Chapter 23: L’ombre du Figuier

Après avoir dit cela, le lettré rit de lui-même d’un air moqueur. En ce moment, les disciples de Qi Jingchun valaient-ils quelque chose ? C’était une salle pleine d’enfants d’âge élémentaire. Chaque élève devait payer 300 pièces de monnaie, et ceux des familles plus pauvres, seulement trois cordes de viande séchée.

Qi Jingchun regarda le jeune garçon, inflexible dans ses vues et réticent à relâcher sa prise. « Au fond, tu ne veux pas vraiment le tuer. Le problème, cependant, est que cette personne semble déterminée à te tuer quoi qu’il arrive. Ainsi, le tuer sera la solution la plus facile, et tu pourras également assurer ta sécurité, au moins temporairement. Veux-tu gérer les problèmes futurs au fur et à mesure qu’ils apparaissent ? Ou espères-tu faire des concessions pour éviter les ennuis, réduire un problème majeur à un problème mineur et un problème mineur à rien du tout ? Ai-je raison ? »

Le jeune garçon, qui écoutait souvent son voisin réciter des livres et des poèmes, répondit immédiatement : « Monsieur Qi, pourriez-vous m’éclairer ? »

Qi Jingchun sourit et dit : « Chen Ping’an, pourquoi n’essayes-tu pas de relâcher ta main droite d’abord ? Ensuite, tu pourras décider si tu veux me faire un tour. Certaines choses m’échappent à la critique, donc je dois t’expliquer. »

Chen Ping’an hésita un instant avant de relâcher sa prise. Il réalisa soudain que Fu Nanhua était devenu immobile, ses yeux, ses cheveux et même sa respiration figés.

Après que Qi Jingchun eut activé la formation, la petite ville retourna à un état figé.

Qi Jingchun dit d’une voix douce : « Suis-moi de près, et essaie de rester à moins de 10 pas de moi. »

Les robes du lettré d’âge moyen flottèrent alors qu’il marchait gracieusement vers le fond de l’allée. Chen Ping’an le suivit de près, regardant la paume de sa main gauche. Sa chair était mutilée et ensanglantée, et même ses os étaient visibles. Cependant, le sang visible ne continuait pas à couler.

Marchant devant le jeune garçon, Qi Jingchun sourit faiblement et demanda : « Chen Ping’an, crois-tu à l’existence des immortels, des esprits, des démons et des fantômes ? »

Chen Ping’an hocha la tête et répondit : « Oui. Quand j’étais petit, ma mère me racontait souvent des histoires anciennes. Elle voulait que je croie que les bonnes actions seraient récompensées, tandis que les mauvaises actions seraient punies. Ma mère répétait cette phrase le plus souvent, donc je m’en souviens très clairement.

« Il y avait aussi des histoires sur un fantôme d’eau dans le ruisseau qui emportait les enfants, et des histoires sur le roi des enfers qui jugeait les cas la nuit près de l’ancienne salle familiale délabrée au nord de la ville. Mère disait aussi que les dieux de la porte peints sur les portes prenaient vie la nuit, nous aidant à protéger la maison. Auparavant, je ne croyais pas vraiment à ces choses. Maintenant, cependant, j’ai l’impression que la plupart sont vraies. »

Qi Jingchun dit doucement : « Certaines des choses qu’elle t’a racontées sont vraies, et d’autres sont fausses. Quant aux bonnes actions étant récompensées et aux mauvaises actions étant punies, c’est vraiment difficile à dire. Après tout, chacun a une définition différente du bien et du mal. Les gens ordinaires, les rois et les fonctionnaires, et les immortels, ont tous des points de vue différents sur cela. Ainsi, les conclusions qu’ils tirent seront naturellement très différentes aussi. »

Chen Ping’an cacha le fragment de porcelaine alors qu’il accélérait le pas, marchant côte à côte avec le lettré. Il leva la tête et demanda : « Monsieur Qi, puis-je vous poser une question ? »

Comme s’il avait lu les pensées du jeune garçon, Qi Jingchun expliqua calmement : « Cette petite ville est le lieu de sépulture du dernier vrai dragon du monde. D’innombrables dragons des inondations et leurs semblables croient que cet endroit offre les opportunités les plus prospères et est destiné à donner naissance à un dragon un jour. En réalité, rien de tel ne s’est produit au cours des 3000 dernières années.

« Au lieu de cela, les enfants qui naissent dans cette petite ville possèdent des aptitudes, des dispositions et des opportunités qui sont en effet bien plus grandes que celles du monde extérieur. Même les enfants des cultivateurs les plus renommés du continent du précieux vase oriental ne sont pas supérieurs. Bien sûr, tous les enfants de cette petite ville ne possèdent pas une aptitude aussi étonnante. »

Qi Jingchun sourit et ne s’étendit plus sur ce sujet. Il craignait probablement de blesser les sentiments du jeune garçon. Il changea de sujet en disant : « Presque tous les cultivateurs qui ont participé à cette calamité de la chasse au dragon ont été gravement blessés. Beaucoup d’entre eux ont donc décidé de s’installer ici, de construire des maisons et de cultiver. Il y en avait qui ont combattu sans hésiter jusqu’à leur dernier souffle, tandis qu’il y avait aussi des partenaires du Dao qui ont survécu par une grande chance. Il y en avait aussi dont les destins se sont entremêlés après avoir combattu côte à côte contre ce dragon.

« Après 3000 ans de travail et d’habitation, nous avons la petite ville qui existe maintenant. Sur la carte du Grand Empire Li, cette terre était initialement appelée le Grand Village des Marais. Ensuite, un sage a personnellement pris un pinceau et a renommé cet endroit la Caverne du Dragon. Plus tard encore, afin d’éviter le tabou d’avoir le même caractère que dans le nom de l’empereur du Grand Empire Li, cet endroit a été renommé… »

Le jeune garçon ne put plus retenir ses paroles et interrompit doucement l’explication de Qi Jingchun. Il joignit les mains par respect et demanda avec une expression avide et désireuse : « Monsieur Qi, je voulais en fait vous demander quelque chose au sujet de mes parents. Quel genre de personnes étaient-ils ? »

Qi Jingchun se plongea dans la réflexion. « Puisque ce moine voyageur t’a déjà révélé certains secrets, je peux également profiter de l’ouverture qu’il a faite et te raconter certaines choses. D’après ce que je me souviens, ton père était une personne honnête et douce. Son talent était médiocre, donc il n’a pas été choisi pour être sorti de cette petite ville. En conséquence, il est devenu naturellement inutile aux yeux de ceux qui avaient investi en lui et a été considéré comme une perte financière. Peut-être étaient-ils en colère, ou peut-être étaient-ils confrontés à une difficulté… Quoi qu’il en soit, les acheteurs de porcelaine ont trafiqué la porcelaine liée de ton père. Après cela, non seulement il a connu de nombreux revers dans la vie, mais il a même causé à ta mère et à toi de vivre dans la misère aussi.

« Pour une raison inconnue, ton père a plus tard découvert par inadvertance les secrets de la porcelaine liée. Il a découvert qu’une fois que quelqu’un était emmené hors de la petite ville, il devenait une marionnette à la corde pour toujours. Ainsi, il a secrètement brisé la porcelaine liée qui t’appartenait. Si je me souviens bien, c’était un porte-objets en porcelaine. »

Qi Jingchun continua d’une voix solennelle : « Tu dois réaliser que tous les enfants nés dans cette petite ville ont un nom de code enregistré dans un document secret. Il y a aussi des personnes spécifiques dans cette petite ville qui extraient une goutte de sang de leur cœur grâce à une technique secrète spéciale, et placent cette goutte de sang dans la porcelaine liée qu’ils produisent plus tard. Les porcelaines liées des femmes doivent être cuites pendant six ans, tandis que les porcelaines liées des hommes doivent être cuites encore plus longtemps. Le feu du four doit brûler pendant neuf ans, et il ne peut pas être arrêté un seul jour.

« Le talent et l’aptitude de ces enfants sont également comme la qualité des pièces de porcelaine – tout est décidé par le destin et la fortune. Cependant, ceux qui parient sur la porcelaine doivent payer une somme énorme. Même si ton talent n’est que médiocre, la décision résolue de ton père de briser ce porte-objets en porcelaine a mis en colère les acheteurs de porcelaine de l’extérieur de la petite ville.

« Quant à ta mère, c’était une femme raffinée et douce. »

Qi Jingchun sourit soudainement alors qu’il continuait : « Quand ta mère s’est mariée avec ton père, beaucoup de gens de leur âge étaient extrêmement sombres. Honnêtement, tu me mets vraiment dans une situation difficile si tu veux que je te raconte les détails de la vie de tes parents. Après être arrivé ici, j’ai eu beaucoup d’autres choses à faire en plus d’enseigner. »

Chen Ping’an répondit avec un doux « hum ». Puis il se retourna silencieusement et essuya ses joues avec ses mains. Cependant, il avait probablement oublié l’état misérable de sa main gauche, de sorte que son visage était couvert de traces de sang. Même ainsi, il était vraiment réticent à nettoyer son visage avec ses manches.

Les deux passèrent l’arche aux 12 piliers de pierre.

Qi Jingchun ne regarda pas le jeune garçon alors qu’il racontait fidèlement les événements passés. « Lorsque le vrai dragon a été tué ici, les quatre sages sont personnellement apparus pour conclure un contrat – ils garderaient cet endroit en rotation de 60 ans chacun, et ils observeraient l’aura résiduelle de ce vrai dragon. En fait, les gens se disputent si le dragon a vraiment été tué ou non. Cependant, révéler trop de ces secrets ne te mènera qu’à la calamité.

« En gros, cette terre est gouvernée par quatre forces principales – les confucéens, les bouddhistes, les taoïstes et les militaires. Les autres forces du continent du précieux vase oriental, les différentes écoles de pensée, les nombreuses terres bénies, les innombrables sectes immortelles et les innombrables grandes familles, ont toutes une certaine quantité de pouvoir et d’opportunités pour obtenir certains avantages de cette petite ville. Cela peut paraître drôle, mais le fait d’avoir ou non acheté une porcelaine liée au cours des 100 dernières années est presque devenu synonyme du fait qu’une secte ou une famille est une puissance de premier ordre. »

« Je ne comprends pas vraiment les explications de Monsieur Qi, mais je les ai toutes mémorisées », dit Chen Ping’an. « Cependant, je suis déjà content d’apprendre que mes parents étaient de bonnes personnes. »

Qi Jingchun sourit et dit : « Je ne m’attends pas non plus à ce que tu comprennes tout cela en ce moment. Cependant, ce ne sont que des informations de base. Sinon, tu ne m’écouteras certainement pas si je te dis simplement de ne pas tuer Fu Nanhua. Je ne le fais pas parce que je veux protéger un autre cultivateur, ni parce que je serais attristé par sa mort. Ce n’est pas non plus parce que je veux que Fu Nanhua ou la Vieille Ville du Dragon me soient reconnaissants et me rendent des services à l’avenir. Ce n’est pas le cas. En fait, c’est exactement le contraire.

« Les disciples du confucianisme préconisent la culture par l’engagement avec la société. Ainsi, nous sommes les plus opposés à ces cultivateurs qui agissent avec un mépris total. Les deux camps se sont affrontés ouvertement et en secret pendant des siècles, et si j’étais moi-même du passé qui venais juste d’étudier à l’Académie du Mont-Roche, comment l’un d’entre eux pourrait-il encore être en vie, que ce soit le Seigneur Liu Zhimao, le Seigneur de la Coupe de la Rivière, ou le jeune Seigneur de la Ville du Dragon, Fu Nanhua ? Je les aurais anéantis depuis longtemps. »

Monsieur Qi parlait toujours d’un ton doux, et il marchait toujours avec grâce, mais le jeune garçon avait l’impression d’être une personne complètement différente en ce moment.

C’était semblable à la façon dont le vieil homme Yao se saoulait et se vantait de la façon dont leur vaisselle était faite pour l’empereur, alors qui pouvait les égaler ?

Même si le ton de Monsieur Qi était différent lorsqu’il a dit qu’il les aurait anéantis depuis longtemps, son expression était exactement la même que celle du vieil homme Yao ivre.

Qi Jingchun fronça les sourcils en regardant l’extrémité opposée de l’allée des Pots d’Argile. C’était comme s’il écoutait la conversation d’une autre personne. Il n’y avait aucune trace de dégoût sur son visage, mais le mécontentement dans ses yeux n’était pas caché.

Finalement, il dit d’une voix froide : « Dépêche-toi et pars ! »

Chen Ping’an avait l’air perplexe.

Qi Jingchun expliqua : « C’est le conteur. Son vrai nom est Liu Zhimao, et son titre est le Seigneur de la Coupe de la Rivière. En fait, c’est un cultivateur non conventionnel, et même si sa culture est décente, son caractère est bas. Le conflit entre toi et Cai Jinjian et Fu Nanhua a été principalement causé par ses interventions aussi. Finalement, il a même planté un talisman sinistre dans ton esprit – un texte avec quatre mots, « chercher la mort avec résolution ». Il l’a secrètement gravé dans ton esprit, un acte vraiment sinistre et vicieux. »

Chen Ping’an mémorisa silencieusement le nom de Liu Zhimao.

Qi Jingchun soupira avant de demander : « N’es-tu pas curieux de savoir pourquoi je n’ai pas intervenu ? »

Chen Ping’an secoua la tête en réponse.

Qi Jingchun répondit à sa propre question en disant : « Cette terre est comme un vieux morceau de vaisselle qui a subi les éléments pendant 3000 ans, la rapprochant de l’éclatement. Vous êtes fondamentalement des étrangers, et vous êtes également protégés par cette grande formation. Ainsi, tant que vos actions ne sont pas trop excessives, il n’y a presque aucun moyen que vous puissiez faire éclater la vaisselle. Cependant, je suis la personne qui tient la vaisselle. Tout ce que je fais influencera les fissures sur cette vaisselle. En réalité, ces fissures et fractures continueront de croître et de se propager quoi que je fasse. Si la vaisselle se brise, alors soit-il. Mais qu’en est-il des 5 000 ou 6 000 vies de cette petite ville ? Leur destin est entre mes mains, alors comment puis-je être aussi négligent ? »

Cependant, la voix de Monsieur Qi était extrêmement douce lorsqu’il prononça ces mots qui pesaient sur son esprit depuis de nombreuses années. Chen Ping’an redressa les oreilles, mais il ne put toujours pas l’entendre clairement.

Qi Jingchun regarda le jeune garçon qui essuyait de temps en temps son visage avec sa main droite. Les deux étaient déjà près du puits de la Serrure de Fer de l’allée des Abricotiers où des femmes se penchaient pour puiser de l’eau. Qi Jingchun demanda : « Supposons qu’un étranger tombe dans le puits, et supposons que tu mourras si tu essaies de le sauver. Sachant cela, essaieras-tu quand même de le sauver ? »

Chen Ping’an réfléchit un instant avant de demander : « Je veux savoir, est-il vraiment possible de sauver cette personne ? »

Qi Jingchun ne répondit pas à la question du jeune garçon. Au lieu de cela, il sourit et dit : « Souviens-toi de ceci – une personne noble ne le sauvera pas. »

Le jeune garçon hésita en entendant cela. « Personne noble ? » demanda-t-il avec confusion.

Qi Jingchun hésita un instant avant de s’accroupir et d’aider le jeune garçon à arranger son col. Il utilisa ensuite sa main pour aider le jeune garçon à enlever le sang de son visage, en disant d’une voix douce : « Lorsqu’on rencontre la malchance, il faut d’abord avoir un cœur compatissant. Cependant, une personne noble n’est pas équivalente à une personne opiniâtre et pédante. Une personne noble tentera de sauver la personne malheureuse qui est tombée dans le puits, mais elle ne se permettra certainement pas de prendre le risque de mourir. »

Comme si cette question avait remué quelque chose dans l’esprit du jeune garçon.

Il demanda avec une expression sérieuse : « Monsieur Qi, puis-je encore vivre ? Si je peux, combien de temps pourrai-je vivre ? »

Qi Jingchun réfléchit attentivement à cette question. Puis il se leva lentement et répondit avec résolution : « Si tu n’as pas peur du chemin difficile et accidenté qui t’attend, et si tu n’as pas peur de faire face à de grandes difficultés, tu pourras certainement vivre. »

Un large sourire s’épanouit sur le visage du jeune garçon, et il dit avec évidence : « Je n’ai pas peur des difficultés ! »

En pensant à la tranquillité et à la sérénité du jeune garçon tout ce temps, Qi Jingchun sentit un sentiment de soulagement. « Allons-y, je vais t’emmener quelque part. Même si je ne peux pas t’aider beaucoup, t’aider à surmonter cette calamité ne sera