatial et dit d’une voix douce et tremblante : « Votre Majesté… »

La voix du faucon devint immédiatement aiguë et il cria : « Sale pute, femme infâme, sorcière méchante, dépêchez-vous de sortir de la capitale ! J’en ai déjà assez supporté ! »

La femme sourit et demanda : « Est-ce aussi un message de l’empereur ? »

Le faucon grogna froidement avant de battre des ailes et de s’envoler dans le ciel. Il ne tarda pas à disparaître au loin.

Ce n’est qu’après le départ du faucon aux plumes dorées que la femme trébucha et plaça ses mains sur la muraille de la ville pour se stabiliser. Son visage était aussi blanc que de la neige.

Le Pavillon des Feuilles de bambou était une agence de renseignement qu’elle avait mis beaucoup d’efforts à établir. C’était un pilier caché du Grand Empire Li, et on pourrait presque le considérer comme son troisième enfant.

Cui Chan ressentit une légère sympathie pour la femme, une personne de la même trempe que lui.

Tuer une personne était aussi simple que de séparer sa tête de son corps. Cependant, torturer le cœur d’une personne causerait une douleur qui durerait toute l’éternité.

Cui Chan ne ressentit aucune joie même si le pouvoir de décider de la vie ou de la mort du Pavillon des Feuilles de bambou lui avait été accordé.

En effet, son lien avec ce jeune corps, qu’il avait déjà récupéré un certain temps auparavant, semblait à nouveau rompu.

Même le vieil homme Yang avait choisi de rester silencieux, ne transmettant aucune nouvelle à la capitale pour lui expliquer la situation.

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Pour les habitants de la ville, la section agitée de la Rivière Tranquille Fougueuse ressemblait à une porte vers le monde souterrain. Ainsi, les bateliers gagnaient beaucoup d’argent chaque fois qu’ils transportaient des passagers sur ces eaux dangereuses. Après avoir amarré leurs bateaux sur la rive qui passait par la petite ville, ce qui les attendait une fois débarqués, ce seraient des tavernes et des bordels remplis de chants argentés et de danseuses séduisantes.

Autour d’eux, de nombreux marchands et commerçants proposaient leur vin de mauvaise qualité à des prix extrêmement bas. Pendant ce temps, les femmes qui attiraient les clients pour eux étaient souvent belles, et ces femmes incitaient les bateliers à continuer à boire jusqu’à ce qu’ils soient finalement ivres. Si ces bateliers pouvaient convaincre leurs passagers de visiter les tavernes ou les bordels qu’ils connaissaient, ils pouvaient également recevoir une bonne somme d’argent sous la table.

Aujourd’hui, une autre personne a engagé un batelier pour les emmener dans le tronçon agité de la Rivière Tranquille Fougueuse, où ils voulaient visiter la forêt de pierre qui ressemblait beaucoup à des lances perçant la surface de l’eau.

Le batelier était un homme corpulent d’environ 50 ans. Cependant, son corps était toujours en forme, et les muscles de ses bras étaient également saillants. Il était également doué pour les conversations. Quant au passager, c’était un vieil homme qui dégageait l’aura d’un pauvre lettré. Cependant, il était encore capable d’offrir au batelier un prix décent, lui payant 10 taels d’argent, ni plus ni moins. Il semblait avoir au moins 60 ans. Malgré cela, il insista pour visiter la forêt de pierre seul. Le batelier ne put s’empêcher de se sentir un peu perplexe.

Le petit bateau se balançait avec le courant turbulent de la rivière, et l’eau continuait à déferler sur les bords du bateau et sur les deux hommes. Le batelier voulait rire en voyant le vieil homme se retourner et saisir fermement la rambarde du bateau de ses mains. Les lettrés semblaient être les mêmes, quel que soit leur âge.

Pendant ce temps, le batelier était complètement incapable de comprendre ce qui était si intéressant à propos de ces pierres dans l’eau. Peut-être pouvaient-elles parler ? Ou peut-être étaient-elles plus belles que les femmes des deux rives de la ville de la Chandelle rouge ? Pourtant, ces personnes insistaient pour payer de l’argent pour un mauvais moment. Il ne pouvait pas comprendre ce qui se passait dans l’esprit de ces lettrés.

Après avoir quitté le tronçon dangereux de la Rivière Tranquille Fougueuse, le batelier raconta brièvement l’histoire fatiguée du sanctuaire de la déesse. Ensuite, il demanda à la légère : « Vieux monsieur, êtes-vous de l’extérieur de la ville ? D’où venez-vous ? Quoi qu’il en soit, votre capacité à parler le dialecte officiel du Grand Empire Li est assez correcte. »

« Moi ? Ma ville natale est très lointaine, et je suis simplement quelqu’un qui aime voyager et visiter les sites touristiques. Voyager sans attachements ni fardeaux est assez relaxant. »

« Vieux monsieur, vous avez l’air déjà assez âgé, vous devriez donc probablement vous reposer. »

« Oh, je vais encore bien. »

« Vieux monsieur, laissez-moi vous poser une question. Après avoir voyagé du nord au sud, vous avez certainement visité de nombreux endroits différents, n’est-ce pas ? Que