Chapitre 160 : Le jeune garçon connaît déjà le goût de la peine

Malgré le fait que l’empereur était grossièrement ignoré par les cinq enfants, ni lui, ni aucun des hauts fonctionnaires derrière lui ne s’en offusquèrent le moins du monde. Au contraire, tous les regards étaient rivés sur eux avec des sourires amusés, ce qui témoignait clairement de la haute estime dans laquelle les érudits étaient tenus dans la Grande Nation Sui.

Le groupe d’enfants était rassemblé, se parlant à voix basse, et les trois armoires à livres en bambou vert étaient particulièrement remarquables. Parmi eux, la petite fille vêtue d’une veste rouge rembourrée attirait le plus l’attention, et elle semblait agitée pour une raison quelconque.

Tout à coup, le plus petit des cinq enfants se mit à pleurer brusquement, peut-être parce qu’il se trouvait dans un endroit totalement inconnu, ou peut-être était-il intimidé par le grand accueil préparé par l’empereur.

Non seulement l’empereur de la Grande Nation Sui ne manifesta aucune gêne en voyant cela, mais il se retourna et commença à discuter avec le ministre en chef du ministère des Rites.

Finalement, les trois enfants tournèrent collectivement leurs regards vers le bout de la rue, refusant de rencontrer l’empereur qui se trouvait devant eux.

L’empereur de la Grande Nation Sui n’était pas pressé, mais il s’agissait néanmoins d’une impasse assez gênante. Par conséquent, un érudit réputé de la Grande Nation Sui, qui était aussi l’un des trois maîtres adjoints de la nouvelle Académie du Pic de Montagne, sortit du groupe pour rappeler aux enfants qu’il était temps d’entrer à l’académie.

Heureusement, il n’y eut plus d’incidents ni de retards. Les enfants ne connaissaient pas les coutumes et les rites de la cour impériale, mais tout le monde était plus que disposé à leur pardonner leurs petites transgressions, étant donné leur innocence et leur adorable apparence. Malgré leur jeune âge, ils étaient déjà habitués à rendre les salutations et les révérences confucéennes formelles, et cela seul était déjà un spectacle extrêmement agréable pour l’empereur.

Il offrit personnellement à chacun des cinq enfants un pendentif de jade et une boîte d’encre dorée au dragon, et ce qui aurait dû être une série de formalités complexes qui auraient duré au moins une demi-journée, mais l’empereur fit une exception à cette occasion et simplifia le processus autant que possible, ce qui soulagea les trois enfants tendus et inquiets.

Quant à Xie Xie et Yu Lu, ils étaient déjà habitués à de telles situations, donc ils ne se sentaient pas du tout nerveux.

Enfin, il était temps pour les maîtres adjoints de les emmener dans leurs bâtiments respectifs avant d’informer les enfants de ce qu’ils allaient apprendre. Les cinq enfants furent répartis dans des bâtiments scolaires, qui n’étaient pas très proches les uns des autres.

L’académie occupait une vaste superficie, et outre les bâtiments construits le long de la montagne, l’ensemble de la montagne Splendeur de l’Est avait également été attribué à l’académie, il n’était donc pas surprenant que les bâtiments scolaires soient si éloignés les uns des autres.

La Grande Nation Sui nourrissait de très grands espoirs pour cette académie, qui comptait moins de 200 étudiants, mais plus de 30 professeurs extrêmement réputés et compétents.

Le maître de la montagne n’était autre que le ministre en chef du ministère des Rites de la Grande Nation Sui. Cependant, en réalité, il n’était que le maître de la montagne en titre, et le maître adjoint qui superviserait les affaires pédagogiques de l’académie était un ancien professeur de l’ancienne Académie du Pic de Montagne.

Il était également l’un des disciples secrets du Sage des Érudits. Son nom était Mao Xiaodong, et son nez rouge vif le rendait très reconnaissable. Malgré ses plus de 90 ans, il était encore en pleine santé et semblait avoir entre 50 et 60 ans.

Il n’était pas présent pour accueillir les cinq enfants, car il devait donner des cours à l’académie afin de ne pas retarder l’éducation des autres élèves, et l’empereur de la Grande Nation Sui n’y objecta naturellement pas.

On disait que ce maître adjoint portait une règle en bois de séquoia attachée à sa taille, sur laquelle étaient gravés les mots « règles » et « lois ». Tous ceux qui avaient vu la règle déclaraient que quelqu’un avait gravé le mot « sous » en minuscules entre les deux mots, de sorte que l’ensemble disait « règles sous les lois ».

Il était en fait assez inattendu que la Grande Nation Sui ait réussi à reprendre ce qui restait de l’Académie du Pic de Montagne. Avant tout, l’approbation de l’empereur de la Grande Empire Li était primordiale. Sinon, cela n’aurait jamais pu se produire.

Peut-être que l’empereur du Grand Empire Li nourrissait de la culpabilité envers Qi Jingchun, ou peut-être avait-il d’autres projets. Quoi qu’il en soit, toute la cour impériale de la Grande Nation Sui était d’avis que la reprise de l’académie était une immense bénédiction.

Initialement, il y avait une quarantaine de professeurs et d’étudiants de l’ancienne Académie du Pic de Montagne, et Mao Xiaodong avait joué un rôle essentiel pour leur permettre de quitter le Grand Empire Li avec succès. Le voyage vers la Grande Nation Sui n’avait pas été de tout repos. Au contraire, il avait été semé d’embûches.

Même si la Grande Nation Sui avait investi tant de ressources dans la nouvelle Académie du Pic de Montagne, elle manquait encore quelque peu en l’absence du fondateur de l’académie, Qi Jingchun, ou de toute personne directement liée à lui.

Cependant, à partir de ce jour, avec l’arrivée des cinq enfants, l’académie était véritablement complète.

À mi-chemin de la montagne Splendeur de l’Est se trouvait une salle Wenzheng, au centre de laquelle était accrochée un portrait du Sage Suprême du Confucianisme. À gauche du portrait se trouvait un autre portrait d’un vieil homme solennel dont le nom avait été caché, tandis qu’à droite se trouvait un troisième portrait, celui de Qi Jingchun, le premier maître de la montagne de l’Académie du Pic de Montagne.

Dans la salle se trouvait un vieil homme avec une règle en bois de séquoia attachée à sa taille, et il offrit respectueusement trois bâtonnets d’encens aux trois Sages en baissant la tête et en récitant silencieusement : « La connaissance est le vaisseau qui porte le Dao, le transmettant de génération en génération. »

—

L’ancienne Académie du Pic de Montagne avait une règle : le logement était fourni, mais pas la nourriture.

Par conséquent, à l’époque où l’Académie du Pic de Montagne se trouvait dans le Grand Empire Li, de nombreux étudiants de l’académie qui provenaient de milieux défavorisés gagnaient de l’argent pour se nourrir en aidant l’académie à copier des écritures.

Cette règle n’avait pas été abolie par la nouvelle Académie du Pic de Montagne, mais elle était désormais beaucoup plus souple. À l’heure actuelle, la majorité des étudiants de l’Académie du Pic de Montagne étaient des enfants locaux originaires de la Grande Nation Sui. Étant donné qu’il s’agissait de la toute première promotion d’étudiants, la cour impériale de la Grande Nation Sui avait choisi d’inscrire des étudiants des environs.

Par conséquent, presque tous provenaient de clans riches et puissants de la Grande Nation Sui, et ils ne manquaient donc pas d’argent. De plus, l’académie offrait à ces nouveaux étudiants de nombreux avantages, et le simple fait des livres, des pinceaux, de l’encre, des robes confucéennes et de tout le reste fournis gratuitement par l’académie représentait une somme d’argent stupéfiante.

Li Huai était le plus jeune des cinq enfants, et après avoir atteint son dortoir, il découvrit qu’il était complètement vide, tous les étudiants qui partageaient le même dortoir que lui étant encore en cours.

Ayant déjà éclaté en sanglots au pied de la montagne, Li Huai s’accroupit par terre et se remit à sangloter. Il se sentait extrêmement malheureux, comme s’il avait perdu ses parents et ses amis, et les manches de ses nouvelles vêtements étaient maculées de larmes et de bave à maintes reprises.

Finalement, Li Huai ouvrit son armoire à livres tout en continuant à pleurer, et ce n’est qu’après avoir enfilé cette paire de sandales de paille qu’il se sentit un peu mieux. Cependant, il craignait alors que les autres étudiants ne le méprisent, alors il remit ses nouvelles bottes, et il répéta le processus plusieurs fois, pleurant tout le temps.

Il avait déjà décidé de faire de Chen Ping’an son oncle cadet, mais il n’avait pas eu l’occasion de l’appeler ainsi avant leur séparation, et il ne pouvait s’empêcher de se souvenir de tout le bien que Chen Ping’an avait fait pour lui.

Pendant ce temps, après avoir posé son armoire à livres, Lin Shouyi sortit de son dortoir pour se promener. Il avait toujours un regard plutôt froid, et il marchait avec des pas fermes et décisifs lorsqu’il arriva à la bibliothèque des écritures. Étant donné qu’elle venait d’être construite, elle dégageait encore une légère odeur de bois.

En chemin, il entendait toujours le son familier des passages de livres récités, et il semblait y avoir beaucoup plus d’étudiants ici que dans l’école de la petite ville.

Lin Shouyi prit une grande inspiration avant de pénétrer dans la bibliothèque des écritures.

Il avait entendu dire qu’il pouvait y lire d’innombrables livres sans dépenser un seul sou.

Tout à coup, Lin Shouyi fut saisi par un sentiment de tristesse. Si le parcimonieux Chen Ping’an était resté avec eux, il les aurait certainement encouragés à lire plus de livres de la bibliothèque. Selon sa logique, pouvoir lire des livres gratuitement équivalait à gagner de l’argent !

Quant à Li Baoping, elle était assise dans son dortoir désert, et après avoir ouvert son armoire à livres, elle sortit la lettre que Chen Ping’an lui avait écrite. La lettre était très longue, et elle lui disait qu’il rentrait chez lui, qu’il informerait sa famille qu’elle était en sécurité et qu’elle allait bien, et qu’il s’assurerait de dire à son frère aîné qu’elle avait été très obéissante et consciencieuse tout au long du voyage.

Il lui disait aussi qu’il avait percé un trou dans les pièces de monnaie en cuivre essence d’or et qu’il avait passé un morceau de fil rouge dans le trou pour qu’elle puisse porter la pièce autour de son cou. Il la mettait en garde contre la perte de la pièce et lui disait que si elle avait besoin d’argent de toute urgence, elle pourrait la vendre contre de l’argent.

La lettre disait également qu’il avait préparé un pendentif de jade pour chacun des trois enfants comme cadeau d’adieu, et les noms « Baoping », « Shouyi » et « Huaiyin » y étaient gravés respectivement. Il disait qu’il n’avait pas pu les aider beaucoup au cours du voyage, alors il insistait pour qu’ils acceptent au moins ce cadeau de sa part, et que s’ils trouvaient les pendentifs de jade trop inesthétiques et embarrassants à porter, ils pouvaient simplement les cacher quelque part.

Il disait que Li Huai était très timide et craintif, alors Li Baoping devait jouer avec lui davantage et s’assurer qu’il n’était pas harcelé par qui que ce soit à l’académie. Quant à Lin Shouyi, sa personnalité était plutôt froide et distante, alors Chen Ping’an encourageait Li Baoping à rester en contact régulier avec lui afin que leur lien ne s’affaiblisse pas.

Il disait que Yu Lu était une puissante artiste martiale, et que Xie Xie était aussi une pratiquante, donc si une altercation physique devait survenir, il mettait en garde Li Baoping contre l’attaque en première ligne. Au lieu de cela, elle devait se tourner vers eux pour obtenir de l’aide, et elle n’avait pas besoin de s’inquiéter de leur devoir, car son oncle cadet rembourserait ces faveurs à sa place à l’avenir.

De plus, cette pierre à aiguiser, connue sous le nom de Plate-forme du Dragon Tueur, avait été laissée par Chen Ping’an dans son armoire à livres, et il la mettait en garde pour toujours aller dans un endroit désert avant d’affûter son épée afin de ne pas effrayer ses camarades de classe. Il y avait aussi cette petite gourde d’argent qu’elle devait garder précieusement…

Enfin, Chen Ping’an s’est excusé de ne pas les accompagner à l’académie et de partir sans leur dire au revoir. Ils avaient fait tout ce chemin, et pourtant il n’avait pas pu assister à la fin du voyage, et il s’en excusait beaucoup.

Il les encourageait à rester en sécurité et à travailler dur à leurs études afin que, lorsqu’ils se seraient tous forgé une réputation retentissante, il puisse se vanter à tout le monde qu’il connaissait personnellement Li Baoping, Li Huai et Lin Shouyi.

Malgré la longueur de la lettre, chaque caractère avait été écrit avec une perfection remarquable. Il n’y avait ni fioritures ni élégance excessive dans son écriture, mais elle était incroyablement cohérente et méticuleuse, tout comme sa personnalité.

À ses yeux, le juste était juste, et le faux était faux, et les bonnes choses devaient être chères à tout prix.

Alors que Li Baoping lisait la lettre, des larmes commencèrent à couler sur ses joues avant de tomber sur la lettre comme une averse automnale qui symbolisait la peine de la séparation.

Elle ne pleurait pas à chaudes larmes, mais son cœur était toujours rempli de mélancolie, et elle se reprochait obstinément d’arrêter de pleurer. Sinon, si son oncle cadet la voyait comme ça, son cœur serait brisé.

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Dans une large rue de la capitale de la Grande Nation Sui, Cui Chan bavardait sans cesse en souriant et en demandant : « Si tu es si peu disposé à te séparer d’eux, pourquoi t’es-tu enfui sans leur dire au revoir ? »

Il était clair qu’il mettait du sel sur les plaies de Chen Ping’an.

Après avoir regardé l’académie pendant un long moment, Chen Ping’an se retourna et s’éloigna avec un air stoïque.

« Tu es leur oncle cadet, n’est-ce pas ? Ne crains-tu pas qu’ils soient harcelés à l’académie ? Si cela arrive, il n’y aura personne pour les défendre », dit Cui Chan, tandis que Chen Ping’an restait silencieux.

La capitale de la Grande Nation Sui était immense, et les deux hommes réussirent finalement à sortir des portes de la ville juste avant l’arrivée du couvre-feu nocturne. Cui Chan tenait un flacon de vin dans sa main dont il prenait de petites gorgées en marchant, et même après avoir quitté la ville, il semblait que le flacon n’était pas encore vide.

Tout à coup, une équipe de cavaliers d’élite sortit des portes de la ville avant de rattraper le duo, menée par nul autre que le prince Gao Xuan de la Grande Nation Sui.

Cette fois, il n’était pas accompagné des deux vieillards, et après être descendu de son cheval, il arriva auprès de Chen Ping’an avec une expression mécontente en demandant : « As-tu oublié la compensation que je te dois ? Je vais me sentir très coupable si tu pars comme ça ! »

Chen Ping’an sourit en disant : « Si ce n’est pas trop de peine, s’il te plaît, veille sur ces enfants pour moi. Cela servira de compensation plus que suffisante. »

Gao Xuan secoua la tête en réponse. « C’est une tout autre affaire. Je ne vais pas te promettre que je peux veiller sur les enfants, car même moi, je ne peux pas m’immiscer dans les affaires de l’académie. Cependant, sois assuré que mon père prendra certainement le temps de surveiller l’académie de temps en temps. Par conséquent, la compensation que je t’ai promise doit te parvenir. Même si tu ne la veux pas, tu dois la prendre avant de la jeter. »

Gao Xuan prit intentionnellement une expression menaçante en continuant : « Chen Ping’an, n’oublie pas que je suis un prince de la Grande Nation Sui ! Tu ferais mieux de ne pas m’embarrasser en me refusant ! »

« Très bien, donne-la-moi », répondit Chen Ping’an en tendant la main.

Gao Xuan éclata de rire en tendant un poing vers Chen Ping’an, puis relâcha son poing avant de frapper sa paume lourdement sur la paume de la main de Chen Ping’an. « À partir de maintenant, tu es mon ami ! Si tu reviens un jour à la capitale de la Grande Nation Sui, viens directement me voir ! »

Chen Ping’an fut assez surpris d’entendre cela, puis retira sa main en hochant la tête en réponse. « D’accord. »

Gao Xuan ne perdit plus de temps et remonta sur son destrier, puis se pencha pour que ses yeux restent à peu près