Chapitre 120 (2) : Long voyage

Li Huai était dans une légère transe, et il ne retrouva pas ses esprits pendant un long moment.

À ce moment-là, Chen Ping’an avait évoqué en Li Huai une sensation étrangement familière.

Li Huai se souvint d’un événement de son enfance. Un jour, sa mère, réputée pour son talent à débattre, avait été frappée par quelqu’un, son visage couvert d’égratignures. De retour à la maison, elle s’était roulée par terre et avait pleuré de manière hystérique, tandis que son père, ridiculisé par les voisins pour sa lâcheté, n’avait pu que s’accroupir silencieusement et impuissant près de la porte.

Pendant ce temps, lui et sa sœur avaient pleuré avec leur mère. Finalement, sa mère avait déclaré qu’elle avait été aveugle de trouver un homme aussi lâche. Sa femme avait été frappée, et il n’avait pas osé réagir. Le père de Li Huai était resté silencieux tout le temps. Li Huai, qui était plus proche de sa mère, était tellement en colère qu’il avait couru jusqu’à la porte et avait donné deux coups de pied dans le dos de son père, déclarant qu’il ne le considérerait plus comme son père.

Lorsque sa mère eut enfin fini de pleurer, elle avait couché son fils et sa fille avant de prendre son mari par l’oreille et de le jeter hors de la maison. Elle lui avait dit qu’il pouvait dormir dans la cour pour se punir. Après avoir fermé la porte et éteint les bougies, cependant, elle avait demandé à Li Huai d’aller chercher son père.

Li Huai avait été réticent, mais il n’avait pas pu résister aux remontrances de sa mère. Finalement, il avait dû rouvrir la porte. Cependant, en voyant son père toujours accroupi là, sans rien faire, Li Huai était devenu si furieux qu’il avait failli faire demi-tour pour partir.

À ce moment-là, l’homme, court et corpulent, s’était lentement levé et avait dit : « Fils, ton père va quitter la montagne ce soir. Dis à ta mère que je reviendrai bientôt. »

Il aurait été préférable que son père n’ait pas dit cela. Aussi énervé que Li Huai soit, il espérait que son père puisse rentrer pour passer une bonne nuit. Cependant, se cacher ainsi de sa femme et de ses enfants ? Était-il encore un homme ? En entendant ces paroles lâches, Li Huai avait immédiatement commencé à trembler de colère. Dans un accès de rage, il avait sangloté et crié : « Fils ? Quel fils ? Je suis ton sacré père ! »

Son père, Li Er, n’était pas du tout en colère, et il avait ricané et réprimandé : « Comme prévu de mon fils ! »

Li Huai avait été stupéfait en entendant cela. Dans sa mémoire, son père n’avait jamais parlé à personne comme ça auparavant. Au lieu de cela, il semblait toujours être au-dessous de tous les autres. Hormis ses ronflements tonitruants la nuit, il était toujours comme une citrouille encombrante et inutile, qui ne disait jamais un mot. Même envers lui et sa sœur Li Liu, il ne s’était jamais comporté comme le maître de la maison. Il était très clairement un bon à rien, qui avait peur du ciel, de la terre et de tout ce qui se trouvait entre les deux.

Cependant, cette nuit-là, les pas de l’homme avaient été rapides et résolus lorsqu’il avait quitté la maison. Il ressemblait beaucoup à un noble de la rue Fortune ou de la ruelle Feuille de Pêche.

Li Huai n’y avait pas beaucoup réfléchi à l’époque, et il avait simplement gardé l’espoir que peut-être son père était sorti pour réprimander l’ennemi de sa mère pour elle.

Cependant, Li Huai avait immédiatement été frappé par une profonde déception le lendemain. La femme qui avait égratigné le visage de sa mère marchait toujours avec assurance et arrogance lorsqu’elle avait vu leur famille de trois personnes. Par la suite, son père avait disparu pendant un long moment. Il était probablement entré dans les montagnes pour faire du charbon et gagner de l’argent pour la famille. Li Huai avait l’impression que son père avait certainement fait une erreur lorsqu’il avait dit qu’il allait sortir des montagnes.

Cependant, lorsque l’homme est revenu, c’était comme s’il avait enfin retrouvé ses esprits. Il avait ramené un poulet rôti gras et succulent à la maison, et non seulement il avait acheté une boîte de maquillage pour sa femme, mais il avait même ramené des cadeaux pour lui et sa sœur aînée. Avec une main sur la hanche, la mère de Li Huai avait frappé le front de son mari et avait dit que même s’il était inutile, il avait au moins un peu de conscience.

Après cela, Li Er – dont les parents étaient vraiment plus négligents que quiconque dans le choix du nom de leur enfant[1] – était retourné à son état d’origine. C’était comme s’il ne parlerait jamais ni ne se battrait contre personne.

Pour une raison étrange, cependant, le souvenir du sourire et de la manière de son père avant qu’il ne parte cette nuit-là ne s’est pas estompé au fil du temps. Au contraire, il est devenu de plus en plus clair.

Li Huai a soudainement dit : « Chen Ping’an, je t’inviterai chez moi lorsque nous retournerons dans la petite ville à l’avenir. »

« Mais tes parents et ta sœur aînée ne sont-ils pas déjà partis ? » a demandé Chen Ping’an avec confusion. « Tu m’as dit auparavant qu’ils ne reviendraient plus dans la petite ville. »

Li Huai s’en souvint soudainement, et les bords de ses yeux devinrent immédiatement rouges. Ses lèvres tremblaient, et il était clair qu’il était sur le point de pleurer.

Chen Ping’an ne pouvait que le consoler en disant : « Ne pleure pas, ne pleure pas. N’as-tu pas aussi dit que ton père avait promis de te rendre visite une fois que tu serais devenu un véritable érudit ? »

« Mais je joue trop, et je ne peux pas non plus supporter les difficultés. Chaque fois que j’étudie, j’aime me détendre et m’endormir. Je suis bien pire que Li Baoping et Lin Shouyi. J’ai peur que mes parents ne me veuillent plus si je ne deviens pas un véritable érudit », a déclaré Li Huai d’une voix contrariée.

À l’heure actuelle, Lin Shouyi et Li Baoping pouvaient déjà être considérés comme de jeunes enfants. De plus, ils provenaient tous deux de familles importantes et puissantes. Pendant ce temps, Li Huai était encore un petit enfant, et il ressemblait à Chen Ping’an en ce sens qu’il provenait également d’une famille pauvre. Par conséquent, il était tout à fait normal qu’il soit plus timide que les autres.

Pour cette raison, Chen Ping’an avait toujours fait preuve de la plus grande patience avec Li Huai. Lorsque Li Huai avait marché dans la boue sur la montagne Go Table, seul Chen Ping’an était resté véritablement calme, même s’il avait également été couvert de boue.

Chen Ping’an sourit et dit : « Nonsense. Si tes parents ne se soucient pas de toi, est-ce qu’ils t’auraient envoyé à l’école privée pour étudier ? N’aurait-il pas été préférable de t’envoyer travailler dans les champs ou de te faire garder le bétail ? »

L’humeur de Li Huai s’améliora légèrement, et il essuya les larmes de ses yeux avant de sangloter : « Ma famille est pauvre, nous ne pouvions donc pas nous permettre de garder du bétail. »

« Es-tu toujours pauvre maintenant ? » demanda Chen Ping’an doucement. « Pour ne rien dire des capacités particulières de Severed Water Cliff, le livre seul vaut déjà 10 taels d’argent, n’est-ce pas ? »

Un sourire s’épanouit progressivement sur le visage du petit garçon. Il se retourna et regarda l’âne blanc avant d’annoncer avec un rire : « J’ai aussi un âne ! »

L’expression de Lin Shouyi devint soudainement sérieuse, et il informa Chen Ping’an à voix basse : « Le dieu Yin de la rivière m’a dit que quelqu’un allait nous rendre visite. Cependant, cette personne prétend connaître A’Liang, et elle a même dit qu’A’Liang n’était entré en ville que plus tôt pour lui poser quelques questions. Le dieu Yin nous demande ce que nous voulons faire. Devrions-nous le laisser monter à bord du bateau, ou… ? Le dieu Yin a également dit que cette personne est accompagnée d’un grand dieu de la rivière. S’il n’a pas tort, il s’agit très probablement du grand dieu de la rivière de la rivière Fleur Brodée. »

Chen Ping’an était légèrement indécis, et finalement, il répondit d’une voix solennelle : « D’accord, mais dites au dieu Yin de venir nous protéger aussi. En fait, cela ne fera pas une grande différence que nous les laissions monter à bord du bateau ou non. Les trois d’entre vous doivent faire attention dans un instant. Comme nous l’avons convenu auparavant, j’essaierai de gérer tout d’abord. Si je n’y parviens pas, vous pouvez utiliser vos talismans en papier jaune. »

« Compris », répondit Lin Shouyi d’un signe de tête.

Son esprit vacilla un peu, et il murmura silencieusement entre ses dents.

Un court instant plus tard, le grand bateau qui glissait le long de la rivière Fleur Brodée trembla légèrement. Si Chen Ping’an et les autres n’avaient pas été prévenus au préalable, ils n’auraient probablement rien remarqué d’anormal.

Même s’ils ne pouvaient pas voir le dieu Yin à l’œil nu, ils pouvaient clairement sentir que cette partie du bateau était devenue plus froide et plus étrange qu’auparavant.

Immédiatement après, Chen Ping’an remarqua un jeune épéiste assis les jambes croisées non loin d’eux. Une épée pendait de côté derrière sa taille, et il portait également un long objet enveloppé de coton dans ses bras. Cela ressemblait à une épée ou à un sabre.

Il se leva et s’approcha de Chen Ping’an. Après quelques pas, il sourit légèrement au dieu Yin caché et ne s’avança pas plus loin. Il alla droit au but et dit : « J’ai apporté des passeports pour vous quatre. Ils ont été tamponnés du sceau rouge du bureau du gouvernement du comté de Dragon Spring, et ils incluent également la lettre d’autorisation concernant votre long voyage vers un autre pays.

« En ce qui concerne qui je suis, cela n’a pas d’importance. Vous devez simplement savoir que je connais A’Liang. En d’autres termes, je ne suis certainement pas votre ennemi. En ce qui concerne le petit conflit qui s’est produit sur le bateau tout à l’heure, vous, les enfants, n’avez pas à vous en faire non plus. Le magistrat du comté de Wanping ne retardera pas votre voyage à la recherche de connaissances. »

Finalement, le jeune épéiste offrit le long objet enveloppé de coton des deux mains. Il regarda la petite fille portant une veste rouge vif et portant une bibliothèque et dit avec un sourire : « Vous êtes Mlle Baoping, n’est-ce pas ? A’Liang a ordonné au grand empire Li de s’assurer de vous rendre ce sabre en toute sécurité. »

Même si Li Baoping était enthousiaste, elle resta immobile.

Chen Ping’an s’avança seul et accepta le Talisman Auspice des mains de l’épéiste. « Merci, senior. »

Le jeune épéiste rit de bon cœur et répondit : « Vous êtes tous des amis d’A’Liang, donc je n’ose pas me considérer comme votre senior. »

« A’Liang va-t-il bien ? » demanda Chen Ping’an.

L’expression de l’épéiste resta inchangée, et il répondit d’un signe de tête : « Ne vous inquiétez pas, il va très bien. »

Song Changjing avait personnellement ordonné à un subordonné de confiance d’emporter le sabre de la capitale et de le lui remettre. Après l’avoir rendu, le jeune épéiste sentit qu’un énorme poids s’était enfin levé de ses épaules. « Je vais me rendre au deuxième niveau pour les en informer maintenant », dit-il.

« Vous pouvez vous détendre et continuer votre voyage. À partir de maintenant, pour tout ce qui concerne la cour impériale ou les gouvernements locaux, votre voyage sera fluide jusqu’au col de Yefu. Hormis cela, cependant, le grand empire Li n’interviendra pas dans quoi que ce soit d’autre. Bien sûr, si vous rencontrez des problèmes ou des accidents, la cour impériale sera disposée à faire tout son possible pour vous aider si vous prévenez l’armée de la frontière ou le gouvernement local. »

Chen Ping’an regarda le jeune épéiste dans les yeux et répondit d’un signe de tête : « Nous comprenons. »

Le jeune épéiste sortit quatre passeports de sa manche et les remit à Chen Ping’an. Finalement, il avala les mots qui étaient déjà arrivés à la pointe de sa langue et choisit de dire quelque chose de plus poli à la place. Il joignit les poings et dit : « Alors adieu. Je partirai après avoir informé les gens du deuxième niveau. »

Chen Ping’an joignit maladroitement les poings pour rendre le geste.

Dans une chambre privée de premier ordre au deuxième niveau, décorée de porcelaines exquises, se trouvaient un vieil homme et un épéiste en blanc, tous deux avec des expressions graves. À leurs côtés, le magistrat du comté entrant et sa femme et son fils tremblaient d’appréhension, n’osant pas respirer trop fort. Tous étaient debout.

Seul un invité indésirable était assis là, savourant du vin tout seul. Il était corpulent, et un motif de serpent azur traversait ses manches. À chaque inspiration et expiration, une brume blanche s’enroulait autour de son corps. À en juger par son apparence, cet homme n’était certainement pas ordinaire.

Cependant, l’homme se leva immédiatement et s’inclina les poings joints lorsqu’il vit le « jeune épéiste » entrer. Il ne dit rien, mais sa manière était pleine de respect.

Le jeune épéiste agita la main en signe d’approbation et ne jeta pas un seul regard sur le vieil homme et l’épéiste réputé dans le sud du grand empire Li. Au lieu de cela, il regarda le magistrat du comté de Wanping et dit : « Lorsque vous arriverez au comté de Wanping, souvenez-vous de respecter les règles et d’accomplir diligemment votre rôle de fonctionnaire parent. Ne parlez pas de ce qui s’est passé aujourd’hui, et considérez cette affaire comme close. La cour impériale peut faire semblant que rien ne s’est jamais passé. Cependant, si cette nouvelle se répand, peut-être que je ne viendrai pas personnellement vous chercher. Cependant, le grand dieu de la rivière Fleur Brodée peut facilement vous arracher la tête. »

Le jeune épéiste ne voulait plus rien dire et se tourna simplement vers le grand dieu de la rivière Fleur Brodée, qui n’osait pas s’asseoir en sa présence. « Veillez sur les choses. Je vais rentrer maintenant. »

« Alors je vous accompagnerai ici », dit le grand dieu de la rivière d’une voix solennelle.

Le jeune épéiste sortit de l’élégante salle privée et arriva dans le couloir extérieur. En regardant la rivière et en se souvenant des paroles du jeune garçon en sandales de paille, il ne put s’empêcher de ressentir de fortes émotions.

Finalement, son corps disparut en un éclair.

Pourquoi les pratiquants de arts martiaux étaient-ils toujours considérés comme inférieurs aux raffinateurs de Qi ? Cela était dû à ce que la grande majorité des pratiquants d’arts martiaux purs considéraient comme le fondement de leur culture. Que ce soit les techniques de poing, les techniques d’épée ou les techniques concernant les 18 armes, tous étaient communément appelés arts martiaux. Cependant, aux yeux des raffinateurs de Qi, ces arts martiaux n’avaient absolument aucun rapport avec le concept de Dao.

Si les arts martiaux n’atteignaient pas le niveau de Dao martial, alors on ne pouvait que rester éternellement englué dans la boue.

Peut-être que le jeune garçon lui-même ne comprenait pas à quel point sa réalisation sincère concernant la technique de poing était profonde.

Ce sont des questions que seuls les maîtres au-dessus du sixième niveau des arts martiaux se poseraient et se poseraient. Ce sont des questions qu’ils devaient se poser eux-mêmes.

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Après avoir reçu un ordre secret de son supérieur, une femme à l’apparence banale commença à gravir la montagne Go Table avec une belle jeune fille qui avait été hôtesse de bateau auparavant. Elles se dirigèrent vers le nord.

C’était la première fois que la jeune fille voyageait si loin de chez elle. Par conséquent, elle continua à se retourner et à regarder en arrière avec réticence dans ses yeux.

La femme ne fit aucun commentaire. C’était la nature humaine, il n’y avait donc aucune raison pour elle de critiquer quoi que ce soit.

De toute façon, sa branche du Palais du Printemps Éternel était légèrement étrange, en ce sens qu’elle cultivait l’esprit mais valorisait toujours les relations. Les raffinateurs de Qi ordinaires considéraient les relations comme un fardeau qui les entra