Chapitre 157 : Les Sages, Tous Solitaires

Aux yeux du Li Baoping insouciant, cette prospère ville préfectorale au nord du royaume de la Cour Jaune était extrêmement animée et bruyante. En fait, elle était encore plus animée et bruyante que plusieurs de ses villes natales réunies.

Aux yeux du vieux lettré qui avait vu d’innombrables montagnes et rivières, cependant, il voyait naturellement plus loin et plus profondément. Peut-être pouvait-il déjà apercevoir les fers à cheval d’un empire ennemi marchant vers le sud et la scène tragique de poussière et de fumée s’élevant dans les airs. Ces sourires joyeux et ces conversations agréables deviendraient bientôt des sources de gémissements angoissés et de cris déchirants.

En fait, c’étaient étonnamment ces mendiants décharnés assis sur les bords des rues qui connaîtraient moins de douleur et de souffrance à l’avenir. Quant à ces voyous et malfaiteurs, ils trouveraient de grandes opportunités dans ce monde chaotique. Peut-être même atteindraient-ils un statut élevé pour devenir les nouveaux fonctionnaires et généraux du royaume de la Cour Jaune.

Cependant, le vieux lettré avait déjà connu de nombreuses vicissitudes, il ne laissait donc naturellement pas ces émotions se montrer sur son visage, de peur de gâcher la bonne humeur de la petite fille et du jeune garçon.

En traversant les rues à gauche et à droite, le vieux lettré les conduisit finalement à une vieille librairie où il leur acheta quelques livres chacun. Le propriétaire de la librairie était un vieil homme qui n’avait pas réussi à réussir à l’examen impérial, et il était quelqu’un qui ressentait souvent un sentiment de supériorité et ne prêtait pas beaucoup d’attention aux autres. Cependant, il ressentait une familiarité et un respect envers le lettré éloquent, et il fut finalement captivé par les connaissances et les principes moraux du vieux lettré.

Les livres coûtaient environ 20 taels d’argent, mais le vieil homme insista pour n’accepter que 10 taels d’argent. Après avoir quitté la librairie, le vieux lettré observa les expressions d’admiration sur les visages de Li Baoping et de Chen Ping’an et sourit : « Qu’en dites-vous ? Étudier et lire des livres est très utile, n’est-ce pas ? Cela nous a permis d’économiser huit taels d’argent aujourd’hui. Et c’est pourquoi on dit que les livres contiennent des maisons d’or à l’intérieur… »

Après avoir dit cela, le vieux lettré baissa la voix et dit d’un ton mystérieux : « En fait, dans un endroit au sud – pas les régions méridionales du continent du précieux flacon oriental, bien sûr – il existe une lignée Chen confucéenne pure. Il y a un vieil homme têtu dans cette lignée qui ne cesse de me contredire, et quand il était jeune, il lisait des livres et étudiait jour et nuit. Après quelques décennies, sa sincérité et sa dévotion ont probablement touché le ciel. Un jour, il a véritablement fait apparaître une maison d’or et une femme de beauté. »

Les yeux de Chen Ping’an s’écarquillèrent d’étonnement. Il avala difficilement et demanda : « Quelle était la taille de la maison d’or ? »

Pendant ce temps, Li Baoping avait une expression de curiosité lorsqu’elle demanda : « Quelle était la beauté de cette femme ? »

Le vieux lettré rit de bon cœur en désignant les deux enfants et répondit : « Si vous en avez l’occasion, vous devriez aller la vérifier vous-mêmes à l’avenir. Je ne vais pas révéler la réponse ici. Après tout, voir, c’est croire. On peut en effet décrire des montagnes magnifiques, de belles eaux et des paysages superbes. Cependant, cela ne peut naturellement pas se comparer à le voir par vous-mêmes. »

« Maître lettré sage, pourquoi avez-vous acheté ces livres pour le Jeune Oncle ? Ils sont vraiment si simples ! Même Lin Shouyi et moi pourrions enseigner le contenu de ces livres. N’est-ce pas une perte d’argent de les acheter ? » demanda soudainement Li Baoping.

Le sourire du vieux lettré fut remplacé par une expression sérieuse, et il répondit : « Ce n’est pas la même chose. Ce n’est absolument pas la même chose. Les livres les plus profonds du monde utilisent certainement les explications les plus simples et les plus faciles à comprendre. Ce genre de livres est le plus adapté à l’éducation des masses. Savez-vous pourquoi ces livres sont les moins chers ? Par exemple, à quel point le Livre du Dao et de sa vertu de l’Ancêtre du Dao [2] est-il peu coûteux ? Si l’on veut le lire, on peut facilement l’acheter. Si l’on veut apprendre de lui, on peut facilement en tirer des connaissances. »

« C’est parce que beaucoup d’exemplaires ont été imprimés et que beaucoup de gens l’achètent, n’est-ce pas ? C’est pourquoi il est si peu coûteux, » ajouta Li Baoping avec une expression légèrement confuse.

Le vieux lettré hocha la tête et expliqua avec un sourire : « C’est à moitié vrai. Après tout, si un livre est trop cher, combien de personnes seraient disposées à l’acheter ? Ne serait-il pas préférable d’acheter de la nourriture pour se remplir le ventre ? Cependant, nous devons également considérer le point de vue des sages suprêmes. S’ils veulent diffuser leurs enseignements et devenir l’enseignement officiel d’un État, d’un empire, d’un continent ou même du monde, combien de disciples directs peuvent-ils prendre ?

« Par conséquent, la meilleure option est de jeter un filet large et d’imprimer leurs enseignements et leurs principes sur des livres. En abaissant le seuil d’entrée, beaucoup plus de personnes seront exposées à ces enseignements et principes. Si le seuil d’entrée est trop élevé, en revanche, en empêchant les gens d’être exposés, combien de brillants disciples et étudiants peuvent-ils être produits ? »

Chen Ping’an soupira doucement.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous trouvez cela trop ennuyeux ? » demanda le vieux lettré avec inquiétude. « Ce n’est pas très bien. Il est très important d’étudier et de lire des livres. »

Chen Ping’an secoua la tête et répondit : « Non, j’ai juste l’impression que c’est assez similaire aux gens ordinaires qui ouvrent des magasins et se battent pour les affaires. Dans la ruelle du Dragon Volant dans ma ville natale, j’ai deux magasins que mon ami m’aide à surveiller. Je me demande s’ils font du profit ou des pertes en ce moment. »

Comme s’il se souvenait de quelque chose du passé, le vieux lettré soupira avec émotion. Il agita la main et dit : « Allons-y. Je vais vous emmener dans un restaurant pour boire du vin. Chen Ping’an, si vous avez très envie, vous pouvez boire un peu. Cependant, Baoping est encore trop jeune, donc vous n’êtes pas autorisé à boire encore. »

Il faisait encore tôt, donc de nombreux restaurants et tavernes n’étaient pas encore ouverts. Heureusement, le vieux lettré trouva une petite taverne située au coin de la rue. L’endroit était négligé et rempli de taches d’huile, mais les trois personnes n’y prêtaient heureusement pas trop attention. Si Cui Chan, Yu Lu et Xie Xie étaient présents, ils fronceraient probablement les sourcils de dégoût. L’un avait des exigences élevées, l’autre était un germaphobe et le troisième avait été choyé dès son plus jeune âge. Il était très probable qu’ils ne s’assoient jamais pour boire du vin dans ce genre d’endroit.

Le vieux lettré commanda une pinte de vin léger et une assiette d’arachides salées. Chen Ping’an continua à respecter la règle des artistes martiaux qui ne sont pas autorisés à boire. À côté de lui, Li Baoping voulait en fait essayer du vin. Cependant, avec son jeune oncle à ses côtés, comment oserait-elle faire une telle demande ? Ainsi, elle ne pouvait que regarder le vieux lettré boire avec une expression légèrement envieuse.

Après avoir voyagé avec Chen Ping’an pendant si longtemps, et après avoir été subtilement influencé par lui tout ce temps, les trois enfants avaient à peu près conscience de ce qu’ils pouvaient faire et de ce qu’ils ne pouvaient pas faire. Parfois, Li Baoping avait aussi l’impression que son jeune oncle était trop strict. Cependant, après avoir jeté un coup d’œil à sa belle bibliothèque en bambou et à ses douces sandales en paille, elle chassait immédiatement ces pensées de son esprit.

Puisque Lin Shouyi était déjà devenu un raffinateur de Qi, un immortel, il possédait naturellement des ambitions élevées. Il avait en effet ses propres opinions sur Chen Ping’an, mais debout à une grande hauteur et capable de regarder loin dans le lointain, il avait l’impression que ces questions triviales ne valaient pas son temps ni son attention. Ainsi, il ne dit jamais rien non plus.

Quant à Li Huai, c’était un petit garçon espiègle qui était le plus disposé à cracher ce qui lui passait par la tête. Cependant, il était dommage que la plupart de ses remarques et de ses actions soient totalement déraisonnables. Ainsi, il était souvent réprimandé et puni par Li Baoping avant même que Chen Ping’an ne puisse rien dire ou faire.

En raison de ces facteurs, ils n’avaient pas encore rencontré de désaccords irréconciliables au cours de leur quête de connaissance. Ils étaient capables de maintenir un équilibre délicat. Après le départ de Zhu He et Zhu Lu, l’arrivée inattendue de Cui Chan, Yu Lu et Xie Xie au-delà du col de Yefu a permis aux quatre enfants de trouver un ennemi commun. En conséquence, les quatre enfants se sont rapprochés les uns des autres.

Le vieux lettré continua à savourer son vin, et son visage rougit légèrement après seulement une seule pinte. Il n’utilisa pas ses pouvoirs mystiques pour dissiper les effets de l’alcool, et c’était peut-être parce qu’il se souvenait de quelque chose de triste. C’était aussi une occasion rare pour lui de se détendre. Ainsi, le vieux lettré se permit de boire du vin et d’éteindre les peines de son esprit.

Après avoir regardé autour de lui, il dit d’une voix douce : « J’avais un ami d’enfance qui a grandi dans une famille pauvre et qui a dû quitter l’école avant même d’avoir pu obtenir son diplôme. Par la suite, il a ouvert une petite taverne d’environ la même taille que celle dans laquelle nous sommes maintenant. Il s’est marié et a eu des enfants à 18 ans, et il est finalement décédé à 65 ans. Il a tenu sa petite taverne et vendu du vin pendant près de 40 ans. »

Le vieux lettré agita légèrement son bol de vin et continua : « Chaque fois que j’avais de l’argent de côté, j’aimais visiter sa taverne si j’avais envie de boire du vin. Je visitais sa taverne, peu importe la distance. »

Il y avait une pointe de tristesse sur le visage du vieux lettré lorsqu’il sourit et continua : « Lors de cette dernière visite, cependant, j’ai vu que la taverne était fermée. Après avoir demandé aux alentours, j’ai découvert que mon ami était déjà décédé. Puisque sa taverne avait fermé, je n’avais d’autre choix que d’acheter du vin dans d’autres endroits. Ce n’est qu’alors que j’ai réalisé qu’il m’avait toujours facturé plus que les autres tavernes pour le type de vin que je commandais. »

« Maître lettré sage, vous l’avez traité comme un ami, mais il semble qu’il ne vous ait pas traité comme un ami ! » s’écria Li Baoping avec colère.

Chen Ping’an ne dit rien.

Le vieux lettré prit une gorgée de vin avant de continuer : « Cependant, après de nombreuses années, j’ai appris que le vin qu’il me vendait était en fait fermenté avec des ingrédients qu’il avait personnellement récoltés dans les montagnes. Il ne se souciait pas du coût et n’utilisait que les meilleurs ingrédients qu’il pouvait trouver. Il me vendait le vin avec perte. »

La mâchoire de Li Baoping s’ouvrit. La petite fille fut instantanément remplie d’un sentiment de honte et de remords.

Le vieux lettré pinça une arachide et la mit dans sa bouche. En mâchant lentement, il se remémora : « En 40 ans, je suis passé d’un lettré pauvre à quelqu’un qui a réussi l’examen impérial après beaucoup de difficultés. Par la suite… j’ai également acquis certaines capacités et je suis devenu un peu célèbre. Chaque fois qu’il me voyait, mon ami ne me conseillait que de boire du vin et rien d’autre. Il n’a jamais mentionné les études de ses enfants, ni les troubles dans la famille de sa femme. Non, il me conseillait simplement de boire du vin. À l’époque, il s’asseyait toujours en face de moi, là où se trouve maintenant la petite Baoping. C’était la place la plus éloignée de moi. Cependant, chaque fois qu’il levait les yeux, il pouvait me voir. Il avait toujours un sourire stupide lorsqu’il me regardait. »

Li Baoping réfléchit un instant avant de se lever silencieusement et de se déplacer vers la place en face de Chen Ping’an. Elle lui sourit largement.

Chen Ping’an fit une grimace.

« Ce n’est qu’ensuite que j’ai découvert que ses enfants étaient soit devenus des fonctionnaires extrêmement puissants, débridés et dominateurs, apportant des calamités à l’empire et à ses citoyens, soit devenus les jeunes épouses de fonctionnaires qui tuaient impitoyablement leurs servantes pour les raisons les plus insignifiantes. La famille de sa femme a soudainement grimpé en statut et accumulé une immense richesse, devenant l’une des plus grandes familles de leur préfecture. C’était une famille sinistre de haut en bas, et ils étaient prêts à tout pour la richesse et la renommée. Ils ont apporté douleur et souffrance à d’innombrables personnes ordinaires. »

Le vieux lettré regarda fixement la place vide en face de lui tandis qu’il continuait : « Cependant, vous avez insisté pour garder cette taverne délabrée et vendre du vin. Vous avez fermenté du vin année après année, jusqu’à ce que vous mouriez de vieillesse. »

La mâchoire de Li Baoping s’ouvrit à nouveau. Il y avait un air d’incrédulité sur son visage.

Le vieux lettré retira son regard. Alors qu’il buvait du vin de mauvaise qualité et savourait les arachides salées, il dit à Chen Ping’an : « Tu dois te dévouer et pratiquer sérieusement les arts martiaux et l’escrime à l’avenir. Tu ne devrais pas essayer de raisonner tout le temps, et tu ne devrais surtout pas être têtu et faire exactement ce que disent les livres. Tu dois savoir être flexible. Sinon, tu seras très fatigué très vite. Au final, tu pourras regarder autour de toi et découvrir que tu es seul, sans un seul ami à tes côtés. Parce qu’ils doivent donner l’exemple, les sages du passé et du présent n’ont-ils pas fait beaucoup de choses déraisonnables aussi ? »

Le vieux lettré étendit un doigt et traça une ligne sur la table. Son bras devint finalement droit, et il semblait vouloir prolonger la ligne hors de la table aussi. « Réfléchissez-y. Il y a des chemins que vous pouvez parcourir seul pendant un an. Mais qu’en est-il de 10 ans ? Et de 100 ans ? Et de 1000 ans ? Pourtant, certaines personnes sont extrêmement têtues et insistent pour continuer ces chemins seules. Alors, que faire ? Si c’est le cas, alors il faut faire les choses appropriées au moment opportun. On ne peut pas être trop têtu ou arrogant à cause de son expérience ou de son âge. Après avoir tout vécu, on ne regrettera plus de parcourir seul son chemin du Grand Dao à l’avenir. Au lieu de cela, on se sentira… »

Le vieux lettré était vraiment ivre à ce moment-là, et il se pointa du pouce et s’exclama : « Je suis tellement impressionnant ! »

Après avoir proclamé cela d’une voix fière, la tête du vieux lettré pencha en avant et cogna la table avec un bruit sourd.

Après avoir payé l’addition, Chen Ping’an jeta le vieux lettré sur son dos et quitta la taverne.

Li Baoping rigola en secret en voyant cela.

Il s’avéra que même le Sage lettré pouvait être ivre ! De plus, il divaguerait aussi sur des choses après être devenu ivre.

« Chen Ping’an ! Ne pas être débridé, c’est ne pas profiter de sa jeunesse. Tu dois absolument boire, tu m’entends ? Boire est incroyable !

« Et petite Baoping, tu dois absolument te souvenir de cela. Tu dois chérir Chen Ping’an, cette personne stupidement gentille. Ne pense pas qu’il soit déraisonnable simplement parce qu’il est trop gentil et trop correct. Ne vous éloignez pas de lui à cause de cela. Sinon, il viendra un jour où