L’ancien érudit se tourna alors vers Cui Chan et demanda : « Savez-vous pourquoi j’ai répondu si rapidement à votre question à l’époque ? »

L’ancien érudit grattait une vieille croûte.

« Parce que vous étiez plus attaché à Qi Jingchun et aviez plus d’espoir en lui ! » grogna Cui Chan de colère. « Vous considériez mes philosophies comme des bouts de papier inutiles à jeter à la poubelle, et vous ne vouliez pas salir vos sages mains en les ramassant et en les ouvrant ! »

L’ancien érudit secoua la tête et expliqua : « C’est parce que j’avais déjà réfléchi à cette question pendant de nombreuses années avant que vous ne me la posiez. Quelle que soit la façon dont j’y ai réfléchi à l’époque, je n’ai pu aboutir qu’à une seule conclusion : un remblai de 500 kilomètres détruit par des fourmis, une inondation de grande ampleur impossible à contenir. Parce qu’elle ne traite que les symptômes et non la cause profonde, et parce que vos connaissances de base n’étaient pas assez solides, ces philosophies initialement bien intentionnées auraient fini par faire plus de mal que de bien. Cela s’apparente à la construction d’un grand bâtiment. Plus il est grand et majestueux à l’extérieur, plus il sera dangereux et mortel s’il s’effondre en raison d’une fondation instable. »

Cui Chan hésita en entendant cela. Cependant, il était encore légèrement réticent à accepter cette explication.

L’ancien érudit soupira et continua avec exaspération : « Vous devez tous réaliser que les enseignements confucéens ont aussi leurs problèmes. Ils ne sont pas parfaits et sans défaut. Avec autant de règles et de réglementations, il est normal que toutes ne puissent pas suivre la progression du temps. Sinon, qu’arrivera-t-il aux générations actuelles et futures si nos ancêtres ont déjà offert les philosophies les meilleures et les plus correctes ? Qu’y aura-t-il d’autre pour nous à découvrir et à apprendre ?

« La solution offerte par le Sage Suprême est la plus pure et la plus générale. En même temps, elle est aussi la plus douce et la plus bénéfique. La solution qu’il a offerte est un aliment tonique entièrement bénéfique et sans danger. Toutefois, cela suppose que chacun adopte la pratique de manger de la « nourriture confucéenne ». N’est-ce pas vrai ?

« Cependant, il y a aussi des moments où des exceptions doivent être faites. Par exemple, lorsque les fonctions biologiques d’une personne se dégradent, ou peut-être parce qu’elles ont été affaiblies par les éléments, il est normal qu’elles connaissent des maladies et des affections qui ne peuvent pas être immédiatement traitées par des aliments toniques. Pendant ces moments, des médicaments seront nécessaires.

« Cependant, chaque médicament a ses effets secondaires, il faut donc être aussi diligent que possible. Ce n’est qu’après avoir goûté d’innombrables herbes que les sages du passé ont osé dire quelles herbes étaient des médicaments et quelles herbes étaient des poisons.

« Cui Chan, avec votre impatience, êtes-vous vraiment disposé à consacrer autant de temps et d’efforts à quelque chose ? Votre frère cadet Qi Jingchun vous a averti à maintes reprises que vous êtes trop intelligent et que vos ambitions sont plus élevées que le ciel, mais comment pouvez-vous accomplir quelque chose de grand si vous ne travaillez pas dur sur les fondamentaux ? Que vous vous amusiez comme un enfant et deveniez le maître de montagne d’une académie, soit-il. Dans ce cas, il y aura quelqu’un pour rectifier vos erreurs même si vous faites une grosse bêtise et créez un problème énorme.

« Cependant, si vos philosophies deviennent courantes dans la secte confucéenne, qui vous sauvera lorsqu’un problème surviendra ? Moi ? Ou le Sage de l’Étiquette ? Ou peut-être le Sage Suprême ? Même s’ils interviennent pour vous aider, comment pouvez-vous garantir qu’ils n’ajouteront pas de problèmes supplémentaires ? Comment pouvez-vous garantir qu’ils n’essaieront pas de répandre leurs enseignements dans ce monde majestueux ? »

Cui Chan était toujours réticent à concéder.

L’ancien érudit était légèrement épuisé et dit : « Même si j’ai proposé le concept de pragmatisme avant vous, vous vous êtes concentré sur ce domaine et avez fini par avoir une compréhension plus approfondie que moi. Finalement, j’ai aussi été tenté par cela, et j’ai eu l’impression que je pouvais peut-être essayer cette philosophie. Ainsi, la véritable « bataille entre le troisième et le quatrième » qui s’est déroulée en coulisses s’est déroulée dans deux grands empires du continent divin de la Terre du Milieu. Un camp promouvait « l’étiquette », tandis qu’un autre promouvait « le pragmatisme et la pratique ». Après 60 ans, un vainqueur serait déterminé en fonction des avantages et des inconvénients de chaque idéologie. Tout le monde connaît le résultat de cette bataille. J’ai perdu, et j’ai été forcé de m’emprisonner dans la forêt de la vertu. »

Le visage de Cui Chan était rempli d’incrédulité, et il se leva soudainement en criant : « Vous mentez ! »

« Avez-vous encore oublié ? Lors d’un débat avec autrui, il faut garder son calme et éviter d’agir sur la base de ses émotions », dit l’ancien érudit calmement.

Cui Chan retomba lourdement sur sa chaise, le visage désemparé, murmurant : « Comment aurais-je pu parier sur cela ? Comment aurais-je pu perdre ? »

L’ancien érudit se tourna pour regarder la cour et avertit : « Faites attention à cela et assurez-vous de ne pas l’ignorer. »

« D’accord, je sais », répondit la grande femme d’une voix nonchalante.

Ce n’est qu’après avoir entendu sa réponse que l’ancien érudit prit une grande gorgée de vin et dit d’un ton autocritique : « Utiliser le vin pour dissiper le chagrin et pour rassembler le courage d’une personne lâche… »

Il posa le flacon sur la table et redressa ses manches, disant lentement : « Le Sage de l’Étiquette a rempli notre monde de deux caractères. Cui Chan, quels sont ces deux caractères ? »

« L’ordre social ! » répondit Cui Chan instinctivement.

Après avoir dit cela, il fut immédiatement rempli d’agacement et de regret.

L’ancien érudit hocha la tête avec une expression solennelle et digne. « Exact. L’étiquette et les règles sont synonymes d’ordre social. Le Sage de l’Étiquette, le deuxième sage de la secte confucéenne, poursuit l’idéologie de l’ordre social. Toutes les choses du monde ont leur ordre et leurs règles naturels, et ces règles sont des choses que le Sage de l’Étiquette a péniblement « arrachées » au Grand Dao, une ligne à la fois.

« C’est avec cela qu’il a finalement réussi à construire ce qu’il appelle avec autodérision le « cabanon de chaume délabré », un cabanon qui peut protéger les êtres mortels du monde du vent et de la pluie. Il est extrêmement grand, si grand que presque personne ne peut aller d’un mur à l’autre même après avoir passé toute sa vie à étudier l’idéologie confucéenne. Il est si grand que les cultivateurs ne pourront pas atteindre le toit, aussi élevé que soit leur niveau de cultivation. C’est donc la notion de paix et de stabilité pour les êtres du monde. »

« Et Qi Jingchun ? Ses connaissances ont-elles atteint l’autre mur ? » siffla froidement Cui Chan. « Et A’Liang ? Sa cultivation a-t-elle heurté le toit ? Si ces choses se produisent, que faire ? Que doivent faire ces gens ? Pourquoi ces prodiges ne sont-ils pas autorisés à suivre leurs propres chemins et à poursuivre leur propre Dao ? Pourquoi ne sont-ils pas autorisés à ouvrir la porte du cabanon du Sage de l’Étiquette et à se rendre ailleurs pour construire leur propre cabanon ? »

En disant cela, Cui Chan pointa inconsciemment la porte de la pièce.

À ce moment-là, le jeune Cui Chan était rempli d’une aura intense et imposante.

Il était clair qu’il s’était involontairement totalement investi dans cette discussion. En fait, il était possible que ce ne soient plus seulement les pensées du jeune Cui Chan. Ce sont peut-être les pensées du Cui Chan le plus complet au plus profond de son âme.

« Poursuivre la liberté absolue dans votre cœur ? » ricana l’ancien érudit. « Vous êtes libre de le faire. Cependant, comment pouvez-vous garantir que vous sortirez par la porte ? Comment pouvez-vous garantir que vous ne briserez pas le mur ou le toit, rendant le refuge qui vous a protégé des éléments et vous a permis de grandir, fuyant et précaire ? »

Cui Chan éclata de rire et répondit : « Vieux fou, vous l’avez déjà dit ! C’est la liberté absolue, alors pourquoi s’inquiéter de tout cela ! Et qu’est-ce qui vous donne le droit de supposer que le nouveau cabanon que nous construisons ne sera pas plus grand et plus stable que l’ancien que nous détruisons ? »

« Oh ? Ne sommes-nous pas de retour au point de départ de mon Grand Dao ? » demanda l’ancien érudit en riant. « Vous, Cui Chan, ne pouvez même pas vous libérer de mon idéologie, alors comment allez-vous vous libérer de l’ordre social du Sage de l’Étiquette et créer votre propre idéologie ? »

« Alors, comment la nature humaine est-elle intrinsèquement mauvaise ? Vieux fou, vous racontez n’importe quoi ! » hurla Cui Chan de colère.

L’ancien érudit resta calme et répondit : « Ce n’est pas une question pour moi. J’ai laissé un côté du filet ouvert pour vous, saisissez donc cette occasion pour rendre votre âme entière. C’est une occasion unique dans la vie, alors posez cette question à votre cœur. »

Cui Chan resta figé.

Finalement, ce ne furent que l’ancien érudit et Chen Ping’an qui restèrent dans le monde. L’homme âgé et le jeune garçon étaient assis face à face.

L’ancien érudit sourit légèrement et dit : « Le Sage de l’Étiquette voulait installer un ordre social, où chacun comprenait les règles. Il espérait que chacun puisse respecter ces règles. Par la suite, ces règles ont été répandues par les érudits voyageurs. Lorsque ces érudits sont devenus nobles, ils sont devenus les professeurs des empereurs et des dirigeants. Après un certain temps, l’examen impérial est apparu, et c’était aussi une époque où les professeurs acceptaient des élèves de tous les milieux. Cela a permis aux roturiers d’améliorer leur statut et de devenir finalement nobles. Les roturiers n’étaient plus condamnés à rester roturiers pour toujours.

« Les règles étaient complètes, et il était difficile de les maintenir. Cependant, avec le temps, il est devenu de plus en plus difficile et inutile de maintenir et de respecter ces règles. Après tout, la nature humaine est intrinsèquement mauvaise. En regardant le monde, y a-t-il un manque de gens qui aiment abuser et dégrader les autres après avoir mangé leur fill et posé leurs baguettes ? »

L’ancien érudit regarda Chen Ping’an et continua : « À cause de cela, je recherche maintenant deux caractères spécifiques : l’ordre séquentiel. »

Comme s’il parlait à lui-même, il expliqua : « Je veux simplement trouver un ordre approprié pour toutes les choses du monde. Par exemple, quel est le problème fondamental lorsqu’on juge si une personne est méprisable ou pitoyable ? Le problème est que le Sage de l’Étiquette a déjà enseigné au monde suffisamment de règles et de normes pour juger si une personne est « méprisable » ou « pitoyable ». Cependant, les gens manquent de connaissances lorsqu’il s’agit de séparer la cause de l’effet. Si l’on se précipite pour se concentrer sur la nature « pitoyable » d’une personne avant même d’avoir compris la nature « méprisable » de cette personne, comment peut-on arriver à la conclusion correcte ? N’est-ce pas vrai ? »

Chen Ping’an acquiesça.

L’ancien érudit sourit et demanda : « En écoutant ces mots seulement, l’ordre séquentiel semble-t-il bien inférieur à l’ordre social ? »

Chen Ping’an fronça les sourcils.

L’ancien érudit éclata de rire. Sans se soucier de la compréhension du jeune garçon, il prit une gorgée de vin et continua d’un ton jovial : « Si ces deux caractères sont placés à l’intérieur du cabanon de chaume délabré du Sage de l’Étiquette, ils ne peuvent bien sûr être considérés que comme des réparations et des ajustements. Au mieux, je ne peux être considéré que comme un réparateur de la morale et de l’étiquette. Cependant, si ces deux caractères sont placés dans un espace plus vaste et plus élevé, le résultat sera vraiment extraordinaire. »

« Où ? » demanda Chen Ping’an.

L’ancien érudit prit le flacon et le plaça au centre de la table. Il ouvrit les paumes et les passa vigoureusement sur la table. « À première vue, ce flacon n’est rien de plus qu’un lieu de repos sur les rives de la rivière du temps. Mais… »

Il hésita un instant avant de continuer avec un sourire léger : « Concernant le terrain de cette rivière du temps, cela dépend du lit de la rivière qui la soutient. Même s’ils sont complémentaires, il existe bel et bien une « origine dépendante » [1] entre eux. Il existe de nombreuses explications dans le monde pour cela : naviguer vers le bas avec le courant et suivre le courant. Je veux donc essayer aussi. »

« Le Sage de l’Étiquette veut que les gens vivent une vie paisible et stable dans les limites des règles et des réglementations, mais il est parfois nécessaire de sacrifier… la liberté absolue d’une petite partie des gens ? » demanda Chen Ping’an. « Et ce que vous espérez atteindre, c’est que chacun respecte votre ordre séquentiel et avance sur le Grand Dao que vous avez proposé ? »

L’ancien érudit ricana et ajouta : « Ne pensez pas que je pointe du doigt et ordonne aux gens. Mon idéologie de l’ordre séquentiel ne sera pas autoritaire et excessive. Après avoir mis suffisamment d’efforts à l’origine du Grand Dao, le déroulement des choses dépendra de chaque personne. Que ces courants se séparent et entrent dans la mer individuellement, qu’ils se rassemblent à mi-chemin et forment un lac, ou qu’ils continuent à s’écouler ailleurs, chacun est libre de le décider. »

Se penchant pour saisir le flacon et en prendre une gorgée, l’ancien érudit sourit ensuite et demanda : « Chen Ping’an, que pensez-vous ? Êtes-vous disposé à suivre les arrangements de Qi Jingchun et à devenir mon disciple ? »

Pour la deuxième fois ce soir, Chen Ping’an voulait dire quelque chose, mais il ne put s’empêcher d’hésiter.

Le sourire de l’ancien érudit était gentil et amical, et il répéta : « Vous n’avez qu’à dire ce que vous pensez, et vous n’avez pas à vous soucier de savoir si votre réponse est correcte ou incorrecte. Il n’y a personne d’autre ici. »

Le jeune garçon prit une grande inspiration et redressa le dos. Les poings posés sur ses genoux, il répondit avec sérieux : « Parce que je n’ai jamais étudié correctement, je ne suis pas sûr de ce qu’est réellement l’ordre social du Sage de l’Étiquette, et j’ai encore moins de certitudes sur ce que représente réellement l’essence de l’ordre séquentiel de monsieur. »

« Continuez, exprimez courageusement vos pensées », encouragea l’ancien érudit avec un léger sourire. « De mon vivant, j’ai rencontré des gens extrêmement sinistres et j’ai vécu des choses extrêmement terribles. À cause de cela, mon tempérament s’est déjà beaucoup amélioré. »

Les yeux de Chen Ping’an devinrent de plus en plus brillants, et il raconta : « Alors que j’étais dans la petite ville, j’ai tué Cai Jinjian pour mon propre bien, et j’ai combattu l’ape qui déplaçait les montagnes pour la vie de mon ami Liu Xianyang. Par la suite, j’ai promis à M. Qi que j’accompagnerais Li Baoping et les autres dans leur quête de connaissances. Et après cela, j’ai promis à la Grande Sœur Immortelle que je deviendrais certainement un raffinateur de Qi. J’étais parfaitement serein lorsque j’ai fait ces choses. Une fois décidé, j’ai commencé à travailler sur ces choses immédiatement. Je n’avais besoin de penser à rien d’autre.

« Monsieur, vous avez beaucoup parlé tout à l’heure, et j’ai écouté attentivement tout le temps. Après réflexion, j’ai trouvé que certaines de vos explications étaient très sensées. Par exemple, je suis entièrement d’accord avec votre explication sur ceux qui sont méprisables et pitoyables. Nous ne pouvons pas nous tromper sur l’ordre séquentiel. Après avoir entendu cela, ce que je voulais dire, c’est que j’avais vraiment envie de tuer le fantôme féminin en