Chapitre 134 (1) : Cette année

Au sommet de la montagne Horizontale se dressait un petit temple sans enseigne à son entrée. Devant le temple, un cyprès imposant et luxuriant semblait y être depuis les temps anciens.

L’espace extérieur du temple était baigné d’une lumière vive provenant d’une série de lanternes, et une douzaine d’hommes et de femmes, qui semblaient être des serviteurs, étaient rassemblés en petits groupes, échangeant des paroles discrètes.

À l’intérieur du temple, cinq ou six hommes âgés de 20 à 40 ans se délectaient de boissons. Leurs visages, rougis par l’alcool, étaient illuminés par des éclats de rire incessants, tandis que des cruches de vin renversées jonchaient le sol.

Ces hommes semblaient issus de milieux nobles, à en juger par leur langage et leurs manières, et ils discutaient de tous les sujets, de la politique aux événements récents.

Dans un état d’ivresse, l’un d’eux s’est dépouillé jusqu’à la poitrine, puis, levant haut sa coupe de vin, s’est tourné vers la statue de la Vierge Azure en riant : « Que tu sois un dieu ou un esprit, je n’ai pas peur ! Si tu oses te révéler, j’ai le courage de t’inviter à boire avec nous !

« Vierge Azure, si tu veux descendre de ton piédestal ce soir, cela ferait une histoire fantastique, et tu seras vénérée pendant des générations ! À toi, Vierge Azure ! »

L’homme ivre chancela en jetant la tête en arrière pour boire, mais la majeure partie du vin s’est répandue sur son corps et le sol.

Ses amis ne cessaient de le taquiner, et l’un d’eux, encouragé par l’alcool, déclara qu’il allait faire descendre la statue de la Vierge Azure de son piédestal et coucher avec elle cette nuit.

En agissant ainsi, il coucherait avec une déesse, et ce serait une histoire qu’il raconterait pendant très longtemps. Ses paroles blasphématoires suscitèrent des rires encore plus forts du groupe, mais en même temps, un soupir inaudible résonna à l’intérieur du temple.

Une douce brise passa, et le groupe continua à boire, sans aucun d’eux ne remarquant quoi que ce soit d’anormal.

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À mi-chemin de la montagne, Chen Ping’an était en pleine méditation debout lorsque son attention fut soudainement attirée par quelque chose. Il regarda en bas et vit Xie Xie s’approcher de lui au sol, une branche à la main.

Chen Ping’an était sur le point de descendre de la branche sur laquelle il était perché lorsque Xie Xie leva la tête pour le regarder avec un sourire et agita sa branche en disant d’une voix naturellement séduisante : « Tu n’as pas besoin de descendre, nous pouvons discuter là-haut. »

Dès que sa voix s’éteignit, elle se lança en avant avec agilité, bondissant sur un grand arbre. Utilisant l’arbre comme tremplin, elle sauta vers un autre arbre, et en répétant ce processus, elle s’éleva rapidement dans les airs. Après quelques pas seulement, elle était déjà sur une branche près de celle où Chen Ping’an était perché, et il était clair qu’elle n’était pas une simple fille ordinaire et inexpérimentée.

Xie Xie se tourna sur le côté, s’assit sur la branche, balançant les pieds d’avant en arrière en souriant : « Tu es un artiste martial, tandis que je suis une pratiquante, nous ne sommes donc pas tout à fait les mêmes. Aux yeux des pratiquants arrogants, les artistes martiaux ne sont que des personnes sans aptitude à la pratique, donc ils ont été forcés de se contenter de quelque chose d’inférieur et de se tourner vers les arts martiaux.

« C’est pourquoi les neuf niveaux des arts martiaux sont dénoncés comme les neuf niveaux inférieurs. Essentiellement, les pratiquants sont comme des fonctionnaires officiels de la cour impériale, tandis que les artistes martiaux peuvent être comparés à de petits fonctionnaires informels, et les premiers méprisent les seconds, ce qui aboutit à une hostilité et à un ressentiment mutuels. »

« Pourquoi me dis-tu tout cela ? » demanda Chen Ping’an.

Xie Xie posa la branche horizontalement sur ses jambes, puis répondit d’une manière directe et franche : « Il semble que Cui Dongshan ait vraiment épuisé toutes ses options, et il essaie désespérément d’explorer toute possibilité. Il m’a abordé en privé et m’a dit que si je pouvais intervenir en sa faveur auprès de toi, même si tu continues à refuser de l’accepter comme élève, il me donnerait un trésor.

« Bien sûr, je voulais son épée volante sans maître, mais il a refusé de me la donner. Au lieu de cela, il n’était disposé à me promettre qu’une flûte de bambou après que j’aie exécuté sa mission. Il me montra la flûte, et c’était une véritable flûte à insectes de poisson, qui faisait autrefois partie de la collection impériale secrète de l’empire Lu.

« C’était l’un des symboles qui représentaient l’alliance forgée entre une secte et le tout premier empereur de l’empire Lu, et en tant que femme, j’aime naturellement toutes les belles choses de ce monde, c’est pourquoi je suis venue te trouver. »

Voyant qu’il avait compagnie, Chen Ping’an interrompit sa méditation debout et s’assit également sur sa branche, le dos droit, regardant Xie Xie et lui demanda : « J’écoute, continuez. »

Xie Xie sourit et répondit : « C’est tout ce que j’avais à dire. Je n’ai évoqué les différences entre les artistes martiaux et les pratiquants que comme un briseur de glace pour démarrer la conversation. Pour te dire la vérité, c’est très cathartique pour moi de voir Cui Dongshan rejeté par toi encore et encore, mais maintenant que je suis chargée d’intervenir en sa faveur, je ne sais pas quoi faire.

« J’ai peur que tu me refuses sans même écouter ce que j’ai à dire. Si cela se produit, alors cette flûte à insectes de poisson que l’on m’a promise me glissera entre les mains. »

Chen Ping’an hocha la tête et dit : « Si Cui Dongshan le demande, je lui dirai que tu as déjà plaidé en sa faveur. Si possible, pourrais-tu m’en dire plus sur les questions liées aux arts martiaux ? »

Xie Xie examina le visage de Chen Ping’an du regard, comme si elle essayait de le percer, et répondit d’une voix douce : « En ce qui concerne les questions liées aux arts martiaux, tout ce que je sais n’est que des rumeurs, donc il n’y a aucune raison pour laquelle je ne peux pas partager ces informations avec toi.

« La raison pour laquelle je connais certains de ces concepts de base, c’est que pour les pratiquants, les cinq niveaux inférieurs concernent le raffinement du corps, il y a donc beaucoup de chevauchements avec l’entraînement aux arts martiaux, et c’est aussi pourquoi ils sont appelés les cinq niveaux inférieurs. »

Elle étendit un doigt et pointa quelques parties du corps de Chen Ping’an en continuant : « Il y a plus de 300 points d’acupuncture dans le corps humain, et ils sont tous interconnectés, comme une chaîne de montagnes sinueuse.

« Pour les artistes martiaux, le premier niveau est le niveau Embryon d’argile, et à ce niveau, il faut trouver le qi à l’intérieur, puis l’aider à localiser le point d’acupuncture le plus approprié pour qu’il y réside. C’est là que se reflète la disparité des aptitudes entre les pratiquants d’arts martiaux. Quelqu’un vous en a-t-il déjà parlé ? »

Chen Ping’an écoutait attentivement la description de Xie Xie, et à sa question, il répondit : « J’en ai entendu parler par le passé, mais je n’ai pas d’objection à l’entendre encore quelques fois, alors continuez, et il n’est pas nécessaire de considérer si je l’ai déjà entendu auparavant. »

Xie Xie tapotait inconsciemment la branche sur ses genoux, leva légèrement le menton et fixa un point encore plus haut que la branche sur laquelle Chen Ping’an était assis. « Les soi-disant prodiges des arts martiaux sont ceux qui peuvent trouver cette poussée de qi à un très jeune âge et sélectionner un point d’acupuncture important pour que cette poussée de qi y réside, plutôt qu’un point d’acupuncture insignifiant dans une partie obscure du corps.

« En remplissant ces deux conditions préalables, on aura un avantage inhérent sur les autres. Ce serait comme si quelqu’un s’emparait d’une petite colline dans le désert, ou d’un cimetière peu fréquenté, tandis qu’un autre s’est emparé d’une ville prospère comme la ville de la Chandelle Rouge, et il y a même quelqu’un qui s’est emparé de la capitale de l’empire du Grand Li. Ces trois sont naturellement dans des positions complètement différentes.

« Le troisième facteur déterminant pour savoir si l’on est un prodige des arts martiaux ou non est l’épaisseur, la densité et la longueur de cette poussée de qi dans le corps. Même si votre point d’acupuncture équivaut à la capitale de l’empire du Grand Li, si vous n’avez pas la capacité de puiser dans votre potentiel, tout cela aura été en vain. Est-ce clair pour vous ? »

« Oui », répondit Chen Ping’an.

« L’épée volante liée dont Cui Dongshan parlait est une épée volante qui est nourrie dans le point d’acupuncture lié d’un épéiste. Une telle épée volante est fusionnée avec l’âme de l’épéiste, et lorsqu’elle sort du point d’acupuncture de l’épéiste pour abattre un ennemi, elle prend une forme substantielle, mais lorsqu’elle retourne au point d’acupuncture, elle redevient intangible, c’est donc un objet assez profond.

« Mon maître m’a dit un jour que les points d’acupuncture du corps humain peuvent être comparés à de petits mondes, car ils possèdent des propriétés similaires aux trésors de poche. Si l’on peut exploiter pleinement son point d’acupuncture lié grâce à la pratique, alors on pourra mettre n’importe quoi dans le point d’acupuncture, qu’il s’agisse d’une épée volante ou même d’un trésor aussi massif qu’une montagne.

« Pour les artistes martiaux, la clé pour atteindre le deuxième niveau est d’élargir les voies du corps avec le point d’acupuncture lié comme point de départ, en élargissant et en lissant les méridiens étroits et accidentés en routes officielles. Pourquoi existe-t-il autant de types d’arts martiaux dans le monde ? La raison en est les différents chemins que l’on peut emprunter.

« Le point de départ, les chemins empruntés, les raccourcis suivis… Chaque type d’art martial possède sa propre méthode secrète qui ne peut pas être transmise aux étrangers. Par exemple, les méridiens ouverts par les arts martiaux qui pratiquent les techniques de poing seront complètement différents de ceux ouverts par ceux qui se spécialisent dans l’utilisation de différents types d’armes.

« Chen Ping’an, je peux dire que tu es en train de poser les bases du deuxième niveau, et c’est pourquoi tu travailles si dur dans ta méditation de marche, ta méditation debout et tes exercices de poing. À ton rythme de progression, je suis sûr que tu pourras atteindre le troisième niveau très bientôt. Au fait, peux-tu me dire où se trouve ton point d’acupuncture lié ? »

« Non », refusa Chen Ping’an en secouant la tête.

« Pourquoi si avare ? » grogna Xie Xie avec un regard méprisant.

Cependant, elle pensa alors à la situation de Cui Chan, et elle sentit immédiatement qu’il était normal que Chen Ping’an refuse sa demande, compte tenu de sa personnalité. Pour dire les choses sans détour, la personnalité de Chen Ping’an était comme un caillou dans un latrine, aussi puante qu’inflexible. D’un autre côté, on pourrait aussi dire qu’il possédait une personnalité résolue et une détermination inébranlable.

« Qu’est-ce qui te fait penser que je devrais pouvoir atteindre le troisième niveau très bientôt ? » demanda soudain Chen Ping’an.

Xie Xie répondit : « Les artistes martiaux ne s’appuient que sur cette poussée de qi dans leur corps. Essentiellement, un artiste martial acquiert un pouvoir destructeur au prix de nuire à son propre corps. Si un artiste martial veut prolonger sa durée de vie, il doit atteindre le sixième niveau le plus tôt possible. Une fois qu’il y sera parvenu, il pourra nourrir son âme chaque jour afin de réciproquer son corps.

« Si un artiste martial reste au deuxième ou au troisième niveau trop longtemps, cette poussée de qi innée deviendra de plus en plus épuisée. Chaque fois qu’ils s’engagent dans un combat contre quelqu’un et subissent de graves blessures, une partie de ce qi s’échappe. Par conséquent, il y a d’innombrables imbéciles qui se sont suicidés grâce à leur entraînement aux arts martiaux.

« Pour les artistes martiaux des clans riches, ils peuvent traiter leurs blessures en se baignant dans de l’eau infusée d’ingrédients médicinaux précieux, mais cela ne résout pas le problème fondamental, et ils ne peuvent pas vraiment nourrir leur âme de cette manière.

« Même s’il est impossible d’atteindre l’immortalité par la pratique des arts martiaux, une fois que vous atteignez le sommet des arts martiaux, en atteignant le neuvième niveau ou même le légendaire dixième niveau, vous pourrez facilement vivre un siècle ou deux. »

« Je ne pense pas que ce soit tout à fait exact », rétorqua Chen Ping’an. « Les pratiquants d’arts martiaux qui possèdent une aptitude exceptionnelle peuvent chercher à gravir rapidement les échelons, mais pour quelqu’un comme moi, avec une aptitude médiocre, plus je me précipite, plus je suis susceptible de faire des erreurs, il est donc préférable d’être lent et régulier à chaque étape que je fais.

« Tant que je ne fais pas d’erreurs, je serai sur la bonne voie. De plus, je ne pratique pas les arts martiaux pour atteindre ces niveaux élevés. Je le fais simplement pour… renforcer mon propre corps. »

À la fin, Chen Ping’an a choisi d’opter pour une explication plus euphémistique plutôt que de dire la vérité, qui était qu’il pratiquait les arts martiaux pour survivre.

Après ce que Cai Jinjian lui avait fait, non seulement il avait été privé de toute possibilité de suivre le chemin de la pratique, mais son corps était également dans un état terrible. Au cours de la bataille sur la montagne de la Table de Jeu, les blessures qu’il avait subies avaient entraîné l’éradication complète de la durée de vie qu’il avait accumulée avec peine.

Heureusement, tout au long du reste du voyage vers le sud, Chen Ping’an avait réussi à se constituer une base à nouveau grâce à de longues séances quotidiennes de méditation de marche et de méditation debout, et il pouvait clairement sentir une amélioration de son état physique. Son corps était comme une vieille maison délabrée qui fuyait de partout, mais ce n’était pas une cause perdue, et son état pouvait encore être amélioré grâce à quelques réparations sommaires.

Xie Xie sourit et dit : « Chacun progresse à un rythme différent dans les arts martiaux. Si tu penses qu’il est préférable de prendre la voie lente et régulière, je suis sûr que c’est bien. »

En tant que pratiquante, Xie Xie ne connaissait pas grand-chose à l’entraînement aux arts martiaux au départ, et elle appliquait souvent les concepts de pratique aux arts martiaux. Même si elle avait vu et vécu plus que Zhu He, elle n’était certainement pas aussi familière avec les subtilités de l’entraînement aux arts martiaux qu’un artiste martial du cinquième niveau comme Zhu He.

De plus, le patriarche du clan Li de la rue de la Fortune avait personnellement loué Zhu He comme un brillant professeur d’arts martiaux, ce qui témoignait suffisamment de son excellence à enseigner l’entraînement aux arts martiaux aux autres.

Cependant, Zhu He était limité par le fait qu’il avait vécu toute sa vie dans une petite ville, donc, comme la grande majorité des artistes martiaux du monde, il pensait fermement que le neuvième niveau était déjà le sommet absolu pour les artistes martiaux, et c’est pourquoi il appelait le neuvième niveau le niveau Final.

En réalité, il y avait encore un dixième niveau au-dessus du neuvième. Les deux niveaux n’étaient séparés que par un seul chiffre, mais la disparité entre les deux était énorme, encore plus grande que le fossé entre le sixième et le neuvième niveau.

L’entraînement aux arts martiaux n’avait absolument aucun rapport avec la poursuite du Grand Dao, donc même si un artiste martial devait atteindre un corps encore plus résolu que le corps indestructible de vajra du bouddhisme, il lui serait encore assez difficile d’accomplir grand-chose. Mis à part tout le reste, leur courte durée de vie était un obstacle majeur.

Un regard curieux apparut sur le visage de Chen Ping’an alors qu’il disait : « J’ai toujours pensé que les pratiquants comme toi étaient des êtres transcendants et insouciants qui se situent au-dessus de nous, les gens ordinaires, mais tu viens de dire que même