Chapitre 135 : Reprendre des forces

Alors que Xie Xie retournait au campement, le jeu de Lin Shouyi et de la Vierge Azure touchait à sa fin. Xie Xie jeta un coup d’œil à l’état du jeu, puis perdit rapidement tout intérêt en s’approchant du feu de camp pour se réchauffer les mains.

Chen Ping’an abattit une série de branches et les utilisa pour planter trois tentes rudimentaires, puis arriva à côté de Li Baoping, qui se coucha rapidement en bâillant d’un air fatigué. Des deux tentes restantes, l’une était partagée par Li Huai et Lin Shouyi, tandis que Xie Xie avait aussi sa propre tente. Yu Lu dormait souvent sur le siège du cocher de la voiture à cheval, et il passerait la nuit avec une couverture autour de lui.

Bien sûr, la plupart des nuits, ils trouvaient un endroit où séjourner, comme une auberge ou un temple dans la forêt.

Une nuit orageuse, ils tombèrent sur une riche demeure grâce aux faibles lueurs des lanternes dans la nuit, et le propriétaire était un ancien ministre du Ministère des Finances. C’était un vieil homme qui avait construit cette résidence pour y vivre à la montagne après sa retraite, et il avait été très hospitalier.

Il était ravi de voir Li Baoping et les autres enfants qui étaient en route pour poursuivre leurs études, et même après avoir appris qu’ils venaient du Grand Empire Li, qui était techniquement un ennemi de la Grande Nation Sui, il continua à traiter tout le monde avec une chaleureuse hospitalité.

Quant à la préparation des plats et des boissons, il respectait strictement les enseignements sages de l’utilisation des meilleurs ingrédients possibles, préparés avec la plus grande minutie possible, et cela avait été une expérience révélatrice pour Chen Ping’an et son groupe de petits montagnards.

Le vieil homme prit particulièrement affection pour Li Baoping et Yu Lu, et après avoir appris que Li Baoping aimait lire les journaux de voyage, non seulement il lui offrit quelques journaux de voyage de sa collection privée, mais il insista également pour emmener Chen Ping’an et son groupe dans un site pittoresque voisin, qui s’avéra être une falaise extrêmement renommée de la région, située sur la berge d’une rivière.

La surface de la falaise était aussi lisse qu’un miroir, et il y avait des gravures antiques sur la falaise qui y étaient depuis des siècles. L’écriture gravée sur la falaise n’avait jamais été vue ailleurs, et il était extrêmement difficile à lire.

D’innombrables érudits tout au long de l’histoire avaient visité la falaise juste pour voir ces gravures, et des moulages des gravures étaient largement distribués dans la Nation Jaune et la Grande Nation Sui, mais à ce jour, personne n’avait pu discerner le véritable sens du texte.

Chacun avait sa propre opinion sur le sens du texte, mais il n’y avait pas de consensus.

À l’époque, Cui Chan n’avait fait qu’apercevoir la falaise de loin avant de déclarer que les gravures avaient été faites par le Seigneur Céleste de la Foudre, et qu’elle contenait un avertissement de l’Empereur Céleste à un dragon des inondations.

Le vieil homme éclata immédiatement de rire en entendant cela, ne prenant clairement pas Cui Chan au sérieux. D’innombrables érudits du passé avaient fait de grands efforts pour essayer de déchiffrer le texte gravé sur la falaise, mais aucun d’eux n’avait osé proclamer qu’il connaissait le sens du texte, il n’est donc pas étonnant que le vieil homme ne prenne pas au sérieux une remarque fortuite d’un garçon de 15 ans.

Après avoir quitté la propriété de l’ancien ministre, Chen Ping’an remarqua que chaque fois qu’il préparait des repas pour tout le monde à l’aide des poêles en terre cuite qu’il construisait dans la nature, ils le regardaient avec des expressions assez étranges.

En particulier, à une occasion, Li Baoping avait soudainement déclaré, sans crier gare : « Oncle cadet, la nourriture que tu fais est vraiment délicieuse. Je ne te mens pas ! Ta nourriture est aussi bonne que celle que nous avons mangée chez le ministre Ma ! »

Li Huai se sentait aussi un peu somnolent, alors il se retira dans la tente après avoir prévenu Lin Shouyi. Cependant, Lin Shouyi n’avait toujours aucune intention de dormir, et il continua à jouer au go avec la Vierge Azure.

À la fin de leur partie, Lin Shouyi dit à Chen Ping’an qu’il allait accompagner la Vierge Azure de retour à son temple sur la montagne pour récupérer le précieux manuel de go caché dans la paroi du temple.

Afin de rassurer Chen Ping’an et de dissiper toute inquiétude qu’il aurait pu avoir, Lin Shouyi expliqua que la Vierge Azure avait l’intention de retourner seule au temple, mais qu’il s’était porté volontaire pour l’accompagner.

Ainsi, Chen Ping’an ne put que conseiller à Lin Shouyi de faire attention en montant la montagne la nuit.

Avec cela, Lin Shouyi commença à gravir la montagne avec la Vierge Azure, tandis que Chen Ping’an regardait de loin. Il semblait qu’il y avait des règles à suivre sur la montagne, comme en témoigne le fait que la Vierge Azure glissait en laissant ses pieds planer au-dessus du sol.

De plus, une flamme verte fantomatique apparut devant elle pour éclairer leurs environs, et elle et Lin Shouyi discutaient avec animation, ce qui n’était pas seulement un spectacle saisissant, mais plutôt semblable aux promenades nocturnes à la lumière des bougies décrites dans le journal de voyage de Li Baoping.

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Après le départ de Xie Xie, Cui Chan continua à rester seul sur la branche. De temps en temps, des cris de hiboux déchirants résonnaient brusquement dans la nuit. Ces oiseaux étaient appelés « oiseaux déplacés » par les habitants de la Nation Jaune, et ils étaient considérés comme un mauvais présage, souvent associés à des messagers de malheur et à des porteurs de mauvaises nouvelles.

Une colonne de fumée noire s’éleva dans la forêt avant de s’arrêter à côté de Cui Chan.

Cui Chan sortit de ses pensées en disant : « Vous partez ? »

Le dieu Yin de la ville hocha la tête en réponse. « Ces amulettes que le vieil homme Yang m’a données sont effectivement capables de me protéger des dommages causés par les vents astraux et les passages de la ville, mais les amulettes ne suffisent que pour un voyage aller-retour à la frontière du Grand Empire Li.

« Maintenant que j’ai accompagné tout le monde jusqu’à la Nation Jaune, c’est déjà plus loin que prévu, et je vais peut-être commencer à avoir du mal à atteindre la rivière Fleur Brodée et le comté de Wanping. »

Les traits du dieu Yin ressemblaient à de l’eau ondulante ou à une flamme vacillante, en constante transition d’une manière indécise pendant qu’il réfléchissait : « Je ne sais pas quel genre d’accord vous avez conclu avec le vieil homme Yang, mais j’espère que vous pourrez régler les choses avec Chen Ping’an et les autres de manière amicale. »

Cui Chan fut assez poli envers le dieu Yin et répondit : « Je ferai de mon mieux. »

Le dieu Yin sourit soudainement et demanda : « Croyez-vous au karma, vénéré précepteur impérial ? »

Cui Chan secoua la tête en réponse. « Je n’ai jamais cru au karma. Si vous voulez me conseiller de faire de bonnes actions pour accumuler du bon karma, alors j’ai aussi un conseil pour vous : les personnes ayant des aspirations et des principes différents finiront par emprunter des chemins différents.

« Au lieu de vous inquiéter de savoir si je protégerai Chen Ping’an ou non, vous devriez vous inquiéter de savoir si votre femme et votre fils sont utilisés comme pions par le Seigneur de la Rivière qui Sépare les Vrais du Lac Shujian. »

Le dieu Yin soupira avec résignation. « Il y a des limites à ce que les humains peuvent faire, sans parler d’une créature Yin détestée par le ciel et la terre comme moi. »

« Il n’y a pas d’impasse dans la quête du Grand Dao, c’est juste que certaines voies sont plus ardues que d’autres », dit Cui Chan. « Ceux qui rassemblent de l’énergie Yin deviendront des esprits, tandis que ceux qui rassemblent de l’énergie Yang deviendront des dieux, et cela n’a rien à voir avec le fait d’être humain ou non.

« Ce n’est pas comme si vous n’aviez pas la chance d’atteindre la divinité un jour. Pensez à ces esprits de montagne, leur chemin de cultivation est vraiment ardu. »

« C’est vrai », rit le dieu Yin, puis se tut pendant un long moment, sans aucune intention de reprendre son voyage de retour vers le Grand Empire Li.

« Avez-vous autre chose à me dire ? » demanda Cui Chan. « Je sais qu’en plus de rembourser une dette, vous considérez également Chen Ping’an avec beaucoup de bienveillance. Cependant, je suis sûr que vous ignorez que j’avais déjà désigné Chen Ping’an pour de grandes choses dès le début, avant tout le monde.

« Je ne peux pas vous donner les détails exacts car ils concernent certains secrets liés à ma quête du Grand Dao, mais ce que je peux vous dire, c’est que même lorsque j’étais dans la capitale, j’avais jeté mon dévolu sur Chen Ping’an au plus tard aussi tôt que le vieil homme Yang, et je n’ai pas accordé moins d’attention à Chen Ping’an que le vieil homme Yang. »

« Cela n’a rien à voir avec ce que je veux dire », répondit le dieu Yin avec un sourire et un haussement d’épaules.

Les sourcils de Cui Chan se froncèrent légèrement et il dit : « Si tu as quelque chose à dire, dépêche-toi ! Je ne suis pas de bonne humeur en ce moment. »

Le dieu Yin ne fut pas perturbé par le changement d’attitude de Cui Chan et dit : « Je vous admire beaucoup pour votre doctrine qui accorde plus d’importance à la capacité pratique et aux contributions à l’empire et au peuple.

« De nombreux confucéens condamnent votre doctrine, et vous avez plus d’opposants que de partisans, mais je crois fermement qu’au cours des siècles et des millénaires à venir, votre doctrine sera finalement adoptée et largement soutenue par les masses. »

Cui Chan fut assez surpris d’entendre cela, et il haussa un sourcil en se tournant vers le dieu Yin avec une expression surprise. « Je ne savais pas que vous souteniez ma doctrine. »

En réponse, le dieu Yin fit un geste surprenant, s’inclinant profondément et respectueusement, comme les élèves du confucianisme le faisaient envers les figures sages supérieures, et dit : « Cette révérence que je vous adresse n’est pas adressée au précepteur impérial du Grand Empire Li. Au lieu de cela, c’est un geste d’admiration que je vous adresse pour avoir osé proposer une nouvelle doctrine malgré la condamnation générale. »

Ce ne fut que lorsque le dieu Yin eut parcouru des centaines de kilomètres qu’il reprit ses esprits, et un mélange de tristesse et de satisfaction apparut sur son visage.

Il fit un pas en avant, faisant pencher encore plus la branche sous ses pieds, et secoua brusquement ses manches avant de croiser les bras derrière le dos.

Le regard défait dans ses yeux avait complètement disparu, et il était à nouveau rempli de but et d’intention.

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Alors que Lin Shouyi retournait au campement, il avait un air furieux et s’assit près du feu de camp, un livre ancien serré dans sa main.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Chen Ping’an.

Lin Shouyi cracha en serrant les dents : « Ces scélérats absolus ! Si ces érudits de la Nation Jaune ne faisaient que se réunir pour boire au temple, je n’aurais rien à dire, mais comment pouvaient-ils faire quelque chose d’aussi méprisable et laid ?

« Ils sont une honte pour tous les érudits du monde ! Si j’étais la Vierge Azure, j’aurais déjà expulsé ces salauds du temple de force ! »

« Peu importe ce qu’ils ont fait, la Vierge Azure elle-même ne leur a rien fait, n’est-ce pas ? » demanda Chen Ping’an.

Lin Shouyi acquiesça.

« Dans ce cas, il faut apprendre à s’adapter et à accepter », dit Chen Ping’an.

Lin Shouyi leva la tête pour regarder Chen Ping’an avec une expression assez perplexe, et dès qu’il vit le visage de Chen Ping’an, il fut immédiatement imprégné d’un sentiment inexplicable de calme et de tranquillité. Il soupira légèrement, puis répondit d’une voix douce : « Je comprends. »