Chapitre 138 : La Corde à Tirer

Finalement, Chen Ping’an parvint seulement à retrouver l’emplacement de l’ancien temple du dieu de la ville, mais personne n’avait entendu parler de l’auberge que Cui Chan avait mentionnée. Cette ville préfecture était une grande ville de la région nord de la Nation de la Cour Jaune, et pour atteindre l’ancien site du temple du dieu de la ville, ils durent traverser pratiquement la moitié de la ville entière.

Lorsque tout le monde arriva à destination, il était déjà près du crépuscule, et ils ne furent accueillis que par le haut mur rouge. Après cela, il leur fallut beaucoup de temps avant de trouver une ruelle avec une entrée obscure, à peine assez large pour que les deux voitures à cheval puissent la franchir.

Plus on s’aventurait dans la ruelle, plus on avait l’impression d’entrer dans un autre monde. De légers nuages de brume s’élevaient de temps en temps des interstices des briques sous leurs pieds, et ces nuages de brume se dirigeaient vers les hauts murs de part et d’autre de la ruelle, où ils s’écoulaient lentement le long des murs au son discret de l’écoulement de l’eau.

Cui Chan remarqua que Chen Ping’an et les autres étaient assez inquiets, alors il expliqua : « Cette ruelle s’appelle la Ruelle de l’Eau aux Nuages Fluides, et c’est l’une des attractions emblématiques de cette auberge. Une fois que nous serons entrés par la porte principale du manoir, nous devrions apercevoir un Mur d’Ombre de Lune Brillante. Il y a des esprits d’origines inconnues qui résident dans le mur d’ombre, et ils n’ont pas de forme définie.

« Leur forme correspond approximativement à l’état de la lune, de sorte que le cycle lunaire est entièrement reflété sur le mur. Cependant, le mur d’ombre le plus précieux ici est le Mur du Soleil et de la Lune Combinés. Si certaines constellations pouvaient être ajoutées au mur, ce serait quelque chose pour lequel même les sectes immortelles se battraient désespérément. »

Au bout de la ruelle se trouvait une haute porte sur laquelle étaient gravés deux imposants dieux des portes. Les dieux des portes étaient encore plus grands et intimidants que deux jeunes hommes forts, et ils étaient tous deux vêtus d’armures dorées, présentant un spectacle formidable. L’un d’eux montait un tigre et brandissait une épée, tandis que l’autre montait un dragon des inondations et tenait une épée haute dans sa main.

Les deux dieux des portes regardaient la ruelle avec des expressions furieuses, et du fait qu’ils étaient sculptés dans le bois plutôt que fabriqués à partir de papier, comme les dieux des portes ordinaires, ils impressionnaient le spectateur avec un sentiment de pression encore plus étouffant.

Li Huai avala nerveusement à la vue des dieux des portes, et il préférait de beaucoup la liberté de camper dans la nature.

La porte s’ouvrit lentement, et une belle femme aux yeux de fleurs de pêche apparut, balançant ses hanches d’un côté à l’autre en franchissant le seuil avec élégance.

Deux filles étaient derrière elle, les cheveux tressés en deux chignons, et chacune d’elles avait une longue épée dans un fourreau azur attachée à leur taille. Au lieu d’accompagner la femme lorsqu’elle s’approcha du groupe de Chen Ping’an, les deux filles restèrent à l’entrée.

La femme fit une révérence gracieuse en disant : « Je m’appelle Liu Jiahui, Jia comme l’empereur Jiaqing, et Hui comme les fleurs. Mon nom n’est pas digne d’être mentionné, vous pouvez simplement m’appeler Jiahui. Puis-je savoir si vous souhaitez séjourner à notre Auberge des Roseaux d’Automne ? Avez-vous réservé à l’avance ? »

Pendant que la femme parlait, son regard était fixé sur Cui Chan, qui était de loin le plus élégant du groupe.

Cependant, Cui Chan ne répondit pas à sa chaleureuse réception, se comportant de manière très grossière. Les deux se regardèrent, et même si la femme était plutôt mécontente, le sourire sur son visage resta inchangé.

Cependant, les deux filles qui se tenaient à l’entrée étaient clairement très en colère de voir cela.

Personne dans toute la ville n’osait être aussi irrespectueux envers leur maîtresse. Même si le vénéré gouverneur de la préfecture rencontrait la femme lors d’une promenade ou en offrant de l’encens dans les temples, il s’assurerait de la traiter avec beaucoup de respect, en la désignant comme Madame Liu, et s’il avait quelque chose à lui demander ou avait besoin que l’Auberge des Roseaux d’Automne l’aide à accueillir un hôte distingué, il la traiterait avec respect en l’appelant l’Immortelle Liu.

La femme jeta un coup d’œil rapide à Lin Shouyi, froid et distant, du coin de l’œil, mais elle ne remarqua rien d’anormal, et reporta son regard sur Cui Chan avant de demander d’une voix douce : « Êtes-vous peut-être mécontent de mon service ou de notre Auberge des Roseaux d’Automne ? Peut-être êtes-vous déçu et pensez-vous que notre auberge n’est pas ce qu’elle était censée être ? »

Cui Chan perdait patience et il pointa du doigt Chen Ping’an en disant : « Vous vous adressez à la mauvaise personne. C’est lui qui donne les ordres et qui possède tout l’argent du groupe. »

La femme fut assez surprise d’entendre cela, et elle fit rapidement une révérence vers Chen Ping’an en guise d’excuse. Avant qu’elle n’ait eu le temps de dire quoi que ce soit, Chen Ping’an jeta un coup d’œil aux portes, puis retira son regard et prit une grande inspiration, semblant avoir pris sa décision. « Nous sommes nombreux, y aura-t-il assez de chambres pour nous ? »

La femme sourit en répondant : « Bien sûr ! Le festival triennal du culte du dieu de l’eau de notre ville approche, et des immortels sont venus de loin pour assister à la cérémonie, de sorte que notre Auberge des Roseaux d’Automne est un peu plus occupée que d’habitude, mais même ainsi, nous serions honorés d’accueillir des hôtes distingués comme vous.

« Même si je dois libérer la cour où je vis et déménager temporairement dans une autre auberge, je n’oserais certainement pas vous refuser. »

Finalement, Chen Ping’an demanda une grande cour nommée Cour de la Rosée Claire, qui était la cour la plus proche du puits ancien où se trouvait le temple du dieu de la ville, ce qui en faisait la cour principale de l’Auberge des Roseaux d’Automne. La raison pour laquelle elle était inoccupée jusqu’à présent était qu’elle était trop chère à louer. Le prix était de 2 000 taels d’argent par jour, quel que soit le nombre de personnes séjournant dans la cour à la fois.

Il n’y avait pas de manque de cultivateurs parmi les clients de l’Auberge des Roseaux d’Automne, mais en matière de cultivation, à moins de venir d’une famille riche, d’avoir des parrains fortunés ou de posséder des méthodes pour assurer de gros revenus, il fallait généralement être extrêmement frugal et prudent avec ses dépenses.

Beaucoup de mortels avaient l’impression que tous les cultivateurs étaient extrêmement riches, mais en réalité, c’était loin d’être vrai.

Le puits ancien de l’Auberge des Roseaux d’Automne était en effet la source de l’énergie spirituelle de la région, mais pour un cultivateur, dépenser 2 000 taels d’argent par jour pour y séjourner n’était certainement pas un investissement rentable. Par conséquent, cette cour était principalement réservée aux personnalités riches et puissantes, plus comme un signe de statut que pour ses avantages en matière de cultivation.

Madame Liu conduisit personnellement le groupe de Chen Ping’an à travers une série de couloirs avant d’arriver dans une cour paisible. Il y avait un tas de bananiers dans un coin de la cour, ainsi qu’un bassin en pierre à moitié aussi haut qu’un adulte. À l’intérieur du bassin se trouvait un banc de carpes de différentes couleurs, et des fleurs de lotus flottaient à la surface de l’eau, dont certaines commençaient à peine à éclore.

Madame Liu pointa du doigt une cloche en cuivre sur une table en pierre et sourit : « Si vous avez besoin de quelque chose, il suffit de secouer la cloche, et des serviteurs arriveront immédiatement pour exécuter vos ordres. De plus, si vous sortez de la cour par la porte arrière et vous dirigez vers le nord d’environ 30 pas, vous verrez un pavillon appelé le Pavillon des Limites.

« Il y a trois futons dans le pavillon, et les cultivateurs peuvent s’asseoir dans le pavillon pour absorber l’énergie spirituelle de la région. Malheureusement, le puits n’est pas accessible au public, j’espère que vous comprendrez. »

Chen Ping’an acquiesça. « Très bien, nous veillerons à ne pas dépasser le Pavillon des Limites jusqu’au puits ancien. »

Les yeux de Madame Liu, naturellement séduisants et aux fleurs de pêche, se rétrécirent légèrement tandis qu’elle arborait un sourire sincère : « Votre compréhension est grandement appréciée. »

« Madame Liu, ne devrait-il pas y avoir un mur d’ombre près de la porte ? » demanda Li Baoping avec une expression curieuse.

Madame Liu soupira légèrement à cette question, et elle ne voulait manifestement pas entrer dans les détails, alors elle répondit de manière ambiguë : « Un incident mineur s’est produit plus tôt, ce qui a fait perdre au mur d’ombre sa capacité à refléter le cycle lunaire, nous l’avons donc enlevé. »

La Cour de la Rosée Claire comportait quatre chambres, dont trois étaient occupées par Li Baoping et Xie Xie, Li Huai et Chen Ping’an, et Cui Chan et Yu Lu, tandis que la dernière chambre était réservée à Lin Shouyi, qui était déjà un cultivateur.

En entrant dans cet endroit, Lin Shouyi fut frappé par une sensation rafraîchissante. C’était comme traverser une forte tempête, le sol étant réduit en boue, obligeant chacun à sortir ses pieds de la boue à chaque pas, pour que la pluie cesse soudainement, et non seulement la route se soit asséchée, mais le voyageur avait également changé de vêtements propres.

Le contraste était naturellement comparable au jour et à la nuit, le voyageur ayant l’impression d’être né à nouveau, et c’est exactement la même sensation que Lin Shouyi ressentait.

En même temps, il était assez perplexe quant à la raison pour laquelle un endroit de cultivation aussi fantastique était caché dans un endroit aussi obscur de la ville.

En chemin vers la Cour de la Rosée Claire, ils n’ont rencontré aucun autre hôte de l’auberge. Selon Madame Liu, c’était une période assez chargée pour l’Auberge des Roseaux d’Automne, mais même ainsi, c’était complètement différent des auberges animées et animées dans lesquelles ils avaient séjourné au cours de leur voyage.

Après le départ de Madame Liu, Chen Ping’an posa son panier dans la chambre, puis sortit une boîte en bois d’ébène du panier. À l’intérieur de la boîte se trouvaient quatre épingles à cheveux en jade des plus simples, placées les unes à côté des autres. Deux des épingles à cheveux étaient en jade gras, extrêmement lisses et délicates.

Les deux autres épingles à cheveux étaient en jade vert et noir respectivement, et ces quatre épingles à cheveux, ainsi que la boîte qui les contenait, avaient coûté à Chen Ping’an 100 taels d’argent.

En chemin vers l’Auberge des Roseaux d’Automne, ils étaient passés devant un magasin de jade. Chen Ping’an avait initialement l’intention de simplement regarder pour élargir ses horizons, mais ces quatre épingles à cheveux avaient attiré son attention, reposant paisiblement dans la boîte en bois ouverte, offrant un spectacle agréable.

En entendant le prix étonnant de 100 taels d’argent du marchand, Chen Ping’an avait immédiatement renoncé à acheter les épingles à cheveux, mais Cui Chan l’avait encouragé à changer d’avis à plusieurs reprises. Finalement, il avait déclaré sans ambages que si Chen Ping’an n’allait pas acheter les épingles à cheveux, il le ferait.

En fin de compte, Chen Ping’an a décidé d’écouter les conseils de Cui Chan, et tout comme l’argent dépensé pour le logement à l’auberge, cela serait dû à Cui Chan jusqu’à leur retour au comté de la Queue de Dragon.

Ainsi, la première somme d’argent que Chen Ping’an devait à Cui Chan s’élevait à 100 taels d’argent, ce qui n’était pas beaucoup, mais ce n’était certainement pas une somme insignifiante non plus.

Le marchand a offert à Chen Ping’an un petit couteau de sculpteur de jade, et il a également expliqué à Chen Ping’an les différents degrés de dureté des trois types de jade, nécessitant ainsi des degrés de force différents lors de la gravure d’inscriptions dessus, et Chen Ping’an avait soigneusement mémorisé tout cela.

Alors qu’il était sur le bateau sur la rivière aux Fleurs Brodées, l’épingle à cheveux en jade offerte par Qi Jingchun avait disparu, et à l’époque, il avait déclaré à Li Baoping que s’il en avait l’occasion à l’avenir, il achèterait une épingle à cheveux et y graverait lui-même ces huit caractères.

Il a tenu parole, sauf que ce qui devait être une épingle à cheveux était devenu quatre.

Li Huai posa sa petite bibliothèque au pied du mur, puis s’allongea sur le lit sur le dos en soupirant avec une expression béate : « C’est vraiment un lieu de séjour pour les immortels. Dommage que mes parents et ma sœur n’aient pas la chance de l’expérimenter. »

Soudain, une idée lui est venue à l’esprit, et il sauta précipitamment du lit avant de se précipiter vers sa bibliothèque et de fouiller son contenu. En peu de temps, il avait tout sorti de la bibliothèque, y compris ses poupées en bois et ses figurines en argile, après quoi il a enfoncé sa tête dans la bibliothèque vide.

Puis il se tourna brusquement vers Chen Ping’an et se plaignit avec indignation : « Je le savais ! Cet lingot d’argent a disparu ! Cui Dongshan doit l’avoir pris ! Que faire, Chen Ping’an ? Puis-je aller le lui demander ? »

Pendant ce temps, Chen Ping’an était assis devant la table avec la boîte en bois et le couteau de sculpteur devant lui, et il examinait les objets avec un air sérieux.

En entendant les plaintes de Li Huai, Chen Ping’an se tourna vers lui avec un sourire et répondit : « Cet lingot d’argent vous appartient maintenant, donc si c’est vraiment entre les mains de Cui Dongshan en ce moment, vous pouvez bien sûr le lui demander. »

Li Huai sortit précipitamment de la pièce en déclarant : « Je vais lui dire ce que je pense ! »

« Assurez-vous d’être poli et respectueux, » dit Chen Ping’an.

Chen Ping’an se leva pour fermer la porte, puis retourna à la table et prit le couteau de sculpteur de jade entre deux doigts, en sentant soigneusement son poids et son équilibre.

Quant à ce qu’il allait graver sur son épingle à cheveux, c’était très simple, ce serait la même phrase que celle gravée sur l’épingle à cheveux qu’il avait perdue : « Que la personne vertueuse soit aussi douce et aimable que le jade. »

Quant aux trois autres épingles à cheveux en jade, il prévoyait de les offrir aux trois enfants comme cadeau d’adieu une fois qu’ils seraient arrivés à l’Académie du Pic de Montagne, et il allait graver les phrases Baoping, Shouyi et Huaiyin sur chacune d’elles respectivement. [1]

Même après avoir beaucoup réfléchi, ce sont les seules choses que Chen Ping’an pouvait penser à graver sur les trois épingles à cheveux. Les phrases n’étaient pas particulièrement élégantes ou significatives, mais il ne pouvait certainement pas se tromper non plus.

Soudain, la porte de sa chambre fut poussée par Lin Shouyi, qui se tenait dans l’encadrement de la porte avec une expression furieuse en criant : « Chen Ping’an, as-tu perdu la raison ? Tu as dépensé 2 000 taels d’argent juste pour rester ici une nuit ! »

Chen Ping’an se retourna avec un air abasourdi pour faire face au garçon furieux, et il découvrit que Cui Chan se tenait à côté de Lin Shouyi avec un sourire extrêmement provocateur.

Lin Shouyi était tellement furieux que ses lèvres tremblaient, et il pointa un doigt sur Chen Ping’an en continuant : « Sais-tu ce que valent 2 000 taels d’argent ? Es-tu le fils du préfet ou un membre de la famille imp