Chapitre 15 : La soumission

Alors que Chen Ping’an descendait la ruelle des Fleurs de Vase d’argile, il rencontra par hasard Zhi Gui, la servante de Song Jixin. Après avoir emmené Cai Jinjinan chez Gu Can, elle n’était pas retournée immédiatement à la résidence de Song Jixin. Au lieu de cela, elle s’était rendue dans les boutiques de la ruelle des Pétales de Prune, et même si elle n’avait rien acheté, elle était de très bonne humeur, sautillant joyeusement dans la ruelle.

Née et élevée dans cette ville rurale, Zhi Gui avait une nature simple et terre-à-terre qui la distinguait des jeunes femmes issues de familles riches et puissantes.

En apercevant Chen Ping’an, elle ne baissa pas les yeux et ne l’écarta pas comme elle le faisait habituellement. Au lieu de cela, elle s’arrêta net et le fixa, semblant vouloir lui dire quelque chose, mais hésitant un peu à l’aborder.

Chen Ping’an lui lança un sourire avant de la dépasser en courant, puis accéléra après l’avoir dépassée.

Zhi Gui resta à l’entrée de la ruelle des Fleurs de Vase d’argile, se retournant pour regarder Chen Ping’an s’éloigner sous le rayonnement du soleil. Il était comme un chat errant robuste et résilient qui errait partout, n’ayant pas beaucoup de chance, mais capable de survivre.

Zhi Gui n’était pas très appréciée dans la ville, en partie à cause du fait qu’elle était la servante de Song Jixin, considéré comme un personnage un peu étrange et énigmatique par les habitants. Qu’elle puise de l’eau au puits de la Serrure de Fer, achète des choses au marché ou fasse des courses pour son maître, elle ne semblait jamais s’intégrer à son entourage, ni n’avait d’amis de son âge.

Elle n’aimait pas beaucoup parler lorsqu’elle rencontrait des connaissances, et pour les habitants de la ville, qui aimaient toujours les festivités et les interactions sociales, il était très difficile de se lier d’amitié avec elle en raison de sa personnalité peu accessible.

Chen Ping’an lui ressemblait en cela. La différence, c’est que, s’il n’aimait pas non plus parler beaucoup, sa personnalité ne repoussait pas les gens. En fait, il était naturellement très amical et accessible, comme une pierre lisse sans aspérité. C’était seulement à cause des circonstances malheureuses de son éducation et du fait qu’il travaillait au fourneau du dragon dès son jeune âge qu’il n’était pas très proche de ses voisins.

Bien sûr, en plus de cela, tous ses voisins de la ruelle des Fleurs de Vase d’argile se méfiaient un peu de sa date de naissance, qu’ils le veuillent ou non. Selon les superstitions de la ville, le cinquième jour du cinquième mois était considéré comme un jour néfaste où les cinq poisons, à savoir les scolopendres, les serpents, les scorpions, les geckos et les crapauds, sortaient pour répandre maladies et malheurs.

Cela, ajouté au fait que ses parents étaient décédés alors qu’il était encore très jeune, a inévitablement créé une stigmatisation négative autour de lui. En particulier, les personnes âgées qui aimaient se rassembler sous le vieux chêne aux feuilles de mimosa se tenaient toujours à distance de Chen Ping’an et encourageaient leurs petits-enfants et arrière-petits-enfants à faire de même. Cependant, lorsque ces enfants demandaient pourquoi ils devaient rester loin de Chen Ping’an, ces personnes âgées étaient incapables de donner une explication.

À ce moment-là, une silhouette imposante émergea de la ruelle, s’arrêtant à côté de Zhi Gui. Zhi Gui resta silencieuse et continua son chemin, ignorant délibérément la silhouette imposante. L’homme n’était autre que le maître d’école, Qi Jingchun, qui se mit à marcher à côté de Zhi Gui dans la ruelle des Fleurs de Vase d’argile.

Un regard froid apparut sur le visage de Zhi Gui, et elle continua de marcher normalement en disant : « N’est-il pas préférable que nous nous occupions de nos propres affaires et que nous nous abstenions d’interagir ? N’oubliez pas que vous avez eu le dessus auparavant, contrôlant tout ce royaume tandis que je ne suis qu’une servante humble ici, obligée de souffrir en silence, mais récemment, quelque chose semble avoir mal tourné à votre siège d’illumination, n’est-ce pas ? Donc, en ce moment, c’est moi qui monte en puissance, tandis que vous tombez en disgrâce ! »

Qi Jingchun sourit en disant : « Wang Zhu… Oubliez, je ferai comme les habitants et vous appellerai Zhi Gui pour l’instant. Zhi Gui, bien que vous soyez bénie par le ciel et la terre et que vous soyez née de la volonté du monde, croyez-vous vraiment que je n’ai aucun moyen de vous soumettre ? Il y a des milliers d’années, les quatre sages sont descendus ensemble dans ce lieu pour établir un ensemble de règles qui sont toujours en vigueur aujourd’hui.

« Avez-vous pensé qu’ils avaient établi ces règles sans laisser de moyens de les faire respecter, et qu’ils espéraient simplement que les gens les suivraient de leur propre gré ? Vous n’êtes qu’une grenouille au fond d’un puits, inconsciente du fait que le monde est beaucoup plus vaste que ce que vous pouvez voir à travers l’ouverture du puits. »

Les sourcils de Zhi Gui se froncèrent légèrement lorsqu’elle fit un geste de dédain : « N’essayez pas de m’intimider avec vos paroles, Monsieur Qi. Je ne suis pas votre jeune maître, Song Jixin, et je n’ai aucun intérêt à entendre vos absurdités prétentieuses, ni n’ai jamais cru à ce que vous avez à dire. Pourquoi ne cessez-vous pas de tourner en rond et ne me dites-vous pas exactement ce que vous voulez ? Que ce soit un combat à mort ou une résolution pacifique, j’accepte tout. »

« Je vous conseille de maîtriser votre cupidité et vos désirs après avoir quitté cet endroit. Si vous vous concentrez uniquement sur les gains à court terme sans tenir compte des implications à long terme, les conséquences de vos actes seront préjudiciables à tous. En particulier, une fois que vous vous lancerez avec lui dans le chemin de la cultivation, que vous deveniez ou non des partenaires Dao, vous devez vous contenir et éviter d’être excessivement autoritaire. Ce n’est pas une menace, c’est simplement un conseil amical qui vient du fond du cœur à la veille de mon départ. »

Comme l’avait mentionné Zhi Gui, Qi Jingchun était le maître de ce royaume, tandis qu’elle n’était qu’une servante qui y résidait, mais non seulement elle ne montrait aucun signe d’infériorité en présence de Qi Jingchun, mais elle semblait presque être la figure prédominante des deux. Un sourire moqueur apparut sur son visage alors qu’elle se moquait : « Un conseil « amical » ? Pendant des milliers d’années, les cultivateurs puissants comme vous ont traité cet endroit comme un lopin de terre, le récoltant à fond année après année sans remords ni excuses.

« Pourquoi est-ce que soudainement, vous essayez de tendre la main à une créature aussi dégoûtante que moi ? J’ai entendu dire par mon jeune maître que beaucoup d’entre vous aiment prêcher, affirmant que ceux d’une race ou d’une ethnie différente ne sont pas dignes de confiance, n’est-ce pas ? Si je le vois de cette façon, je ne peux pas vous blâmer. Après tout… »

Qi Jingchun continua son chemin, faisant un pas en avant alors qu’un soupçon de sourire apparut sur son visage. « Oh ? »

Après un autre pas, l’expression de Zhi Gui changea légèrement.

Tout à coup, ils étaient tous les deux entrés dans un endroit complètement envahi par une obscurité si étouffante et absolue qu’on ne pouvait même pas voir ses propres doigts levés. Cependant, d’innombrables rayons de lumière imprégnés d’une aura mystique brillaient d’en haut.

C’était comme s’ils étaient au fond d’un puits sombre, avec la lumière dorée du soleil qui se répandait à travers l’ouverture du puits.

Qi Jingchun portait une robe azur, et des traits de lumière tournaient incessamment autour de lui.

Un regard féroce apparut d’abord sur le visage de Zhi Gui, mais elle revint rapidement à une expression froide et impassible en murmurant : « 60 ans de chants bouddhistes résonnant comme le tonnerre directement dans mes oreilles. 60 ans de talismans Dao s’accrochant à moi avec acharnement, déchirant mon corps de toutes leurs forces. 60 ans de rayonnement juste englobant tout le ciel, ne me laissant nulle part où me cacher. 60 ans de qi d’épée sans limites tourbillonnant incessamment, me perçant à chaque instant.

« Chaque 60 ans est un cycle, et je n’ai pas eu un seul jour de paix ou de répit au cours des 3 000 dernières années. Tout ce que je veux savoir, c’est où se trouve le fondement de votre Grand Dao. Je vois tout ce que vous avez écrit, et j’entends tout ce que vous dites lorsque vous prêchez et éduquez les autres, mais je ne trouve toujours pas la réponse que je cherche… »

Elle fixa Qi Jingchun d’un regard fasciné, et à ses yeux, il était à la fois le maître d’école insignifiant de la petite ville pauvre, mais aussi le célèbre Qi Jingchun de l’Académie des Confucéens du Pic de Montagne, un érudit vénéré que même l’héritier du Grand Sui devait traiter avec le plus grand respect.

Un sourire apparut soudain sur le visage de Zhi Gui lorsqu’elle demanda : « Comment allez-vous m’enseigner et me guider sur le bon chemin ? Si je me souviens bien, même le grand Confucius a déclaré que tout le monde doit être considéré comme égal en matière d’éducation. »

Qi Jingchun secoua la tête en réponse. « Même si je vous prêche tous les enseignements sages du ciel, mes efforts seront vains. »

Zhi Gui semblait discuter avec Qi Jingchun d’une manière décontractée et détendue, mais en réalité, tout son corps était tendu comme un arc à pleine traction, et elle inspectait constamment son environnement avec sa vision périphérique, essayant de trouver un moyen de sortir de cette situation.

Qi Jingchun pouvait voir ce qu’elle faisait, mais il ne prêta aucune attention à cela alors qu’il se moquait : « Je sais que votre cœur est rempli de fureur, de ressentiment et de désir de tuer. Je n’ai jamais été totalement intolérant envers ceux d’une race ou d’une ethnie différente, mais ce que vous devez comprendre, c’est que la gentillesse et la bienveillance excessives et indiscriminées n’ont jamais été la véritable doctrine des trois enseignements. »

Un regard méprisant apparut sur le visage de Zhi Gui alors qu’elle plissait légèrement les yeux et disait : « Mon jeune maître dit souvent que disputer avec les érudits sur le sens et la raison est la chose la plus fatigante qu’on puisse faire. Il semble que vous n’étiez pas en train de bluffer et que vous traversez vraiment une brève résurgence avant votre disparition. Je suppose que vous êtes encore plus redoutable dans cet état que précédemment… »

Qi Jingchun sourit en disant : « Peu importe si je ne peux pas vous convaincre avec mes paroles. Tant que je resterai dans ce monde et que je conserve le droit de gouverner cet endroit, une créature ingrate et perfide comme vous ne verra jamais le jour ! »

« Vous me qualifiez d’ingrate et de perfide ? » demanda Zhi Gui en se désignant du doigt avec un sourire moqueur.

Un regard furieux apparut dans les yeux de Qi Jingchun alors qu’il condamnait : « À l’époque où vous étiez dans votre état le plus vulnérable, vous n’aviez d’autre choix que de baisser la tête et de conclure un contrat avec un humain. Qui vous a sauvée ce jour de neige dans la ruelle des Fleurs de Vase d’argile ? Et qu’avez-vous fait pour lui en retour, si ce n’est dévorer ce qui restait de sa bonne fortune au fil des ans ? »

Zhi Gui sourit en répondant d’une manière nonchalante : « J’avais faim, alors j’ai dû trouver quelque chose à manger pour calmer ma faim. N’est-ce pas simplement une partie de l’ordre naturel ? De plus, il n’allait à rien de toute façon, et plus tôt il mourra, plus tôt il renaîtra. Peut-être qu’il y aura un peu d’espoir pour lui de réussir dans sa prochaine vie. N’est-ce pas une cruauté de prolonger ses souffrances et de laisser une mauvaise herbe sans racines comme lui dériver dans le monde sans espoir ni perspectives d’avenir ? »

Qi Jingchun balaya une manche dans l’air alors qu’il rugissait d’une voix furieuse : « Silence ! Le Grand Dao est aussi imprévisible que profond ; qu’est-ce qui vous donne le droit de parler au nom des cieux ? Chacun a son propre destin ; qu’est-ce qui vous donne le droit de choisir comment une personne doit vivre sa vie ? »

Une main dorée immense et éblouissante apparut soudain au-dessus de Zhi Gui, et elle s’abattit avec une force terrible comme la paume du Bouddha, ou la main collective des Trois Pures, forçant instantanément Zhi Gui à s’agenouiller au contact de sa tête, puis à frapper violemment son front contre le sol.

Avec la force avec laquelle elle avait été forcée de se prosterner, un bruit sourd résonna dans tout le secteur.

Zhi Gui pressa ses paumes contre le sol, essayant de lutter contre la paume qui avait forcé sa tête au sol alors qu’elle riait : « Vous pouvez me forcer à baisser la tête, mais je n’admettrai jamais aucune faute ! »

La main dorée immense souleva sa tête du sol, puis la frappa à nouveau, la forçant à se prosterner une seconde fois au milieu d’un bruit sourd semblable à un grondement de tonnerre.

« N’oubliez pas que vous êtes seulement en vie maintenant parce que les sages vous ont donné une chance de vivre ! C’est un privilège, pas un droit ! Sinon, je pourrais facilement vous supprimer ici pendant 30 000 ans, sans parler de 3 000 ! »

La tête de Zhi Gui était toujours fermement pressée contre le sol alors qu’elle rétorquait d’une voix rauque : « Je ne suivrai jamais le chemin que vous avez essayé de me tracer ! »

« L’insolence doit être punie ! »

Qi Jingchun leva le bras haut, puis porta sa paume violemment vers le bas.

Un sceau de jade blanc d’un peu plus de 3 mètres de diamètre apparut soudain au centre de la lumière dorée qui descendait de l’ouverture du puits. C’était un sceau carré sur lequel étaient gravés huit caractères anciens, et il y avait des taches de couleur rouge très vives sur sa surface. En même temps, d’innombrables arcs de foudre violette tourbillonnaient autour du sceau, crépitant incessamment.

Sur ordre verbal de Qi Jingchun, le sceau géant s’abattit du ciel. Zhi Gui était déjà à genoux sur le sol, et le sceau descendit directement sur son dos.

Le sceau géant était imprégné de la puissance du ciel, mais il ne semblait pas avoir de substance. Au lieu d’écraser Zhi Gui au sol, il traversa son corps comme la foudre, puis disparut dans le sol sans laisser de trace, semblant n’avoir eu aucun impact sur Zhi Gui.

Cependant, à l’instant suivant, Zhi Gui s’effondra au sol comme un tas de boue, ayant l’air comme si tous les os de son corps venaient d’être brisés par un objet lourd, présentant un spectacle extrêmement lamentable.

Même ainsi, elle griffait toujours le sol de toutes ses forces, comme si elle essayait de creuser ses doigts dans la terre.

Qi Jingchun la regarda impassiblement en déclarant : « Je vous ai fait vous prosterner trois fois pour honorer le monde, tous les êtres vivants et le Grand Dao, respectivement ! »

Il y avait un air hébété dans les yeux de Zhi Gui, et elle ne répondit pas.

L’aura étouffante qui pesait sur Zhi Gui s’estompa avec un léger mouvement de la manche de Qi Jingchun, et il continua : « Je ne suis qu’un érudit médiocre sous un grand sage, et pourtant, même moi suis capable de vous forcer à vous prosterner trois fois. Si vous quittez cette ville et faites ce que vous voulez, n’avez-vous pas peur de rencontrer un être encore plus déraisonnable que vous, et qu’ils vous écraseront avec un seul doigt ?

« Vous êtes effectivement privée de votre liberté dans cet endroit, mais réfléchissez-y un instant : où dans ce monde pouvez-vous trouver une liberté absolue ? Tous les rites et les étiquettes établis par le grand Confucius existent pour donner à tous les êtres vivants une forme alternative de liberté. Tant que vous n’allez pas à l’encontre de ces règles établies et que vous respectez ce code d’étiquette, vous pourrez aller partout où vous voulez dans ce monde ! »

Zhi Gui leva la tête pour fixer Qi Jingchun d’un regard intense,