Chapitre 119 (1) : C’est raisonnable

La rivière aux fleurs brodées était extrêmement élégante et magnifique. De douces ondulations s’étageaient sur la surface verte de l’eau, et la rivière, large, dégageait en même temps une sensation chaleureuse.

Le bateau descendant le fleuve, sur lequel Chen Ping’an et les autres se trouvaient, comportait deux niveaux, la plupart des passagers étant des érudits en azur ou des marchands et des voyageurs. Li Baoping n’avait pas peur des inconnus, et elle appréciait de se promener dans les zones bondées avec sa petite bibliothèque sur le dos. Elle dressait l’oreille et écoutait leurs conversations.

Lorsque les érudits voyaient qu’il s’agissait d’une petite fille énergique mais bien élevée, se tenant à une distance confortable et portant une petite bibliothèque verte, ce qui indiquait qu’elle était en voyage à la recherche de connaissances, ils souriaient souvent gentiment et ne prêtaient pas trop attention à elle. Ils poursuivaient leurs conversations sans se soucier d’elle.

Li Huai manipulait soigneusement la laisse de l’âne qu’il faisait tourner en rond autour d’une petite zone à la proue du bateau. Il ressemblait beaucoup à un général dominateur inspectant les frontières de sa nation. Curieusement, l’âne blanc ne permettait qu’à Li Huai de le monter. Cela procurait à Li Huai une immense joie.

Quant à rendre cet âne à Wei Jin, de la branche de la Plate-forme Divine du Temple du Vent et de la Neige, et quant à lui demander une compensation généreuse, Li Huai avait naturellement oublié ces questions importantes et les avait traitées comme du vent qui passait à ses oreilles.

Lin Shouyi s’approcha de Chen Ping’an et s’assit le dos contre la rambarde du bateau. Il hésita un instant avant de demander : « N’êtes-vous pas curieux de savoir pourquoi A’Liang m’a appelé affineur de Qi ? Et comment je suis devenu affineur de Qi ? »

Chen Ping’an interrompit ses gestes de découpage du bambou vert avec sa machette et répondit avec un sourire : « Bien sûr que je suis curieux. Cependant, j’ai eu l’impression que ce ne serait pas correct de le demander. J’avais peur que vous vous y pensiez trop. »

Lin Shouyi se sentit légèrement déprimé. Parmi les trois disciples de l’école privée, même un aveugle pouvait dire que Chen Ping’an ne se souciait vraiment que de l’un d’eux – Li Baoping. Entre lui et Li Huai, Chen Ping’an avait probablement une meilleure relation avec ce dernier. Lin Shouyi ne savait pas si c’était parce que Chen Ping’an et Li Huai avaient tous deux grandi dans des ruelles pauvres de la petite ville, ou s’il était trop taciturne et réservé. Quoi qu’il en soit, le jeune garçon ne se souciait pas beaucoup de ces détails insignifiants.

Cependant, Lin Shouyi ne put s’empêcher de se sentir un peu sombre.

« Connaissez-vous le pouvoir impressionnant de la petite gourde ? » demanda-t-il.

Chen Ping’an observa discrètement les environs avant de hocher la tête et de répondre d’une voix basse : « Même A’Liang a dit qu’il s’agissait d’une rare Gourde nourricière d’épées ou quelque chose comme ça, donc bien sûr, elle est extrêmement précieuse et rare. »

« Alors savez-vous quelle formidable opportunité vous avez manquée en refusant de boire de sa gourde lorsque vous pratiquiez votre technique de poing ? » demanda Lin Shouyi. « C’est parce que j’ai continué à boire du vin de la petite gourde que j’ai pu officiellement me lancer sur le chemin de la cultivation et devenir un affineur de Qi. Ou, aux yeux des gens ordinaires, devenir un immortel qui cultive dans les montagnes.

« Lorsque nous avons entrepris ce voyage, j’étais la personne qui avait le plus de mal à suivre le rythme. Après avoir bu ce vin, cependant, j’ai pu sentir que mon corps avait complètement changé, que ce soit mes os ou mes tendons, ma vue ou mon ouïe, ou ma résistance ou ma force. Au bout d’un moment, j’ai même pu suivre votre rythme. Ne l’avez-vous pas remarqué ? »

Chen Ping’an se frotta inconsciemment les bandes de bambou vert fraîches avec ses doigts et répondit : « En fait, vous traversiez déjà les sentiers de montagne avec aisance lorsque nous avons quitté les rives de la rivière du Talisman de Fer et que nous nous sommes approchés de la montagne Go Table. »

L’expression de Lin Shouyi ne changea pas, et il répondit calmement : « Oh, donc vous le saviez déjà. »

« A’Liang était une personne très paresseuse. Il est extrêmement capable, mais il n’est pas disposé à s’occuper des détails », expliqua Chen Ping’an avec un sourire. « En tant que chef de groupe, j’ai naturellement dû tenir compte de l’endurance et des limites de chacun. J’avais besoin de comprendre quand arrêter et se reposer. En faisant cela, vous pouviez améliorer votre endurance sans vous sentir trop fatigués. Le voyage qui nous attend est encore long, alors j’espère que vous n’aurez pas à faire face à trop de difficultés et de luttes à l’avenir. »

Lin Shouyi croisa soudain les bras et fit un haussement de épaules froid en regardant l’expression de Chen Ping’an. « Je ne croirais pas ces paroles si elles étaient prononcées par quelqu’un d’autre. »

Chen Ping’an agita la bande de bambou dans sa main et demanda avec un sourire : « Je deviens de plus en plus habile à cela. Cependant, la dernière bibliothèque que je ferai sera certainement la plus belle. Alors, je la donnerai d’abord à Li Huai ? Si c’est le cas, je la ferai un peu plus petite. »

Lin Shouyi jeta un coup d’œil au petit garçon qui montait sur le vieux âne avant de secouer la tête et de dire : « Oublie ça. Fais ma bibliothèque en premier. Au pire, je devrai juste écouter quelques-unes de ses grognes. »

« Alors j’utiliserai plus de corde et j’essaierai de la rendre aussi solide que possible », rit Chen Ping’an. « Après tout, vous êtes un puissant immortel, donc si vous finissez par voler comme A’Liang à l’avenir, la bibliothèque se cassera en un rien de temps si je ne la rends pas plus solide. »

Lin Shouyi soupira. Il ne se sentait pas stupide, mais il était vraiment difficile de suivre les pensées de Chen Ping’an. Il se souvint soudainement de quelque chose qui le tracassait depuis longtemps, et il demanda avec curiosité : « Quand nous étions à la station de relais d’oreiller, pourquoi avez-vous révélé la vérité sur le départ de Zhu He et Zhu Lu à Li Baoping peu de temps après le départ d’A’Liang ? »

L’expression de Chen Ping’an devint sérieuse et il rétorqua : « Pensez-vous que j’ai une meilleure relation avec Li Baoping, ou avec ce père et cette fille ? »

« Nonsense », répondit Lin Shouyi sèchement.

Chen Ping’an hocha la tête et expliqua : « Et c’est pourquoi j’ai dû expliquer la situation à Li Baoping. Elle devait comprendre ce que ces personnes de sa famille avaient fait. J’ai une assez bonne idée de la personne que Zhu Lu est. Quand A’Liang lui a tendu un piège à ce moment-là, elle n’hésitait pas simplement à cause de son hésitation. Au lieu de cela, elle espérait que son père, Zhu He… puisse revenir.

« À Go Table Mountain, c’est à cause de ses actions que nous avons été entraînés dans une situation périlleuse. Cependant, puisque nous avons tous survécu indemnes, je pouvais la pardonner en pensant qu’elle était simplement paniquée parce qu’elle était impatiente de sauver son père. Si j’étais à sa place, je n’aurais pas forcément fait mieux. Ainsi, même si j’étais en colère, je n’ai rien dit pour la réprimander ou la blâmer. Cependant, ses actions à la station de relais d’oreiller étaient tout simplement impardonnables. Pour ne rien dire de sa jeune maîtresse Li Baoping, j’ai l’impression que Zhu Lu serait prête à trahir n’importe qui si le prix est juste. »

Un soupçon de tristesse se fit entendre dans la voix de Chen Ping’an alors qu’il continuait : « Si elle ne change pas, il viendra un jour où ses actes entraîneront la mort de son père. Après avoir quitté la ville des bougies rouges en vie, je ne veux pas voir une personne décente comme Zhu He mourir aux mains de sa propre fille. Elle peut encore profiter de la compagnie de son père, alors pourquoi ne comprend-elle pas la nécessité de la chérir ? »

« Pensez-vous vraiment que tous les parents du monde sont de bons parents ? » demanda Lin Shouyi avec une expression froide.

« Je ne me soucie pas des autres ; mes parents étaient d’excellents parents ! » déclara fermement Chen Ping’an.

L’expression de Lin Shouyi était légèrement sombre. Cependant, ce que Chen Ping’an dit ensuite fit éclaircir un peu son expression. « Zhu He est une bonne personne, mais il semble qu’il ne sait pas vraiment comment discipliner sa fille. Puisque certaines de ses actions sont clairement erronées, pourquoi ne dit-il rien et n’essaie-t-il pas de l’éduquer ? Je ne comprends pas cela. Lin Shouyi, vous êtes une personne intelligente, alors savez-vous pourquoi c’est ainsi ? »

Lin Shouyi semblait légèrement épuisé et répondit : « Peut-être que c’est un point aveugle pour lui. Cependant, le simple concept d’« amour parental » n’est pas quelque chose qui peut être appliqué à tous les parents du monde. Chen Ping’an, chaque famille a ses propres difficultés. Vos parents sont décédés tôt, et c’est pour cela que vous n’avez pas à vous soucier de certaines de ces questions. Bien sûr, je n’essaie pas d’impliquer autre chose. Si cela vous semble désagréable, ignorez ce que j’ai dit. »

Chen Ping’an fit un geste de la main et dit avec un sourire : « Non, tout va bien. »

Lin Shouyi regarda les cheveux de Chen Ping’an et dit : « Votre épingle à cheveux a disparu comme ça, et vous n’allez pas la chercher ? »

Chen Ping’an continua à s’occuper des morceaux de bambou. Il secoua la tête et répondit : « On ne peut pas la trouver. Aussi avare que je sois, croyez-vous vraiment que j’aurais été assez négligent pour perdre un bien aussi précieux ? »

L’expression de Lin Shouyi devint étrange et il remarqua : « Pas étonnant qu’A’Liang ait dit que je devrais échanger de nom avec toi. »

« Y a-t-il un sens plus profond derrière ça ? » demanda Chen Ping’an avec curiosité.

Cependant, Lin Shouyi avait déjà changé de sujet. Il se pencha légèrement en avant et dit à l’artisan expert Chen Ping’an : « Pouvez-vous ajouter un peu de courbure à cette partie de la bibliothèque ? Sinon, elle paraîtra trop droite et ennuyeuse. Il vaut mieux que la bibliothèque ait un bon équilibre entre les bords droits et les courbes. De cette façon, elle sera aussi plus belle de loin. »

Chen Ping’an hocha la tête et dit : « Je ferai de mon mieux. Cependant, je ne prendrai aucune responsabilité si elle est mal faite. »

Sachant que Chen Ping’an était quelqu’un qui restait toujours fidèle à sa parole, Lin Shouyi, qui avait de grandes attentes pour sa bibliothèque, ne put s’empêcher de s’inquiéter. « Non, ce n’est certainement pas suffisant », dit-il précipitamment. « Ces tiges de bambou de la montagne Go Table sont extrêmement précieuses et rares, et chaque tige utilisée est une tige perdue. Ma bibliothèque doit être agréable à regarder, et en même temps, elle doit être fonctionnelle et solide. Chen Ping’an, vous pouvez ralentir un peu lorsque vous coupez le bambou avec votre machette. Lorsque vous faites le cadre, vous pouvez aussi vous arrêter et y réfléchir un peu plus. Oui, vous devez absolument y réfléchir un peu plus… »

Cependant, les mouvements de Chen Ping’an restèrent rapides alors qu’il continuait à couper le bambou avec sa machette. Des morceaux et des copeaux de bambou continuèrent à tomber au sol. Chen Ping’an les ramassa ensuite et les mit dans son panier. Lin Shouyi fut horrifié par ce qu’il vit. Voyant l’expression inquiète du jeune garçon distant des coins de ses yeux, Chen Ping’an réprima son rire et dit : « Comment puis-je faire en sorte que votre bibliothèque dure ? »

« Mon nom est Lin Shouyi, alors comment puis-je revenir sur mes paroles [1] ? » répondit le jeune garçon avec une expression en colère.

Chen Ping’an comprit soudain pourquoi A’Liang aimait tant taquiner les autres. C’était une sensation assez agréable.

Avec l’âne qui le suivait, Li Huai s’approcha d’eux et demanda ouvertement : « Chen Ping’an, penses-tu qu’A’Liang reviendra demain ? »

« L’avez-vous oublié ? » demanda Chen Ping’an en levant les yeux.

Li Huai couvrit précipitamment sa bouche de ses mains. Après un moment, il baissa les mains et jeta un coup d’œil furtif aux environs. Ce n’est qu’alors qu’il lâcha la laisse de l’âne et s’accroupit en face de Chen Ping’an. Il baissa la voix et dit : « Alors après-demain. Ce sera aussi bien. De toute façon, j’attendrai seulement le jour où nous descendrons du bateau. Si A’Liang n’est toujours pas revenu à ce moment-là, je ne le considérerai plus comme un ami. Chen Ping’an, dis-moi, suis-je déjà très généreux ? Je le suis, n’est-ce pas ? Quand A’Liang se mettra à genoux et me demandera pardon à ce moment-là… Hmm, vous pouvez dire quelques mots pour lui, et j’accepterai à contrecœur de redevenir amis avec lui. »

Lin Shouyi décida de fermer les yeux et d’ignorer complètement son camarade de classe. C’était l’une des meilleures façons de gérer Li Huai.

Lin Shouyi n’avait jamais vu une personne aussi facile à frapper auparavant. En fait, il était vraiment curieux de savoir s’il prendrait plaisir au malheur de Li Huai si un malheur lui arrivait un jour.

Il y eut le hennissement d’un âne, suivi du bruit d’un petit enfant qui tombait sur le pont et qui pleurait.

Li Huai regarda avec une expression légèrement déconcertée. L’âne blanc s’était mis en difficulté. Le petit enfant était probablement allé taquiner l’âne pour s’amuser, mais l’âne blanc était extrêmement colérique et ne voulait pas en entendre parler. Même s’il n’attaquerait pas les gens, il pouvait certainement effrayer un petit enfant qui osait jouer avec lui. En fait, c’est ce qu’il faisait en ce moment, en levant ses sabots avant et en les frappant violemment sur le pont encore et encore. Le petit enfant était tellement terrifié qu’il n’osait même plus pleurer.

Chen Ping’an posa immédiatement sa machette et les morceaux de bambou avant de se diriger rapidement vers lui. Il aida soigneusement le petit enfant à se relever avant de se tourner vers l’âne blanc et de lui faire signe de se calmer. Même si l’âne était encore un peu agité, il cessa effectivement de frapper après avoir vu les gestes de Chen Ping’an. Il se tint tranquillement là où il était.

Le petit enfant était vêtu de satin, et il agita frénétiquement les bras en essayant de se libérer des mains de Chen Ping’an. Lorsqu’il vit ses aînés accourir du deuxième niveau du bateau, il se mit immédiatement à hurler et à crier à nouveau. Un homme corpulent vêtu de noir se précipita rapidement, un seul pas suffisant pour couvrir trois pas ordinaires. Il arriva à côté du petit enfant en un éclair, s’accroupit et demanda doucement : « Qu’est-ce qui ne va pas, jeune maître Yu ? »

Chen Ping’an fit un signe à Li Huai qui essayait de s’échapper furtivement. Li Huai recula effrayé, mais lorsqu’il rencontra le regard de Chen Ping’an, il n’osa plus s’enfuir. Il marcha à côté de Chen Ping’an et baissa la tête avec anxiété. « Mon petit âne blanc ne mordrait certainement pas les gens sans raison. Je ne vous mens pas, Chen Ping’an… », dit-il humblement.

« Hmm. Cependant, vous devez quand même vous excuser auprès d’eux », dit doucement Chen Ping’an.

Li Huai leva la tête et se plaignit d’une voix agacée : « Mais pourquoi ? C’est cet enfant qui a provoqué mon petit âne blanc en premier. Mon âne ne l’a pas blessé non plus, alors pourquoi dois-je m’excuser auprès de lui ? C’est cet enfant immature qui devrait s’excuser auprès de moi ! »

Chen Ping’an était sur le point d’expliquer cela à Li Huai.

Cependant, Li Baoping était déjà revenue de quelque part au loin et s’était placée à côté de Chen Ping’an. Pendant ce temps, Lin Shouyi s’était