Chapitre 173 : La vie est comme un voyage

Il y avait des retrouvailles, et il y avait des adieux – la vie était pleine de branches de saule[1].

Dans le long fleuve du temps, c’était comme s’il existait de nombreuses stations de ferry où les gens se séparaient à contrecœur de leurs compagnons. Dans chaque période de temps, semblable à un court voyage, il y avait ceux qui quittaient le ferry et ceux qui y embarquaient. Lorsque le ferry arrivait à la station suivante, il y avait alors de nouvelles retrouvailles et de nouveaux adieux.

En effet, ce jeune garçon travailleur de la Ruelle des Pots d’Argile, qui ne se plaignait jamais de sa situation, avait déjà connu de nombreux adieux hésitants à la station de ferry précédente.

L’aube arriva, et Li Er, ainsi que sa femme et sa fille, avaient déjà fini de faire leurs bagages. Ils se sont séparés de tous au pied de la Montagne de la Splendeur de l’Est, et comparé aux adieux de la petite ville, Li Huai n’était plus aussi simple d’esprit qu’avant. Dans la petite ville, il avait senti que le départ de ses parents et de sa sœur lui donnerait plus de liberté et lui permettrait aussi de manger des tanghulu et des saucisses tous les jours. Mais maintenant, il ressentait une mélancolie. Le petit garçon avait grandi, après tout.

Li Baoping, Lin Shouyi, Yu Lu, Xie Xie et le séduisant Cui Dongshan sont venus saluer la famille de Li Huai.

Les yeux de la femme étaient rouges, et elle ne voulait pas lâcher les mains de son fils Li Huai. Elle continuait à dire qu’il devait s’habiller plus chaudement en hiver, qu’il devait manger et boire suffisamment, et ainsi de suite. Li Huai écoutait silencieusement sa mère parler.

Pendant ce temps, Li Er semblait naïf à côté d’eux, et Li Liu aidait son frère cadet à lisser les plis de ses nouveaux vêtements, déjà suffisamment impeccables. Elle regarda ensuite la plaque accrochée à la porte d’entrée de l’Académie du Pic de Montagne, ignorant complètement les regards critiques de Yu Lu et Xie Xie.

La mère de Li Huai finit par s’adresser à son fils et décida de partir à contrecœur, s’efforçant de ne pas se retourner pour le regarder s’éloigner. Li Er tapota la tête de Li Huai et sourit en suivant sa femme. Derrière eux, Li Liu tapota l’épaule de son frère cadet et salua ses amis avant de partir d’un air calme et posé.

Li Huai donna un léger coup de pied à Lin Shouyi. Le jeune homme distant serrait fermement une lettre dans sa main moite, et secoua la tête en regardant la silhouette de la jeune fille s’éloigner. « La prochaine fois », murmura-t-il.

Li Huai ne voulait pas paraître triste devant ses amis, et il réprima de force ses sentiments de tristesse et d’inquiétude en trouvant un sujet de conversation intéressant. « Cui Dongshan, si tu es l’élève de Chen Ping’an, tandis que nous sommes tous les élèves de M. Qi, et puisque Li Baoping appelle Chen Ping’an « Oncle cadet », quelle est la relation entre nous ? » demanda-t-il en riant.

Cui Dongshan croisa les bras derrière le dos, d’une manière extrêmement élégante et séduisante, et répondit d’un ton hautain : « Je suis le premier disciple de mon maître, donc ma position est très élevée. En fait, elle est plus élevée que cette Montagne de la Splendeur de l’Est de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres. »

Li Huai hésita en entendant cela et demanda : « Alors, nous devons vous appeler Frère aîné ? »

« Frère aîné ? » répéta Cui Dongshan.

Il devint immédiatement paniqué et s’exclama : « Toute votre famille est remplie de frères aînés ! Je ne vais pas devenir votre frère aîné ! En dehors de cela, vous pouvez m’appeler comme vous voulez. »

Li Huai fut légèrement stupéfait et suggéra : « Alors je vous appellerai Frère cadet ? Mais ça sonne un peu bizarre. »

Les yeux de Cui Dongshan s’illuminèrent et dit : « Petit frère sonne bien ! Non seulement c’est respectueux, mais il y a aussi un sentiment de convivialité avec ce titre. À l’avenir, vous pouvez tous m’appeler Frère cadet. Il en va de même pour vous deux, Yu Lu et Xie Xie. Vous n’avez plus besoin de m’appeler Maître. C’est trop formel, alors appelez-moi simplement Frère cadet comme Baoping et les autres. »

Li Baoping grogna : « Je n’ai pas encore accepté ! »

La petite fille vêtue d’une veste rouge vif sortit de l’arche.

« Li Baoping, nous avons encore des cours après ! » cria Li Huai.

« Je sais que je serai punie et obligée de recopier ces articles, alors je les ai déjà recopiés la nuit dernière ! Qu’est-ce qu’il y a à craindre ? J’ai besoin de me promener et de me familiariser avec cet endroit, sinon comment puis-je montrer la ville à Chen Ping’an à l’avenir ? » Li Baoping leva la tête et cria en réponse, puis s’enfuit dans la distance. Elle poursuivit un groupe de pigeons dans le ciel, et les cris des oiseaux résonnèrent les uns après les autres, traversant la capitale animée de la Grande Nation Sui.

« Alors, emmène-moi avec toi ! » cria Li Huai.

Li Baoping l’ignora complètement. Comparé à sa petite silhouette qui s’éloignait de plus en plus de l’académie, son esprit était déjà parti plus loin encore.

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Après être arrivé dans une chaîne de montagnes à la frontière de la Nation de la Cour Jaune, Chen Ping’an s’arrêta pour se reposer et se lava le visage dans un petit ruisseau qui traversait les montagnes.

Contrairement à la petite fille rose qui portait le livre d’un autre, le petit garçon azur possédait un trésor de poche rempli de toutes sortes de bibelots étranges et merveilleux. Au début, il n’avait pas voulu montrer ses possessions à son maître. Cependant, après avoir jeté son dévolu sur une pierre de galet de serpent, il ne pouvait s’empêcher de penser à cette question chaque jour. Ainsi, il commença à sortir ses possessions et supplia Chen Ping’an d’échanger une pierre de galet de serpent contre elles.

À ce moment-là, le petit garçon azur sortit une collection de petits flacons de toutes formes et de toutes tailles. Il s’accroupit à côté de Chen Ping’an et commença à expliquer la nature intéressante de ces flacons à son maître. En choisissant un flacon en argile rose-vert et en tirant sur son bouchon, le petit garçon azur versa son contenu dans le ruisseau devant eux. Bientôt, la douce lueur de la lune se répandit dans le ruisseau, aussi onirique et illusoire que possible.

Le petit garçon azur sourit et demanda : « Comment est-ce, Maître ? N’est-ce pas magnifique ? C’est un magnifique flacon de lune que les cultivateurs apprécient beaucoup. En plus de celui-ci, il y a aussi des flacons de nuages irisés, des flacons de rayonnement solaire et une multitude d’autres flacons. Ces flacons servent à recueillir les nuages irisés et le rayonnement céleste des Cinq Montagnes, bien que l’énergie spirituelle qu’ils contiennent soit naturellement inférieure à celle des petits mondes et des terres bénies. Cependant, le contenu de ces flacons est extrêmement beau lorsqu’ils sont versés, n’est-ce pas ? Qu’en dites-vous, Maître ? »

Chen Ping’an fut en effet légèrement étonné. La forêt dense et montagneuse était légèrement sombre et ombragée même en plein jour, mais en regardant la lumière de la lune qui coulait dans le petit ruisseau, Chen Ping’an sentit vraiment qu’il existait toutes sortes de choses étranges et merveilleuses dans le monde.

Le petit garçon azur continua de persuader Chen Ping’an, disant : « Échanger un flacon contre une pierre de galet de serpent est naturellement un échange injuste. J’ai encore trois flacons résonnants avec moi, et le nom de ces flacons vient de l’expression « la musique résonne dans la pièce, sans s’arrêter pendant trois jours »[2]. Ces flacons sont tous remplis des sons les plus éthérés du monde. Ce flacon est rempli du son des grenouilles qui coassent, ce flacon est rempli du bruit des grandes marées, et ce flacon est rempli du bruissement des pins sur une haute montagne.

« Pensez-y, Maître ! Lorsque vous débouchez l’un de ces flacons au coucher, vous entendrez le doux bruit de l’eau à côté de votre oreiller. À quel point c’est relaxant ? N’êtes-vous pas tenté ? J’ai tant de flacons précieux ici, et tout ce que je demande, c’est une seule pierre de galet de serpent ! Une seule ! Maître, si vous acquiescez, alors ces sept ou huit flacons sont à vous. Si vous refusez une offre aussi généreuse, vous affronterez la rétribution du ciel et de la terre… »

Chen Ping’an calcula silencieusement le nombre de pierres de galet de serpent qu’il lui restait dans la petite ville. Il lui restait encore pas mal de pierres de galet de serpent de haute qualité, alors il hocha la tête et dit avec un sourire : « Accordé. »

La petite fille rose agitait furieusement les mains à côté d’eux, et elle gesticulait avec les yeux pour dissuader Chen Ping’an d’accepter l’offre du petit garçon.

Cependant, le petit garçon azur entassa tous les flacons dans les bras de Chen Ping’an avant de commencer à sauter de joie. Il leva deux doigts vers la petite fille rose et se vantait : « J’ai une pierre de galet de serpent de plus que toi. Je suis déjà un niveau au-dessus de toi, donc après notre arrivée dans la ville natale de Maître et après avoir mangé mes pierres de galet de serpent, je serai deux niveaux au-dessus de toi, petite fille stupide. À ce moment-là, tu devras faire preuve de conscience de soi et cesser de suivre Maître et de l’embarrasser devant tout le monde. Un seul serviteur érudit suffit à Maître. Il n’a besoin d’aucune servante stupide ou autre… »

Les coins des lèvres de la petite fille s’abaissèrent, et elle fronça son petit visage délicat comme si elle allait pleurer.

« Si tu continues à la harceler, je n’aurai d’autre choix que de revenir sur ma parole », dit Chen Ping’an avec exaspération.

Le petit garçon azur toussa immédiatement et dit à la petite fille d’un ton sérieux : « Tu dois être plus prudente et attentive à l’avenir pour prendre soin des vêtements et de la nourriture de Maître, tu comprends ? Par exemple, tu devras immédiatement te transformer en une belle jeune fille après avoir mangé ta pierre de galet de serpent. Lorsque Maître en aura envie à l’avenir, tu pourras le réchauffer pour lui, et vous deux pourrez passer de belles nuits… »

Après avoir rangé les précieux flacons, Chen Ping’an gifla le petit garçon azur sur la tête et le réprimanda : « Arrête de raconter des bêtises. »

Le petit garçon azur fit une révérence respectueuse et dit : « Oui, comme vous le commandez, Maître. »

Chen Ping’an s’assit à nouveau sur un rocher dans le ruisseau et prit un biscuit pour le grignoter. « Connaissez-vous ce qu’est un panier de Roi Dragon ? » demanda-t-il d’un ton décontracté.

Les visages des deux enfants pâlirent légèrement. Le petit garçon azur devint extrêmement rigide, et il ne pouvait même pas trouver la force de marcher, sans parler de faire des blagues.

La petite fille rose expliqua soigneusement : « J’ai lu cela dans des livres anciens, et tant qu’un raffinateur de Qi jette un tel trésor dans une grande rivière, il peut certainement réussir à capturer un dragon des inondations. La chose la plus terrifiante à propos de ce trésor est que les dragons des inondations et les espèces apparentées devraient naturellement avoir un énorme avantage lorsqu’ils sont dans l’eau. En effet, ils ne seront pas désavantagés même face à des raffinateurs de Qi d’un ou deux niveaux au-dessus d’eux. Cependant, s’ils ont un panier de Roi Dragon, ils seront désavantagés même si le raffinateur de Qi est d’un ou deux niveaux en dessous d’eux. En d’autres termes, les raffinateurs de Qi pourront nous capturer facilement. »

Le petit garçon azur recula instinctivement de plusieurs pas de Chen Ping’an. Il s’accroupit à distance et ajouta : « Ce n’est pas aussi simple. Après avoir été capturé et enfermé dans le panier de Roi Dragon, la douleur que nous allons subir n’est pas moindre que celle d’un être humain ordinaire jeté dans une marmite d’huile bouillante. Nous souffrirons d’une douleur atroce comme si nous étions constamment coupés par des dizaines de milliers de couteaux. C’est une technique secrète de la plus grande secte de l’ancienne Nation Shu qui ne peut pas être révélée aux étrangers. Ce sont les seuls qui peuvent tisser des paniers de Roi Dragon, et ils vendent ces trésors aux raffinateurs de Qi qui souhaitent capturer des parents de dragons des inondations comme nous. »

Sa voix tremblait, et il agita une main serrée en poing, continuant : « Un panier de Roi Dragon aussi petit suffira à me capturer. »

Chen Ping’an tendit les mains et fit un geste dans les airs, demandant : « Et si c’était un panier aussi grand ? »

Sans parler du petit garçon azur qui comprenait la puissance immense des paniers de Roi Dragon, même la petite fille rose fut réduite au silence par la peur à ce moment-là.

Le visage du petit garçon était sombre lorsqu’il répondit : « Maître, je n’ai jamais entendu parler de l’existence d’un panier de Roi Dragon aussi grand, et encore moins vu un tel panier. Est-ce que vous en avez un, n’est-ce pas ? »

Il réprima l’envie d’abandonner sa deuxième pierre de galet de serpent et expliqua d’un ton incertain : « Si un si grand panier de Roi Dragon existe réellement, même un ancien ancêtre qui s’est transformé en dragon des inondations depuis des milliers d’années n’aura d’autre choix que de se rendre docilement. Maître, est-ce que ces flacons ne vous semblent pas assez beaux ? C’est bien, vous pouvez les garder et jouer avec eux comme bon vous semble. Si vous ne les aimez vraiment pas, vous pouvez simplement me les rendre lorsque nous arriverons à votre ville natale. Quant à la pierre de galet de serpent, Maître peut décider de me la donner ou non selon votre humeur… »

Chen Ping’an ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. « Je n’ai pas de panier de Roi Dragon, et même si j’en avais un, vous deux n’auriez rien à craindre. »

C’est pourquoi le prince Gao Xuan de la Grande Nation Sui s’était senti si désolé après avoir acheté ce carpe doré et le panier de Roi Dragon. En plus de donner à Chen Ping’an un sac de pièces d’or essence de cuivre, il avait également remercié Chen Ping’an pendant son séjour dans la capitale de la Grande Nation Sui.

En voyant cet homme avec le panier à poissons et le carpe doré dans la petite ville à l’époque, Chen Ping’an avait immédiatement remarqué quelque chose d’extraordinaire à propos des deux objets. Après tout, comment un carpe pouvait-il encore être vivant et rebondir après avoir été attrapé et sorti de l’eau pendant si longtemps ?

Cependant, il avait vraiment été trop pauvre et il avait à peine pu se nourrir pendant très longtemps. Alors, comment oserait-il dépenser de l’argent négligemment ? Après avoir commencé à travailler dans les fours à dragons et avoir gagné quelques pièces de cuivre, Chen Ping’an n’osait toujours pas faire d’achats inutiles. Même ainsi, il était toujours extrêmement difficile pour lui de se procurer de la nourriture et des nécessités.

Quoi qu’il en soit, l’arrivée de Gao Xuan et du vieil homme l’avait empêché d’acheter le poisson et le panier.

Chen Ping’an jeta un caillou dans le ruisseau. Il se sentait un peu découragé en ce moment, et ce n’était pas parce qu’il avait perdu une énorme opportunité fatidique. Au contraire, c’était parce qu’il avait l’impression d’avoir perdu une énorme montagne d’or et d’argent.

En fin de compte, ce qui l’intéressait, c’était l’argent.

En réalité, Chen Ping’an ignorait que l’homme n’était autre que le père de Li Huai et l’un des disciples du vieil homme Yang, Li Er. À cette époque, Li Er était déjà un artiste martial au stade culminant du neuvième niveau. De plus, comparé au gardien de la petite ville qui était chargé de collecter les pièces d’or essence de cuivre, Li Er avait une bien meilleure impression de Chen Ping’an