Chapitre 211 (1) : Un match fait au ciel

Les paumes du jeune prêtre taoïste étaient couvertes de sueur tandis qu’il serrait fermement le badge de jade, se frayant un chemin à travers la foule, suscitant ainsi la colère et les insultes.

Un serviteur de la Montagne de la Cérémonie, situé à proximité, remarqua rapidement le jeune homme se frayant un passage, et il s’approcha du jeune prêtre taoïste avec un air sévère. Mais au moment où il allait réprimander le prêtre, ce dernier ouvrit la main pour révéler un magnifique badge de jade, attribué aux invités des chambres Premium C.

Un sourire bienveillant apparut immédiatement sur le visage du serviteur qui demanda : « Restez-vous dans la chambre C, illustre invité ? »

Cette question était posée car le serviteur connaissait assez bien l’apparence physique de tous les hôtes des chambres premium du navire Kun de la Montagne de la Cérémonie.

Le jeune prêtre taoïste rassembla un peu de courage et expliqua : « Je m’appelle Zhang Shan, et je suis un prêtre taoïste itinérant. Je suis d’une branche lointaine du clan Zhang du Mont Longhu, mais notre branche n’est pas officiellement répertoriée dans les registres généalogiques du Mont Longhu. L’hôte de la chambre C, Chen Ping’an, est… un ami à moi. J’ai été retardé par des affaires, je suis arrivé en retard, et je cherche Chun Shui et Qiu Shi. »

Dès qu’il eut déclaré ses intentions, le jeune prêtre taoïste regretta immédiatement sa décision, se sentant trop imprudent et abrupt, et qu’il n’aurait pas dû accepter le badge de jade sans discernement. C’était un jeune homme très réfléchi, qui aimait garder ses émotions refoulées, et il s’enfermait souvent dans des impasses lorsqu’il réfléchissait à certaines questions.

C’était exactement le cas ici, et il était désemparé. Il avait l’impression que cette faiblesse était omniprésente dans tous les aspects de sa vie, que ce soit pendant ses entraînements ou lorsqu’il combattait les démons et les diables.

Au moment où le jeune prêtre taoïste regrettait sa décision, le sourire du serviteur devint encore plus prononcé. Il fit un geste de la main pour indiquer que le jeune prêtre était autorisé à entrer. En même temps, le serviteur dit d’une voix respectueuse : « Veuillez me suivre, illustre immortel Zhang. »

Après avoir appris la situation, Chun Shui céda volontairement sa place, et une chaise en bois de santal supplémentaire fut apportée. Même assis, le jeune prêtre taoïste avait l’impression de rêver.

Chun Shui venait de quitter la chaise, il restait encore une trace de sa chaleur corporelle. Cela rendit le jeune prêtre très mal à l’aise, et étant déjà assez timide, une légère rougeur apparut sur son visage. Il déplaça précipitamment ses fesses pour ne s’asseoir qu’au bord de la chaise, comme si le fait de ne pas le faire aurait été l’équivalent d’une profanation de Chun Shui.

Qiu Shi trouva cela très amusant.

Chun Shui était assez perplexe quant à la manière dont Chen Ping’an avait fait connaissance avec ce prêtre taoïste pauvre, mais son expression resta inchangée alors qu’elle s’asseyait sur la nouvelle chaise placée à côté du jeune prêtre. En tant que servante issue d’une importante secte de cultivation, l’observation était une compétence obligatoire, et la réaction mal à l’aise du jeune prêtre n’avait pas échappé à son attention.

Un léger sourire apparut sur son visage, et pour une raison quelconque, elle commença à comparer le jeune prêtre taoïste à l’invité qu’elle servait, Chen Ping’an. Tous deux provenaient d’un milieu modeste et entreprenaient de longs voyages sur ce navire, et tous deux étaient exposés à ces spectacles d’opulence pour la première fois, mais même si Chen Ping’an était le plus jeune des deux, il était clairement beaucoup plus calme et déterminé, ne montrant aucune de la tension et de l’inconfort présents chez le jeune prêtre taoïste.

Alors que le jeune prêtre taoïste s’agitait d’une manière mal à l’aise, une pensée lui vint soudain à l’esprit, et il se leva précipitamment avant d’offrir son badge de jade à Chun Shui. « Ceci est le badge de Chen Ping’an, veuillez le lui rendre. »

Au lieu d’accepter le badge, Chun Shui répondit d’une voix douce : « Le jeune maître Chen reviendra bientôt, vous pouvez donc le lui rendre vous-même, illustre immortel Zhang. »

En regardant les beaux yeux de Chun Shui de si près, le jeune prêtre taoïste ne put s’empêcher de rougir à nouveau, retirant maladroitement le badge de jade, sans aucune des manières et de la grâce qui sied à un immortel.

Le jeune prêtre taoïste avait soif, mais il ne trouva qu’un plat de feuilles de thé et aucun thé. Trop timide pour demander qu’on lui prépare du thé, il ne put que souffrir en silence.

Qiu Shi avait été très amusée par le jeune prêtre taoïste tout ce temps, et elle prit une feuille de thé amer de langue d’oiseau avant de la mettre dans sa bouche avec une expression amusée, expliquant : « Illustre immortel Zhang, ces feuilles de thé peuvent être consommées directement, il n’est donc pas nécessaire de les infuser. »

Chun Shui était un peu exaspérée, mais elle ne pouvait pas réprimander sa sœur pour sa maladresse devant tout le monde.

Elle savait que si le jeune prêtre taoïste était quelqu’un de petit et d’extrêmement personnel, il aurait probablement développé une rancune contre Qiu Shi pour ce geste déplaisant, mais heureusement, le jeune prêtre taoïste avait une personnalité très douce.

La rougeur sur ses joues s’intensifia encore lorsque, prenant quelques feuilles de thé entre ses doigts, il les porta à sa bouche avant de les mâcher doucement.

Immédiatement après, son visage se plissa comme s’il s’agissait d’un enfant mangeant une baie acide ou une herbe dorée pour la première fois, et il ne put s’empêcher de frissonner à la dégustation.

Qiu Shi dut se couvrir la bouche pour cacher sa joie, et elle trouva très amusant de jouer avec ce jeune prêtre taoïste.

Quant à Chun Shui, elle était un peu perplexe.

Par son geste de prendre ces feuilles de thé, le jeune prêtre taoïste avait involontairement révélé quelque chose sur lui-même. Il avait pris les feuilles de thé entre son index et son majeur, ce dernier étant au-dessus tandis que le premier était en dessous, exactement comme on le fait pour ramasser des pierres de go, et le fait qu’il ait fait cela de manière si naturelle et involontaire indiquait qu’il jouait souvent à ce jeu.

S’il n’était qu’un raffinateur de qi de bas niveau issu d’une tribu pauvre, il n’aurait probablement même pas eu l’occasion de voir un échiquier de go. Après tout, la musique, le go, la calligraphie et la peinture étaient considérés comme des passe-temps réservés aux riches.

De plus, jouer au go exigeait beaucoup d’application et d’investissement, et il n’y avait pas de limite supérieure au temps et à l’effort qu’on pouvait consacrer à perfectionner son jeu.

Par conséquent, pour un cultivateur des Cinq Premiers Niveaux, il n’y avait aucun moyen qu’il se distraie avec un jeu comme le go, à moins que ce ne soit quelque chose qu’il ait appris très jeune. Après tout, le temps et l’énergie qu’il consacrait au go étaient du temps et de l’énergie détournés de la cultivation, ce qui entraînait un coût d’opportunité très élevé.

Le diable se cache toujours dans les détails, et ce que Chun Shui trouvait vraiment intéressant dans l’observation des gens, c’était précisément ces petits détails.

Chen Ping’an, un jeune homme issu d’un milieu modeste, était pourtant capable de se tenir chaque jour sur le pont d’observation du navire, pratiquant ses techniques de poing tout en regardant les nuages.

En revanche, ce prêtre taoïste timide provenait très probablement d’un clan très cultivé, et il aurait eu un statut décent dans le monde mortel, mais dans le monde des immortels, il était finalement quelqu’un qui errait sur le pont du navire Kun.

À ce moment précis, Chun Shui remarqua l’enfant tenu par l’homme timide de la première rangée qui la regardait avec un sourire, et elle lui sourit à son tour par politesse.

En même temps, elle se disait que le plus important des tests du ciel devait être les circonstances dans lesquelles on est né.

Quant à l’enfant, il admirait la beauté de Chun Shui, et il voulait vraiment l’acheter pour qu’elle devienne sa servante personnelle. De cette façon, lorsque ses mains deviendraient froides en feuilletant des livres pendant l’hiver, elle les réchaufferait.

L’enfant tira sur la manche de sa mère, et sa mère était très froide et arrogante envers les autres, mais elle était extrêmement dévouée et affectueuse envers son fils. Elle baissa la tête pour que l’enfant puisse lui parler à l’oreille, et il lui dit ce qu’il pensait.

La femme se retourna pour jeter un coup d’œil à Chun Shui avec un air froid, puis se retourna vers son fils avec un sourire en disant : « Son aptitude est bien trop médiocre. Même si nous lui donnons toutes les ressources de cultivation du monde, il n’y a aucun moyen qu’elle puisse même toucher les Cinq Niveaux Intermédiaires. Ne t’inquiète pas, une fois que nous descendrons du navire à la Cité du Vieux Dragon, je trouverai une femme du Niveau des Grottes pour servir de servante. »

Cela ressemblait à une affirmation absurde, mais non seulement l’enfant la crut, mais personne d’autre autour d’eux ne leva un sourcil à l’idée de trouver une femme des Cinq Niveaux Intermédiaires pour servir de servante à un enfant.

La femme n’avait fait aucun effort pour baisser la voix, et le visage de Chun Shui devint immédiatement d’une pâleur mortelle.

La femme avait déclaré qu’elle n’avait aucun espoir d’atteindre jamais les Cinq Niveaux Intermédiaires, et cela la frappa d’un sentiment de désespoir.

Soudain, la femme tourna son regard vers Qiu Shi et dit : « Oh, cette petite fille-là a un certain potentiel, mais elle n’est pas aussi agréable à regarder que l’autre. Tu aimes celle-ci, mon fils ? Si tu le fais, je peux l’acheter à la Montagne de la Cérémonie. »

Le garçon tourna également son regard vers Qiu Shi, puis se moqua avec un air méprisant : « Je ne l’aime pas du tout. Elle est aussi mince qu’un bâton, comme toi, Mère. »

En effet, la femme était très grande, mais aussi extrêmement mince et élancée, et elle n’était pas du tout contrariée par les paroles de son fils. Au lieu de cela, elle le tapota sur la tête et éclata de rire d’une manière aussi horrible que les cris d’un corbeau au plus profond de la nuit.

Qiu Shi était totalement inconsciente de ce qui venait d’être discuté entre les deux, tandis que Chun Shui avait baissé la tête, les mains croisées sur ses genoux, les serrant si fort que des veines étaient visibles au dos de ses mains.

————

Même si Chen Ping’an avait une très bonne impression de cette nonne taoïste, il décida quand même de contacter le Premier et le Quinzième dans sa Gourde à Épées, et ce n’est qu’après avoir reçu une réponse qu’il se sentit enfin rassuré.

C’était un cadeau qui lui était tombé dessus, il devait donc faire attention à ce que ce ne soit pas un piège.

De son vivant, le vieil homme Yao, chaque fois qu’il buvait, racontait toujours des histoires fantastiques et mystiques que tous ses disciples aimaient entendre. Lorsque ces histoires étaient racontées, même Liu Xianyang était heureux d’écouter, tandis que les autres disciples trouvaient qu’un vieil homme Yao ivre et bavard était beaucoup plus attachant que son moi normal, sévère et critique, ils ne se soucient donc pas vraiment de ce qu’il disait.

Chacun avait son propre destin, et certains étaient destinés à marcher sur les rues de pierre de la Rue de la Fortune et de l’Allée des Feuilles de Pêche. Même lors de fortes tempêtes, ces rues offraient un terrain ferme et facile à parcourir. En revanche, certains étaient destinés à marcher sur les chemins de terre des petites ruelles, qui deviendraient extrêmement boueuses et glissantes avec la moindre pluie.

Ceux qui étaient encore moins chanceux marchaient essentiellement sur des feuilles de papier qui pouvaient se déchirer à tout moment, et même les bénédictions se transformaient en malédictions pour eux, car c’était trop pour eux à supporter.

Chen Ping’an s’asseyait toujours le plus loin possible de tous les disciples et mémorisait toutes les histoires du vieil homme Yao.

Il est intéressant de noter que Chen Ping’an était le disciple que le vieil homme Yao était le plus réticent à enseigner, mais c’était aussi le disciple qui était le plus disposé à s’accrocher à ses paroles.

Il est très rare que les méchants fassent de bonnes choses, et on ne peut certainement pas s’y fier, mais si l’on rencontre une bonne personne faisant une mauvaise chose, alors ce serait vraiment extrêmement malheureux, et Chen Ping’an espérait que cette rencontre ne serait pas un piège sinistre.

S’il marchait dans un piège inévitable, il supposait que c’était probablement à cause de cette épée dans la boîte en bois de criquet qu’il portait sur le dos. Même si Wei Bo, Ruan Qiong et le vieil homme Yang avaient tous contribué à sa dissimulation, quelqu’un devait quand même l’avoir découverte d’une manière ou d’une autre.

Chen Ping’an monta lentement les escaliers avant d’entrer dans la salle principale, mais la nonne taoïste de la Secte de l’Édit Divin n’était nulle part à voir. Il chercha un peu et la découvrit finalement debout à côté du bureau de l’étude.

Elle portait toujours ses robes taoïstes habituelles, mais le chapeau à queue de poisson qu’elle portait habituellement avait été remplacé par un chapeau à fleur de lotus. Dans l’orthodoxie taoïste, la Secte de l’Édit Divin était une entité très étrange avec des héritages et des lignées très chaotiques des trois enseignements, ce qui créait un énorme gâchis.

He Xiaoliang avait une main posée sur le bureau lorsqu’elle révéla d’une manière directe et franche : « Chen Ping’an, je suis venue te voir à la demande de la Maître de la Branche… »

Les mots « Maître de la Branche Lu » étaient sur le point de sortir de sa bouche, mais elle resta calme et continua : « À la demande de Lu Chen, le prêtre taoïste qui a visité l’Allée des Pots d’Argile. Il est dans la petite ville en ce moment, mais ce n’est pas le bon moment pour qu’il te voie. Il m’a demandé de récupérer une recette médicinale, celle qui porte son sceau à l’extrémité.

« En plus de cela, il m’a également demandé de te rendre un caillou de bile de serpent. À partir de maintenant, ni toi ni Lu Chen n’aurez plus rien à se devoir, et vous pourrez continuer à vivre votre vie normalement. Il m’a également dit que si vous vous rencontriez à nouveau un jour, il serait plus que ravi de s’asseoir avec vous et de partager une ou deux boissons. »

Chen Ping’an se sentit soulagé mais aussi inquiet en entendant cela.

Il ne s’agissait pas de l’épée forgée par Ruan Qiong. Au contraire, il s’agissait uniquement de lui.

He Xiaoliang sourit en continuant : « Enfin, il m’a également demandé de te dire de prendre soin de toi et de descendre du navire à la Nation du Ruisseau du Sud. »

« D’accord », répondit Chen Ping’an d’un signe de tête.

He Xiaoliang pointa la table de la salle principale, et ils s’assirent l’un en face de l’autre. Après un bref moment de réflexion, elle fit pivoter une main pour produire un sceau de jade impérial d’une nation tombée.

Il était très uniforme dans sa forme et fabriqué à partir d’un jade de très haute qualité, et c’était un trésor de minimisation, encore plus rare et précieux qu’un trésor de poche. Cui Chan possédait un tel trésor, et c’était l’un des dizaines de trésors qu’il avait utilisés dans son combat contre Cai Jingshen.

Après cela, He Xiaoliang leva une main, et une pierre à encre antique apparut dans les airs, flottant au-dessus du sceau de jade. Immédiatement après, un livre de jade antique sortit de la pierre à encre, et du livre dériva une petite feuille de lotus. Enfin, un caillou de bile de serpent roula hors du trésor de poche qui était la feuille de lotus, et ce n’était autre que celui que Chen Ping’an avait demandé à He Xiaoliang de donner à Lu Chen.

Elle venait de sortir un trésor de minimisation et trois trésors de poche, et c’était une vanité silencieuse et extrêmement complète de richesse.

N’importe quel raffinateur de qi de 10e niveau sous les cieux aurait été absolument stupéfait