Lorsque le vieux lettré sortit à nouveau du rouleau, il vit que Cui Chan était toujours étendu par terre, faisant semblant d’être mort. « Quelle indécence ! » grommela-t-il froidement.

Cui Chan, hébété, fixa le ciel et murmura : « Il n’y a plus rien à attendre, alors autant mourir et disparaître de ce monde. »

Le vieux lettré s’approcha et lui donna un coup de pied. « Arrêtez de faire le pitoyable. Vous ne voulez pas savoir pourquoi le petit Qi n’a fait que réduire votre niveau de cultivation et ne vous a pas éliminé à la place ? »

Les yeux de Cui Chan étaient perdus dans le vide, et il murmura : « Quand vous avez été renvoyé des temples confucéens à l’époque, non seulement Qi Jingchun n’a pas été affecté par vous, mais son niveau de cultivation a même continué à augmenter. Cela révèle déjà beaucoup de choses. Qi Jingchun était déjà capable de fonder sa propre branche depuis longtemps, et sa vision des principes confucéens était extérieurement similaire mais intérieurement différente de votre lignée lettrée. Ainsi, il a estimé qu’il n’avait pas le droit de me tuer. Au lieu de cela, il espérait que vous puissiez nettoyer votre propre branche à l’avenir. »

Le vieux lettré était exaspéré par son manque de résistance. En lui donnant un autre coup de pied, il rugit : « Évaluer l’esprit d’une personne noble avec l’esprit d’une personne immorale[1]… Ce dicton décrit des gens comme vous ! Je compte jusqu’à trois, et si vous ne vous levez pas d’ici là, alors vous pouvez rester ici à jamais et attendre la mort ! Vous n’aurez plus besoin de rêver d’atteindre le Grand Dao. Un ! Deux ! Deux ! Deux… »

Cui Chan était déterminé à rester couché par terre.

Le vieux lettré se retrouva dans une position extrêmement gênante, et il ne put que se retourner et faire signe à Chen Ping’an des yeux, demandant au jeune garçon de l’aider à sortir de ce trou.

Chen Ping’an acquiesça et récupéra l’épée en bois de criquet des mains de Li Baoping. Il s’avança et arriva à côté de Cui Chan. Avec un visage totalement impassible, il prononça le dernier « un » avant de planter l’épée au cou de Cui Chan.

Sa poussée était puissante, et sa visée précise. Peut-être que Chen Ping’an ne s’en rendait pas compte lui-même, mais après avoir expérimenté et compris l’état d’esprit calme à l’intérieur du rouleau, ses mains étaient enfin capables de suivre son esprit. De ce fait, sa poussée était incroyablement féroce et pleine de volonté de tuer, même si elle semblait banale à l’extérieur.

Cui Chan se leva précipitamment de terre, terrifié.

Chen Ping’an rangea son épée en bois et fit un signe de tête au vieux lettré, lui signalant qu’il avait déjà résolu le problème urgent pour lui.

Le vieux lettré soupira et regarda la grande femme debout non loin de Chen Ping’an. « Trouvons un endroit pour parler. »

Il lança ensuite un regard menaçant à Cui Chan et ordonna : « Vous aussi, continuez ! Cela concerne votre catalyseur d’atteinte du Dao, alors si vous continuez à vous embêter, vous pouvez laisser Chen Ping’an vous tuer d’un seul coup d’épée. »

Le groupe se dirigea vers la cour. Le vieux lettré regarda autour de lui, et il jeta un coup d’œil au « petit ciel » qui était maintenu par la feuille de lotus blanc neige de l’esprit d’épée. Ses doigts formèrent des sceaux, et après avoir hésité un instant, il dit : « Trouvons une pièce pour discuter. Chen Ping’an, y a-t-il un endroit convenable ? Nous n’avons besoin que de parler, et peu importe s’il n’y a pas de meubles dans la pièce. »

Chen Ping’an jeta un coup d’œil à la chambre de Lin Shouyi. Ses lumières étaient déjà éteintes, et c’était peut-être parce que Lin Shouyi se reposait déjà après s’être épuisé en cultivant pendant trop longtemps dans le pavillon. Chen Ping’an ne pouvait que renoncer à son plan d’utiliser la plus grande salle. Il acquiesça du chef et dit au vieux lettré : « Alors allons dans ma chambre. Il n’y a qu’un petit garçon appelé Li Huai qui dort là-dedans, et ce ne devrait pas être un gros problème même si nous le réveillons par accident. Cependant, Lin Shouyi est un cultivateur qui est probablement pointilleux sur beaucoup de choses, il est donc préférable de ne pas aller le déranger pendant son repos. »

L’esprit d’épée s’assit sur une chaise de pierre dans la cour et rit : « Vous discutez. Je ne suis pas intéressé par ces choses. »

Finalement, le vieux lettré, Chen Ping’an, le jeune Cui Chan et Li Baoping s’assirent sur quatre chaises autour de la table dans la chambre de Chen Ping’an. Pendant ce temps, Li Huai dormait profondément sur le lit. Le petit garçon avait une très mauvaise posture de sommeil, et en ce moment, il dormait sur le côté, la tête pendante du côté du lit. Malgré tout, il dormait toujours profondément.

Chen Ping’an a habilement aidé le petit garçon à redresser son corps avant de placer ses bras et ses jambes sous la couverture. Il a ensuite replié la couverture pour empêcher la chaleur de s’échapper. Finalement, Li Huai ressemblait à un riz au lait bien enveloppé.

Lorsque Chen Ping’an a terminé toutes ces tâches naturelles et est retourné à sa place, Li Baoping a demandé d’une voix douce : « Oncle cadet, est-ce que tu m’aides aussi à plier ma couverture tous les soirs ? »

Chen Ping’an sourit et répondit : « Pas besoin. Votre posture de sommeil est bien meilleure que celle de Li Huai. Vous vous endormez immédiatement et vous restez immobile toute la nuit jusqu’à ce que vous vous réveilliez le matin. »

Li Baoping secoua la tête et soupira. Elle se frappa la paume de la main avec le poing et se lamenta : « Si j’avais su plus tôt, j’aurais développé une mauvaise posture de sommeil dès mon jeune âge. C’est la faute de mon grand frère. Il m’a menti et m’a dit qu’avoir une bonne posture de sommeil me permettrait d’avoir de beaux rêves. »

« Alors je devrai remercier votre grand frère lorsque je retournerai dans la petite ville à l’avenir », sourit Chen Ping’an.

Au cours de leur voyage, le membre de la famille que Li Baoping mentionnait le plus était son grand frère. Par conséquent, Chen Ping’an avait une très bonne impression de ce lettré qui aimait se cacher dans la bibliothèque et lire des livres.

Le vieux lettré regarda la petite fille et demanda avec un sourire : « Votre grand frère est-il Li Xisheng de la rue de la Fortune ? »

Li Baoping acquiesça et demanda avec perplexité : « Qu’y a-t-il ? »

« Ce nom est assez ambitieux[2] », répondit le vieux lettré en riant.

Cui Chan ne put s’empêcher de rouler des yeux.

Li Baoping était légèrement inquiète et demanda : « Avoir un nom ambitieux est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? »

Le vieux lettré fut encore plus amusé et répondit en secouant la tête : « Si l’on peut le supporter, alors avoir un nom ambitieux est naturellement une bonne chose. »

Li Baoping était une petite fille qui aimait s’accrocher aux choses, alors elle demanda : « Monsieur, alors comment peut-on le supporter ? »

Cui Chan roula à nouveau des yeux. Merde, ça recommence. Cela joue directement dans les mains du vieil homme. Il adore éduquer les autres, alors il va certainement commencer à donner une conférence pour expliquer les choses.

En effet, le vieux lettré balaya son regard sur les environs. Il fut légèrement déçu de ne trouver aucun en-cas pour accompagner le vin, et il expliqua lentement : « Si la nature fondamentale d’une personne est bienveillante, si ses connaissances sont vastes, si son caractère est hautement moral et si elle a voyagé dans le monde et vécu de nombreuses expériences, alors elle sera naturellement capable de le supporter. »

Li Baoping posa le sceau sur la table, retira ses sandales de paille et mit ses jambes sur la chaise pour s’asseoir en tailleur. Elle croisa les bras devant sa poitrine et dit avec un air préoccupé : « Mais mon grand frère n’est pas aussi impressionnant que ça ! Peut-être devrais-je écrire une lettre à la maison et dire à mon grand frère de changer de nom ? »

Cui Chan ne put s’empêcher de dire en guise de rappel : « Vieux lettré, pouvons-nous discuter des questions importantes d’abord ? Le Grand Dao, vous vous en souvenez ? Le Grand Dao ! »

Li Baoping ramassa silencieusement le sceau et souffla sur les quatre caractères d’écriture oracle au bas.

Cui Chan ferma précipitamment la bouche.

Même si le vieil homme possédait une cultivation suprême, c’était quand même quelqu’un qui aimait raisonner. Ainsi, être impudent et persévérant était une tactique qui fonctionnerait sur lui.

Cependant, les deux enfants que Qi Jingchun avait choisis étaient Chen Ping’an, un paysan qui n’avait jamais étudié auparavant, et Li Baoping, une petite fille dont la compréhension des principes était aussi tordue que possible. Pendant ce temps, Cui Chan était comme un dragon bloqué dans des eaux peu profondes et taquiné par les poissons en ce moment. Il était impuissant face aux deux enfants, peu importe à quel point il était érudit et puissant. Son seul destin était d’être battu et humilié. Plus il résistait, plus il souffrirait.

Le vieux lettré sortit une cruche de vin de nulle part, pencha la tête en arrière et prit une petite gorgée. Il se sentit légèrement triste en regardant le sceau que Li Baoping avait remis sur la table.

En fait, Cui Chan se sentait aussi assez perplexe ce soir. Même s’il y avait des moments où le vieil homme révélait ses vraies émotions, il était la plupart du temps une personne opiniâtre et pédante. Où qu’il s’asseye, il ressemblait toujours à une statue d’or assise sur une plate-forme divine. C’était particulièrement vrai pendant la période où ses enseignements avaient connu le plus de popularité.

Lorsqu’il donnait des conférences pour expliquer ses enseignements, y avait-il déjà eu moins de 1000 « disciples » assis droit et écoutant avec les oreilles dressées ? Parmi son public, il y avait aussi des souverains et des fonctionnaires, des cultivateurs et des immortels, et des nobles et des personnes vertueuses. Ce furent des événements magnifiques, et même le traître Cui Chan dut admettre que son maître avait vraiment été aussi brillant que le soleil et la lune à cette époque. La brillance du Sage lettré brillait jour et nuit, et sa splendeur était telle que même les innombrables étoiles de la galaxie semblaient perdre de leur éclat.

Mais en ce moment, le vieil homme l’avait en fait frappé deux fois ! Et il buvait du vin tout en parlant du Grand Dao !

Même si Cui Chan semblait décontracté et indifférent, il se sentait en fait extrêmement sérieux et solennel en ce moment.

En fin de compte, Cui Chan avait des sentiments extrêmement complexes envers le vieil homme assis à côté de lui. Il l’admirait et le méprisait à la fois, et il le craignait et le respectait à la fois. En tant que premier disciple du Sage lettré, Cui Chan ne ressentait-il pas également de la colère face au manque de combat de son maître et de l’affliction face à ses malheurs ?

Li Huai commença à parler dans son sommeil, murmurant : « A’Liang, A’Liang, j’ai envie de manger de la viande ! A’Liang avare, laisse-moi juste prendre une gorgée de vin de ta petite gourde… »

Les yeux de Li Baoping s’illuminèrent. L’acte embarrassant de Li Huai pourrait servir de sujet de conversation après les en-cas et les repas pendant de nombreux jours.

Cui Chan jeta un regard subtil au vieux lettré lorsqu’il entendit parler d’A’Liang.

Le vieux lettré se racla la gorge et regarda les trois personnes assises autour de la table. « Très bien, entrons maintenant dans le sujet principal. Chen Ping’an, Li Baoping, vous savez probablement déjà que je suis le maître de Qi Jingchun. Quant à Cui Chan, il fut autrefois mon premier disciple et le frère aîné de Qi Jingchun. Comme j’étais occupé à étudier à cette époque, c’est en effet mon premier disciple Cui Chan qui était responsable de l’étude et de l’éducation de Qi Jingchun dans d’autres domaines comme le Go.

« Par la suite, cependant, Cui Chan m’a tourné le dos et a même commis les péchés de tromper son maître et de détruire ses ancêtres. En fait, Cui Chan peut également être considéré comme l’un des joueurs du jeu de Go qui a entraîné la mort de Qi Jingchun dans le Petit Monde de la Bijou. En tant que tel, il n’est pas exagéré de le qualifier de coupable d’avoir tué son propre frère cadet.

« Il en va de même pour Ma Zhan, l’un de mes disciples officieux. Cependant, Ma Zhan n’était pas un joueur du jeu de Go. Au lieu de cela, il était un « surjeu » critique[3] contrôlé par le principal coupable caché dans les coulisses. Avant mon arrivée dans votre ville natale, ce jeune corps n’était qu’une résidence temporaire pour Cui Chan. Le vrai Cui Chan est le précepteur impérial du Grand Empire Li et un vieil homme qui ne semble pas plus jeune que moi. »

Li Baoping avait une expression furieuse, et le pourtour de ses yeux était rouge de rage alors qu’elle fixait Cui Chan.

Cependant, la réaction de Chen Ping’an terrifia encore plus Cui Chan. Son regard était baissé, et son expression ne pouvait pas être vue.

Le chien qui mord ne montre pas ses dents[4].

Cui Chan connaissait trop bien la personnalité de Chen Ping’an. Après tout, il avait prêté plus d’attention à la vie et aux expériences du jeune garçon de la ruelle de la Vase d’argile que du vieil homme Yang.

Cui Chan fit de son mieux pour garder son calme. Cependant, il ne put s’empêcher de penser : Merde, je suis mort. Vieux lettré, tu m’as vraiment mis dans la merde.

Le vieux lettré changea de sujet et regarda Chen Ping’an : « Il y a quelque chose que je dois vous demander en premier, et nous pouvons considérer cela comme l’introduction à la conversation de ce soir. Si vous êtes d’accord, alors j’irai de l’avant et agir selon mon plan. Je veux extraire un « segment de temps » de vous. Ne vous inquiétez pas, cela n’impliquera pas trop de vos affaires privées. Êtes-vous disposé à accepter cette demande ? »

« Allez-y », répondit Chen Ping’an en hochant la tête.

Le vieux lettré tendit la main et fit claquer son poignet sur Chen Ping’an. Bientôt, des brumes apparurent autour de Chen Ping’an et s’écoulèrent lentement vers la paume du vieux lettré, se transformant finalement en une boule d’eau claire et cristalline de couleur verte. Le vieux lettré tourna sa main de sorte que sa paume soit tournée vers le bas. Il massait ensuite légèrement la boule d’eau, la faisant couler vers la table. Des images animées et vivantes apparurent sur la table.

Li Baoping ouvrit grand les yeux avec étonnement. Elle se pencha précipitamment sur la table et s’exclama : « Oh, oncle cadet, c’est le sentier de montagne où nous avons rencontré le fantôme féminin en robe de mariée ! Oh, et je suis aussi sur cette image ! Haha, ma petite bibliothèque est toujours la plus jolie ! En effet, elle est plus belle que celles de Lin Shouyi et Li Huai. Ils ont l’air assez bizarres en portant leurs bibliothèques… »

Depuis l’apparition du fantôme féminin sur le sentier boueux avec son parapluie en papier huilé, jusqu’à ce que les innombrables lanternes s’illuminent sur le sentier de montagne et créent un magnifique dragon qui serpente à travers les montagnes…

Depuis que Lin Shouyi a utilisé son talisman en papier mais n’a toujours pas réussi à s’échapper du piège du « fantôme qui frappe le mur », jusqu’à ce qu’ils aient été trompés à la résidence avec la plaque « Belle eau, noble vent »…

Et de l’arrivée insouciante de Wei Jin lorsqu’il a brisé la formation avec son épée volante, jusqu’à ce qu’il ait résolu la situation difficile et les ait conduits avec succès…

Le vieux lettré fit un geste de préhension sur la table, faisant se rassembler le « segment de temps » à nouveau en une boule d’eau. Il poussa ensuite cette boule d’eau vers Chen Ping’an, la faisant disparaître du monde.

Il s’agissait d’une capacité mystique suprême qui concernait la source du Grand Dao. Cependant, le vieux lettré était capable de la manier avec dextérité sans se fier au petit monde d’un sage et sans se fier au pouvoir