Après trois jours passés à l’Auberge des Roseaux d’Automne, Lin Shouyi proposa finalement qu’il n’y avait plus grand intérêt à y rester.

Il ne parvenait plus à absorber beaucoup d’énergie spirituelle, et pour une raison inconnue, chaque fois qu’il méditait trop longtemps dans le pavillon, il ressentait une aura acérée, comme celle d’une arme tranchante, qui accablait son corps et son âme.

Avec une rare pointe d’humour, Lin Shouyi plaisantait en disant à Chen Ping’an d’aller vérifier s’il y avait des trésors au fond du puits.

Chen Ping’an avait une idée approximative de la raison. Lors de son affrontement avec Cui Chan, les deux lueurs de qi d’épée qui avaient quitté ses points d’acupuncture avaient dû nuire à la fortune de cet ancien temple de la divinité de la ville.

Étant donné que la question concernait l’esprit d’épée, Chen Ping’an ne put pas en dire plus et se contenta de jeter quelques regards supplémentaires sur Cui Chan en quittant l’auberge.

Cui Chan, qui avait été plutôt de bonne humeur ces derniers jours, se sentait beaucoup plus inquiet après ces regards de Chen Ping’an. Il se mit immédiatement à réfléchir à quel acte malveillant il avait commis pour attirer cette rétribution.

Alors qu’ils quittaient l’auberge, une nouvelle personne arriva pour s’y installer. Cui Chan ne prêta aucune attention à ce nouvel arrivant, mais les trois enfants furent surpris de découvrir que c’était l’ancien ministre de la Nation de la Cour Jaune.

Il s’avéra qu’il était arrivé en ville avec sa famille et ses serviteurs pour un voyage touristique, et trois calèches étaient garées dans l’allée devant l’auberge.

L’ancien ministre était extrêmement heureux de revoir les trois enfants, et il était particulièrement ravi de voir qu’ils portaient de nouveaux vêtements et de nouvelles bottes à la place de leurs sandales de paille. En fait, il était si heureux de les voir qu’il insista pour les accompagner hors de la ville.

Parmi ses proches, la femme la plus gracieuse, vêtue d’une tenue simple mais élégante, et un homme imposant vêtu d’une robe azur, attiraient particulièrement l’attention. L’ancien homme les présenta comme sa fille aînée et son plus jeune fils.

Il déclara que ni l’un ni l’autre n’étaient faits pour devenir de grands érudits, et que l’espoir de leur voir apporter gloire à la famille était un rêve irréaliste. L’homme vêtu de bleu resta parfaitement impassible tandis que son père se plaignait de leurs aptitudes aux étrangers, tandis que la femme regardait les trois enfants avec un sourire.

Son regard se posa finalement sur Yu Lu, et son sourire s’élargit encore, comme si elle venait de découvrir un mets exquis. Soudain, elle leva une manche et se tourna de côté en baissant la tête, comme si elle venait d’être prise d’une envie de tousser, mais en réalité, elle se léchait les lèvres en secret, le visage caché derrière sa manche.

Chen Ping’an fronça légèrement les sourcils en voyant cela, tandis que Yu Lu, avec son sourire habituel, se tourna vers Cui Chan et demanda : « Quand devons-nous partir, Maître ? »

« Maintenant », répondit Cui Chan d’une voix indifférente.

« J’ai peur que mon corps ne soit plus ce qu’il était », rit l’homme d’un ton amusé. « Il y a peu de temps, j’ai attrapé la grippe, et je dois me protéger des éléments. Je prendrai donc la même calèche que Maître Cui.

« Cela me permettra également de m’enquérir auprès de Maître Cui concernant les gravures sur la falaise. Vous deux pouvez suivre derrière nous. Si vous ne souhaitez pas sortir de la ville à pied, vous pouvez prendre une calèche ou non. »

Les deux calèches quittèrent l’allée de l’Eau des Nuages Fluides, et à l’intérieur de la première calèche, Cui Chan et l’ancien homme étaient assis en face l’un de l’autre, une atmosphère assez lourde planant dans l’air.

L’ancien homme, en saluant du poing, dit : « Veuillez m’excuser pour ma visite inattendue, illustre Précepteur Impérial. »

Cui Chan, caressant la ceinture de jade autour de sa taille, fixa l’ancien homme d’un regard désapprobateur et demanda d’une voix froide : « Est-ce ce petit rat de votre famille qui vous a incité à venir ici ? Essayez-vous de me tester pour voir si j’ai la force de vous tuer, vous et votre fils ? »

Malgré les paroles grossières et le comportement agressif de Cui Chan, l’ancien homme resta amical et répondit : « Mon fils n’est pas très compétent, mais il a toujours des idées astucieuses.

« Il ne savait pas quoi faire en cette occasion, et c’est pourquoi il s’est tourné vers moi dans l’espoir que je puisse lui trouver une solution pour l’aider à servir au mieux vous-même et le Grand Empire Li. Ce n’est certainement pas un défi lancé à votre personne.

« Si vous interprétez la situation de cette manière, vous vous êtes trompé sur mes intentions et vous avez surestimé mon fils. »

Cui Chan secoua la tête et dit : « Peu m’importe vos intentions, tout ce qui m’importe, c’est ce que vous faites et les résultats finaux de vos actions. Puisque ce petit rat a enfreint notre accord, je me chargerai de le punir, mais c’est une affaire qui me concerne.

« En tant que père, si vous n’êtes pas satisfait de ce qui vous a été donné et que vous souhaitez révoquer notre accord et ne plus vouloir servir de maître de montagne de la nouvelle académie sur la Montagne aux Voiles de Nuages, nous réglerons cette affaire avec le temps. Si vous pensez pouvoir me battre en fin de compte, n’hésitez pas à essayer. »

L’expression de l’ancien homme devint légèrement plus sombre en entendant cela. « Pourquoi vous montrez-vous aussi autoritaire, illustre Précepteur Impérial ? Mon fils a certes outrepassé certaines limites en agissant ainsi, mais en tant que précepteur impérial du Grand Empire Li, ne devriez-vous pas privilégier l’ensemble de la situation ?

« Ne suis-je pas suffisamment important dans les plans du Grand Empire Li pour que vous soyez un peu plus tolérant envers nos actions ? »

« Pour des gens comme vous, habitués à la trahison et à la tromperie, peut-être que vous pensez que me tester de cette façon est une action tout à fait normale. J’étais comme ça par le passé, mais la situation a changé depuis », dit Cui Chan en plissant légèrement les yeux. « Mon maître m’a appris que, pour certaines questions, même la plus petite transgression ne peut être tolérée sans punition appropriée. »

Cui Chan se pencha légèrement en regardant l’ancien homme droit dans les yeux et lança un sourire moqueur : « Pensez-vous vraiment avoir le droit de vous asseoir dans la même calèche que moi ? Ne savez-vous pas que votre véritable corps, ce vieux et chétif petit dragon des inondations sur cette pierre à encre du Temple du Dragon Caché, est déjà tombé entre mes mains ? »

« Pourquoi faites-vous cela, illustre Précepteur Impérial ? », demanda l’ancien homme avec un sourire amer. « Nous sommes alliés. Même si de petits conflits devaient survenir entre nous, il n’est certainement pas nécessaire de menacer les fondements de la Grande Voie de l’autre. »

Le sourire amer de l’ancien homme s’estompa alors qu’un regard froid apparut dans ses yeux. « Cela devait être quelque chose qui aurait grandement profité aux deux parties. N’avez-vous pas peur que le résultat final tourne complètement au vinaigre pour tous les impliqués à cause de vos actions ? »

Cui Chan regarda attentivement l’ancien homme dans les yeux, et ses paroles devinrent encore plus acerbes et autoritaires, mais le ton de sa voix était devenu extrêmement calme. C’était comme la surface calme d’une rivière cachant les courants violents des profondeurs.

« Vous n’avez aucun droit de me menacer. Vous devez être celui qui comprend ce que je veux, comprenez-vous ? Après cela, je vais frapper ce dragon des inondations endormi dans la pierre à encre avec une ancienne capacité de foudre jusqu’à ce que j’aie éliminé 300 ans de votre base de cultivation. Je n’ai même pas besoin de m’occuper de ce petit rat de votre famille moi-même. En fin de compte, vous serez celui qui se retournera contre lui pour exprimer votre fureur. »

Une pointe d’intention meurtrière apparut dans les yeux de l’ancien homme alors qu’il laissa échapper un rugissement sourd. « Vous allez trop loin, Cui Chan ! »

« J’y vais trop loin ? », Cui Chan éclata immédiatement de rire. « Qui croyez-vous être ? Pourquoi vous et votre famille méritez-vous le moindre respect de ma part ? Regardez-vous, puis regardez ce petit rat que vous appelez votre fils. Comment pouvez-vous faire quelque chose de valable ?

« En particulier, regardez la matriarche fondatrice de la Résidence du Soleil Pourpre à l’extérieur. Dès qu’elle a vu l’abondant qi de dragon en Yu Lu, elle a commencé à saliver comme une idiote ! Même si j’élève votre famille incompétente à une position élevée, pensez-vous que vous pourrez y rester ? »

Cui Chan agita un doigt avec un sourire moqueur sur son visage en répondant à sa propre question. « Vous n’avez pas ce qu’il faut. »

Avant que l’ancien homme n’ait eu le temps de répondre, Cui Chan pointa la fenêtre et dit : « Partez. Vous salir mes yeux. Si je ne reçois pas une réponse satisfaisante dans les trois jours, je ne vous donnerai aucune réponse. Quand ce moment arrivera, vous êtes libre de venir me chercher et d’essayer de me tuer. »

L’ancien homme resta silencieux pendant un long moment avant de s’incliner profondément et de sortir de la calèche.

Pendant tout ce temps, l’état mental de Cui Chan était resté parfaitement calme et paisible, comme s’il n’avait eu qu’une conversation informelle sur la météo.

La calèche s’arrêta un instant avant de continuer son chemin, et Cui Chan ferma les yeux et commença à compter jusqu’à trois. « Un… »

Une brise douce traversa la calèche sans avertissement, faisant onduler légèrement les robes blanches de Cui Chan comme la surface d’un ruisseau paisible.

Après avoir quitté la calèche, l’ancien homme bavarda amicalement avec les enfants un bref instant, puis resta seul au bord du chemin, regardant le groupe s’éloigner de la ville préfectorale.

L’homme vêtu de bleu et la femme gracieuse sortirent de la calèche derrière lui, le visage perplexe.

Pendant ce temps, l’ancien homme continua à fixer la calèche dans laquelle se trouvait Cui Chan, et finalement, il retira son regard avec une expression de défaite, n’ayant pu déceler aucun signe de faiblesse.

L’ancien homme se tourna vers son fils et sa fille avec un sourire et dit : « Nous en manquons un, mais c’est quand même une réunion familiale, et pour cela, je suis très heureux. »

La femme, qui était la matriarche fondatrice de la Résidence du Soleil Pourpre, avait clairement une intuition plus aiguë que l’homme vêtu de bleu. En tant que dragon des inondations, elle possédait une capacité innée à saisir l’état mental des autres, et elle avait déjà réalisé qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas dans l’état mental du vieux dragon des inondations.

Dès qu’elle eut cette réalisation, elle bondit immédiatement dans les airs sans hésitation, essayant de fuir la ville préfectorale comme un éclair. Cependant, elle avait oublié que l’écart entre elle et son père n’était pas seulement celui de la hiérarchie.

L’ancien homme était clairement déjà au sommet de sa fureur, et il ne se souciait pas de savoir si la ville préfectorale subirait des dommages collatéraux de sa part. De plus, même toute la Nation de la Cour Jaune n’était pas assez pour le contenir, encore moins une petite et insignifiante ville préfectorale.

Bien sûr, il y avait des individus talentueux et puissants ici, mais personne n’était à la hauteur pour menacer le vieux dragon des inondations. À ce stade, l’expansion sud du Grand Empire Li était déjà une chose acquise, il n’avait donc plus besoin de cacher sa véritable forme.

Cependant, c’était quelque chose qui ne pouvait être construit que sur la base d’une alliance stable avec le Grand Empire Li.

Cette visite inutile avait eu l’effet inverse de l’objectif initial et avait irrité le précepteur impérial du Grand Empire Li. En fin de compte, l’ancien homme ne pouvait que se reprocher d’être trop effrayé. Par conséquent, son état mental avait fluctué beaucoup trop, ce qui avait entraîné une perte de rationalité.

En cette occasion, il n’avait pas fait preuve d’une compétence supérieure à celle de son fils, le Dieu de la Rivière des Aliments Froids. Après tout, lui et Cui Minghuang de l’Académie de la Vue du Lac avaient personnellement assisté à ce « bassin de tonnerre » au sommet de la falaise gravée, ainsi qu’au vieux savant qui les avait chassés du bassin de tonnerre avec rien de plus qu’une vague de sa manche. De plus, une série de caractères dorés était apparue sur sa paume après l’événement.

Dans la lettre secrète du Grand Palais de l’Eau envoyée par l’homme vêtu de bleu, il avait informé son père du jeune précepteur impérial du Grand Empire Li. Il avait décrit en détail tout ce que Cui Chan avait fait jusqu’à présent, et il avait également déclaré que Cui Chan avait été complètement dépouillé de sa base de cultivation.

La lettre n’avait en réalité aucune intention malveillante. Tout ce que l’homme vêtu de bleu voulait, c’était que son père négocie avec Cui Chan pour voir s’il pouvait obtenir plus d’avantages pour le Grand Palais de l’Eau.

Après tout, le Grand Palais de l’Eau n’osait pas se confronter à Cui Chan. Même s’ils pouvaient d’une manière ou d’une autre tuer Cui Chan, en quoi cela leur serait-il bénéfique ? S’ils devaient le faire, le Grand Palais de l’Eau serait certainement rasé au sol lors de l’expansion sud du Grand Empire Li.

« Pourquoi as-tu fait ça, Père ? Ma sœur a-t-elle fait quelque chose de mal ? », demanda l’homme vêtu de bleu d’une voix tremblante.

L’ancien homme avait une main ridée tendue avec les doigts repliés en griffes, et il la faisait glisser lentement vers le bas en répondant avec une expression froide : « Votre sœur n’a pas grand-chose à voir avec ça. Le principal coupable, c’est vous !

« Vos actions inutiles m’ont coûté 300 ans de base de cultivation, et il y aura encore plus de problèmes à venir, donc je ne suis pas de bonne humeur. Est-ce assez de raison pour vous ? »

Une série de fleurs cramoisies apparurent entre les doigts de l’ancien homme, et elles semblaient assez petites et adorables, mais ce n’était pas la réalité.

Haut dans le ciel, cinq grandes blessures sanglantes avaient été infligées au corps de la femme, la réduisant à un état encore plus horrible qu’un morceau de porc sur une planche à découper, et toutes les blessures étaient si profondes qu’on voyait les os à travers elles.

Non seulement cela, mais elle fut immédiatement ramenée à la ville préfectorale, ayant déjà fui à plus de 300 mètres en un clin d’œil.

Cependant, comme tout cela se déroulait en hauteur, les habitants de la ville préfectorale ne s’en sont pas rendu compte pour la plupart. Hormis quelques personnes qui regardaient par hasard le ciel et étaient stupéfiées par ce qu’elles voyaient, le reste de la ville restait complètement inconscient.

Finalement, la femme retomba au sol avec tout son corps réduit à une masse informe de chair et de sang. Elle portait une tenue runique de très haut niveau, mais elle avait été déchirée en lambeaux, et elle était recroquevillée sur le sol, hurlant de douleur et implorant désespérément le vieux dragon des inondations de la sauver.

Elle était la puissante chef de la Résidence du Soleil Pourpre, une figure divine pour la Nation de la Cour Jaune qui espérait atteindre le 10e niveau, mais en ce moment, elle se roulait de douleur comme un chien misérable.

D’un balayage nonchalant de sa manche, la femme fut projetée vers une boutique au bord de la rue, où elle fendit un pilier en deux avant de s’effondrer au pied du pilier comme un tas de boue.

Le visage de l’homme vêtu de bleu pâlit immédiatement et demanda : « Le précepteur impérial s’est-il mis en colère ? J’admets que j’ai eu tort de faire quelque chose d’inutile comme ça, mais est-ce vraiment une réponse aussi excessive de sa part ? N’a-t-il pas peur que nous allions nous ranger du côté de la Grande Nation Sui ? »

L’ancien homme regarda son fils paniqué un instant, puis soupira d’un ton désolé avant de partir sans infliger de punition physique, semblant trop déçu de lui pour même essayer de le