Chapter 184: Plus Que Ce Qui Semble

Cao Jun regardait la pile de bibelots. C’était comme si c’étaient des fantassins lourdement armés, formant une ligne, défendant résolument leur général, Li Xisheng.

Au bout d’un moment, il remarqua quelque chose de particulier et dit, admiratif : « Vous maîtrisez assurément le Go à merveille. De plus, vous êtes certainement un expert en divination selon les méthodes de l’École des Naturalistes. »

Li Xisheng n’était qu’un raffinateur de Qi de sixième rang, donc à moins d’être la réincarnation d’un des fondateurs des trois plus grands enseignements, il n’y avait aucun moyen qu’il puisse manipuler autant d’objets à la fois. Cependant, il était clair que le jeune érudit en azur utilisait une autre technique, plus efficace. Chaque fois qu’il se défendait contre les coups du sabre court, il calculait d’abord la trajectoire approximative et la cible de l’épée. Ainsi, outre l’utilisation d’une partie de son énergie pour maintenir les feuilles printanières, le vent d’automne et autres objets en suspension dans les airs, il n’y avait qu’une petite zone où il devait concentrer la majeure partie de son énergie spirituelle.

Cette bataille ressemblait à la défense d’une ville. Cao Jun était un attaquant puissant, mais il n’avait pas assez de soldats à sa disposition. Par conséquent, il ne pouvait se concentrer que sur l’attaque d’un seul côté de la ville. Pendant ce temps, même si Li Xisheng semblait avoir un grand nombre de soldats postés sur chaque mur, la réalité était que trois murs seraient toujours gardés par des soldats inutilisables. Cependant, il lui suffisait de prédire l’avenir et de calculer avec précision la cible de la prochaine attaque de Cao Jun. Une fois cela fait, il paraissait extrêmement détendu alors qu’il se défendait contre les attaques du sabreur.

D’une simple pensée, l’épée blanche de neige de Cao Jun se retira du champ de bataille et revint à ses côtés. Cao Jun la regarda, et il vit que le bout et la lame de l’épée étaient légèrement émoussés par la bataille. Elle était plus endommagée qu’il ne l’avait anticipé. Heureusement, l’intention d’épée de Poisson Blanc augmenta légèrement après que le sabre court eut été frappé et trempé des centaines de fois. En fin de compte, il s’agissait toujours d’un échange profitable.

Cao Jun se sentait légèrement ambivalent à ce moment-là. L’empereur du Grand Empire Li n’avait en effet pas osé s’opposer aux forces cachées des trois enseignements pour la cause de Qi Jingchun. Cependant, il serait très probablement disposé à entrer en conflit avec le clan Cao – qui s’était déjà implanté et installé sur un autre continent – pour la cause d’un raffinateur de Qi local qui espérait atteindre les Cinq Hauts Niveaux.

C’était un moment rare d’hésitation pour Cao Jun. Il fourreaux Poisson Blanc, et il enroula sa main autour du pommeau de son autre épée, Encre Chi[1], en même temps.

Il fit semblant d’être en colère et cracha : « Si vous êtes si capable, alors cessez de vous cacher derrière vos défenses comme un lâche ! »

Li Xisheng sourit et rétorqua : « Avez-vous même la capacité de vous cacher derrière des défenses comme un lâche ? »

Cao Jun fut réduit au silence. Il avait autrefois été un sabreur prodigieux en qui un puissant immortel de l’épée d’un continent avait placé de grands espoirs, et ce qu’il avait recherché était une intensité inégalée et une puissance de destruction sans égale. Par conséquent, il n’avait ni le temps ni l’envie de cultiver des capacités défensives comme Li Xisheng. Le jeune érudit ne riposta pas, quelles que soient les attaques ou les provocations, et il se contenta de s’appuyer sur son énorme tas de bibelots étranges et merveilleux pour se défendre sérieusement. Il refusa obstinément d’attaquer.

Quelqu’un avait autrefois comparé les cultivateurs d’épées à la cavalerie légère. Tous deux étaient aussi agiles et rapides que le vent, et les épées volantes étaient comme des arbalètes en ce sens qu’elles étaient utilisées pour les combats rapprochés et les petites batailles. Il arrivait souvent qu’un seul échange suffise à déterminer la vie ou la mort. Quant à la puissance destructrice des immortels de l’épée terrestres aux Cinq Hauts Niveaux, leurs épées volantes pouvaient être comparées à des arbalètes de lit[2] sur le champ de bataille. Même s’ils se contentaient de s’asseoir sur les remparts des villes, ils constituaient une puissante dissuasion pour les forces ennemies.

Pendant ce temps, les cultivateurs militaires pouvaient être comparés à la cavalerie lourde. S’ils étaient autorisés à porter leur énergie et leur aura à leur apogée, ils seraient alors comparables à de la cavalerie lourde chargeant sur l’ennemi. Ils possédaient de puissantes capacités offensives et défensives, et ils étaient inégalés lorsqu’il s’agissait de percer les formations ennemies.

Quant aux artistes martiaux purs, que les gens considéraient souvent comme incapables d’atteindre le Dao, ils ne pouvaient être comparés qu’à une lourde infanterie maladroite qui possédait des capacités offensives médiocres. Même s’il s’agissait d’un maître du rang Voyage Lointain, le huitième rang des arts martiaux, il serait toujours bien inférieur aux raffinateurs de Qi. Les maîtres de ce rang pouvaient déjà marcher sur le vent, mais s’ils ne pouvaient pas vaincre leurs ennemis lors de combats rapprochés, ils seraient immédiatement désavantagés une fois que la bataille se serait prolongée et que leurs ennemis auraient augmenté la distance entre eux.

Lorsque Li Xisheng remarqua que Cao Jun était tombé silencieux, il leva une main et fit un léger mouvement balayant, faisant déplacer certains des tonnerres d’été et des vents d’automne devant lui sur le côté, élargissant ainsi son champ de vision. « Votre épée n’a pas pu énoncer suffisamment ses raisonnements et ses principes », dit-il.

En d’autres termes, il était disposé à écouter les raisonnements et les principes d’Encre Chi, l’autre épée de Cao Jun.

Cao Jun massait légèrement ses joues et répondit : « Vous parlez d’une manière si désagréable. Cependant, j’admets que vous avez le droit de le faire. J’ai une suggestion pour vous, et vous pouvez la considérer un moment. Pourquoi ne pas avoir une bataille de vie ou de mort où chacun assume la responsabilité de sa propre vie ou de sa propre mort ? Cela n’aura rien à voir avec notre clan ou notre pays. Qu’en dites-vous ? Osez-vous miser votre vie ? »

Li Xisheng secoua la tête et dit : « Vous pouvez déjà dire que je ne suis pas doué en matière de capacités offensives. En d’autres termes, vous avez déjà profité d’une position indomptable tout ce temps. »

Le jeune érudit n’avait pas peur de révéler la véritable étendue de ses capacités.

« Êtes-vous honnête, ou êtes-vous stupide ? » demanda Cao Jun avec exaspération.

Alors qu’il regardait le jeune érudit, il ne put s’empêcher de se souvenir du plus impressionnant érudit du continent du Tourbillon du Sud, le chef actuel du clan confucéen pur Chen.

Selon les rumeurs, le vieil homme qui avait acquis d’immenses connaissances en lisant avait des brises douces cachées dans sa manche. Non seulement cela, mais il portait la lune brillante sur une épaule tandis qu’il tenait le soleil rouge sur l’autre.

Cao Jun chassa ces pensées de son esprit et tourna la tête, ne voyant qu’un petit et brillant renard rouge debout sur ses pattes arrière sur le toit d’une vieille maison de la ruelle des Fleurs d’argile. Le renard regarda Cao Jun et dit : « Le patriarche m’a envoyé vous dire de ne pas en faire trop. Si vous êtes tué par Ruan Qiong, il trouvera simplement un endroit au hasard ici pour vous enterrer. Dans tous les cas, cela peut être considéré comme une sépulture dans votre ville natale. »

Une expression de mépris apparut sur le visage de Cao Jun, et il dit : « Quoi ? Pouvez-vous répéter cela ? »

Le petit renard se racla la gorge et passa instantanément d’une attitude raffinée et cultivée à une attitude féroce et méchante. Il posa ses pattes avant sur ses hanches et maudit : « Ce vieux salaud Cao Xi m’a dit de dire à son petit-fils de se dépêcher et d’arrêter. Sinon, si vous énervez le forgeron Ruan Qiong et que vous finissez par être réduit en bouillie, il n’essaiera pas de se venger pour vous. Il a des centaines de descendants, donc il n’a pas le temps d’aider chacun d’entre vous. Il a aussi dit que c’est dommage que vous n’ayez pas encore épousé cette femme. Sinon, il ne m’aurait pas envoyé ici pour dire tout cela. Au lieu de cela, il aurait été préférable que vous soyez écrasé à mort. De cette façon, il pourrait saisir l’occasion de prendre votre femme. »

L’expression de Cao Jun devint nonchalante, et il hocha la tête et remarqua : « Cela semble correct. C’est bien le ton de ce vieux salaud. »

Li Xisheng ne se préoccupait pas de ces choses et dit : « Si nous ne nous battons pas, veuillez vous déplacer et laissez-nous passer. »

« Oui, oui, nous ne nous battrons plus. Je ne peux pas te tuer, et tu ne peux pas me tuer non plus. Quel ennui. »

Cao Jun sourit et continua : « Je vais aller voir dans la forge pour jeter un coup d’œil et rendre hommage au sage. »

Il frappa du pied et s’éleva directement dans le ciel. Il descendit ensuite rapidement vers la forge près de la rivière.

Quant à la règle stupide qui interdisait de voler sans autorisation dans la préfecture de Printemps du Dragon ? Cao Jun n’en avait tout simplement pas à faire.

Le résultat fut une forte détonation.

Cao Jun fut instantanément projeté en l’air comme un météore. Finalement, il réussit à s’arrêter après de grandes difficultés. Cependant, il était déjà à plusieurs centaines de kilomètres de là. Il avait tourné d’innombrables fois dans la mer des nuages, et après s’être assis, il ne put s’empêcher de vomir du sang. Il était aussi pâle qu’une feuille, mais il ne montrait aucun signe de colère ni de frustration. Au lieu de cela, son sourire habituel revint sur son visage alors qu’il dit : « C’est vrai, aucun des cultivateurs du Temple de la Neige et du Vent n’a un bon caractère. Je me demande si Wei Jin de la Plate-forme Divine me réservera une surprise ? »

Le renard rouge vif tourna autour de Cao Jun et se réjouit de son malheur. « Vous avez subi les conséquences douloureuses, hein ? »

« Eh bien, je ne suis pas mort ni rien », sourit Cao Jun.

Le renard cliqueta de la langue avec étonnement et remarqua : « Votre habitude d’intimider les faibles et de craindre les forts est exactement comme Cao Xi. »

« Si je n’intimide pas les faibles et ne crains pas les forts, alors devrais-je intimider les forts et craindre les faibles à la place ? Êtes-vous débile ? » dit Cao Jun.

Le renard ne prêta aucune attention à cela. Il leva une patte vers son menton et se dressa sur la pointe des pieds pour regarder la petite ville. « Ce curieux lingot d’épée que vous n’avez pas pu saisir – qu’est-ce que c’était ? »

L’expression de Cao Jun était sombre lorsqu’il répondit : « Vous avez encore le culot de me demander cela ? Si ce n’était pas pour vous qui m’avez incité à le tuer et à lui prendre le trésor, j’aurais au plus fait un échange équitable avec ce jeune garçon. »

Le renard rouge ardent prit une expression sévère et fit un sermon : « Les gens doivent rester fidèles à leur cœur. Cependant, vous êtes dans le monde extérieur, c’est ainsi que vous devez continuer à vous comporter dans la petite préfecture de Printemps du Dragon. La seule différence, c’est qu’il y a un sage militaire de 11e rang ici. Cependant, n’avez-vous pas aussi un immortel de l’épée de 11e rang qui vous suit les fesses ? L’un d’eux profite d’un moment favorable et d’un avantage géographique, et l’autre possède une puissante arme divine. Tous deux sont les types de raffinateurs de Qi les plus déraisonnablement puissants. Cependant, ils sont à égalité, donc si vous êtes en mesure d’assister à une bataille entre eux, vous pourriez peut-être même acquérir un peu d’illumination ? Alors pourquoi ne pas en profiter ? »

Cao Jun sourit froidement et répondit : « Avec le tempérament de Cao Xi, il profitera certainement de moi dix fois si j’ose profiter de lui de cette façon. »

Le renard rouge ardent le fit remarquer, et il répéta comme il le faisait toujours : « Alors laissez-le coucher avec votre femme quelques fois à l’avenir ! Qu’y a-t-il à craindre ? »

Cao Jun ne répondit pas, et le léger sourire resta sur son visage alors qu’il regardait le renard. Le sourire du jeune sabreur ne vacilla pas le moins du monde.

Le renard fit semblant d’être surpris et s’exclama : « Oh, vous êtes vraiment en colère cette fois ? Après vous être amusé pendant cent ans, vous avez aussi des moments où vous devenez sérieux ? »

Cao Jun sourit faiblement et répondit : « Écraser des moustiques et des mouches dans mon ennui, soudainement, j’ai envie d’exterminer tous les moustiques et les mouches. »

Poisson Blanc sortit de son fourreau, dégageant un arc de lumière éclatante.

La tête du renard rouge ardent fut projetée en l’air. Cependant, pas une seule goutte de sang ne fut répandue.

De plus, la tête continua de parler, disant : « Oh mon Dieu, votre épée est aussi lente qu’une tortue déménageant. Et vous vous appelez encore un sabreur prodigieux ? Quelle honte ! »

Le corps sans tête du renard se promena le long du toit, s’assurant d’exagérer le balancement de ses fesses tout en le faisant. Il ignora complètement l’épée volante qui traversait son corps encore et encore. Pendant ce temps, la tête qui volait dans le ciel continuait à se moquer : « Essayez-vous de me chatouiller avec votre aiguille à coudre ? »

La lumière de l’épée explosa dans les airs, projetant des rayons de lumière blanche aveuglante dans les environs.

Pour ne pas parler du corps du renard qui était déjà en 17 ou 18 morceaux, même sa tête avait déjà été coupée en huit morceaux distincts. Cependant, l’épée volante hésita un instant, et le renard rouge ardent retrouva instantanément son état normal.

Ce cycle se répéta encore et encore.

Finalement, Cao Jun soupira et rentra son épée.

Le renard tourna le cou et marcha aux côtés de Cao Jun avant de s’asseoir. « Jeune homme, la quantité de vos fanfaronnades devrait être corrélée à votre puissance. »

Cao Jun hocha la tête et répondit : « Cela a du sens. Je vous écouterai. »

« Dans ce cas, laissez-moi emprunter votre femme un peu après que vous vous soyez mariés ? Dans tous les cas, elle est une femme, et je suis aussi une femme. Il est difficile de dire qui profitera de qui. »

Le renard rouge ardent commença à semer le trouble à nouveau, en se moquant : « Oh, le sabreur de neuvième rang qui était le premier prodige de l’épée de notre continent du Tourbillon du Sud il y a cent ans est en fait aussi obéissant aujourd’hui ? »

Il s’avéra que le « jeune » Cao Jun avait déjà plus de 100 ans. Il serra les lèvres en regardant au loin et ignora complètement les railleries incessantes du renard rouge ardent.

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Chen Ping’an courut rapidement vers Li Xisheng et demanda avec une profonde inquiétude : « Allez-vous bien ? »

Li Xisheng sourit et répondit : « C’était mon premier combat, et mon adversaire s’est avéré être un sabreur. À vrai dire, j’étais assez perturbé. Cependant, le résultat était plutôt bon. »

Chen Ping’an soupira de soulagement.

Le lingot d’épée en lingot d’argent dans sa manche s’était déjà calmé. Après le départ de Cao Jun, le