Chapitre 174 (2) : Chute de neige au grand terme de neige

Bien sûr, le petit garçon en azur n’était pas allé s’excuser auprès des deux frères et sœurs qu’il ne considérait que comme des fourmis. Au contraire, il considérait comme un acte remarquable de générosité le fait de ne pas les avoir déjà écrasés en bouillie.

Le petit garçon en azur croisa les bras derrière le dos, et après s’être éloigné du temple du sage martial, il sauta en l’air avant d’atterrir sur un toit. Là, il se transforma en une plume de fumée azur pâle qui s’échappa de la ville avant de monter rapidement encore plus haut, s’élevant dans les nuages et traversant le ciel en un arc immense avant d’atterrir sur un sommet de montagne.

S’étant déjà remis sous sa véritable forme de serpent d’eau, il s’écrasa contre le sol avec une force terrible, créant des tremblements violents que l’on pouvait clairement sentir même dans la petite ville voisine.

Le serpent d’eau glissa à travers la montagne, abattant tous les arbres sur son passage et faisant tomber d’innombrables rochers en contrebas. Ensuite, il nagea contre le courant d’un ruisseau, projetant de l’eau dans tous les sens avant d’arriver enfin à une falaise grise. Le serpent d’eau commença alors à grimper le long de la falaise, et même si sa tête atteignait le sommet, sa queue pendait toujours au pied de la falaise.

Les quelques arbres au sommet de la falaise furent tous déracinés et envoyés en chute libre, mais le furieux serpent d’eau refusa de céder, poursuivant son déchaînement avec encore plus de férocité jusqu’à ce que toute la falaise s’effondre sous le poids de sa fureur.

Ce n’est qu’après que la poussière se fut dissipée que le serpent d’eau reprit sa forme humaine, après quoi il descendit la montagne comme l’éclair.

Sans le savoir, le petit garçon en azur était observé depuis un sommet de montagne, à plusieurs dizaines de kilomètres de là, par deux figures. L’une d’elles était un vieil homme en robe confucéenne tenant une pierre à encre, dans laquelle sommeillait un vieux dragon d’inondation qui ronflait sans cesse.

Cet homme n’était autre que l’ancien ministre de la Nation de la Cour Jaune. On pouvait aussi l’appeler le seul dragon d’inondation restant de l’ancienne Nation Shu.

Après avoir obtenu ces caractères dorés du Sage érudit et établi un pacte secret avec le précepteur impérial du Grand Empire Li, le vieux dragon d’inondation avait ramené Cui Chan dans la Grande Nation Sui avant de retourner dans la Nation de la Cour Jaune, où il avait commencé à capturer tous les descendants de dragons d’inondation dans la pierre à encre.

Avec ses pouvoirs formidables, il pouvait fouiller profondément dans la terre et les cours d’eau, et outre la petite fille en rose et le petit garçon en azur que Cui Chan avait personnellement capturés, une douzaine d’autres petites créatures résidaient actuellement dans la pierre à encre.

À ce moment-là, une vieille femme voûtée se tenait à côté du vieux dragon d’inondation, et sa véritable forme était un serpent rouge rayé qui avait grandi dans la nature sauvage. Elle avait rencontré une opportunité de cultivation, et ce n’est qu’après 500 ans de dur labeur qu’elle avait atteint sa forme actuelle.

Elle venait tout juste d’atteindre le septième niveau lorsqu’elle fut découverte par le vieux dragon d’inondation, qui avait creusé des milliers de pieds dans une montagne pour la sortir de sa cachette avant de la forcer à se soumettre. Cependant, elle était plus que ravie de servir un maître aussi formidable et renommé, et elle ne ressentait aucune amertume ni indignation.

« Que pensez-vous ? » demanda le vieux dragon d’inondation d’une voix indifférente.

« Ce serpent d’eau possède des attributs mentaux plutôt médiocres, mais même moi, je ne peux m’empêcher d’envier son aptitude et sa lignée », répondit la vieille femme avec respect.

Le vieux dragon d’inondation acquiesça. « Il possède en effet une lignée décente, mais il est trop insensé et immature pour en tirer quelque chose. C’est dommage qu’il gaspille la fortune secrète qui lui a été accordée. »

La vieille femme fut quelque peu surprise d’entendre cela, ne sachant pas à quoi le vieux dragon d’inondation faisait référence.

Le vieux dragon d’inondation avait de l’eau dans la main alors qu’il se tenait dans les cieux au-dessus des nuages, et grâce à une capacité mystique, il put voir tout ce qui venait de se passer dans le temple abandonné du sage martial à l’aide de cette eau.

Si le petit garçon en azur avait osé attaquer Chen Ping’an ou même simplement le provoquer, le vieux dragon d’inondation l’aurait tué sur-le-champ sans hésitation.

Au fond de lui, le vieux dragon d’inondation nourrissait une aversion innée pour le petit garçon en azur, non pas à cause de sa personnalité ou de quoi que ce soit qu’il avait fait. Au contraire, c’était uniquement dû à un conflit dans leurs lignées. Il y avait de nombreuses branches de descendants de dragons d’inondation sous les cieux, et la branche à laquelle appartenait le petit garçon en azur possédait généralement une aptitude exceptionnelle, ce qui leur permettait de progresser rapidement dans leur cultivation.

Cependant, en même temps, c’était aussi la branche que les vrais dragons d’inondation détestaient le plus. C’était comme un enfant illégitime dans une famille aisée qui réussissait à obtenir un bon résultat à l’examen impérial. Ils n’étaient pas destinés à de grandes choses, mais ils étaient très inesthétiques.

La vieille femme n’avait pas la base de cultivation et la clairvoyance du vieux dragon d’inondation, donc elle ne pouvait pas comprendre ce qu’il y avait de si spécial à propos du petit garçon en azur.

Quant à sa mauvaise humeur, la vieille femme ne la considérait pas comme un défaut majeur. La raison pour laquelle son dos était voûté en permanence était qu’un peu de temps après avoir commencé à cultiver, alors qu’elle était encore à un niveau de cultivation très bas, elle avait été capturée par un chasseur de serpents dans la nature sauvage, et au cours de la lutte, elle avait subi une blessure grave avec des effets permanents.

Par conséquent, même après avoir atteint une forme humaine, elle était naturellement voûtée. Dans un acte de vengeance qui est survenu deux siècles après cet incident, elle a recherché tous les descendants du chasseur de serpents et les a tous massacrés en une seule nuit, anéantissant un clan de la classe moyenne dans la ville préfectorale. Elle n’a même pas épargné une seule femme ou enfant, mettant ainsi un terme définitif à la lignée du chasseur de serpents.

Après cela, la vieille femme n’était toujours pas satisfaite, et elle maudissait le fait que le chasseur de serpents ne soit pas un cultivateur. Sinon, elle aurait été sûre de le capturer et de le tourmenter à son gré.

Dans la situation qui venait de se produire, le petit garçon en azur avait su maîtriser sa colère, faisant preuve de suffisamment de retenue pour contenir sa colère et ne s’autorisant à exploser qu’une fois entré dans la nature sauvage. Aux yeux de la vieille femme, c’était déjà un acte remarquable d’autodiscipline.

Le vieux dragon d’inondation secoua la tête en disant : « Votre aptitude est inférieure à celle de ce petit serpent d’eau, mais vous êtes encore plus dépourvu de sagesse et de clairvoyance que ce petit python de feu. »

La vieille femme fut horrifiée d’entendre cela, craignant que le vieux dragon d’inondation ne la tue sur un coup de tête.

Pendant le temps qu’elle avait passé aux côtés du vieux dragon d’inondation, tous les descendants de dragons d’inondation qu’ils avaient rencontrés n’avaient pas été disposés à se soumettre à lui, et tous ceux qui avaient osé résister avaient été tués sans exception. Après leur mort, leurs âmes n’ont pu s’échapper, et toutes ont été attirées dans la pierre à encre, où elles ont formé de fines couches d’encre.

« Dans la poursuite du Grand Dao, chacun essaie de dépasser les autres, et si vous restez en arrière, vous ne ferez que vous éloigner de plus en plus », réfléchit le vieux dragon d’inondation. « Certaines personnes ont la chance de pouvoir progresser rapidement dans leur cultivation sans effort, tandis que d’autres peuvent travailler sans relâche jour et nuit et n’obtenir rien en retour. Telle est la nature cruelle de la cultivation. »

« Ancêtre vénéré, ce garçon est-il vraiment si remarquable ? » demanda la vieille femme, essayant de changer de sujet pour se mettre en sécurité.

« Le garçon lui-même n’est pas si remarquable, mais il a un mentor extrêmement remarquable », répondit le vieux dragon d’inondation. « Si le garçon était seul, aussi diligent et travailleur qu’il soit, il ne pourrait pas atteindre des sommets très élevés en tant qu’artiste martial. Au maximum, il ne pourrait atteindre que le sixième ou le septième niveau. »

Entrer dans une rivière pour devenir un dragon d’inondation et entrer dans la mer pour devenir un dragon étaient deux obstacles majeurs que tous les descendants de dragons d’inondation rêvaient de surmonter. Le processus requis pour atteindre ces objectifs devait être extrêmement ardu, et c’était un test rigoureux du corps et de l’esprit.

Chaque niveau supérieur était accompagné d’un processus de mue, et ceux-ci étaient connus comme des mues mineures, tandis que les deux mues majeures se produisaient lors des deux obstacles majeurs susmentionnés que tous les dragons d’inondation visaient à surmonter.

Le vieux dragon d’inondation traversa les airs, descendant du sommet de la montagne, et la vieille femme fut obligée de révéler sa véritable forme pour le suivre. Ainsi, un serpent rouge rayé d’environ 70 à 80 pieds de long apparut avant de glisser dans les airs derrière le vieux dragon d’inondation.

Le vieux dragon d’inondation sourit en disant : « Je ne dis pas que le chemin que suit le garçon est forcément le bon. Peut-être est-ce un chemin qui mènera à des hauteurs incroyablement élevées, mais il pourrait aussi être un chemin qui ne mène nulle part. Même si c’est le cas, cela suffira amplement à ce petit serpent d’eau pour évoluer en dragon d’inondation.

« C’est dommage qu’il ne réalise pas à quel point il a de la chance, et qu’il gaspille le brillant avenir qui s’offre à lui. Il ne peut pas blâmer le ciel de ne pas lui avoir donné une bonne main. Au contraire, il a reçu une excellente main, mais il l’a jetée. »

« Avec votre base de cultivation insondable et votre immense richesse de connaissances et d’expérience, vous possédez naturellement une clairvoyance bien supérieure à la nôtre, vénéré ancêtre », dit le serpent rouge rayé. « Tout ce que j’ai à faire est de suivre vos ordres sans question, et je me considère extrêmement chanceux de pouvoir rester à vos côtés et vous servir. »

Le vieux dragon d’inondation se contenta d’un sourire et ne répondit pas.

En réalité, il y avait beaucoup de choses que le vieux dragon d’inondation avait évité de révéler au serpent rouge rayé, et il avait même intentionnellement dit certaines choses qui ne convenaient pas à son statut.

S’il est vrai que l’aptitude martiale de Chen Ping’an n’était pas particulièrement remarquable, il n’était certainement pas aussi insignifiant que le proclamait le vieux dragon d’inondation. Lorsque le vieux dragon d’inondation avait rencontré pour la première fois Chen Ping’an et le groupe d’enfants en route vers la Grande Nation Sui, il les avait vus à travers le prisme d’une capacité mystique, et il lui avait semblé que Chen Ping’an était le moins remarquable du groupe.

Cependant, il remarqua rapidement que tout le monde semblait graviter autour de Chen Ping’an, comme s’il était l’épine dorsale et le guide spirituel du groupe.

C’était une qualité profonde et intangible.

Ce soir-là, sous la pluie, le dragon d’inondation avait vu le jeune homme au beau visage et vêtu de blanc, la petite fille en rouge avec sa petite bibliothèque sur le dos, le jeune garçon distant et distant qui avait déjà entrepris le chemin de la cultivation, la jeune fille mince à l’aptitude exceptionnelle, le jeune homme grand qui possédait un remarquable Qi de dragon, et le petit garçon peureux avec beaucoup plus de potentiel qu’il ne le réalisait lui-même.

Comparé à tous les autres, Chen Ping’an n’était qu’une pensée secondaire aux yeux du vieux dragon d’inondation, mais après avoir observé le groupe pendant un certain temps, son évaluation de Chen Ping’an avait complètement changé.

Il était comme une lune parmi les étoiles, une haute montagne parmi les collines.

Il menait la voie de l’avant, assurant silencieusement ceux qui le suivaient que même si le ciel devait s’effondrer, il le porterait sur ses épaules, et sa seule présence insufflait à chacun un sentiment de calme et de confiance.

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À son retour au temple du sage martial, le petit garçon en azur retrouva son caractère espiègle habituel, et Chen Ping’an le traita comme toujours.

Au départ, le petit garçon en azur craignait que Chen Ping’an ne revienne sur sa parole et ne retire les deux cailloux de bile de serpent qu’il lui avait promis, mais après avoir posé la question à Chen Ping’an, il fut rassuré qu’il recevrait toujours les deux cailloux de bile de serpent, ce qui fut un soulagement.

Au fil du temps, Chen Ping’an continua à se comporter normalement, allant s’entraîner avec le petit garçon en azur et montant sur sa véritable forme lorsqu’il le fallait. Face aux paroles et aux actions espiègles et déraisonnables du garçon, Chen Ping’an manifestait toujours des réactions de résignation et d’exaspération, mais aucune irritation ni dédain.

Cependant, le petit garçon en azur ne pouvait pas se débarrasser de la sensation qu’il manquait quelque chose, mais il ne pouvait pas mettre le doigt sur ce que c’était.

À mesure qu’ils se rapprochaient de la ville natale de Chen Ping’an, le petit garçon en azur pouvait voir que la petite fille en rose devenait de plus en plus joyeuse, ce qui le rendait de plus en plus contrarié.

Ainsi, après avoir officiellement pénétré dans le territoire du Grand Empire Li, le petit garçon en azur sortit une de ses cartes maîtresses.

Un jour, vers le crépuscule, alors qu’ils marchaient sur une promenade abandonnée depuis des siècles, ils décidèrent de s’arrêter pour se reposer et de faire un feu dans une grotte spacieuse. À l’intérieur de la grotte, il sortit soigneusement un grand bol de porcelaine de sa poche à trésor. Il y avait une petite quantité d’eau dans le bol qui dégageait des traces de Qi spirituel, indiquant qu’il ne s’agissait pas d’eau ordinaire.

La petite fille en rose put immédiatement sentir qu’il y avait quelque chose de spécial dans l’eau du bol, mais elle était trop timide pour s’approcher pour mieux la regarder. Heureusement, le petit garçon en azur s’était déjà dirigé vers Chen Ping’an avec le bol dans les deux mains. Il s’assit ensuite à côté de Chen Ping’an en disant d’un ton mystérieux : « Laissez-moi vous montrer quelque chose de bon, Maître. Ce sera prêt bientôt, attendez encore environ 15 minutes. »

Le petit garçon en azur se tourna ensuite vers la petite fille en rose avec un sourire narquois en étalant les doigts d’une main et continua : « J’ai déjà cinq bols de ce type d’eau provenant de cinq sectes de cultivation différentes, y compris un bol d’eau directement du bassin du Tonnerre grondant de la montagne Sun Scorch. Savez-vous combien cela m’a coûté ?

« Ce bol d’eau seul vaut plus que vous, et j’en avais jusqu’à sept à mon apogée ! Bien sûr, vous êtes un python de feu, donc les objets équivalents seraient des morceaux de bois de chauffage spéciaux ou des bâtons d’encens, mais je suis sûr que vous n’en avez pas un seul, n’est-ce pas ? »

Chen Ping’an regarda le petit garçon en azur fier et la petite fille en rose embarrassée, et demanda : « Que pouvez-vous voir à travers ce petit bol d’eau ? »

Le petit garçon en azur sourit simplement et ne répondit pas, créant intentionnellement du suspense.

La petite fille en rose expliqua d’une voix douce : « Maître, j’ai lu dans un livre de la bibliothèque des Écritures que la cultivation est une entreprise extrêmement coûteuse, il y a donc de nombreuses sectes immortelles qui gagnent de l’argent en montrant des images intéressantes aux étrangers, comme des paysages exotiques dans leurs sectes, la vie quotidienne de certains prodiges de cultivation renommés ou de puissants cultivateurs traversant les cieux.

« Ainsi, les étrangers pourront apercevoir ces sectes sans avoir à y aller réellement, ce qui leur fait gagner beaucoup de temps et d’énergie, mais c’