Chapitre 185 (1) : Le billet d’épée à la main

À cette époque, Qi Jingchun avait utilisé la branche de criquet récoltée et traînée par Li Baoping pour secrètement tailler une épée en bois de criquet. Il avait ensuite secrètement placé cette épée dans le panier de bambou de Chen Ping’an. À l’intérieur de cette épée en bois de criquet, vivait une petite personne en encens d’origine inconnue.

Cependant, après une brève apparition à l’Auberge des Roseaux d’Automne et une fois à la résidence du clan Zhilan Cao, la timide fille en encens n’était plus jamais apparue. Chen Ping’an suivit le courant, et il ne tenta rien par la force.

Il était tard dans la nuit, et un vieil homme fumait toujours sa pipe dans la pharmacie de la famille Yang. Il fronça les sourcils, et après un geste de préhension, une fille en encens tomba du vide au sol.

« Qi Jingchun a pris tant de peine pour vous cacher. Quel est son objectif ? » demanda froidement le vieil homme Yang.

La fille en encens se releva timidement, comme si elle craignait terriblement ce vieil homme. Ses mains agrippèrent fermement les plis de ses vêtements, et ses lèvres bougèrent légèrement en parlant.

Plus le vieil homme Yang écoutait, plus ses sourcils se fronçaient. Après avoir longuement réfléchi, il dit finalement : « J’accepte. »

Il frappa le sol avec sa pipe, faisant apparaître un petit temple qui roula vers la fille en encens.

La fille en encens était ravie et allait sauter à l’intérieur du petit temple. Cependant, elle leva soudain la tête, comme si elle voulait dire quelque chose.

L’expression du vieil homme Yang était froide : « Connaître tout est naturellement le mieux. Cependant, si vous ne pouvez pas atteindre cet objectif, il vaut mieux que vous ne sachiez rien du tout. C’est ainsi que vous pouvez vivre une vie paisible. »

Il semblait que la fille en encens hésitait encore un peu. Elle voulait retourner dans la ruelle des Pots d’Argile, pour au moins dire au revoir à ce jeune garçon.

Le vieil homme Yang leva sa pipe et expira un nuage de fumée épaisse. « Être vraiment intelligent, c’est garder toute son intelligence cachée. Croyez-vous vraiment que le jeune garçon ne pense à rien du tout ? Pensez-vous qu’en plus de pratiquer les techniques de poing, il ne sait que faire preuve d’une gentillesse et d’une charité naïves ? Et vous l’avez même suivi pendant si longtemps. Vous êtes vraiment stupide, mais lui ne l’est pas du tout. »

La fille en encens fit la moue, légèrement déçue. Mais elle fut instantanément saisie d’une stupéfaction en entrant dans le petit temple.

Dans le temple, elle était comme un minuscule grain de riz dans un immense tonneau.

Sur les hauts murs du petit temple, il y avait d’innombrables noms éblouissants, tous brillants de couleurs différentes.

Au-dessus de la fille en encens, il y avait une mer d’étoiles magnifiques et brillantes.

Le vieil homme Yang rangea sa pipe et croisa les bras derrière le dos. Le dos légèrement voûté, il quitta la pharmacie et la petite ville. Il soupira en traversant le pont-arche de pierre, un soupir empreint de pitié et d’interrogation. Après avoir lentement traversé le pont-arche de pierre, il suivit la berge de la rivière Dragon-Moustache et arriva devant la forge. Il n’entra pas, mais se dirigea vers la rive.

D’un léger coup de pied, la déesse de la rivière remonta immédiatement du fond. Son âme tremblait, et elle se sentait légèrement étourdie. Ayant réalisé qu’il s’agissait du vieil homme Yang, elle mit immédiatement un sourire obséquieux et dit : « Grand Immortel, il n’est pas nécessaire que vous utilisiez vos capacités mystiques suprêmes. Un simple cri, et je monterai immédiatement. »

« Dirigez-vous immédiatement vers la source de la rivière Dragon-Moustache », ordonna le vieil homme Yang sans expression. « Disséminez activement la moitié de votre corps divin dans la rivière et aidez Ruan Qiong à augmenter l’énergie Yin de l’eau. »

La déesse de la rivière fut stupéfaite.

Disséminer la moitié de son corps divin ? L’homme dit cela avec nonchalance, mais la douleur atroce et les dommages à son Grand Dao que cela impliquait étaient tout simplement incommensurables.

La déesse de la rivière ressentit l’envie de s’enfuir à des dizaines de milliers de kilomètres de là.

Cependant, c’était dommage, car cela était clairement impossible.

« Si vous réussissez, je vous aiderai à demander un temple de déesse de la rivière après que Ruan Qiong ait fini de forger l’épée », ajouta le vieil homme Yang. « Ainsi, vous pourrez récupérer complètement votre corps divin en 50 à 60 ans au maximum. Après cela, vous profiterez également d’encens et d’offrandes pendant des centaines, voire des milliers d’années. C’est un bénéfice à long terme, et vous obtiendrez certainement plus que ce que vous avez sacrifié. »

« Disséminer la moitié de mon corps divin sera beaucoup trop douloureux. J’ai peur de la douleur… » murmura hésitamment la déesse de la rivière. Sa voix était si faible qu’elle était à peine audible.

L’homme ne dit rien et regarda simplement la surface ondulante de la rivière Dragon-Moustache.

« Grand Immortel, puis-je refuser ? » demanda prudemment la déesse de la rivière.

« Bien sûr que oui », répondit le vieil homme Yang en hochant la tête.

La déesse de la rivière fut ravie et surprise en même temps. Depuis quand cet immortel était-il devenu si compréhensif et raisonnable ?

Le vieil homme Yang sourit froidement et continua : « L’effet serait encore meilleur si je pulvérisais votre corps divin entier. Soyez assurée qu’après la disparition de votre âme ce soir, je veillerai à compenser vos descendants à l’avenir. »

La déesse de la rivière ressentit un léger désespoir. Après avoir réfléchi un instant, elle demanda d’une voix tremblante : « Grand Immortel, toute la compensation peut-elle être donnée à mon petit-fils ? »

Elle était pleine d’espoir, car elle savait que ce Grand Immortel traitait son petit-fils, Ma Kuxuan, légèrement différemment, quelle que soit sa justice dans les autres affaires.

Cependant, le vieil homme Yang secoua la tête et refusa à nouveau : « Non. »

L’expression de la déesse de la rivière était pâle, et elle dit d’une voix pitoyable : « Alors je vais à la source de la rivière Dragon-Moustache. »

Le vieil homme ne dit rien.

La déesse de la rivière serra les dents et commença à remonter le courant. Après avoir dépassé le pont-arche de pierre qui n’était plus particulier, elle se dirigea directement vers les profondeurs des montagnes.

Ruan Qiong se rendit sur la berge et se tint à côté du vieil homme. « Que j’arrive ou non à forger une épée pour cette jeune fille, je ne m’inquiète pas du tout. Je n’ai aucune intention de faire un accord avec vous », dit-il.

« Cet aspect principal de cet accord n’a rien à voir avec le fait que vous forgiez une épée pour cette jeune fille. »

Le vieil homme Yang secoua la tête et continua : « Cependant, je peux vous aider à cacher la véritable identité de votre fille pendant 30 ans. La condition est que vous finissiez de forger l’épée le plus rapidement possible. C’est l’accord que je recherche. »

Ruan Qiong resta imperturbable et demanda avec un sourire : « La véritable identité ? »

« Ruan Qiong, il vous suffit de hocher ou de secouer la tête », dit calmement le vieil homme.

Ruan Qiong se sentit légèrement gêné, mais il hocha quand même la tête et accepta la proposition du vieil homme Yang.

Le vieil homme sourit et dit : « Quand vous regarderez en arrière dans le futur, vous vous rendrez compte que cela en valait la peine. »

Ruan Qiong posa une question étrange : « Alors, qu’est-ce qui n’en vaudrait pas la peine ? »

« Ruan Qiong, épier les autres n’est pas une bonne habitude », rit le vieil homme Yang.

« Vous, le petit-fils aîné du clan Li, et Wei Bo. Je dois surveiller les trois d’entre vous », admit Ruan Qiong franchement.

Le vieil homme hocha la tête avant de secouer la tête et de dire : « Il serait peut-être préférable d’échanger ma position avec celle de Li Xisheng. »

« Après 1000 ans ? Ou après 10 000 ans ? » demanda Ruan Qiong avec un sourire.

Le vieil homme ne dit plus rien.

Une fois entrés dans l’ère chaotique de la bataille entre les cent écoles de pensée, des individus impitoyables, des héros, des prodiges talentueux et des êtres étranges surgiraient rapidement les uns après les autres comme des bambous après la pluie. En peu de temps, le monde serait complètement transformé.

Le vieil homme avait déjà assisté à ces scènes magnifiques plus d’une fois.

En fin de compte, Ruan Qiong n’était qu’un sage militaire et non un sage naturaliste. Même s’il planifiait déjà très loin, par exemple, les questions concernant la croissance de sa fille Ruan Xiu, ce n’était toujours pas assez loin.

À ce moment-là, le vieil homme Yang dit soudain : « Bien sûr que cela n’en valait pas la peine. Quel est l’intérêt de rassembler les âmes de deux mortels ordinaires ? Le prix à payer n’est pas négligeable. Si c’était Ma Kuxuan, cependant, c’est une autre histoire. »

Ruan Qiong sourit et demanda : « Senior, vous n’avez jamais été optimiste quant à Chen Ping’an ? »

« Peu importe, tant que quelqu’un d’autre l’est », répondit sans expression le vieil homme Yang.

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La route officielle du nord rouvrit, ce qui rendit la ville déjà animée de Chandelle-Rouge encore plus vivante.

Il faisait nuit, et un bateau décoré de rideaux de bambou vert naviguait tranquillement hors de l’anse et se dirigeait vers la ville. Après être entré dans la rivière qui séparait la ville de Chandelle-Rouge en deux, le bateau décoré reçut immédiatement un invité. Il s’agissait d’un vieil homme riche vêtu de brocart et d’un homme d’âge moyen vêtu de vêtements grossiers. Ils ressemblaient à un maître riche et à son intendant qui sortaient boire du vin de fleurs [1].

Il s’agissait d’un bateau décoré de taille moyenne avec cinq hôtesses. Deux d’entre elles rames le bateau, deux autres jouaient des instruments et préparaient le vin. L’hôtesse restante était la plus belle d’entre elles et s’assit à côté du vieil homme et le servit avec soin comme une femme obéissante et aimante. Le vieil homme rit de bon cœur et, en désignant l’homme grossier, dit : « Qu’en dites-vous, vieil homme Xie ? Les gens comptent sur les robes élégantes, tout comme les bouddhas comptent sur les robes dorées. Ce dicton n’est pas faux, n’est-ce pas ? »

Peut-être que son embarras se transformait en colère, ou peut-être était-il une personne honnête et franche, l’homme d’âge moyen accepta une coupe de vin d’une hôtesse et la remercia avant de se tourner vers le vieil homme et de dire : « Arrêtez de m’appeler vieil homme Xie tout le temps. Nous ne nous connaissons pas si bien. »

Le vieil homme était une personne sans vergogne, et alors qu’il acceptait sa coupe de vin de l’hôtesse, il saisit l’occasion de caresser le dos de sa main. Il n’oublia pas non plus de faire des clins d’œil et de faire des yeux à la femme mince. Cela dégoûta terriblement l’hôtesse. Cependant, elle n’avait pas d’autre choix que de forcer un sourire.

Le vieil homme ne prêta aucune attention à cela et se contenta de savourer sa coupe de vin. « Vous ne me connaissez peut-être pas, mais je vous connais très bien ! Votre nom s’est répandu du nord-est jusqu’au sud. À chaque fois que j’en parle à de vieux amis, ils me supplient de vous les présenter après avoir appris que nous venions de la même ville natale. Ils disent tous que ce serait un grand regret de ne pas avoir rencontré un grand héros comme vous. »

L’homme d’âge moyen se contenta de froncer les sourcils en réponse. Il baissa la tête et continua à boire du vin.

Le vieil homme avait une moustache fourchue, et en ce moment, il était assis les jambes croisées, la tête inclinée, regardant la vie nocturne animée des rives. Il tournait sa coupe de vin d’une main et pinçait et caressait sa moustache de l’autre. Il avait l’air extrêmement sordide et grossier, peu importe comment on le regardait. Cela était aggravé par le fait qu’il touchait intentionnellement les fesses bien formées de l’hôtesse avec son genou. L’hôtesse était habituée à voir les corps d’hommes et de femmes s’emmêler, mais elle regrettait toujours d’être assise à côté de ce vieil homme au lieu du calme homme d’âge moyen.

Lorsque le vieil homme leva la main pour caresser sa moustache, sa manche glissa pour révéler un bracelet de corde vert foncé à son poignet. Les hôtesses observatrices du bateau décoré se sentirent légèrement déçues en le voyant. Si ce bracelet était porté par un enfant, il semblerait encore assez délicat et adorable. Au poignet d’un vieil homme, cependant, il avait l’air assez étrange et déplacé.

Le vieil homme retira soudain son regard et demanda à la belle femme assise à côté de lui : « Les femmes de ce métier croient-elles à des promesses aussi éternelles que les montagnes et les mers ? »

Non seulement cette hôtesse était perplexe, mais les autres hôtesses ne savaient pas non plus comment répondre. Elles échangèrent des regards, et elles ne savaient pas ce que le vieil homme essayait de dire.

Le vieil homme rit de bon cœur et désigna l’homme d’âge moyen assis en face de lui : « Cherchez-le. C’est vraiment utile. Il est un seigneur de montagne impressionnant et il s’occupe de nombreuses montagnes. Des promesses aussi éternelles que les montagnes et les mers. Les montagnes mentionnées ici… »

L’homme d’âge moyen fronça les sourcils mais resta silencieux. Il continua à siroter lentement et distraitement du vin.

Le vieil homme désigna ensuite lui-même et continua : « En réalité, me chercher est aussi utile. Il y a un bâtiment extrêmement haut dans le monde, et le nom de ce bâtiment est également très impressionnant. Il s’appelle le Pagode Supprimante-Mer, et il se trouve naturellement à côté de la mer. Ma maison est située près de cette pagode. »

L’homme d’âge moyen ne put plus supporter cela et dit avec une expression mécontente : « Personne du nom de Cao, quel est l’intérêt de leur vanter cela ? »

Le vieil homme prit une petite gorgée de vin avant de ramasser ses baguettes pour manger des collations. Il lança un regard oblique à l’homme d’âge moyen et répondit : « C’est précisément parce qu’ils ne comprennent rien que c’est intéressant de leur parler de cela. Vanter ces choses aux cultivateurs est ce qui est vraiment sans intérêt. »

Il y avait une expression sombre sur le visage de l’homme d’âge moyen, qui baissa la tête et continua à boire du vin.

Lorsqu’on parlait de promesses aussi éternelles que les montagnes et les mers, elles étaient maintenant principalement utilisées par les enseignants des empires et des villes mortels pour décrire les promesses d’amour entre hommes et femmes. En réalité, la vraie signification d’une telle promesse n’était plus comprise par les mortels ordinaires.

En effet, ces promesses étaient particulièrement importantes pour les cultivateurs. Les cultivateurs pouvaient faire des promesses aux montagnes et aux mers, et ces promesses possédaient alors des capacités mystiques indicibles pour lier une personne à sa promesse. Ainsi, ces promesses étaient beaucoup plus utiles et efficaces que les promesses écrites vendues par les mortels dans le monde.

Lors du choix des montagnes, celles-ci pouvaient être les Cinq Montagnes officiellement reconnues par les cours impériales. Plus le niveau de cultivation était élevé, plus le niveau des montagnes devait être élevé. Généralement, les promesses de ce type étaient utilisées lors de la formation d’alliances entre empires ou lors de la signature d’accords commerciaux. Au fil du temps, cependant, il est devenu de plus en plus courant d’utiliser de telles promesses lors des fiançailles.

En ce qui concerne les mers, cela avait déjà perdu une grande partie de son importance d’origine. En effet, après la mort du dernier Dragon véritable dans le monde, les mers et les lacs des neuf continents