Devant la résidence portant l’inscription « Belle Eau, Noble Vent »…

Peut-être sentant la mort imminente, le vieil moine taoïste aveugle se mit soudainement à délire, prononçant des paroles sans signification.

Dans ses manches, Lin Shouyi tenait un talisman dans chaque main – la Perle dans une Assiette et la Pluie de Feu. Il ferait de son mieux, mais le reste dépendrait de la volonté du ciel.

À ses côtés, Chen Ping’an contrôlait silencieusement le souffle de Qi en forme de dragon errant dans son corps. Il visita ses deux points d’acuponcture pour confirmer que les lueurs de Qi d’épée étaient toujours présentes et intactes.

Comment le confirmait-il ? C’était en fait très simple. Tant que le dragon de feu qui procurait une sensation chaude et floue à ses méridiens n’osait pas s’arrêter devant ces points d’acuponcture, cela signifiait que les deux lueurs de Qi d’épée « extrêmement, extrêmement petites » étaient bien toujours présentes.

Cette fois, Chen Ping’an sentait qu’une seule lueur de Qi d’épée ne suffirait pas forcément à tuer ce fantôme féminin en robe de mariée.

Dans ce cas, il déchaînerait les deux lueurs de Qi d’épée !

Son cœur souffrirait certainement par la suite, mais cela valait mieux que de mourir.

Cependant, le cœur de Chen Ping’an souffrait déjà de douleur avant même d’avoir utilisé une seule lueur de Qi d’épée.

Ainsi, l’expression du garçon avare apparut légèrement raide. Il y avait aussi une forte aura de volonté de tuer.

Li Huai découvrit soudain que l’âne blanc à ses côtés piétinait violemment le sol à maintes reprises. Comparé à son irritation et à son malaise du matin, l’âne blanc semblait un peu heureux et ravi en ce moment.

Même lorsque le fantôme féminin apparut sur les marches devant la résidence, l’âne blanc ne fit que ralentir très légèrement ses coups de sabots.

Le fantôme féminin jeta un coup d’œil à sa robe de mariée rouge vif, endommagée et déchirée à plusieurs endroits. Elle réprima sa fureur bouillonnante et se tourna vers les jeunes enfants devant elle. Puis elle descendit gracieusement.

Se retournant légèrement et effectuant une révérence, le fantôme féminin dit d’une voix douce et gentille : « Bienvenue dans ma demeure, estimés invités. Vous pouvez m’appeler Madame Chu. Il est dommage que mon époux ne soit pas encore de retour de son long voyage, je n’ai donc d’autre choix que de vous accueillir moi-même. »

————

Au sein du petit bosquet de bambou du Mont Table, dissimulé par une formation, Wei Bo, qui avait saisi l’opportunité de recouvrer son statut de dieu de la montagne, regardait la montagne de bambous coupés devant lui. Ce sont les tiges de bambou qu’A’Liang avait abattues d’un seul coup. Même si Wei Bo avait obtenu bien plus que ce qu’il avait perdu durant tout ce tumulte, voir personnellement ces tiges de bambou verdoyantes qui avaient puisé l’énergie spirituelle du Mont Table pendant des milliers d’années gisant là était comme contempler une belle femme dont le corps avait été coupé en deux. Il ne put s’empêcher de soupirer.

Wei Bo utilisait déjà le pouvoir d’illusion de son earring d’or pâle, et d’autres ne pourraient toujours pas le détecter même s’il révélait son vrai corps dans son territoire. Il en était de même pour le python noir. Il commença à claquer légèrement des doigts, et les tiges de bambou au sol commencèrent à disparaître une à une.

Après avoir tout ramassé, Wei Bo quitta le bosquet et vit le python noir trembler et se recroqueviller à proximité. Un jeune épéiste se tenait là, son épée pendue horizontalement derrière sa taille. À ses côtés, un « ami familier » inclinait la tête et buvait du vin. C’était le puissant cultivateur de la Grande Dynastie Li qu’A’Liang avait envoyé voler de retour au Mont Table alors qu’il s’élevait vers la capitale. Wei Bo ne savait que son nom de famille était Liu. Finalement, il avait été emporté par cet épéiste.

Wei Bo avait un air légèrement perplexe. L’homme était au bord de la mort il n’y a pas longtemps, et pourtant, en si peu de temps, il s’était déjà remis sur pied, même s’il semblait encore légèrement lent. Cependant, même ceux qui pratiquaient les techniques secrètes de raffinement du corps les plus pointues ne pourraient pas se remettre aussi rapidement et aussi complètement.

Bien sûr, il était vrai que ceux qui atteignaient les deux derniers niveaux des Cinq Niveaux Intermédiaires avaient tous leurs propres capacités et cartes secrètes. Ainsi, Wei Bo ne lui poserait naturellement pas de questions à ce sujet. Les moines bouddhistes ne discuteraient pas des noms de famille, et les prêtres taoïstes ne discuteraient pas de l’espérance de vie – c’était une chose que tout le monde savait.

Après s’être essuyé le vin des coins de la bouche, l’homme robuste et corpulent dit d’une voix grave : « Vieux seigneur de la montagne du Mont Table, je m’appelle Liu Yu. Même si je ne vous apprécie pas particulièrement, je vous rembourserai certainement pour m’avoir sauvé la vie à l’avenir. Si vous avez des demandes urgentes, écrasez simplement ce talisman de message. Si je ne suis pas occupé par les tâches assignées par la cour impériale, je viendrai certainement vous aider, même si je suis dans la ville la plus au sud de l’Ancien Dragon, sur le continent du Flacon Précieux de l’Est. »

L’homme corpulent lança à Wei Bo une belle tablette de jade blanc. Après l’avoir attrapée, Wei Bo rit : « Franc quant à ce que vous aimez et détestez, ouvert et droit dans votre manière, et en possession de cette Tablette de Paix et de Sécurité unique aux sectes et temples militaires. Liu Yu, êtes-vous un cultivateur du Temple de la Neige et du Vent ou de la Montagne du Vrai Martial ? »

« Est-ce de votre ressort ? » grogna froidement l’homme corpulent.

Venant tout juste de la rivière Fleur Brodée, le jeune épéiste sourit et dit : « Liu Yu est une personne typique, acérée mais tendre. Ne vous en faites pas pour lui. »

Wei Bo agita rapidement les mains et répondit : « Je n’oserais pas. »

L’épéiste posa négligemment les coudes sur son épée longue et dit avec un sourire chaleureux : « Il y a par hasard une affaire imprévue que je dois régler à Dragon Spring County. Si cela ne vous dérange pas, voulez-vous quitter la montagne avec nous ? Même si j’ai déjà prévenu le magistrat du comté Wu Yuan, ce qui signifie qu’il ne devrait y avoir aucun problème, ce que je crains, c’est la possibilité que les choses tournent mal. Après tout, non seulement un fonctionnaire géomancien du Ministère de l’Astronomie se trouve maintenant à la Montagne Dégradée, mais il y a aussi de nombreuses forces externes. Après avoir légèrement amélioré les relations entre vous et la Grande Dynastie Li, je ne souhaite certainement pas que les choses se détériorent à nouveau. »

« À en juger par le tumulte de la bataille il n’y a pas longtemps, ce ne peut pas être qu’un dieu formel des Cinq Montagnes a été tué, n’est-ce pas ? » répondit Wei Bo d’un ton apparemment décontracté. « Quoi, puis-je aussi saisir cette occasion pour prendre une petite part du gâteau ? Serait-ce que cette soi-disant affaire imprévue dont vous parlez a réellement quelque chose à voir avec moi ? »

Liu Yu, au regard dur et impétueux, plissa les yeux.

Cependant, le jeune épéiste resta calme et détendu en riant : « Soyez assuré, je ne laisserai certainement pas tomber les autres lorsqu’ils auront dépassé leur utilité. Concernant l’issue finale de ce voyage à Dragon Spring County, tout dépend de ce que vous, Wei Bo, désirez. La cour impériale de la Grande Dynastie Li ne forcera certainement personne à faire quelque chose qu’il ne veut pas faire. Quant aux détails de cette affaire… Pour vous dire la vérité, je ne suis pas trop sûr non plus. Je sais seulement que l’empereur a accordé une grande importance à cette affaire après l’avoir entendue. Finalement, il nous a spécifiquement rappelé de « les traiter avec courtoisie ». »

Wei Bo soupira et dit : « J’ai toujours eu un tempérament désagréable où je suis facilement persuadé par la raison mais ne peux pas être intimidé par la force. Puisque vous me le demandez ainsi, comment pourrais-je refuser ? Je crains vraiment vous tous. »

« Ne devriez-vous céder ni à la persuasion ni à la force ? » lança Liu Yu avec mépris.

« Merci pour les éloges, merci », dit Wei Bo avec un sourire.

Le jeune épéiste jeta un coup d’œil au python noir obéissant et docile et dit avec amusement : « Votre vision est assez impressionnante. Cependant, rappelez-vous de ne pas causer de problèmes lorsque vous vous rendrez à la Montagne Dégradée à l’avenir. Il y a un membre de votre espèce qui réside dans le lac d’une montagne voisine, donc même si vous vous battez à l’avenir, il est préférable que vous n’affectiez aucun des mortels de cette région. À part cela, il n’y a rien d’autre à surveiller. Puisque vous êtes maintenant un esprit de montagne de la Grande Dynastie Li, vous n’avez au moins plus à vous soucier d’être chassé et tué au hasard par les cultivateurs qui passent. »

Le python noir hocha la tête avec sérieux. Après avoir ingéré les cailloux de bile de serpent du Petit Monde de Bijou, son corps avait étonnamment diminué de taille au lieu de grandir. Cependant, ses quatre griffes de dragon étaient devenues encore plus épaisses qu’avant, et les écailles noires d’encre qui recouvraient son corps étaient devenues de plus en plus brillantes et lustrées. En même temps, une fine ligne dorée, difficile à remarquer, était apparue sur son ventre.

Comme il n’y avait toujours personne entre ici et Dragon Spring County, il n’était pas nécessaire de se reposer le matin et de voyager la nuit même s’ils emmenaient le python noir avec eux.

Lorsqu’ils arrivèrent à la rivière Talisman de Fer, le python noir glissa prudemment dans l’eau après avoir reçu l’autorisation du jeune épéiste. Même s’il était extrêmement ravi, il fit de son mieux pour réprimer son instinct – il n’osa pas tordre son corps et frapper l’eau de la rivière. Les trois personnes se tenaient sur le dos du python noir, comme des passagers sur un bateau, et ils glissaient tranquillement vers le nord le long de la rivière Talisman de Fer.

Wei Bo fronça les sourcils et claqua légèrement des doigts. Il prit ensuite de l’eau dans sa main et la fit tourbillonner comme s’il essayait de déterminer son poids. Il exprima sa surprise en disant : « Je sais que le Talisman de Fer a été élevé d’une rivière à une grande rivière. Mais… »

Le jeune épéiste lui expliqua la situation, disant : « Après s’être fusionnée avec succès dans la rivière Talisman de Fer, la déesse de la rivière ici a rencontré une autre occasion rare. Cela a attiré l’attention d’un fonctionnaire géomancien, qui a immédiatement signalé la situation à la cour impériale. L’empereur était ravi, et il a promu la rivière d’un niveau de plus après l’avoir déjà promue deux fois. »

Wei Bo bougea doucement sa main, faisant tourner lentement l’eau de la rivière dans sa paume. Il fit claquer sa langue avec étonnement et remarqua : « Alors cette personne chanceuse qui est devenue la nouvelle déesse de la rivière Talisman de Fer n’a-t-elle pas déjà atteint le niveau le plus élevé des archives généalogiques des montagnes et des rivières mortelles ? Intéressant, comme c’est intéressant…

« En quelques jours seulement, elle a déjà accompli le voyage qui prend à ses collègues des centaines, voire des milliers d’années. Un tel talent et une telle fortune sont tout simplement étonnants – c’est un destin accordé par le ciel ! Plus important encore, la promotion de cette déesse de la rivière ne semble pas avoir enfreint la fortune des autres cours d’eau. Je dois dire que la Grande Dynastie Li est vraiment très chanceuse. »

L’expression du jeune épéiste devint enfin sérieuse pour la première fois, et il demanda : « Wei Bo, êtes-vous sûr que sa promotion n’a pas enfreint la fortune des autres montagnes et rivières ? Êtes-vous sûr que sa fortune provient de la petite rivière Talisman de Fer ? »

Wei Bo sourit et resta silencieux.

En tant qu’ancien dieu formel de la Montagne du Nord de la Nation de l’Eau Divine, ses observations étaient naturellement perspicaces et non comparables aux fonctionnaires géomanciens du Ministère de l’Astronomie. En effet, ces fonctionnaires géomanciens ne pouvaient être considérés que comme des « amateurs parmi les experts ».

En raison de la bataille avec A’liang il n’y a pas longtemps, les montagnes et les rivières de la Grande Dynastie Li fluctuaient dans leur fortune, ce qui faisait également vaciller la fortune de l’empire. En même temps, trois des cinq dieux formels des Cinq Montagnes avaient également été gravement blessés, de sorte que les questions concernant les autres montagnes et rivières ne pouvaient être gérées que par les fonctionnaires géomanciens pour le moment.

« Wei Bo, je suis sûr que cette information seule peut vous rapporter de riches récompenses de la part de la cour impériale », dit le jeune épéiste d’une voix solennelle.

Wei Bo leva les yeux, et la douce brise effleura son visage. En ce moment, le « jeune homme » déjà d’apparence éthérée ressemblait encore plus à un immortel transcendant. Son regard était doux, et il demanda avec un léger sourire : « Puis-je l’échanger contre une petite opportunité de destin ? Par exemple, créer un chemin plus facile vers l’immortalité pour un nouveau disciple du Palais du Printemps Éternel pendant les cent prochaines années ? Il s’agit d’un disciple qui a déjà le talent d’atteindre les Cinq Niveaux Intermédiaires. »

« Ce n’est pas difficile », répondit le jeune épéiste avec un sourire.

« Je ressens de la culpabilité envers la famille Liu de la Nation de l’Eau Divine… » murmura doucement Wei Bo.

« Il y a combien d’années ? Même les dieux des montagnes et des rivières qui jouissent d’une espérance de vie aussi longue que les empires ne sont pas aussi sentimentalement stupides que vous », grogna Liu Yu avec impatience. « Lorsque les empires s’effondrent, c’est déjà une grande fortune si votre statue d’or ne s’effondre pas avec eux. Si vous êtes en mesure de servir le nouvel empire et de continuer à profiter de l’encens et des offrandes, alors c’est une fortune encore plus grande que ce que l’on peut seulement rêver. Même si vous êtes redevable à la famille Liu de la Nation de l’Eau Divine, c’était déjà quelque chose qui datait de plusieurs centaines d’années. Que ce soit ou non qu’ils méritaient de mourir, ils étaient tous déjà morts. Alors pourquoi diable agissez-vous encore ainsi ? »

Wei Bo l’ignora complètement. La seule chose qui résonnait dans ses oreilles était le doux clapotis de l’eau de la rivière.

« Imbécile têtu ! Et de penser que je vous dois en fait une faveur… Ah, quel grand malheur ! » grogna Liu Yu.

Le jeune épéiste éclata de rire et dit : « Le mauvais destin est toujours un destin. Vous deux devriez simplement l’accepter et le supporter. »

« Je me demande si le Vieux Lanterne se heurtera à Madame Chu lors de son voyage vers le sud », remarqua Liu Yu avec nonchalance. « S’ils se battent, je parierais que le Vieux Lanterne sortira plus mal en point. »

Le jeune épéiste secoua la tête et dit : « J’espère que tout se passera sans problème. Madame Chu est extrêmement importante pour la Grande Dynastie Li. De plus, c’est aussi le type de personne résolue qui choisirait de se battre jusqu’à la mort sans hésitation si les choses en arrivaient là. Si vous n’aviez pas été gravement blessé, et si cette femme n’avait pas eu besoin de retourner si urgemment au Palais du Printemps Éternel pour récupérer Sa Majesté, je n’aurais pas demandé au ministre du Palais Han d’accepter la tâche de les accompagner vers le sud. Le ministre du Palais Han est aimable à l’extérieur et ferme à l’intérieur, et sa nature est en fait encore pire que la vôtre. »

Liu Yu éclata de rire et dit : « Pas de soucis, je suis sûr que tout va bien. Tant qu’il n’y a pas de savants élégants et talentueux dans le groupe, Madame Chu ne les remarquera naturellement pas. En fait, si le Vieux Lanterne avait 30 ou 40 ans de moins, il aurait peut-être vraiment été gardé dans sa résidence pour agir comme son mari. »

« Si vous êtes si courageux, pourquoi ne le répétez-vous pas devant Madame Chu ? » taquina le jeune épéiste.

« Si elle ose quitter son territoire, alors j’oserai le répéter devant elle »,