La petite fille en rose s’échappa précipitamment de la bibliothèque des Écritures, emportant un large tas de livres anciens, juste à temps pour voir Cui Chan s’incliner devant Chen Ping’an. Une pointe de peur apparut instantanément dans ses yeux lorsqu’elle se tourna vers ce dernier.

En même temps, un petit garçon en azur tomba du ciel, ses vêtements en lambeaux, un spectacle désolant. Un rayon de lumière dorée tournoyait incessamment autour de lui, comme un soldat chargé d’escorter un criminel.

Le petit garçon en azur haletant, s’allongea par terre et essuya le sang de son visage. Il se tourna vers Cui Chan, et le regard menaçant dans ses yeux n’avait pas encore totalement disparu. Ce n’était pas surprenant, étant donné qu’il avait régné en maître sur la rivière en dehors de la ville pendant plusieurs siècles jusqu’à présent, il était naturellement extrêmement furieux et indigné d’avoir été mis en difficulté ainsi.

D’un claquement de doigts, le rayon de lumière azur remonta dans la manche de Cui Chan comme un oiseau retournant à son nid.

Cui Chan remarqua un air légèrement perplexe sur le visage de Chen Ping’an, il sourit et expliqua : « Vous vous souvenez de notre séjour au-delà du col de Yefu, comment je vous vantais mes présents extrêmement précieux ?

« L’un de ces présents est cette épée volante temporairement sans maître, nommée Automne Doré. Ce n’est pas seulement une épée volante puissante, même quelqu’un avec un niveau de cultivation pas particulièrement avancé peut l’utiliser. »

Un sourire satisfait apparut sur le visage de Cui Chan en disant : « Le dernier propriétaire de cette épée volante était un immortel épéiste tout-puissant du continent divin de la Terre du Milieu. C’était aussi un joueur de go acharné, et peut-être qu’il a reçu un coup dur à la tête ou quelque chose du genre, mais il a décidé de passer de la cultivation de l’épée à se consacrer entièrement au jeu de go.

« Malheureusement pour lui, c’était un joueur de go plutôt médiocre, et il m’a perdu cette épée volante à un pari. En fin de compte, je dirais qu’il a fait le pari avec moi en sachant pertinemment qu’il perdrait son épée volante, désireux de rompre tout lien avec son ancienne identité d’épéiste. »

« Lin Shouyi pourra-t-il utiliser cet Automne Doré ? » demanda Chen Ping’an avec un air curieux.

Un air contrarié apparut sur le visage de Cui Chan alors qu’il soupira : « Maître, vous faites preuve d’un favoritisme excessif ! Bien sûr, Lin Shouyi pourra utiliser l’épée, mais ce serait une énorme perte de la donner à lui ! Je suis prêt à vous la donner, mais je ne la donnerais jamais à Lin Shouyi ! »

La petite fille en rose et le petit garçon en azur échangèrent un regard, et tous deux purent voir leur propre étonnement reflété dans les yeux de l’autre.

L’idée de faire un pari avec un immortel épéiste du continent divin de la Terre du Milieu était totalement impensable pour eux.

Chen Ping’an jeta un coup d’œil autour de lui, puis se prépara à repartir.

« Veuillez patienter un instant, Maître. J’ai d’autres choses à vous dire pour éviter tout incident imprévu pendant votre retour au comté de Queue de Dragon », dit Cui Chan, puis sortit l’encrier, autrefois le trésor principal du Temple du Dragon tapi. Il se tourna vers le serpent d’eau et le python de feu et ordonna : « Mettez vos vraies formes ici maintenant ! Je n’ai pas beaucoup de patience, je vous conseille de ne pas me mettre à l’épreuve. Si vous osez retarder plus longtemps, je devrai… »

La voix de Cui Chan s’éteignit ici, et il commença à se demander s’il devrait simplement tuer le petit garçon en azur pour s’en débarrasser une fois pour toutes. Après tout, pour mettre en œuvre le plan du comté de Printemps du Dragon, il suffisait déjà d’établir des liens avec le vieux dragon des inondations.

Quant au python de feu et au serpent d’eau devant lui, ni l’un ni l’autre n’étaient très avancés dans leur cultivation, et ils n’avaient même pas encore achevé leur transformation en dragons des inondations, ils n’étaient donc pas du tout au niveau du Grand Dieu de la Rivière des Aliments Froids. Par conséquent, il les avait capturés comme un petit bonus supplémentaire.

Son raisonnement était que, puisqu’il ne pouvait pas accéder à la chambre au trésor dans sa poche, il subjuguerait ces deux petites créatures pour Chen Ping’an afin de les garder et de les faire veiller sur ses montagnes. C’était une chance pour le python de feu et le serpent d’eau d’aller dans le Petit Monde de Bijoux, donc c’était en fait une bénédiction immense pour eux.

Par conséquent, Cui Chan ne se souciait pas de savoir s’ils vivaient ou mouraient. À ce stade, lui et Chen Ping’an étaient déjà maître et élève. Cui Chan connaissait mieux la personnalité de Chen Ping’an que quiconque, et il savait que c’était comme un caillou dans une latrine, aussi puant qu’inflexible.

Si Chen Ping’an n’avait pas accepté Cui Chan comme élève, il n’aurait jamais accepté ces deux créatures comme un cadeau de sa part, mais maintenant que Cui Chan était officiellement son élève, c’était une toute autre histoire.

En pensant à cela, Cui Chan fut soudainement submergé par une myriade d’émotions. Traiter avec Chen Ping’an avait été extrêmement épuisant pour lui, nécessitant plus d’effort mental que l’effort physique qu’il aurait fallu pour déplacer les Cinq Montagnes.

Cependant, après avoir franchi une certaine frontière invisible, il ressentit une sensation très étrange. Malgré toutes ses ruses et sa ruse, être accepté comme élève de Chen Ping’an lui donna un sentiment de… confiance.

Le petit garçon en azur vit la lumière dorée clignoter dans la manche de Cui Chan, et il se jeta précipitamment à genoux avant de se prosterner par terre. « Veuillez me pardonner, vénéré immortel ! Je suis prêt à vous vouer ma loyauté éternelle et à faire tout ce que vous me demanderez sans aucune plainte ! »

Ayant lu d’innombrables livres dans la bibliothèque des Écritures du manoir Iris Orchidée, la petite fille en rose ne voulait pas être associée au serpent d’eau. Elle n’était pas le genre de créature qui pouvait simplement sortir une série de non-sens qui contredisaient ce qu’elle pensait réellement, et par conséquent, elle était temporairement perdue quant à ce qu’elle devait faire.

Cui Chan ne se donna pas la peine de perdre plus de temps avec des paroles, et il leva l’encrier en déclarant : « Je compte jusqu’à trois. »

La petite fille en rose hésita un instant, puis un petit python de feu, aussi fin qu’un fil, sortit de son front avant d’entrer dans l’encrier. Immédiatement après, son visage devint aussi pâle qu’une feuille, et elle avait l’air sur le point de s’évanouir.

Un air de défaite apparut sur le visage du petit garçon en azur alors qu’il soupira avec mélancolie en murmurant à lui-même : « Soit-il. Un homme sage apprend à se soumettre à ses circonstances. »

De la fumée s’échappa alors de tous ses orifices avant de se rassembler pour former un petit serpent azur, légèrement plus épais que le python de feu, qui vola également dans l’encrier. Dès que le python et le serpent furent entrés dans l’encrier, ils se retrouvèrent immédiatement enroulés en boule, n’osant même pas bouger le plus petit peu.

Après tout, au bord de l’encrier se trouvait le vieux dragon des inondations endormi, qui était un ancêtre de toutes les créatures serpentines, et ils avaient peur que tout faux mouvement ne le réveille et ne le fasse entrer dans une fureur tonitruante.

Cui Chan ramassa l’encrier, et un sourire glacial apparut sur son visage alors qu’il dit : « Vous devez apprendre à apprécier vos bénédictions. Vous serez quelque peu restreints par cet encrier, mais grâce à lui, vous pourrez progresser dans votre cultivation. Si la même opportunité était offerte à d’autres créatures démoniaques liées aux dragons des inondations, elles me supplieraient d’attirer leurs vraies formes dans l’encrier. »

La petite fille en rose, polie et élevée toute sa vie dans cette bibliothèque des Écritures, s’inclina immédiatement avec gratitude en entendant cela, tandis que le petit garçon en azur, habitué à un style de vie plus débridé et grossier, fronça les lèvres avec mépris face aux affirmations de Cui Chan.

Cui Chan ne prêta aucune attention à cela, il sourit et continua : « Vous avez tous les deux entendu parler du comté de Printemps du Dragon de la Grande Dynastie Li, n’est-ce pas ? C’est l’endroit où le Petit Monde de Bijoux est tombé du ciel. Mon maître est un homme extrêmement riche là-bas, et il possède cinq montagnes, ainsi que de nombreuses pierres de gal de serpent imprégnées d’une immense énergie spirituelle.

« Ces choses ont été formées par le sang spirituel du dernier vrai dragon de ce monde, je suis sûr que je n’ai pas besoin de vous dire à quel point elles sont précieuses. Par conséquent, vous devez veiller sur mon maître pendant le voyage de retour au comté de Printemps du Dragon. »

Les yeux de la petite fille en rose s’illuminèrent immédiatement, et elle s’inclina profondément devant Chen Ping’an avec une expression joyeuse. « Veuillez utiliser ce serviteur fidèle comme vous le jugez bon. »

Le petit garçon en azur était encore plus direct, se jetant à genoux et se prosternant par terre, demandant : « Maître, avez-vous besoin de belles servantes pour vous réchauffer le lit la nuit ? Je connais beaucoup de belles femmes, certaines sont même des cultivantes. Il vous suffit de me faire signe, et j’enlèverai… je veux dire, je les inviterai à votre porte dans de somptueux palanquins immédiatement ! »

Chen Ping’an se massait le front avec une expression exaspérée alors qu’il regardait Cui Chan. Il semblait que ceux qui se ressemblaient se rassemblaient vraiment. Dans ce cas, il était logique que quelqu’un comme Cui Chan attire quelqu’un aussi bizarre et indomptable que le petit garçon en azur, tandis que ceux qui étaient autour de Chen Ping’an, comme Li Baoping, Li Huai et Lin Shouyi, étaient beaucoup plus sensés.

Après que sa connexion spirituelle ait été rompue par le vieil érudit, Cui Chan possédait le corps d’un garçon, et sa personnalité était également revenue à une plus enfantine, mais il conservait toute l’expérience et la vision de son moi plus âgé. Par conséquent, grâce à ce bref coup d’œil, il a pu approximativement comprendre les pensées de Chen Ping’an, et il s’est senti un peu exaspéré.

Comment Li Baoping et les autres enfants peuvent-ils être considérés comme normaux ? En fait, vous n’êtes même pas normal vous-même, Chen Ping’an ! Qui, dans son bon sens, se consacrerait à pratiquer les mouvements d’un manuel de technique de poing médiocre un million de fois avant de penser à autre chose ?

Le petit garçon en azur leva la tête et dit : « Maître, Cao Hushan du manoir Iris Orchidée a un autre fils, et il était auparavant stationné à l’extérieur de la ville, près de la rivière, pour me surveiller. Son niveau de cultivation n’est pas très avancé, mais il a un bon talent et un clan immortel comme soutien.

« À ce stade, je suppose qu’il doit déjà avoir rencontré son père. Une fois qu’il apprendra ce qui s’est passé de son père, il nous causera certainement des problèmes à l’avenir, alors devrais-je… »

Le petit garçon ouvrit grand la bouche, puis mordit violemment pour simuler la dévoration du fils de Cao Hushan en question.

Cui Chan sourit et dit : « Il n’est pas nécessaire que vous vous impliquiez davantage dans cette affaire. Tout ce que vous avez à faire est d’accompagner mon maître hors de la ville, et je m’occuperai du reste ici. »

« Ne tuez pas à moins que ce soit nécessaire », avertit Chen Ping’an avec un regard significatif.

« Je me souviendrai de vos enseignements, Maître », répondit Cui Chan avec un large sourire.

À ce moment-là, le panier en bambou sur le dos de Chen Ping’an bougea légèrement, et Chen Ping’an se retourna pour trouver l’épée en bois de criquet se balançant légèrement d’un côté à l’autre. La petite fille adorable en or grimpa le long de l’épée en bois et du panier jusqu’aux épaules de Chen Ping’an avant de lui faire signe, et Chen Ping’an pencha immédiatement la tête pour qu’elle puisse lui chuchoter à l’oreille.

Après avoir écouté attentivement ce que la petite fille avait à dire, il se tourna vers Cui Chan et dit : « Elle dit que lorsque vous atteindrez l’Académie des falaises, vous devrez transmettre deux messages à Mao Xiaodong, dont l’un est “les cieux et les hommes sont des entités distinctes, et la nature humaine est sujette au changement”, tandis que le second est “la bienséance gouverne le comportement, tandis que les lois règnent par la peur”. »

Un regard complexe apparut sur le visage de Cui Chan alors qu’il soupira légèrement.

Il était clair que l’un d’eux était un message d’adieu du vieil érudit à lui-même, tandis que les autres étaient les derniers mots de Qi Jingchun qu’il avait initialement espéré que Chen Ping’an transmettrait à Mao Xiaodong.

En pensant à cela, Cui Chan se sentait un peu déprimé, et il pointa du doigt la petite fille sur les épaules de Chen Ping’an en disant : « Il s’agit de la seule entité d’encens restante du Petit Monde de Bijoux, et elle est déjà presque parvenue à atteindre un corps divin.

« Il y a un temple du dieu de la montagne sur la montagne Downtrodden, et le dieu de la montagne qui s’y trouve est une figure assez digne de confiance, vous pouvez donc la laisser là pour qu’elle puisse résider dans le temple et puiser de l’énergie de l’encens qui y est offert. »

Un air hésitant apparut sur le visage de la petite fille en or debout sur les épaules de Chen Ping’an, mais finalement, elle prit une grande inspiration, regarda Cui Chan et dit : « M. Qi m’a laissé un autre message, mais à l’époque, il m’a dit que vous n’étiez peut-être pas digne de l’entendre. Cependant, maintenant que vous êtes officiellement devenu l’élève de Chen Ping’an, je pense que je peux vous transmettre le message même si vous êtes toujours une mauvaise personne. »

Cui Chan hésita légèrement en entendant cela, puis une pointe d’excitation apparut dans son cœur, et il prit une expression sérieuse en demandant : « Veuillez continuer. »

La petite fille en or dit d’une voix tendre : « L’élève demande ‘pourquoi dit-on qu’un crabe a six pattes et deux pinces ? Est-ce une erreur de transcription ?’, auquel le maître répond ‘le lettré pauvre a un budget serré’. » [1]

Cui Chan éclata immédiatement de rire en entendant cela, riant si fort que des larmes lui coulaient sur le visage, tandis que tous les autres regardaient avec perplexité.

Cui Chan retourna vers la bibliothèque des Écritures tout seul, continuant à rire, essuyant les larmes de ses yeux, puis se retourna et dit : « Je ne vous accompagnerai pas plus loin, Maître. Je vous souhaite un voyage sûr et paisible à la maison. »

Après être entré dans la bibliothèque des Écritures, Cui Chan regarda la silhouette de Chen Ping’an s’éloigner d’une fenêtre du deuxième étage en criant : « Maître, si vous rencontrez des problèmes qui semblent insurmontables, vous pouvez aller chercher l’ancien ministre du Ministère des Finances. Dites-lui que vous êtes mon maître, et ce serait encore mieux si vous pouviez lui dire que vous êtes à moitié élève de cet érudit ! »

« D’accord, je me le tiendrai à cœur », répondit Chen Ping’an en se retournant. « Prenez soin de vous. »

« Il semble que nous allons tous les deux entreprendre des voyages personnels », murmura Cui Chan à lui-même en faisant un signe d’adieu à Chen Ping’an.

Il monta ensuite jusqu’au sixième étage, où il regarda au loin.

La raison pour laquelle il n’avait pas voulu monter plus haut auparavant n’était pas qu’il y ait des secrets cachés à ce niveau. Au lieu de cela, c’était simplement la nature enfantine de sa personnalité qui jouait à nouveau, ce qui a fait resurgir des souvenirs désagréables dans son esprit.

Il a peut-être été le premier disciple du Sage érudit et le précepteur impérial de la Grande Dynastie Li, mais il avait été jeune, comme tout le monde.

En atteignant le dernier étage, Cui Chan tomba par terre avant de poser l’encrier antique à côté de lui, sans prêter attention à la poussière qui