Chapitre 170 (2) : Le Grand Maître Supérieur qui apprécie le bon vin

Au fond du cratère, sur la place devant la Salle de la Valeur Martiale.

Le grand eunuque se releva d’un mouvement hésitant, et les neuf minuscules dragons dorés refirent surface de ses orifices avant de revenir à la formation du Mur du Dragon.

En ce moment, le corps entier du grand eunuque était baigné de sang, mais il était d’excellente humeur. Il semblait avoir tiré un immense profit de cette bataille, et même s’il n’était toujours pas proche d’une percée, il avait été promu d’un artiste martial de neuvième rang, habitant les bas-fonds, à un rang désormais solidement établi au milieu du peloton. Néanmoins, il n’était toujours pas à la hauteur de Li Er, et il décida de ne plus gaspiller le précieux Qi du Dragon de la Grande Nation Sui.

Il refoula le sang qui remontait jusqu’à sa gorge, et sourit en concédant volontairement : « Je perds. »

Li Er leva les yeux vers le ciel trouble. Après que la lumière du soleil d’hiver eut traversé les nuages, les rayons semblaient considérablement déformés, ce qui était clairement très anormal.

« Mais vous aussi perdez, » ajouta le grand eunuque.

Li Er sourit et demanda : « Avez-vous utilisé une sorte de formation pour supprimer de force mon niveau de cultivation au huitième rang ? »

Le grand eunuque ne chercha pas à cacher quoi que ce soit, et dit avec franchise : « Si nous dévouions la puissance d’une nation entière à abattre un artiste martial au sommet du neuvième rang comme vous, nous réussirions sans aucun doute, mais le prix à payer serait bien trop lourd.

« Cependant, un artiste martial de huitième rang est beaucoup plus facile à gérer. Il ne s’agit que d’une différence d’un seul rang, mais le prix à payer pour vous faire tomber serait considérablement réduit. »

Le grand eunuque regarda Li Er droit dans les yeux et continua : « Bien qu’il soit vrai qu’une personne de votre puissance a le droit d’être reçue par Sa Majesté, vous avez commis une grave erreur en exigeant une audience d’une manière si arrogante. Notre Grande Nation Sui doit protéger sa réputation, et nous ne pouvons pas permettre à quiconque de fouler aux pieds notre honneur. »

Li Er sourit et demanda : « Donc, ce que vous dites, c’est qu’un artiste martial de neuvième rang ne suffit toujours pas à votre Grande Nation Sui pour abaisser sa fierté, n’est-ce pas ? »

Le grand eunuque hésita légèrement en entendant cela, puis répondit avec un sourire amer : « Je suppose que vous pouvez le formuler ainsi. »

Soudain, une expression de concentration apparut sur le visage de Li Er tandis que son Qi descendait, et il fit un pas en avant avec douceur. N’ayant affiché aucune technique appropriée tout au long de la bataille, Li Er adopta pour la première fois une posture correcte.

En ce moment, son intention de poing était devenue inégalée en puissance.

Le grand eunuque, qui était déjà tombé au huitième rang, fut instantanément stupéfait par ce qu’il voyait.

Les nuages au-dessus de toute la capitale commencèrent à descendre, et tous les cultivateurs des Cinq Tiers du Milieu et les artistes martiaux purs au sixième rang ou plus de la ville purent clairement sentir une obstruction dans la circulation de leur Qi.

Un conteur inconnu et pauvre de la ville manifesta une expression surprise. Après un moment d’hésitation, il posa le bloc de bois qu’il tenait à la main, s’excusa, puis quitta le kiosque de conteur improvisé au milieu des murmures de mécontentement et des insultes de son public.

Le vieil conteur jeta un regard vers le palais impérial avec une expression grave, et la jeune fille responsable de la luth pour accompagner son récit arriva à ses côtés et demanda d’une voix douce : « Qu’y a-t-il, Maître ? »

« Un artiste martial de neuvième rang est entré de force dans le palais impérial de notre Grande Nation Sui. Je dois aller voir », répondit le vieil homme.

La jeune fille inclina la tête avec une expression innocente et dit : « Mais Maître, vous êtes un cultivateur de 11e rang, et en tant que principal ancien honoraire de la Grande Nation Sui, vous êtes exempt des effets de la formation de la ville. Ne serait-il pas beaucoup trop déplaisant pour quelqu’un de votre statut d’aller après un artiste martial de huitième rang lorsque vous êtes un cultivateur de 11e rang ? »

Le vieil homme soupira légèrement et répondit : « Il ne s’agit peut-être pas nécessairement d’un combat entre un cultivateur de 11e rang et un artiste martial de 8e rang. S’il parvient à percer, la formation ne pourra plus le restreindre. De plus, même si je suis un cultivateur de 11e rang, je ne suis ni un épéiste ni un cultivateur militaire, donc je n’ai jamais été compétent au combat, et c’est là le problème. »

La jeune fille, manifestement très familière avec les subtilités de la cultivation, pâlit instantanément et avertit d’une voix tremblante : « Dans ce cas, vous devez être extrêmement prudent, Maître ! »

Le conteur acquiesça, puis planta doucement un pied sur le sol. Un immense nuage de poussière qui obscurcissait tout le ciel s’éleva instantanément, et lorsque la poussière se fut dissipée, il avait disparu.

—

Li Er fit un pas après l’autre dans les airs, et bientôt, il était de retour sur la place devant la Salle de la Valeur Martiale.

D’abord, il atteignit le sommet du huitième rang, puis il traversa d’un seul coup la barrière invisible qui se dressait sur son chemin pour revenir au neuvième rang.

Après cela, il fut élevé au sommet du neuvième rang, et finalement, il ferma les yeux tout en étendant lentement un poing en avant et ordonna d’une voix douce : « Écartez-vous de mon chemin ! »

C’était comme si d’innombrables entraves se brisaient simultanément dans les environs, et une série de fissures noires et profondes apparurent dans l’espace autour de lui.

Des rafales de vent violent se levèrent dans les environs, soulevant d’innombrables fragments de rochers et des particules de poussière avant de s’intensifier rapidement pour devenir une tornade.

Li Er se redressa de sa posture précédente, et la tornade qui s’étendait jusqu’au ciel disparut instantanément.

Debout au centre de la place, Li Er ouvrit les yeux, puis se dit à voix basse, audible uniquement pour lui : « Ça fait vraiment du bien d’atteindre le 10e rang, un peu mieux que de manger les restes de cuisses de poulet de mon fils. »

L’empereur de la Grande Nation Sui attendait de nouvelles informations lorsqu’il vit Mao Xiaodong s’approcher rapidement et déclarer : « Il est temps de mettre fin à cette farce, Votre Majesté. »

Une brise légère passa à ses côtés, et le vieil conteur apparut également à côté de l’empereur avant de soupirer légèrement. « Si le combat est autorisé à se dérouler, la moitié de la capitale sera démolie d’ici la fin. »

En même temps, la voix pressante du grand eunuque résonna directement dans l’esprit de l’empereur. « Votre Majesté, l’intrus a profité de cette occasion pour faire une percée au 10e rang ! Nous ne pouvons absolument pas nous permettre que ce combat continue plus longtemps ! »

Malgré l’urgence de la situation, l’empereur resta calme et rassemblé en soupirant : « Malheureusement, je n’aurai pas le plaisir de le voir moi-même, mais je peux imaginer à quel point la scène qui se déroule actuellement à la Salle de la Valeur Martiale doit être spectaculaire. »

Dans un tournant inattendu, l’empereur se tourna ensuite pour s’incliner respectueusement vers le conteur, baissant la tête en implorant : « S’il vous plaît, amenez l’intrus ici pour me voir, vénéré ancêtre. »

Mao Xiaodong s’interposa : « Votre Majesté, il serait plus approprié que j’y aille à la place. L’intrus est le père de l’un des enfants qui fréquentent notre académie, et il est venu ici pour exiger des explications après avoir entendu parler de la façon dont son fils avait été harcelé.

« Vous avez refusé de le voir dès le début, et maintenant, vous l’avez forcé à faire une percée, devenant le troisième Grand Maître Supérieur de l’Étage Final sur tout le continent de la Grande Vial du Trésor Oriental. Pour le moment, je ne peux qu’imaginer qu’il doit être porté par une grande vague d’élan, et il pourrait ne pas être disposé à mettre fin au combat pacifiquement. »

L’empereur sourit et dit : « Dans ce cas, je vais vous demander de faire le voyage, Maître Mao. Je vous attends dans mes quartiers de repos. »

Après le départ de Mao Xiaodong, le conteur fit remarquer d’une voix douce : « Vous avez parfaitement le droit de faire ce que vous avez fait ici, mais vos actions étaient plutôt déraisonnables, donc la faute vous incombe. »

L’empereur acquiesça. « La faute m’incombe en effet, et notre Grande Nation Sui a commis une faute dans l’affaire concernant le fils de cet homme et les autres enfants de l’Empire de la Grande Li. Le fait que nous ayons tort dans les deux cas… »

Un sourire amer apparut sur le visage de l’empereur en concluant : « … signifie que nous allons probablement avoir du mal. »

Le vieil conteur portait une robe légèrement délavée par les lavages répétés, et il sourit en disant : « À ce stade, il n’y a que deux options pour vous. Soit vous reconnaissez sincèrement vos erreurs et vous vous excusez auprès de lui, soit vous lui permettez de se battre ici à son gré. Ni l’une ni l’autre n’est souhaitable, mais au moins, le chemin est clair. »

« Vous avez une bien meilleure idée que moi, vénéré ancêtre », dit l’empereur avec un sourire.

Le conteur tapota l’empereur sur l’épaule en le réconfortant : « En tant qu’empereur, toute la nation repose sur vos épaules, il est donc inévitable que vous commettiez des erreurs de temps en temps. Si j’étais à votre place, je ne me porterais pas mieux, donc il n’y a pas besoin que vous soyez trop critique envers vous-même. À l’époque, j’ai dû contrer les objections de tous les côtés pour vous instaurer comme héritier du trône, et à ce jour, je crois toujours avoir pris la bonne décision. »

Ce n’est qu’après avoir attendu un temps inhabituellement long que l’empereur de la Grande Nation Sui aperçut enfin le Maître Mao s’approcher, accompagné d’un homme trapu et peu remarquable.

Un sourire particulier se dessina sur le visage de Mao Xiaodong en disant : « Votre Majesté, il s’agit de Li Er, et il est le père de Li Huai, un élève de notre Académie du Pic de Montagne. Il a insisté pour venir vous voir à pied, affirmant qu’il serait impoli de voler dans votre palais, et ce n’est pas une attitude digne de quelqu’un qui est là pour discuter de la raison. »

L’empereur fut assez exaspéré d’entendre cela, tandis que le conteur était très soulagé, sentant comme si un énorme poids avait été enlevé de ses épaules.

Tout le monde se rendit dans les quartiers de repos de l’empereur et s’assit, et il n’y avait que quatre personnes dans la pièce, à savoir l’empereur, le conteur, Mao Xiaodong et Li Er.

« Ce n’est pas si facile d’obtenir une audience avec vous, Votre Majesté », dit Li Er, et l’atmosphère devint instantanément un peu tendue.

L’empereur ne savait pas quoi dire en réponse, mais heureusement, Li Er alla droit au but en continuant : « Il y a cinq ou six clans importants avec lesquels j’ai des comptes à régler, y compris le clan du Général Pilier Han, le clan Chu de la Rivière Phoebe et le clan du Seigneur Féodal de Huaiyuan. Je vous prie, Votre Majesté, d’inviter les patriarches de ces clans ici, et je me battrai contre eux un par un.

« S’ils pensent que ce n’est pas juste, alors c’est bien, ils peuvent venir tous contre moi s’ils le souhaitent, et ils peuvent emprunter autant de trésors et d’armes divins qu’ils veulent à leurs amis. Cependant, je vais vous demander, Votre Majesté, de trouver un endroit spacieux et calme dans la capitale afin que nous puissions nous battre sans avoir à nous soucier des dommages collatéraux. Si cela n’est pas possible, je suis également disposé à me battre en dehors de la capitale. »

Mao Xiaodong dut réprimer l’envie de rire de malice, et le conteur lui lança un regard sévère, tandis qu’il roulait des yeux en réponse.

L’empereur fut assez surpris par cette proposition. « Il doit y avoir un autre combat ? »

Un regard légèrement mécontent apparut sur le visage de Li Er en disant : « Je ne suis jamais venu ici pour me battre, c’est juste que vous ne vouliez pas me rencontrer et vous avez insisté pour que je me batte pour le droit de vous voir, donc je n’ai pas eu d’autre choix que d’obtempérer. Les personnes que je veux vraiment combattre sont celles qui ont harcelé mon fils.

« Il est très normal qu’il y ait des conflits entre enfants, et si c’était la limite de cette affaire, même si Li Huai était agressé et battu par ses camarades de dortoir, je n’aurais pas intervenu, peu importe à quel point cela m’a fait mal de le voir comme ça. Cependant, ces enfants sont allés trop loin ! Ils pensent que simplement parce qu’ils proviennent d’éducations privilégiées, ils peuvent harceler les autres sans s’excuser, et à ce jour, ils n’ont toujours pas rendu ce qu’ils ont volé à mon fils ! »

L’expression de Li Er devint encore plus sombre et continua : « Si votre Grande Nation Sui pense avoir le moral supérieur, alors nous pouvons continuer à nous battre. Je sais que c’est une nation puissante qui n’a pas peur d’un seul homme comme moi, mais ce que je ne comprends pas, c’est que si tous les fonctionnaires de votre Grande Nation Sui sont des déchets, pourquoi devrais-je permettre à mon fils de continuer à étudier ici ? Quel est l’intérêt pour lui de rester dans un endroit comme celui-ci ? »

Li Er se tourna ensuite vers le conteur en disant : « Je dirais que vous êtes un combattant compétent. Quant à celui en robe rouge plus tôt, il n’est qu’un combattant à moitié compétent à mes yeux. »

Le conteur venait de prendre une gorgée de thé, et il faillit s’étouffer en entendant ce que Li Er avait à dire.

L’empereur sourit et dit : « D’accord, je peux transmettre un message à ces clans et les faire envoyer leurs patriarches pour venir vous voir. Cependant, il y aura un problème avec le Seigneur Féodal de Huaiyuan. Il peut être le descendant d’un de nos généraux fondateurs, mais le patriarche de son clan est déjà décédé, et il n’est qu’une personne ordinaire sans capacité martiale. »

Li Er avait clairement déjà envisagé cette possibilité, et il répondit immédiatement : « Dans ce cas, il peut payer quelqu’un pour se battre à sa place. Je ne m’en soucie pas vraiment. »

« Avez-vous besoin que ces clans publient une excuse publique à Li Huai ? » demanda l’empereur.

Li Er secoua la tête. « Ce ne sera pas nécessaire. Ce n’est tout simplement pas une bonne image pour un groupe d’hommes adultes de s’excuser auprès d’un enfant. De plus, je ne veux pas que mon fils ne puisse plus étudier en paix à l’Académie du Pic de Montagne après cela, je ne supporte tout simplement pas la façon dont ces clans aiment faire les choses. Après avoir battu leurs patriarches, ils retourneront naturellement éduquer leurs descendants, et c’est suffisant. »

L’empereur fut assez soulagé d’entendre cela. « Vous êtes vraiment un homme de raison et de culture, Li Er. Si j’avais su cela, je vous aurais rencontré tout de suite. »

Li Er agita rapidement la main en réponse. « Je ne suis pas un homme de culture, ce titre ne convient qu’à des personnes comme le Maître Mao et les deux professeurs qui enseignent à Li Huai à l’académie. Ils se sont assis avec notre famille et ont discuté avec nous pendant si longtemps, et ils ont été si polis avec tout le monde. Ce sont vraiment des érudits cultivés. »

Mao Xiaodong sourit, mais ne dit rien.

C’était une louange extrêmement élogieuse venant d’un artiste martial de 10e rang nouvellement ascendant.

Le conteur sourit en disant : « Nous avons peut-être eu une introduction mouvementée, mais il semble que le conflit ait finalement abouti à un résultat positif. C’est extrêmement heureux pour notre Grande Nation Sui que Li Huai ait un père aussi raisonnable, et que Li Huai soit venu étudier dans notre capitale. »