Le voyage du retour fut extrêmement animé, si animé en fait que même quelqu’un aussi patient que Chen Ping’an commençait à manquer de cette vertu.

Tout cela pouvait être attribué au petit garçon en azur, qui était encore plus bavard que Cui Chan.

L’hiver commençait à peine à s’installer, et Chen Ping’an voyageait avec les deux enfants depuis cinq jours jusqu’à présent. Les trois d’entre eux se frayaient lentement un chemin le long de la froide route officielle, et le petit garçon en azur commençait à harceler Chen Ping’an à nouveau. « Maître, une fois que nous serons arrivés à votre maison dans le comté de Printemps du Dragon, pourriez-vous me dispenser des tâches de serviteur comme le balayage du sol et le rangement du lit ?

« C’est un peu gênant, et si ces salauds de la ville entendent ce que je fais, ils vont se moquer de moi pendant les prochains siècles ! Si ma réputation s’effondre, je ne pourrai plus gouverner les démons et les fantômes d’eau avec autorité. Ici, tout le monde connaît mon nom, et je peux obtenir ce que je veux ! »

Chen Ping’an fit semblant de ne pas entendre le garçon, car il savait que toute réponse entraînerait un désastre immédiat.

Cependant, le petit garçon en azur resta imperturbable et continua : « Si vous ne me croyez pas, vous pouvez demander à cette idiote. Même les fonctionnaires et les nobles de cette ville me révèrent comme une divinité. Certes, le prince qui vit dans cette ville est un peu plus arrogant, et je peux seulement dire qu’il est relativement poli avec moi, mais il est très proche de mon frère, et ils se divertissent souvent ensemble quelque part.

« Maintenant que j’y pense, vous auriez dû visiter ma demeure avant de quitter la ville, Maître. J’aurais dû garder votre arrivée secrète. Sinon, et je ne veux pas me vanter, mais si j’avais annoncé la visite de mon maître, une cérémonie d’accueil massive aurait été organisée pour vous immédiatement ! »

Au fil de ses conversations avec la petite fille en rose, Chen Ping’an avait développé une compréhension approximative de la personnalité du petit garçon en azur.

Il était toujours agressif dans sa manière de faire les choses, et il était souvent utilisé par le dieu de la rivière comme bouc émissaire. De nombreuses catastrophes qui avaient secoué tout le palais impérial de la Nation de la Cour Jaune n’avaient rien à voir avec lui, mais il suffisait d’un petit incitation du dieu de la rivière pour qu’il prenne immédiatement la responsabilité.

Non seulement il ne se sentait pas dupé, mais il se sentait extrêmement héroïque, comme s’il aidait un ami. Une fois, il avait été poursuivi par un grand ancien de la Secte des Charmes Spirituels qui avait été envoyé pour le tuer et avait dû fuir pendant plus de 1 000 kilomètres.

À ce moment de son récit, la petite fille timide et réservée fit une rare démonstration en exprimant ses véritables pensées, disant à Chen Ping’an qu’elle n’aurait pas été du tout contrariée si le petit garçon en azur était décédé au cours de cette épreuve.

Chen Ping’an vit que le petit garçon en azur était sur le point de se vanter à nouveau de ses exploits passés, et il ne put s’empêcher d’intervenir : « Ne savez-vous vraiment pas que le dieu de la rivière vous utilisait simplement comme bouc émissaire, ou le savez-vous mais vous vous en fichez ? »

La petite fille en rose hocha discrètement la tête derrière Chen Ping’an, désireuse de poser elle-même exactement la même question.

Le petit garçon en azur n’osa pas réprimander Chen Ping’an, mais le léger hochement de la petite fille ne lui échappa pas, et un sourire froid apparut sur son visage alors qu’il se moqua : « Bien sûr, une idiote comme toi ne sait rien des liens fraternels ! »

Il ouvrit la bouche aussi grand qu’il le pouvait, révélant une rangée de dents blanches menaçantes alors qu’il faisait une démonstration menaçante. « Si tu continues à débiter des bêtises et à me critiquer auprès de notre maître, je vais trouver l’occasion de te manger, puis de te cracher dehors ! »

La petite fille en rose le regarda avec une expression de ressentiment.

Je n’ai rien dit ! Tu ne fais que t’acharner sur moi parce que tu n’oses pas réprimander notre maître !

Chen Ping’an secoua légèrement le panier sur son dos. Même si Cui Chan était retourné à l’Académie du Pic de Montagne dans la Grande Nation de Sui, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour Li Baoping et les autres enfants. Cependant, il savait qu’il ne pouvait rien faire d’autre que s’inquiéter.

Il leva les mains vers son visage et souffla de l’air chaud dessus en regardant le ciel.

L’hiver était arrivé, et il se demandait quand il commencerait à neiger.

Il voulait rentrer dans la petite ville avant la nouvelle année, mais s’il n’y arrivait pas, il marcherait un peu moins et se concentrerait davantage sur la méditation debout et assise en chevauchant le véritable corps de serpent du petit garçon en azur comme monture. Dans ce cas, ils devraient faire de leur mieux pour choisir un itinéraire isolé qui n’était pas aussi fréquenté.

Ce petit morceau de la Plate-forme de l’Extermination des Dragons que M. Qi avait coupé quelque part avait été laissé à Li Baoping par Chen Ping’an, tandis que l’Album de la Découverte des Montagnes que le vieux moine taoïste aveugle leur avait offert avait été laissé à Lin Shouyi.

Même ainsi, Chen Ping’an possédait encore pas mal de biens, mais aucun d’eux n’occupait beaucoup d’espace. Maintenant que les enfants étaient arrivés à l’Académie du Pic de Montagne, il n’avait plus à s’occuper d’eux, le panier sur son dos se sentait un peu vide, et il était plutôt mal à l’aise avec ce sentiment.

De retour sur le Mont de la Table des Jeux, A’Liang avait extorqué le seigneur de la montagne, Wei Bo, et finalement, Chen Ping’an avait acquis une graine de lotus doré sèche et flétrie. C’était la seule chose qui restait après que tout le monde ait déjà fait son choix, et à ce jour, il ne savait toujours pas à quoi pouvait servir la graine.

Après son apparition une fois de retour en ville, l’entité d’encens résidant dans son épée en bois de criquet avait de nouveau disparu.

Chen Ping’an avait quelques morceaux de bambou restants des bibliothèques qu’il avait fabriquées pour les trois enfants, et chaque fois qu’il avait du temps libre, il pratiquait son écriture sur ces morceaux de bambou, enregistrant certaines citations et dictons qu’il trouvait profonds et significatifs.

Il y avait aussi plusieurs livres, qui avaient été choisis personnellement pour lui par le Sage des Écrivains.

Il y avait une épingle à cheveux en jade blanc, sur laquelle il avait gravé des caractères lui-même. Chen Ping’an avait mis l’épingle à cheveux dans la capitale de la Grande Nation de Sui, mais il l’avait depuis retirée et soigneusement rangée.

Après avoir quitté la capitale, Cui Chan lui avait dit que c’était en fait la boîte en bois qui était la chose la plus précieuse, mais à l’époque, Chen Ping’an avait laissé la boîte en bois à Li Baoping avec les trois épingles à cheveux, et il ne regrettait certainement pas cette décision.

Il y avait la paire de Sceaux de la Montagne et de l’Eau, ainsi que le sceau extrêmement important « L’esprit tranquille engendre l’illumination ».

Il y avait aussi quelques feuilles de papier contenant la recette médicinale laissée par le moine taoïste Lu. Pour pratiquer sa lecture et son écriture, Chen Ping’an sortait encore occasionnellement ces feuilles de papier pour se référer à elles.

Quant au petit morceau d’épée qui ressemblait à un lingot d’argent, il était censé être en quelque sorte lié à la Montagne des Brossettes du Continent Divin de la Terre du Milieu, et il était extrêmement brillant, capable d’éclairer le chemin la nuit.

Cependant, il y avait aussi des objets inattendus dans le panier.

Outre une lettre que Cui Chan avait glissée dans son panier sans qu’il ne le remarque, il y avait aussi une paire de couplets et un caractère de « fortune ». Dans la lettre, Cui Chan déclarait que c’était un cadeau de sa part à Chen Ping’an, et qu’il espérait que Chen Ping’an les accepterait. Il rassura également Chen Ping’an en lui disant qu’il n’y avait aucun piège impliqué.

Il était clair par là que non seulement Cui Chan avait prévu qu’il devrait retourner à la capitale de la Grande Nation de Sui, mais il avait même prédit que Chen Ping’an finirait par décider de l’accepter comme son élève.

Il y avait une pointe de peur persistante dans le cœur de Chen Ping’an lorsqu’il réalisa cela, mais il ne pouvait rien faire.

De plus, il y avait une paire de cahiers dans son panier, dont l’un s’appelait le « Livre de copie des eaux vertes de la montagne luxuriante », qui contenait un contenu assez sophistiqué. C’était un cahier plus sérieux, tandis que l’autre cahier était plus approprié à la personnalité absurde de Cui Chan. Il s’appelait « Maître, veuillez mettre plus d’huile et de sel dans vos plats », et c’était un cahier entier se plaignant de la parcimonie de Chen Ping’an.

L’écriture dans le cahier était… Chen Ping’an ne pouvait pas donner de critique professionnelle, mais il sentait simplement que l’écriture était très agréable à regarder, et le simple fait de regarder ce cahier lui donnait l’impression de se tenir dans la ruelle de l’eau des nuages flottants.

Le petit garçon en azur continua à bavarder sans cesse, et il semblait qu’il ne manquerait jamais d’énergie ni de choses à dire.

En revanche, la petite fille en rose suivit Chen Ping’an docilement en silence, et elle continua à porter la bibliothèque de Cui Chan sur son dos. Peu importe comment Chen Ping’an essayait de la persuader, elle refusa obstinément de mettre quoi que ce soit de la bibliothèque dans son panier.

Il devint rapidement évident pour Chen Ping’an que la petite fille était un python de feu qui avait vécu des centaines d’années, donc elle ne se fatiguerait pas de porter une bibliothèque comme Li Baoping.

Dès que l’idée de Li Baoping lui vint à l’esprit, Chen Ping’an fut pris d’une envie de faire demi-tour et de retourner à la nouvelle Académie du Pic de Montagne. Il se contenterait de se tenir derrière un mur et d’observer Li Baoping et les autres assister joyeusement à leurs cours.

Il s’assurerait qu’ils n’étaient pas victimes de harcèlement, qu’ils étaient en sécurité et en bonne santé, et que même s’il n’était pas à leurs côtés, ils vivaient toujours heureux, ou mieux encore, plus heureux qu’ils ne l’étaient lorsqu’il était avec eux.

Chen Ping’an prit une grande inspiration et commença à pratiquer sa méditation en marchant en silence.

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La nouvelle Académie du Pic de Montagne était devenue un sujet de conversation important dans la capitale de la Grande Nation de Sui, et presque tous les nobles et riches de la ville débattaient de ce sujet, trouvant les événements qui se déroulaient à l’académie extrêmement fascinants et amusants.

Bien sûr, les clans au cœur des récents incidents ne ressentaient pas la même chose. Par exemple, il y avait le clan Chu de la Rivière des Phébus, le manoir du Général Pilier Han et le manoir du Seigneur Féodal de Huaiyuan. Les plus âgés de ces trois clans n’étaient pas de bonne humeur, et cela se voyait dans leurs expressions lors des assemblées impériales quotidiennes.

La Grande Nation de Sui accordait une grande importance aux érudits, mais n’opprimait pas non plus les fonctionnaires militaires. Cependant, au sein du palais impérial, les fonctionnaires érudits étaient finalement dans une meilleure position que leurs homologues militaires.

Les censeurs impériaux de la Grande Nation de Sui détenaient un pouvoir considérable, et récemment, le palais impérial avait été très animé. Les fonctionnaires du Censariat et des six divisions de surveillance exprimaient tous leurs opinions, se rangeant dans le camp de l’incident concernant la bagarre qui avait eu lieu à l’académie, et ils étaient extrêmement directs et inflexibles dans ces opinions.

Certains se sont levés pour défendre le Général Pilier Han, le Seigneur Féodal de Huaiyuan et les autres, affirmant que ces écoliers étrangers étaient cruels et incultes, ne possédant aucune de la grâce et de la retenue que les érudits étaient censés avoir. Le camp opposé affirmait que les enfants de la Grande Nation de Li n’étaient pas coupables.

Ils étaient venus de tout le comté de Printemps du Dragon, et que devaient-ils faire ? Se contenter de rester silencieux et dociles face à l’intimidation ? Cela a été accueilli par plus d’opposition, qui a déclaré qu’il n’y avait pas d’intimidation impliquée. Il était extrêmement courant que des disputes verbales éclatent entre érudits, alors comment pouvait-il y avoir de l’intimidation ?

Afin de soutenir cette idée, de nombreux exemples de débats célèbres du passé ont été évoqués, et la réfutation était que les enfants de la Grande Nation de Li étaient coupables car ce sont eux qui avaient aggravé le conflit jusqu’à une altercation physique. Quoi qu’il en soit, chacun avait sa propre opinion sur la question, et aucun consensus ne pouvait être atteint.

Cet incident qui avait attiré une attention aussi large dans la capitale était né d’un conflit entre quatre enfants qui partageaient le même dortoir de l’académie. Le conflit avait atteint un point où la jeune fille nommée Li Baoping avait battu trois des enfants en portant une arme à lame, et l’un de ses victimes s’avérait être le précieux fils du Seigneur Féodal de Huaiyuan.

De plus, le Seigneur Féodal de Huaiyuan et le clan Chu de la Rivière des Phébus étaient liés par alliance, et le petit-fils aîné du clan Chu était l’une des jeunes figures les plus brillantes de l’académie. À seulement 16 ans, il était déjà considéré comme un génie, et il était largement considéré comme un espoir extrêmement brillant qui était sûr de faire de grandes choses pour la Grande Nation de Sui.

Après avoir entendu parler de l’incident, ce petit-fils aîné du clan Chu n’est pas immédiatement intervenu personnellement. Cependant, deux de ses bons amis et camarades de classe de l’académie, à savoir le petit-fils du Général Pilier Han et un jeune garçon du riche clan Hua de la capitale, étaient allés voir Li Baoping pour exiger des explications.

Bien sûr, ils n’ont pas réagi en la battant également, mais il y a eu certainement des paroles assez désagréables à son encontre. Lin Shouyi est tombé par hasard sur les lieux au moment où l’altercation avait lieu, et une bagarre a immédiatement éclaté.

Les deux enfants locaux de la Grande Nation de Sui n’étaient pas à la hauteur de Lin Shouyi, qui avait été pris sous l’aile de Dong Jing, et ils ont subi une correction brutale. Suite à cette escalade, le petit-fils aîné du clan Chu n’a pas eu d’autre choix que d’intervenir, et il a cherché Lin Shouyi pour ce qui s’est avéré être une bataille extrêmement spectaculaire.

Le petit-fils aîné du clan Chu manœuvrait un outil immortel qui avait été transmis dans son clan depuis des générations. C’était une Zither de la Foudre des Nuages avec des cordes formées par la foudre rassemblée par un puissant raffinateur de qi avant d’être raffiné à l’aide d’une technique secrète. À chaque effleurement des cordes, le son du tonnerre grondant résonnait. Cependant, Lin Shouyi, qui commençait à se forger une réputation dans la capitale de la Grande Nation de Sui, a également fait une performance remarquable.

Même s’ils étaient tous deux des raffinateurs de qi de troisième niveau, et que le petit-fils aîné du clan Chu détenait un énorme avantage sous la forme de cet outil immortel puissant, Lin Shouyi a su se défendre en utilisant sa Technique des Cinq Foudres de la Justice. Il était légèrement en difficulté tout au long du combat, mais c’était certainement une performance fantastique.

On dit que ce combat avait même attiré Dong Jing et un tas d’autres professeurs sur les lieux, et ils ont observé le combat de loin, à la fois pour satisfaire leur propre curiosité, et pour éviter tout incident imprévu.

Finalement, le petit-fils aîné du clan Chu est sorti vainqueur au prix de la rupture d’une de ses cordes de zither. Lin Shouyi est resté criblé de blessures, aucune n’étant très grave, mais le nombre même de blessures infligées lui a rendu le combat extrêmement pénible.

Tout comme au palais impérial, il y avait des factions à l’académie aussi. Il était clair que ces écoliers étrangers bénéficiaient d’un traitement favorable, de cette grande cérémonie d’accueil organisée par l’empereur lui-même, au fait que les professeurs de l’académie privilégiaient clairement leur éducation à celle des autres élèves.

Cela a donné à beaucoup d’élèves locaux de la Grande Nation de Sui un sentiment de mécontentement,