Chapitre 169 : Envoyez quelqu’un qui puisse se battre

Li Er et Cui Dongshan atteignirent le sommet de la montagne, où Mao Xiaodong se tenait devant le pavillon, l’expression grave.

Il y avait beaucoup moins d’artistes martiaux de neuvième rang que de cultivateurs de dixième rang sur le continent du Flacon du Trésor Oriental, et c’est pourquoi Song Changjing occupait une position si importante dans le Grand Empire Li.

Les artistes martiaux de neuvième rang avaient affiné leurs corps jusqu’aux limites de l’humain, les rendant apparemment impénétrables à toutes les attaques. Mao Xiaodong savait que les artistes martiaux de neuvième rang n’étaient pas aussi tout-puissants que le laissaient entendre les rumeurs. Après tout, il y avait encore des cultivateurs des Cinq Hauts rangs qui possédaient le pouvoir de déplacer des montagnes et de diviser les mers.

Cependant, les performances d’un Song Changjing de huitième rang lors de ses combats contre des cultivateurs de haut niveau montraient que les artistes martiaux méritaient vraiment les éloges qu’ils recevaient. Après tout, les cultivateurs des Cinq Hauts rangs étaient comme de profonds dieux qui résidaient dans les cieux, et on les voyait extrêmement rarement.

Cui Dongshan sourit en présentant : « Voici Mao Xiaodong. Il fut autrefois le frère cadet de Qi Jingchun, et il n’est actuellement que maître adjoint de l’Académie du Rocher Montagneux, mais c’est lui qui décide ici. »

Li Er n’avait même pas daigné regarder Mao Xiaodong auparavant, mais il salua immédiatement Mao Xiaodong avec un sourire. « C’est un honneur de faire votre connaissance, monsieur Mao. Je suis le père de Li Huai. »

Mao Xiaodong et Cui Dongshan furent assez surpris par cette rencontre. Étant donné le caractère colérique de Li Er, ils avaient pensé qu’il aurait au moins nourri un certain ressentiment envers l’Académie du Rocher Montagneux.

Après tout, l’académie n’avait rien fait pendant tout ce désastre, et il semblait qu’elle avait adopté une position juste et neutre, mais en réalité, c’était une démonstration plutôt inhospitalière. Non seulement Li Baoping et les autres se sentaient extrêmement indignés, mais même les étudiants qui avaient quitté le Grand Empire Li avec Mao Xiaodong ne comprenaient pas pourquoi Mao Xiaodong ne s’était pas prononcé pour eux afin d’exiger des explications de la cour impériale du Grand Sui.

C’était comme dans le Petit Monde de la Pierre précieuse, où Qi Jingchun était tombé dans une impasse, et il n’y avait aucun moyen qu’il puisse quitter le petit monde vivant. Même si l’empereur du Grand Empire Li n’avait pas activement contribué à la chute de Qi Jingchun, ni n’avait essayé de protester contre les puissances déterminées à faire tuer Qi Jingchun, cela avait profondément déçu de nombreux érudits sortis de la vieille Académie du Rocher Montagneux.

Un sourire apparut sur le visage de Li Er alors qu’il disait : « À la ville, monsieur Qi a bu avec moi une fois, et il a mentionné monsieur Mao. Un érudit qui a gagné l’approbation de monsieur Qi doit être un véritable érudit à mes yeux, donc en tant que chef de l’académie, je suis sûr que vous aviez vos raisons de ne pas vous immiscer dans cette affaire. Je n’ai jamais été à l’école, mais je ne suis pas assez stupide pour ne pas comprendre au moins cela. »

Il semblait qu’en dehors de chez lui, Li Er n’était pas si maladroit socialement, c’est juste qu’il n’y avait pas beaucoup de gens avec qui il avait envie de parler, et il était clair que Mao Xiaodong ne recevait cet honneur que grâce à l’appréciation de Qi Jingchun.

Mao Xiaodong soupira avec résignation. « Je suis trop gêné d’accepter vos éloges. »

Après avoir échangé quelques banalités avec Mao Xiaodong, Li Er commença à inspecter ses environs, et son regard perçant balaya la ville comme une vague. Alors que la vague continuait à déferler sur le paysage, plusieurs éclaboussures surgissaient occasionnellement, ressemblant à des rochers résolus dans une rivière agitée, mais ces éclaboussures s’apaisaient rapidement avec alarme, évitant une confrontation directe avec le regard de Li Er.

L’une de ces éclaboussures provenait de Cai Jingshen, le raffinateur de Qi de dixième rang le plus proche de la Montagne de la Splendeur Orientale.

Li Er ne mit pas longtemps à retrouver le vaste et majestueux bâtiment qu’il cherchait. Il avait des murs rouges et des tuiles vertes, la combinaison impériale classique, et il était rempli d’un abondant Qi du Dragon.

« Voulez-vous trouver quelqu’un avec qui discuter ? » demanda Mao Xiaodong.

Li Er était sur le point de quitter la montagne, mais après avoir entendu la question de Mao Xiaodong, il resta un peu plus longtemps en hochant la tête. « Je vais directement voir l’empereur du Grand Sui. S’il est disposé à écouter la raison, je le ferai convoquer un représentant du clan Chu de la Rivière Phoebe, le clan du général pilier Han, le clan du seigneur féodal de Huaiyuan et toutes les autres parties fautives pour venir me voir.

« Je ne les harcèlerai pas, je demanderai à chaque clan d’envoyer son combattant le plus compétent, et je suis heureux de les affronter un par un, ou tous ensemble, comme ils le préfèrent. »

L’expression de Li Er et le ton de sa voix restèrent aussi calmes et paisibles que jamais.

Pendant ce temps, Cui Dongshan se frottait intérieurement les mains avec joie. En tant que spectateur, il était impatient de voir à quel point Li Er pourrait créer du trouble.

Mao Xiaodong se sentait assez exaspéré, et il était sur le point d’essayer de dissuader Li Er de son plan lorsque ce dernier se tourna vers lui avec un sourire, révélant une rangée de dents blanches immaculées alors qu’il continuait : « Si l’empereur du Grand Sui refuse d’écouter la raison, alors les choses deviennent encore plus simples pour moi.

« Je suis prêt à être plus indulgent envers ceux qui sont raisonnables, mais ceux qui sont à l’opposé doivent également être traités en conséquence. Si je ne rase pas le palais impérial du Grand Sui aujourd’hui, je prendrai le nom de famille de la famille impériale ! »

Cui Dongshan savourait cette occasion de mettre le feu aux poudres, et il commença immédiatement à inciter Li Er encore plus, sous couvert de donner des conseils utiles. « La formation protectrice de la capitale du Grand Sui est assez redoutable contre les ennemis extérieurs, mais ses effets sont assez médiocres sur ceux qui se trouvent à l’intérieur de la ville.

« Elle n’est pas aussi puissante que la Capitale de Jade Blanche du Grand Empire Li, mais il faut se rappeler qu’il s’agit du centre du Grand Sui, et le palais impérial est le centre du centre. Même si vous êtes un artiste martial pur au sommet du neuvième rang, si vous tombez dans un encerclement, vous ne pourrez peut-être pas vous échapper sans au moins subir de graves blessures. »

Li Er se tourna vers Cui Dongshan avec un regard froid dans les yeux et un sourire narquois : « C’est quelque chose dont je dois m’inquiéter, je n’ai pas besoin que vous me racontiez toutes ces bêtises. Ma femme peut me gronder comme elle veut, mais qui diable pensez-vous être ? Je m’en fiche de vos plans, mais cela ne signifie pas que vous pouvez me traiter comme un idiot ! »

Cui Dongshan sourit en réponse : « Il semble que mes bonnes intentions ont été complètement mal interprétées. Dans ce cas, faites ce que vous voulez, je ne dirai plus un mot. »

Li Er sourit également en disant : « Cela dit, je vous demande de dire à Li Huai que je suis sorti acheter des choses pour eux, donc je ne retournerai pas à l’académie avant un peu plus tard. »

Un air préoccupé apparut sur le visage de Mao Xiaodong : « Veuillez procéder avec prudence. À vrai dire, j’ai mes propres intentions égoïstes dans cette affaire. J’espère utiliser cette occasion pour offrir à tous les enfants de l’académie un environnement d’apprentissage vraiment paisible.

« Je ne veux pas que l’Académie du Rocher Montagneux se retrouve impliquée dans le conflit entre le Grand Sui et le Grand Empire Li. Avec cet objectif en tête, j’avais l’intention de me rendre bientôt au palais impérial pour régler les choses une fois pour toutes avec l’empereur du Grand Sui… »

Li Er leva la main pour l’interrompre : « Vos plans ne me concernent pas, monsieur Mao. Je vais au palais impérial pour régler une affaire familiale. Cependant, vous pouvez être assuré que je n’attirerai certainement aucun problème pour l’académie. »

Un sourire amer apparut sur le visage de Mao Xiaodong alors qu’il soupirait : « Pour être honnête, plus vous créez de problèmes au palais impérial, plus l’académie en bénéficiera. Cependant, se rendre au palais impérial seul est une entreprise extrêmement périlleuse, et je vous déconseille de prendre une action aussi directe et agressive à moins que ce ne soit absolument nécessaire.

« Si possible, j’aimerais que vous attendiez que je visite l’empereur du Grand Sui. Je lui expliquerai la situation et lui conseillerai d’exercer une certaine pression sur les clans impliqués. Si vous n’êtes toujours pas satisfait du résultat après cela, alors vous pouvez faire ce que vous voulez. Qu’en pensez-vous ? »

Li Er secoua la tête en réponse. « J’apprécie l’offre, monsieur Mao, mais comme je viens de le dire, il s’agit d’une affaire familiale, et en tant que chef de famille… »

La voix de Li Er s’interrompit brusquement et il corrigea précipitamment : « En tant qu’homme de la famille et père de Li Huai, si c’est quelque chose que je peux résoudre avec mes poings, alors je m’en occuperai seul, et je ne veux pas trop y réfléchir. »

Mao Xiaodong n’eut d’autre choix que de se tourner vers Cui Dongshan, espérant qu’avec sa langue fourbe, il pourrait de quelque manière que ce soit dissuader Li Er de son plan. Malheureusement, Cui Dongshan semblait avoir soudainement développé un vif intérêt pour le paysage environnant.

En fin de compte, Mao Xiaodong ne put que soupirer de résignation, puis changea de sujet et demanda quelque chose qui l’avait toujours sincèrement intrigué. « Comment Qi Jingchun vivait-il quand il enseignait à la ville ? »

Li Er hésita légèrement en entendant cela, visiblement surpris par la question, et après un moment de réflexion, il répondit : « Il vivait décemment à la ville. J’ai visité la maison de monsieur Qi une fois, et nous n’avons pas beaucoup parlé, mais j’ai beaucoup d’admiration pour monsieur Qi.

« Même ma femme, qui… a un peu la langue acérée, a fait l’éloge de monsieur Qi, en plaisantant que si elle avait 20 ans de moins, elle aurait certainement divorcé pour épouser monsieur Qi à la place. Après cela, elle a commencé à se lamenter sur le fait que notre fille était trop jeune pour se marier. »

C’était une histoire plutôt embarrassante, mais Li Er la racontait avec un sourire heureux sur le visage, et conclut ensuite : « Je pense que Li Huai a été extrêmement chanceux d’avoir un professeur comme monsieur Qi. »

Il était clair que Li Er admirait Qi Jingchun du plus profond de son cœur.

Une fois, sa femme avait été si grièvement blessée que tout son visage avait été ensanglanté, et le coupable se trouvait à l’extérieur du Petit Monde de la Pierre précieuse, avec un ancêtre qui était un cultivateur. Dans un accès de fureur, Li Er avait quitté le Petit Monde de la Pierre précieuse sans que sa famille le sache et avait fait un voyage à l’extérieur. Il avait commencé au pied de la montagne, escaladant jusqu’au hall ancestral du clan, détruisant tout sur son passage avant de finalement démolir le hall ancestral lui-même.

Pendant tout ce temps, il n’a pas prononcé un seul mot, et il n’a même pas déclaré son nom avant de partir. Le brutal travail de démolition d’un seul homme avait laissé la moitié de tout le continent du Flacon du Trésor Oriental dans un état de choc et d’admiration.

À son retour à la ville, Li Er a reçu la visite de Qi Jingchun.

Pour quitter le Petit Monde de la Pierre précieuse, il fallait d’abord obtenir l’approbation de Qi Jingchun. Li Er avait toujours beaucoup respecté Qi Jingchun en tant que professeur de Li Huai, il avait donc suivi les règles et demandé l’autorisation avant de quitter le Petit Monde de la Pierre précieuse, et il a été complètement pris au dépourvu par la visite de Qi Jingchun à son retour.

Il était très préoccupé par le fait que Qi Jingchun développe une impression négative de Li Huai à cause de ses actions. À l’époque, il n’y avait que du vin de mauvaise qualité à la maison, et Li Er avait été trop gêné pour même le sortir pour que Qi Jingchun puisse boire.

Cependant, Qi Jingchun avait exprimé le désir de boire du vin, alors les deux se sont assis sur les quelques tabourets de la cour avec un bol de vin chacun. La soi-disant table n’était en fait qu’un troisième tabouret, sur lequel était placé un plat de légumes marinés faits maison et un autre plat d’arachides salées.

Après avoir brièvement parlé à Li Er de l’état des études de Li Huai, Qi Jingchun sourit en remarquant : « Les forts et courageux osent tirer leur épée pour défier ceux qui sont plus puissants qu’eux. Vos actions me rappellent beaucoup un ami proche. »

Li Er n’était pas très doué pour les mots, et il répondit d’une manière terne : « Je n’ai pas d’épée. »

Qi Jingchun prit une gorgée de vin, puis reformula : « Vous avez raison, j’aurais dû dire que vous avez levé le poing pour défier quelqu’un de plus puissant que vous. »

Li Er s’était vraiment senti extrêmement anxieux à l’époque, non pas à cause de Qi Jingchun, le Sage qui supervisait le Petit Monde de la Pierre précieuse, ni parce qu’il était le professeur de Li Huai. Au lieu de cela, c’était parce que son propre maître avait une fois qualifié Qi Jingchun de personne qui « possédait le potentiel de créer sa propre école ».

L’anxiété de Li Er ne provenait pas de la peur. Au lieu de cela, elle provenait d’une sincère admiration. Plus on progressait en tant qu’artiste martial ou cultivateur, plus on découvrait à quel point certaines personnes occupant des postes élevés étaient remarquables. Même si Li Er ne craignait personne, il n’éprouvait que respect et admiration pour ces figures élevées et insondables.

Li Er n’osait pas apaiser Qi Jingchun, il ne pouvait donc que parler franchement. « Je suppose que cela serait quelque peu applicable à mes actions. Je ne peux pas m’ingérer dans un combat entre enfants, mais je peux certainement aller après leurs ancêtres et leur apprendre une leçon. »

Qi Jingchun toucha son bol contre celui de Li Er avec un sourire en demandant : « Que pensez-vous du clan que vous avez attaqué ? »

Li Er secoua la tête en réponse : « Ils ont une assez bonne réputation, alors j’ai pensé qu’ils ne seraient pas complètement mous, mais je me suis trompé. »

Un sourire timide apparut alors sur le visage de Li Er alors qu’il s’excusait : « Désolé de vous avoir servi un vin si mauvais, monsieur Qi. »

Cependant, Qi Jingchun vida son bol de vin de mauvaise qualité d’un seul trait, puis fixa le ciel nocturne lointain avec un regard nostalgique en répondant : « Le vin est très bien. J’ai souvent bu du vin comme celui-ci quand j’étais jeune, et mon caractère était beaucoup plus mauvais que le vôtre à l’époque. »

Li Er pouvait dire que Qi Jingchun voulait encore plus de vin, mais par courtoisie, il laissa une demi-carafe de vin à Li Er, puis se leva en disant : « Je n’oserais pas garantir que je peux apprendre à Li Huai à devenir un érudit accompli, mais je lui apprendrai certainement à être une bonne personne avec un cœur aussi bon que le vôtre. Vous avez ma parole là-dessus, Li Er. »

Li Er se leva également en disant : « C’est plus que suffisant, monsieur Qi. »

En fin de compte, Li Er accompagna Qi Jingchun jusqu’à l’entrée de sa cour, et ce dernier se dirigea seul dans l’allée, une silhouette plutôt solitaire.

La dernière fois que Li Er a vu Qi Jingchun, c’était lorsqu’il se cachait dans la pièce latérale de la pharmacie de la famille Yang. Il pleuvait dans la rue ce jour-là, et Qi Jingchun marchait côte à côte avec Chen Ping’an sous un parapluie.

Le parapluie n’était pas très grand au départ, et il l’avait incliné pour que Chen Ping’an soit à l’abri de la pluie. Les deux discutaient, et Chen Ping’an le regardait avec un sourire sur le visage, tandis que Qi Jingchun souriait en regardant