Chapitre 162 (1) : Les enfants harcelés par la Grande Sui

Après avoir quitté les portes de la ville, Chen Ping’an se tenait au bord de la route officielle animée et bondissante pour se reposer.

Un tea-shop se trouvait non loin, et après quelques hésitations, Chen Ping’an acheta une tasse de thé, puis s’assit pour la boire.

Il regrettait rarement quelque chose, mais il commençait à regretter de quitter si tôt la capitale de la Grande Sui.

Comme Cui Chan l’avait dit, et si les trois enfants étaient victimes de harcèlement, et s’il n’était pas là pour les protéger ?

Chen Ping’an n’avait pas vu grand monde, mais cela ne signifiait pas qu’il n’avait pas vu les aspects positifs et négatifs de la nature humaine. Son éducation avait été assez rude, et il avait été forcé de faire tout ce qui était en son pouvoir pour survivre. Par conséquent, il connaissait beaucoup plus les difficultés de la vie et le côté sombre de la nature humaine que Li Baoping, Li Huai et Lin Shouyi.

En particulier, en entendant tous les divagations erratiques de Cui Chan tout au long de ce voyage, Chen Ping’an avait réalisé quelque chose : le fait d’occuper une position de pouvoir élevé ne signifiait pas qu’on était intelligent, et le fait d’être érudit ne signifiait pas qu’on était une bonne personne.

Chen Ping’an continua à siroter son thé, et il prit silencieusement une décision en fixant les murs de la ville.

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À l’Académie du Pic de Montagne sur la Montagne de la Splendeur de l’Est, il y avait une salle avec une plaque portant l’inscription « Onde de Pin » au-dessus de l’entrée, qui était essentiellement le bureau des professeurs de l’académie.

Le maître de la montagne et le ministre en chef du Ministère des Rites de la Grande Sui profitaient d’une rare pause pour prendre un thé, et tous deux semblaient très détendus. Les autres personnes présentes dans la pièce étaient tous des professeurs de l’académie d’âge avancé, et les trois maîtres adjoints de la montagne étaient également présents.

L’un d’eux était un vieil homme au visage carré, et il essaya de résister à l’envie de parler un instant, mais finit par céder en se plaignant : « Ces enfants sont une bande de fauteurs de troubles ! »

Il semblait que cette critique n’était pas suffisante pour exprimer sa fureur, et il ajouta : « Ils sont totalement incorrigibles ! »

Ce maître adjoint de la montagne n’était pas seulement un érudit très réputé, responsable de grandes conférences dans la nouvelle académie, mais il possédait également le titre officiel de « noble », et son nom était inscrit dans l’une des trois écoles du confucianisme. Par conséquent, les paroles qui sortaient de sa bouche avaient plus de poids que celles de ses pairs.

Le ministre en chef du Ministère des Rites était un vieil homme au physique ordinaire, avec une apparence bienveillante. Si ce n’était pas pour les robes officielles qu’il portait, on aurait eu du mal à imaginer qu’il était un fonctionnaire de deuxième rang. De plus, les érudits et les personnes cultivées étaient très respectés dans la Grande Sui.

Par exemple, le titre d’officier céleste était attribué au ministre en chef du Ministère du Personnel dans le Grand Empire Li, mais ce titre était attribué au ministre en chef du Ministère des Rites dans la Grande Sui.

Le sourire du ministre en chef resta inchangé lorsqu’il demanda : « Pourquoi ne nous dites-vous pas ce qui les rend si incorrigibles ? »

Le maître adjoint de la montagne fut plus que ravi de faire part de ses plaintes, et il grommela : « Lin Shouyi possède une aptitude exceptionnelle et une bonne base, mais sa personnalité… je ne sais pas quoi dire. Il saute toujours les cours pour aller lire des livres dans la bibliothèque des écritures. Ce n’est pas en soi une mauvaise chose, mais il n’a même pas lu un seul classique confucéen.

« Au lieu de cela, il a lu un tas de textes ésotériques taoïstes non orthodoxes. Il n’est à l’académie que depuis peu de temps, et pourtant, il a déjà emprunté 20 à 30 de ces livres. C’est ridicule ! Je ne dis pas qu’il faut interdire aux étudiants confucéens de lire des textes taoïstes, mais à son âge, il doit d’abord lire les classiques pour établir une bonne base théorique.

« S’il s’égare sur la mauvaise voie à cause de ses lectures, comment vais-je affronter l’ancien maître de la montagne de l’autre côté ? »

Le ministre en chef acquiesça, et il avait clairement ralenti la prise de son thé.

Plus le maître adjoint de la montagne se plaignait, plus il devenait en colère. « Et cette fille, Li Baoping, est encore plus désobéissante ! Elle est toujours distraite pendant les cours, et elle ne respecte pas ses professeurs comme il se doit !

« Elle feuilletait soit le journal de voyage qu’elle avait déjà lu des centaines de fois, soit elle dessinait de petits personnages sur ses pages. De plus, ces personnages représentent tous des techniques de combat utilisées par ces barbares guerriers ! »

Le ministre en chef résista à l’envie de rire en baissant la tête et en prenant une autre gorgée de thé.

« Quant à Li Huai, il fait tout ce qu’il doit faire. Il ne rate pas les cours, ni ne cause de problèmes, et il termine toujours les devoirs que ses professeurs lui donnent, mais sa capacité d’apprentissage est simplement… j’ai parfois l’impression qu’il y a un morceau de bois dans sa tête au lieu d’un cerveau !

« Il s’endort toujours et salive sur son bureau pendant les cours, comment pourrait-il être un disciple direct de l’ancien maître de la montagne ? Ces enfants vont me tuer, je vous le dis ! »

L’un des maîtres adjoints de la montagne plus jeunes rit : « Notre maître de la montagne Liu a déjà arraché pas mal de poils de sa barbe de frustration en traitant ces enfants. »

« Je ne suis qu’un maître adjoint de la montagne, » corrigea le vieil homme au visage carré avec un air sévère.

Le ministre en chef éclata de rire en entendant cela, et il posa sa tasse de thé à côté de lui en demandant : « N’y a-t-il pas de bonnes nouvelles ? Si tout n’est que de mauvaises nouvelles, alors j’oserais pas revenir. »

L’humeur du vieil homme au visage carré s’améliora légèrement en entendant cela, et il acquiesça en répondant : « Il y a de bonnes nouvelles. Étonnamment, Yu Lu et Xie Xie ont fait preuve d’une aptitude particulièrement remarquable, et ils correspondent beaucoup mieux au modèle standard d’un érudit confucéen.

« Ils traitent les autres de manière très sensée, et ils sont très respectueux envers leurs professeurs. En particulier, Yu Lu est un jeune homme extrêmement agréable et courtois. Je dirais qu’il est le meilleur du lot, et je pense qu’il accomplira de grandes choses. »

Le ministre en chef ne se pressait pas de tirer des conclusions, et son sourire resta inchangé lorsqu’il se tourna vers un vieil homme grand, qui avait dormi en secret tout ce temps : « Que penses-tu, Maître Mao ? »

Le grand vieil homme avait une règle en bois de séquoia attachée à sa ceinture, et il sortit immédiatement de sa torpeur en s’écriant : « Quoi ? Le ministre en chef va partir ? Ne restera-t-il pas un peu plus longtemps ? »

Le ministre en chef fut assez amusé, et il dit : « Eh bien, si vous insistez pour que je reste un peu plus longtemps, ce serait impoli de ma part de ne pas me conformer. »

Un rire général résonna instantanément dans le bureau.

Le ministre en chef résuma patiemment et transmit les plaintes du maître adjoint de la montagne Liu à Mao Xiaodong, et après avoir entendu ce que le ministre en chef avait à dire, un regard éclairé apparut sur son visage lorsqu’il dit : « Je vois. Dans ce cas, j’ai vraiment quelque chose à dire à ce sujet. »

« Nous attendons tous avec impatience votre contribution, » invita le ministre en chef.

Mao Xiaodong se redressa en demandant : « Permettez-moi de vous poser une question : Qi Jingchun est-il un érudit plus accompli que nous tous ici ? »

Sa question fut accueillie par un silence complet.

Était-ce une question rhétorique ?

Mao Xiaodong demanda ensuite : « Qi Jingchun a-t-il un meilleur discernement des étudiants, ou sommes-nous supérieurs à cet égard ? »

Encore une fois, la réponse était évidente.

Le maître adjoint de la montagne Liu resta silencieux un instant, et il ne réfuta pas directement ce que Mao Xiaodong impliquait. Au lieu de cela, il baissa légèrement la tête en disant : « Maître Mao, nous savons tous que le Petit Monde de Joyaux est un petit endroit. J’ai entendu dire que sa population totale n’était que de 5 000 à 6 000 personnes, donc il n’y avait certainement pas beaucoup d’enfants à choisir parmi eux. Se pourrait-il que M. Qi n’ait pas eu le luxe du choix ? »

Mao Xiaodong avait été aux côtés de Qi Jingchun pendant toute la fondation de l’Académie du Pic de Montagne du Grand Empire Li, et il était la figure incontestée de premier plan de la nouvelle académie, que ce soit en termes de base de cultivation, d’ancienneté, ou d’accomplissement moral et intellectuel. Par conséquent, tout le monde, y compris le ministre en chef du Ministère des Rites, le désignait respectueusement par Maître Mao.

Après avoir entendu la question du maître adjoint de la montagne Liu, Mao Xiaodong sourit et répondit : « Bien sûr, c’est une possibilité. En fait, ce n’est pas seulement une possibilité, c’est la vérité indéniable ! »

Tout le monde fut complètement stupéfait par cette réponse.

Mao Xiaodong regarda autour de la pièce en continuant : « C’est votre Grande Sui qui s’attend à ce que tous ces enfants soient des génies qui accompliront de grandes choses. De plus, vous voulez qu’ils jurent allégeance à la Grande Sui lorsqu’ils seront grands pour pouvoir se vanter du Grand Empire Li. Je n’ai pas de tels désirs égoïstes, donc je n’ai pas de telles attentes élevées à leur égard. »

Le ministre en chef toussa précipitamment dans sa manche plusieurs fois, ce qui lui donna une excuse pour reprendre sa tasse de thé avant d’en prendre une gorgée.

Mao Xiaodong ne prêta aucune attention à la réaction maladroite du ministre en chef et continua à parler sans aucune gêne. « Si j’avais mon mot à dire, alors ces enfants peuvent faire ce qu’ils veulent. Ils peuvent manger et boire ce qu’ils veulent et quand ils veulent, et s’ils veulent apprendre, alors je les enseignerai, mais s’ils veulent se reposer, alors je les laisserai tranquilles.

« Je me fiche qu’ils accomplissent de grandes choses ou non. Mon rôle officiel est celui de maître adjoint de la montagne de cette académie. J’ai déjà tellement d’élèves à enseigner, et chaque année qui passe, j’aurai de plus en plus d’élèves à prendre en charge. Je n’ai pas le temps ni l’énergie d’écouter tous vos querelles sur quel enfant a grimpé à un arbre, ou a raté ses cours, ou a dessiné de petits personnages dans un livre. »

Tout le monde dans la pièce se regarda avec des expressions stupéfaites, et le ministre en chef continua à boire dans sa tasse, mais le thé à l’intérieur était en fait déjà fini.

Mao Xiaodong sourit en se levant et dit : « Si vous me le permettez, j’ai des affaires plus importantes à régler, donc je ne pourrai plus rester ici à prendre le thé avec vous, distingué ministre en chef. »

Le ministre en chef se leva avec une expression amicale en disant : « Dans ce cas, je partirai aussi. J’ai déjà pris beaucoup trop de votre précieux temps. »

« Ne vous précipitez pas, distingué ministre en chef. Pourquoi ne finiriez-vous pas votre thé d’abord ? » exhorta Mao Xiaodong.

Il se redressa légèrement sur la pointe des pieds et regarda dans la tasse du ministre en chef. « Oh, vous avez déjà fini votre thé. Même ainsi, pourquoi vous précipitez-vous à partir ? Prenez une autre tasse avant de partir.

« Si quelqu’un entend que vous n’avez pris qu’une seule tasse de thé avant de partir, ils penseront que notre hospitalité était insuffisante et que nous vous avons chassé. Et si le Ministère des Finances décide de se porter garant pour vous et de couper intentionnellement le financement de notre académie ? Nous nous mordrions tous les doigts si cela arrivait ! »

Un sourire narquois apparut sur le visage du ministre en chef lorsqu’il joignit ses poings en signe de salut et implora : « Veuillez me pardonner, Maître Mao. Que diriez-vous de ceci ? À partir de maintenant, vous pouvez être le maître de la montagne, tandis que je serai un maître adjoint de la montagne ! »

« Cela ne marchera pas du tout ! » rit Mao Xiaodong en se tournant et en partant.

Après son départ, le ministre en chef soupira de résignation, puis grommela : « Je suis venu ici pour un peu de tranquillité, mais voilà, je suis en train d’être sermonné par Maître Mao. Je ne pense pas avoir le courage de revenir ici ! »

Un rire général résonna dans le bureau, et même le maître adjoint de la montagne Liu, toujours aussi sérieux, fut assez amusé.

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Comparée aux Cinq Montagnes, la Montagne de la Splendeur de l’Est de la Grande Sui n’était pas particulièrement imposante. Au contraire, elle était seulement plus haute que toutes les autres montagnes de la région, ce qui la faisait paraître plus importante.

Au sommet de la montagne se trouvait un ginkgo millénaire, et après s’être assise sur une de ses branches et avoir rêvé un moment, elle enroula ses bras autour du tronc de l’arbre et glissa au sol d’une manière bien répétée.

Dès qu’elle le fit, elle aperçut un vieil homme grand qui la regardait avec des yeux étroits et un sourire malicieux, et il ne semblait pas être une bonne personne.

« Est-ce que tu manques encore tes cours ? » demanda Mao Xiaodong.

À son crédit, Li Baoping fut très honnête, et elle dit : « Je sais que l’académie a des règles. J’accepte ma punition. »

« Est-ce que Qi Jingchun t’a punie pour avoir manqué tes cours ? » demanda Mao Xiaodong.

Li Baoping secoua la tête. « Il ne me punirait pas pour avoir manqué les cours, il ne s’est jamais soucié de ces choses. Cependant, si nous récitons incorrectement ce qu’il nous a enseigné, nous recevrons un rappel la première fois, mais nous serons punis d’une correction la deuxième fois. »

« Je vois, » répondit Mao Xiaodong, puis demanda : « Qu’est-ce que tu regardais là-haut ? »

Li Baoping hésita légèrement en entendant cela, comme si la réponse aurait dû être évidente, et elle répondit : « Le paysage. »

Mao Xiaodong devint encore plus intrigué en demandant : « Quel genre de paysage y a-t-il ? Comment se fait-il que je n’aie jamais entendu parler d’un beau paysage dans ce coin ? »

Li Baoping cligna des yeux innocemment en suggérant : « Pourquoi ne monteriez-vous pas là-haut et ne le regarderiez-vous pas vous-même ? »

« Il est maladroit pour un érudit de grimper aux arbres, » dit Mao Xiaodong, après quoi un regard éclairé apparut rapidement sur son visage. « Je vois ce que tu fais. Tu veux que je brise les règles aussi pour que je ne puisse pas te signaler, n’est-ce pas ? Tu es une petite fille assez intelligente ! »

Li Baoping secoua la tête avec un sourire sur son visage.

Mao Xiaodong put clairement voir qu’elle n’était pas d’accord avec son affirmation, alors il demanda : « Penses-tu que j’ai tort de dire que grimper aux arbres est un comportement indigne d’un érudit ? »

Li Baoping tapota ses vêtements en expliquant : « Une fois, quand mon cerf-volant s’est pris dans les branches d’un arbre, c’est M. Qi qui est monté à l’arbre pour le récupérer pour moi. Une autre fois, j’ai jeté le caleçon de Li Huai sur un arbre, puis je suis rentré chez moi toute seule, et après, j’ai entendu dire que c’était M. Qi qui avait récupéré ses caleçons pour lui. Les érudits de votre académie aiment toujours se concentrer sur ces petites choses insignifiantes. »

«