Chapitre 186 (2) : Veiller sur la nuit

Chen Ping’an quitta la montagne seul. Il portait sur son dos un panier en bambou contenant la plupart de ses biens. Après avoir retrouvé Ruan Xiu dans la forge, il n’avait d’autre choix que de lui demander de nouveau son aide. Ensemble, ils transportèrent ses effets dans le bâtiment de boue.

En entendant Chen Ping’an dire qu’il allait construire une tombe pour ses parents, Ruan Xiu s’offrit immédiatement pour l’aider. Cependant, Chen Ping’an secoua la tête et refusa son offre. Il dit que ce n’était pas une tâche difficile et qu’il allait simplement engager quelques artisans. De plus, il pouvait se le permettre.

Ruan Xiu n’insista pas et lui dit simplement de la prévenir s’il avait besoin d’aide. Il n’avait pas besoin d’être poli.

Chen Ping’an sourit avec ironie et dit qu’il ne serait pas venu ici s’il avait été vraiment poli avec elle.

La jeune fille sourit également.

Libéré de ses soucis matériels, Chen Ping’an prit de l’argent et se rendit dans la petite ville pour trouver quelques artisans. Il en trouva rapidement un, et après avoir interrogé le vieil artisan sur les réglementations et les coutumes entourant la construction de tombes, ils convinrent d’un prix et choisirent un jour propice pour commencer les travaux. Chen Ping’an les surveilla tout le temps, aidant lorsqu’il le pouvait et restant à l’écart lorsqu’il ne le pouvait pas. Tout fut fait selon les instructions de l’ancien artisan.

Peut-être parce que le jeune garçon leur avait donné suffisamment d’argent, ou peut-être parce qu’il était aimable et disposé à aider, les artisans trouvèrent Chen Ping’an sincère et agréable. Ainsi, tout se déroula sans accroc.

Finalement, la tombe fut achevée avec soin et minutie. Elle n’était ni plus élaborée ni plus extravagante que les autres. De plus, les caractères sur la pierre tombale avaient été gravés par Chen Ping’an lui-même. Il avait passé une nuit blanche pour les terminer.

Après avoir payé les artisans, Chen Ping’an s’inclina pour les remercier de leur travail.

Enfin, il retourna seul à la tombe avec des offrandes. Lors de l’achat de ces offrandes, il hésita un instant avant d’acheter une jarre de bon vin. En offrant ce vin à son père, il regarda la tombe de sa mère et se gratta la tête, disant : “Maman, il semble que papa n’ait jamais goûté au vin auparavant. Pourquoi ne lui permettriez-vous pas d’en boire cette fois ?”

Puis, il regarda la tombe voisine et dit avec un sourire : “Père, si vous n’êtes pas habitué au vin, ou si vous craignez de contrarier maman, alors venez me voir dans mes rêves et dites-le-moi. Je n’apporterai plus de vin pour vous si c’est le cas.”

Après avoir vidé la jarre de vin, Chen Ping’an essuya ses joues et sourit : “Père, Mère, si vous ne dites rien, je prendrai cela comme un oui.”

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Par la suite, Chen Ping’an visita la tombe des immortels et rendit hommage à plusieurs statues d’argile de divinités.

Chen Ping’an ne choisit pas de construire des routes et des ponts ouvertement, mais utilisa le nom de Ruan Xiu pour engager des artisans afin de réparer les statues d’argile effondrées et brisées de la tombe des immortels. Il fournit l’argent, tandis qu’elle s’occupait de l’organisation des réparations. Ruan Xiu ne comprenait pas ses intentions, mais ne le questionna pas non plus. Elle acquiesça simplement à sa demande.

Lors de cette bataille meurtrière, tous les habitants de la petite ville avaient entendu les explosions provenant de la tombe des immortels pendant la nuit. C’était comme si quelqu’un avait fait exploser des pétards. Le nombre de statues d’argile avait diminué, et celles qui restaient étaient de plus en plus endommagées.

Suivant la suggestion de Ruan Xiu, Chen Ping’an accepta qu’ils fassent de leur mieux pour maintenir le style et la forme originaux des statues d’argile lors des réparations. S’ils ne pouvaient pas le faire, ils ne modifieraient que le strict minimum pour s’assurer que les statues d’argile pouvaient être dressées sans retomber. Ils ne modifieraient certainement pas les statues sans raison. Afin d’effectuer les réparations, plusieurs abris en bambou ont également été installés temporairement pour protéger les statues du vent et de la pluie.

Chen Ping’an rendait occasionnellement visite à ses deux boutiques de l’allée du Dragon Volant, et il restait occupé par cela et d’autres choses. Avant le Nouvel An, Chen Ping’an se rendit spécialement à la Montagne du Découragement pour rendre visite au petit garçon en azur et à la petite fille en rose.

En apprenant ses projets, Ruan Xiu dit qu’elle se rendait par hasard au Mont Élégance Divine pour vérifier la construction du bureau là-bas. Ainsi, elle décida d’entrer dans les montagnes avec Chen Ping’an. Cependant, ils ne se séparèrent pas, et Ruan Xiu changea d’avis et dit qu’elle irait à la Montagne du Découragement avec Chen Ping’an parce qu’elle voulait voir son bâtiment en bambou. Sa visite avait été trop rapide la dernière fois, et elle voulait mieux l’examiner cette fois. Chen Ping’an ne refusa naturellement pas sa demande.

Lorsque Chen Ping’an et Ruan Xiu arrivèrent au pied de la montagne, le petit garçon en azur se tenait sur le balcon du bâtiment en bambou et claqua de la langue avec émerveillement. “Deux sommets majestueux face à face… Quel paysage magnifique.”

La petite fille en rose se dressa sur la pointe des pieds et regarda au loin. Après un moment, elle dit avec une expression perplexe : “Il n’y a pas de sommet de montagne au sud de la Montagne du Découragement…”

Le petit garçon en azur la regarda de travers et dit avec un sourire malicieux : “Tu es encore trop jeune.”

Il plaça ses mains derrière sa tête et planta fermement ses pieds sur les balustrades. Pendant ce temps, son corps se balançait d’avant en arrière en murmurant : “Où trouver une fille aussi extraordinaire ? Elle est clairement la seule au monde ! Maître, si vous ne chérissez pas cette occasion, vous subirez certainement une punition divine. Je le dis vraiment, et je parle de bonne foi.”

“Ruan Xiu est vraiment une très bonne personne”, dit la petite fille en rose, s’accordant sincèrement avec le petit garçon.

Chen Ping’an et Ruan Xiu grimpèrent lentement la montagne. Au cours de leur ascension, Ruan Xiu informa Chen Ping’an qu’elle avait reçu sa lettre de la Station de Relais des Coussins auparavant. Par la suite, un vieil moine taoïste aveugle était effectivement entré dans la petite ville avec un jeune garçon boiteux et une petite fille ronde. De plus, ils avaient effectivement visité les boutiques de l’allée du Dragon Volant pour la chercher. Cependant, ils partirent rapidement et continuèrent leur voyage vers le nord. Ils disaient vouloir tenter leur chance dans la capitale.

En pensant au vieil moine taoïste aveugle avec qui il avait partagé l’adversité, Chen Ping’an pensa naturellement à Lin Shouyi et à son écriture de cultivation, l’Écriture de la Récitation au-dessus des Nuages. Profitant de l’occasion, il posa à Ruan Xiu quelques questions concernant la Cinquième Technique de la Justice de la Foudre. Malheureusement, Ruan Xiu n’avait jamais été intéressée par ces choses, et par conséquent, elle n’avait que des connaissances très limitées sur ce sujet. Elle ne pouvait que répéter ce qu’elle avait entendu d’autres personnes.

Ils continuèrent à discuter, et Chen Ping’an apprit que Maître Ruan avait accepté trois disciples non officiels cette année. L’un d’eux était un jeune garçon aux sourcils longs, et il portait le nom de famille Xie. Même si sa famille était installée dans l’allée des Feuilles de Pêche depuis de nombreuses générations, elle traversait une période de déclin important, en particulier de sa génération. S’il n’avait pas rejoint la forge, il était très probable qu’ils auraient été obligés de vendre leur résidence ancestrale et de déménager dans une autre allée. Le jeune garçon avait également une sœur aînée et un frère cadet.

La personne la plus récente à devenir disciple non officiel de Ruan Xiu était un jeune homme qui n’aimait pas parler.

Lors de la première tempête de neige de l’hiver, le jeune homme s’était agenouillé près d’un puits pendant un jour et une nuit, suppliant Ruan Qiong de le prendre comme disciple. Il n’avait pas bougé d’un pouce, et tout son corps était recouvert de neige.

Peut-être que sa sincérité avait touché Ruan Qiong, et le sage militaire avait accepté de le laisser rejoindre la forge pour forger du fer et des épées.

Entre lui et le jeune garçon aux sourcils longs, une jeune fille du Temple de la Neige et du Vent était devenue le deuxième disciple non officiel de Ruan Qiong. Selon Ruan Xiu, le talent de cette jeune fille ne pouvait être considéré que comme médiocre au Temple de la Neige et du Vent. Cependant, elle avait apparemment commis une grave erreur, ce qui l’avait conduit à son expulsion du Temple. Par la suite, elle était venue chercher Maître Ruan.

Ruan Qiong avait dit qu’elle avait une volonté vacillante, et qu’elle pensait instinctivement à une voie de retraite chaque fois qu’elle était sur le point de commencer une tâche. Elle pouvait rester, et il pouvait même lui enseigner l’escrime. Cependant, il ne la prendrait pas comme disciple officielle.

Elle avait couru des commissions dans la forge pendant longtemps, et un jour, elle avait volontairement coupé le pouce de sa main d’escrime.

Le visage aussi blanc que de la neige, elle était allée voir Ruan Qiong et lui avait dit que, à partir de ce jour, elle commencerait à pratiquer l’escrime avec sa main gauche. Elle recommencerait à zéro.

L’expression de Ruan Xiu était calme lorsqu’elle racontait cela, comme si elle parlait simplement de vieilles poules et de leurs poussins poilus.

À cause de sa familiarité avec Ruan Xiu, Chen Ping’an ne sembla pas remarquer cela. À ses yeux, Ruan Xiu était une personne extrêmement bonne, si bonne qu’il ne pouvait trouver aucun défaut.

En ce moment, Chen Ping’an se concentrait davantage sur les questions de cultivation.

Il savait que ceux qui pouvaient devenir des cultivateurs étaient tous des personnes relativement impressionnantes. Aucun d’eux n’était simple.

En ce qui concerne ceux qui étaient à ses côtés, il y avait Lin Shouyi.

Pendant ce temps, Yu Lu et Xie Lingyue étaient des talents encore plus prodigieux.

Cependant, en s’appuyant sur les différents commentaires de Cui Dongshan et sur ses conversations informelles avec Ruan Xiu, Chen Ping’an prit vaguement conscience d’une chose. Même si l’on devenait cultivateur – un immortel aux yeux des roturiers – il existait encore une notion de différents niveaux et rangs. Il y avait une hiérarchie très stricte.

Il s’avéra que la cultivation était difficile au début, difficile au milieu et difficile jusqu’à la fin.

À ce sujet, Chen Ping’an put en faire l’expérience ces derniers jours.

En effet, après avoir achevé les nouvelles tombes de ses parents, le lingot d’épée avait recommencé à semer le chaos.

Il devint encore plus violent qu’avant, et il s’écrasait violemment à l’intérieur de ses points d’acupuncture.

Par conséquent, l’allée des Pots d’Argile fut introduite à un jeune garçon qui trébuchait toujours lorsqu’il marchait. C’était comme s’il était ivre. Parfois, il s’agenouillerait mystérieusement près de la tombe des immortels et commencerait à tousser. Il y avait aussi des moments où il se renfermait chez lui et se tordait sur son lit en bois.

En approchant du bâtiment en bambou, Ruan Xiu demanda : “Resterez-vous ici pour le Nouvel An ?”

Chen Ping’an secoua la tête et répondit : “Non, je rentrerai certainement chez moi pour le Nouvel An. Je visiterai d’abord la tombe de mes parents, et une fois chez moi, je devrai encore accrocher des couplets, des caractères de « chance » et des dieux de la porte. Après le dîner du Nouvel An, je devrai veiller et faire exploser des pétards le lendemain matin. En plus de tout cela, les deux boutiques de l’allée du Dragon Volant doivent également être décorées de couplets, etc. Il y a beaucoup trop de choses à faire, et je serai très occupé à ce moment-là.”

“Besoin de mon aide ?” demanda Ruan Xiu.

Chen Ping’an sourit et secoua la tête. “Non, ça va. Ça a l’air chargé, mais c’est en fait très simple.”

Le petit garçon en azur et la petite fille en rose n’eurent aucune objection lorsqu’ils apprirent qu’ils allaient à l’allée des Pots d’Argile pour le Nouvel An.

Alors qu’il empaquetait ses affaires, Chen Ping’an demanda soudain : “Serait-ce mal d’accrocher des couplets et des dieux de la porte sur ce bâtiment en bambou ?”

“Bien sûr que oui !” répondit catégoriquement le petit garçon en azur. “Le rouge sur le vert est une combinaison si vulgaire. Maître, je suis totalement contre cette idée !”

La petite fille en rose acquiesça légèrement en accord. Elle appuya l’opinion du petit garçon.

“Je faisais juste une suggestion. Si vous n’aimez pas, alors oubliez-le”, dit Chen Ping’an avec résignation.

“Vous pouvez au plus accrocher des caractères de « chance » ou de « printemps » inversés”, suggéra le petit garçon en azur avec prudence.

“Ne vous inquiétez pas”, dit Chen Ping’an avec un sourire.

Le petit garçon en azur se sentit légèrement coupable et demanda : “Maître, vous ne me tiendrez pas rigueur, n’est-ce pas ? Si vous voulez vraiment accrocher ces décorations festives, alors nous pouvons nous asseoir et discuter. Par exemple, si vous me donnez un autre caillou de galet de serpent ordinaire supérieur à la moyenne, je peux vous aider activement à accrocher les couplets. Je peux même les coller partout sur le bâtiment en bambou, en haut et en bas, si vous le souhaitez !”

Chen Ping’an le récompensa d’un coup sur la tête. “Merci !”

Ruan Xiu les salua après leur descente de la montagne. Elle allait se rendre au Mont Élégance Divine.

Avant qu’ils ne s’en rendent compte, c’était déjà le Nouvel An.

Après avoir visité ensemble la tombe de ses parents, ils retournèrent à l’allée des Pots d’Argile. En accrochant les couplets, le petit garçon en azur dit qu’ils étaient tordus, tandis que la petite fille en rose dit qu’ils n’étaient pas tordus. Cela dérangea pas mal Chen Ping’an.

Chen Ping’an prépara de nombreux plats délicieux, et tout en savourant leur dîner du Nouvel An, il n’oublia pas de donner au petit garçon en azur et à la petite fille en rose un caillou de galet de serpent ordinaire chacun. Le petit garçon en azur le jeta immédiatement dans sa bouche sans rien dire. Un large sourire éclairait son visage tandis qu’il croquait joyeusement le caillou.

Pendant ce temps, la petite fille en rose était remplie de bonheur lorsqu’elle baissa la tête et mangea son caillou de galet de serpent ordinaire d’une manière beaucoup plus réservée.

La nuit tombée, Chen Ping’an plaça un petit chaudron avec suffisamment de charbon pour la nuit sous la table. Lui et les deux enfants placèrent ensuite leurs jambes près du chaudron. En ce moment, ils étaient tous vêtus de vêtements neufs.

La table était remplie de collations et de desserts que Chen Ping’an avait apportés de sa pâtisserie, et il y avait aussi un livre, un bambou et un couteau de sculpture sur la table devant lui.

Il allait veiller.

Année après année, c’était quelque chose qu’il faisait chaque année. Cependant, cette année était un peu différente. Chen Ping’an n’était plus seul.

La petite fille en rose savourait des graines de tournesol grillées, tandis que le petit garçon en azur appuyait ses joues sur ses mains et regardait Chen Ping’an. Il sourit et demanda : “Maître, c’est le Nouvel An, est-ce que vous serez très heureux et nous donnerez un autre caillou de galet de serpent ?”

Chen Ping’an lisait assidûment à la lumière plus vive que celle de l’année dernière, et il répondit sans même lever les yeux : “Non.”

Le petit garçon en azur ne fut pas contrarié, et il sourit joyeusement en demandant : “Maître, puis-je faire exploser les pétards demain matin ?”

“Bien sûr”, répondit Chen Ping’an en levant les yeux, un sourire sur le visage.

Il regarda la petite fille en rose, et elle déposa précipitamment ses graines de tournesol et leva les mains pour se couvrir les oreilles en jouant.

Chen Ping’an fit une grimace avant de baisser la tête et de continuer à lire.

Le petit garçon et la petite fille