Chapter 152 (1): Plus haut que les cieux

Cui Chan était assis par terre, les yeux perdus dans la contemplation, lorsqu’il entendit l’exclamation de Li Baoping. Il lança un coup d’œil à la fillette. « Ce rouleau ne sera pas rayé, même si le ciel s’effondre », grogna-t-il.

« Savez-vous ce que signifie l’effondrement du ciel ? Un personnage anonyme du Continent Divin de la Terre du Milieu a un jour percé la rivière céleste avec son épée, tirant des quantités infinies d’eau de la Petite Monde de la Rivière Jaune. De loin, c’était comme un immense trou déchiré dans le ciel, d’où jaillissait une puissante cascade d’eau.

« C’est ainsi que deux des dix merveilles du monde ont été créées : ‘L’eau de la Rivière Jaune provient du ciel’ et la Cité de l’Empereur Blanc, qui existe au sein des nuages irisés [1]. Le seigneur de la Cité de l’Empereur Blanc est une personne remarquable, l’un des rares à oser s’identifier ouvertement comme membre de l’orthodoxie démoniaque. Il est d’une incroyable liberté d’esprit, et j’ai eu la chance de jouer au Go avec lui dans les nuages irisés, à l’extérieur de la Cité de l’Empereur Blanc.

« On a appelé cela les ‘Dix parties dans les nuages irisés’, et j’ai été extrêmement honoré, même si j’ai perdu plus de parties que je n’en ai gagnées. Après tout, la bannière qui disait ‘permettez respectueusement au monde de jouer en premier’ [2] flottait au-dessus des murs de la Cité de l’Empereur Blanc depuis plus de 600 ans. Le nombre de personnes ayant le droit de jouer au Go avec le seigneur de la Cité de l’Empereur Blanc se compte sur les doigts d’une seule main… »

Li Baoping n’aimait pas ces bavardages et ces fanfaronnades. « Pourquoi tant de blabla ? J’ai dit que le rouleau était fêlé, donc il est fêlé ! Si j’ai raison et que tu as tort, alors je vais te tamponner le front avec le sceau encore une fois ? Oses-tu accepter ce pari ? »

Un pari ?

L’intérêt de Cui Chan fut immédiatement piqué. L’expression déprimée disparut de son visage, et il se leva avec empressement, se secoua, et demanda avec un sourire : « Et si je gagne ? »

« Si, après avoir sorti le rouleau, ton oncle-maître persiste à te tuer, alors je m’occuperai de rassembler et d’enterrer ton corps ! » répondit généreusement Li Baoping. « Dis-moi, où veux-tu être enterré ? Comment est l’immense tombe de mon village natal ? J’y vais souvent, donc je connais bien l’endroit. Ça me fera gagner du temps… »

Cui Chan fronça les sourcils, leva la main et dit : « Non, non, non, arrête. Si je gagne, tu dois convaincre Chen Ping’an de ne pas me tuer. Et pas seulement ça, il doit même m’accepter comme disciple. »

Le front de Cui Chan avait été violemment frappé par le sceau de Qi Jingchun, « Le mental serein engendre l’illumination », au moment précis où il avait jailli du vieux puits. Cela avait dispersé complètement le dernier vestige d’« aura juste » de son jeune corps, le faisant passer du cinquième rang à celui d’un mortel ordinaire. Qi Jingchun avait eu raison. Lors de sa visite à la résidence ancestrale du clan Yuan dans le petit village, Qi Jingchun avait dit à Cui Chan qu’il trouverait des moyens de le faire souffrir s’il ne se repentait pas.

Cependant, le vent de l’histoire était avec le Grand Empire Li, et leur expédition imminente vers le sud était comme une flèche tendue, prête à être lâchée. De plus, le chemin de cultivation de Cui Chan était un chemin sans retour. Il ne pouvait pas faire un seul pas en arrière. Ainsi, même s’il savait déjà que Qi Jingchun avait préparé des plans à l’époque, il n’avait d’autre choix que de faire ce qu’il devait faire. Au pire, il serait plus prudent dans ses actions et ses paroles.

Quoi qu’il en soit, le jeune Cui Chan et le Cui Chan précepteur impérial de la capitale étaient des personnes qui respectaient leurs paris. C’était le cas, quel que soit leur caractère machiavélique, sanguinaire et sinistre. C’était une qualité que Cui Chan n’avait jamais perdue, depuis qu’il était devenu le disciple du Sage érudit, jusqu’à ce qu’il devienne le précepteur impérial d’une nation barbare du minuscule Continent du Trésor Oriental.

Li Baoping secoua la tête et répondit : « Je n’accepterai pas un tel pari, même si je suis sûr de ma victoire. »

Cui Chan cligna des yeux et lança un défi : « Comment deviendras-tu une jeune érudité et une enseignante à l’Académie du Pic de Montagne à l’avenir si tu refuses même de considérer une telle offre ? »

Li Baoping regarda son… ancien « oncle-maître » avec mépris. Quand la fillette disait quelque chose, c’était comme si elle allait battre à mort une bête qui bloquait la route dans son esprit. Cependant, elle ne « ramasserait et n’enterrerait » jamais le cadavre, mais se précipiterait vers un endroit lointain, à grands pas, à la recherche de son prochain adversaire. Même Qi Jingchun avait été impuissant face à cela dans le petit village.

La fillette leva le bras et agita le sceau blanc jade qu’elle tenait dans la main. « As-tu peur ? »

Cui Chan rit : « Hé, je ne vais pas discuter avec une petite paysanne. »

Li Baoping baissa lentement le bras et souffla légèrement sur les caractères gravés sur le sceau. Elle semblait se préparer à utiliser le sceau à nouveau.

Cui Chan avala difficilement et supplia : « Li Baoping, ne fais pas ça, d’accord ? On peut s’asseoir et discuter. Après tout, nous sommes des disciples confucéens, et les nobles devraient utiliser la raison plutôt que la violence. En tout cas, n’as-tu pas peur que ton oncle-maître ne t’aime plus après t’avoir vu agir avec autant d’arrogance et de vanité, sans la moindre grâce et l’élégance d’une noble femme ? »

« Mon oncle-maître ne m’aimera plus ? Je suis la personne préférée de mon oncle-maître au monde ! » déclara Li Baoping avec un sourire heureux.

Cui Chan soupira : « Mais ton oncle-maître finira par avoir une fille qu’il aimera le plus. »

« Alors je serai sa deuxième préférée ! C’est déjà une grande joie », répondit Li Baoping sans hésitation.

Cui Chan regarda la fillette comme s’il regardait un fantôme ou un dieu. « Sérieusement ? »

Li Baoping prit soudainement la même expression que Cui Chan, en regardant quelque chose derrière lui. Cui Chan se retourna, pensant qu’un accident était survenu. Son corps n’était pas en état de supporter quoi que ce soit. Mais au moment suivant, il réalisa qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas. Il n’y avait rien derrière lui, et il n’y avait aucun accident à signaler.

Avec la rapidité d’une flèche, un sceau s’abattit sur le front de Cui Chan, le faisant tomber en arrière.

Cui Chan fut rempli de chagrin et d’indignation en tombant au sol. C’était déjà la troisième fois !

Couché sur le dos, les yeux fixés sur le ciel, Cui Chan rugit de colère : « Li Baoping, si tu oses te faufiler pour me frapper avec ce sceau encore une fois, tu tomberas de la deuxième à la troisième place parmi les personnes préférées de ton oncle-maître. Et ta position continuera à chuter chaque fois que tu oses m’attaquer. Pèse les conséquences ! J’ai été un Sage confucéen, après tout, donc mes paroles devraient quand même avoir un peu de poids, quoi qu’il arrive. Ne dis pas que je ne t’ai pas prévenu ! »

Son ton était sévère, mais ce n’était évidemment qu’une menace vide. Les Sages confucéens étaient capables de transformer leurs paroles en décrets. Cependant, il y avait des exigences strictes concernant leur lignée, leur fortune et leur aura de justice.

Hormis son trésor de poche et ses « branches d’or et feuilles de jade », on pourrait dire que Cui Chan était complètement démuni en ce moment. Pire encore, les trésors de poche étaient similaires à de minuscules petits mondes, dans le sens où les raffinateurs de Qi devaient atteindre un certain niveau de cultivation pour y accéder, même s’ils étaient connectés à eux par leur esprit. Pour le trésor de poche que possédait Cui Chan, il fallait être au cinquième rang ou au-dessus pour y accéder. Si quelqu’un voulait y accéder de force, il faudrait au moins être au dixième rang. Par exemple, un guerrier militaire. Si l’on était un cultivateur de rang 11, accéder de force à ce trésor de poche serait extrêmement facile.

C’était un concept très simple. Un trésor de poche pouvait être considéré comme une maison, et une maison avait naturellement une serrure. Le propriétaire étant au cinquième rang pouvait être considéré comme possédant la clé de la maison. Mais il devait quand même utiliser cette clé pour ouvrir la porte.

Si un voleur voulait entrer par effraction, ce n’était pas impossible. Mais ce serait extrêmement difficile.

En ce moment, le corps de Cui Chan était aussi faible que possible. Il en allait de même pour son âme. En fait, il était plus faible que les érudits ordinaires. Ainsi, il avait besoin de soins appropriés à l’avenir pour retrouver la force des gens ordinaires. Quant à la cultivation, cela dépendait vraiment de la volonté du ciel. Il aurait besoin de trouver une immense opportunité ou de faire une grande fortune. Cependant, compte tenu de ses malheurs incessants dans ce voyage, Cui Chan se sentait extrêmement satisfait s’il pouvait rester en vie et devenir l’élève de Chen Ping’an.

Initialement un Sage confucéen de rang 12, il était d’abord tombé au rang 10, puis au rang 5. Et maintenant, il était tombé au niveau d’un mortel ordinaire, sans niveau inférieur possible.

Cui Chan avait l’impression que sa vie était vraiment pleine de hauts et de bas, de hauts et de bas, de hauts et de bas…

Tu oses encore me menacer ? s’est exclamée Li Baoping dans son esprit.

Cette personne n’apprend pas de ses coups précédents. En fait, il est même inférieur à Li Huai !

Li Baoping s’est précipitée en colère, s’est accroupie et a violemment tamponné le front du jeune Cui Chan avec le sceau.

Ses actions étaient rapides et énergiques.

Ses actions ont pris Cui Chan complètement au dépourvu.

Même aussi résistant que Cui Chan était, il ne pouvait s’empêcher de sentir que sa vie était vide et dépourvue de sens en ce moment.

Après tout, son adversaire n’était qu’une petite fille, et non le Sage érudit ou Qi Jingchun.

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À l’intérieur du rouleau, Chen Ping’an perdit connaissance après avoir lancé le coup d’épée et s’être écroulé au sol. La grande femme le prit dans ses bras et le plaça soigneusement de manière à ce qu’ils soient tous les deux assis par terre. Ses bras étaient légèrement enroulés autour du jeune homme maigre, et ses cheveux attachés tombaient devant son visage, cachant le visage de Chen Ping’an. Elle se pencha pour ramasser ses cheveux. Puis elle baissa la tête pour regarder le visage bronzé de Chen Ping’an.

Mais elle leva soudainement les yeux avec une expression légèrement étonnée.

Une immense figure dorée était apparue dans le rouleau, la terre interdite d’un sage. Il se tenait au sommet du Mont Tassel, et il semblait avoir une conversation avec le vieil érudit. La grande femme avait vu et vécu toutes sortes de choses auparavant, mais même elle sentait que cet invité imprévu ne pouvait pas être sous-estimé. Peut-être qu’il ne voulait pas révéler le contenu de leur conversation, le vieil érudit avait créé une barrière pour empêcher leurs voix de s’échapper.

La grande femme n’y pensa pas plus. Elle baissa la tête pour regarder à nouveau le jeune garçon endormi, en disant avec un léger sourire : « Si tu deviens un raffinateur de Qi à l’avenir, et si ta peau devient un peu plus claire, tu seras en fait un jeune garçon élégant. Peut-être que tu ne seras pas considéré comme beau, mais tu seras certainement considéré comme correct et intelligent. »

Au sommet de la montagne imposante…

Après s’être posé sur le sommet de la montagne, la figure dorée, qui mesurait initialement 3000 mètres de hauteur, se rétracta pour devenir un homme corpulent de seulement trois mètres de haut. Il portait une armure dorée qui semblait à la fois puissante et digne. D’innombrables caractères talismans étaient gravés sur cette armure, et certains symboles anciens, déjà perdus avec le temps, rayonnaient d’une aura rustique et désolée. Il était difficile de dire combien de milliers ou de dizaines de milliers d’années ces symboles avaient été transmis.

Certains existaient depuis de nombreuses milliers d’années, mais ils brillaient encore d’une lueur divine comme s’ils venaient d’être gravés hier. Avec ces symboles gravés sur l’armure, c’était comme si de hautes montagnes avaient de nombreuses rivières dorées qui coulaient entre elles.

Le vieil érudit avait tort, alors il ne put que reculer légèrement et détourner délibérément le regard.

L’homme corpulent portait un casque qui lui couvrait le visage et dit d’une voix grave : « Cela fait déjà 6000 ans que je suis devenu le dieu officiel du Mont Tassel. Cependant, c’est la première fois que quelqu’un ose lever son épée et défier ma montagne. Vieil érudit, veux-tu expliquer cela ? »

« Expliquer quoi ? » demanda le vieil érudit avec un air perplexe.

L’homme corpulent connaissait bien la personnalité du vieil érudit, alors il ne perdit pas son temps à lui parler. Il se retourna pour regarder Chen Ping’an et demanda avec un froncement de sourcils : « Son aura est extrêmement ancienne et fondamentale. Quel être puissant est-elle ? Est-ce elle qui a attaqué personnellement le Mont Tassel ? »

« Je vous conseille de ne pas la provoquer. Cette vieille fille a un caractère assez mauvais », averti le vieil érudit d’une voix calme.

« Et j’ai un bon caractère ? » rétorqua l’homme corpulent d’une voix calme.

Le vieil érudit roula des yeux et dit : « Oui, oui, oui, aucun d’entre vous n’a un bon caractère, et seul j’ai le meilleur caractère. Heureux maintenant ? Vous aimez tous être irraisonnables envers ceux qui sont prêts à parler avec raison. Quelle horreur ! »

L’homme corpulent pensa soudain à quelque chose, et l’atmosphère tendue qui enveloppait le sommet de la montagne disparut instantanément.

Le vieil érudit soupira : « Je n’expliquerai pas le processus de ce qui s’est passé, et vous devez simplement savoir que cela est lié à la Petite Qi. Pouvez-vous faire preuve de clémence cette fois ? »

L’homme corpulent resta silencieux.

« Alors je prendrai votre silence comme un oui », dit le vieil érudit en riant. « Soupir, tout en vous est bon, mais vous êtes juste un peu trop facilement gêné et vous aimez vous mettre en avant. Quel genre de relation avons-nous ? À l’époque, nous nous sommes faufilés pour jeter un coup d’œil à la véritable apparence de cette déesse de la montagne. Mais qui aurait pensé qu’elle se baignait et se changeait à ce moment-là ? Si ce n’était pas pour ma bravoure, pour avoir affronté sa colère féroce moi-même, et si ce n’était pas pour avoir discuté avec elle des enseignements des sages pendant trois jours et trois nuits, et l’avoir finalement convaincue par la raison, aurait-elle mis de côté sa rancune et épargné votre vieux visage d’une honte totale… ? »

« Tais-toi ! » grogna l’homme corpulent d’une voix sombre.

Le vieil érudit savait qu’il avait réussi, alors il ne tenta pas de pousser sa chance plus loin. On pourrait dire que le dieu officiel du Mont Tassel était quelqu’un qui respectait strictement ses règles. Ainsi, le fait de pouvoir faire plier ce tête-de-bœuf à ses règles était déjà une prouesse remarquable. Au moins, le vieil érudit était très impressionné par lui-même.

Il devint légèrement satisfait et dit en pointant du doigt au loin : « Oh, d’ailleurs, voyez-vous là-bas ? Ce jeune garçon est le dernier disciple que la Petite Qi a pris pour moi. Que pensez-vous de lui ? Assez impressionnant, n’est-ce pas ? Haha, au moins je l’aime. Sa personnalité est extrêmement similaire à la mienne quand j’étais jeune. Il aime discuter avec les autres, et il n’agira physiquement que s’il est vraiment incapable de convaincre les autres par