Chapitre 212 : Des Épreuves Implacables

Dans la petite ville de la Préfecture du Printemps du Dragon, un jeune moine taoïste coiffé d’un chapeau en forme de fleur de lotus était assis seul derrière un petit bureau d’un ancien bâtiment scolaire désaffecté. Il fixa le point où Qi Jingchun avait été présent pendant 60 ans, et il resta silencieux, traçant inconsciemment un doigt sur le bureau.

Reprenant ses esprits, Lu Chen leva la main, effectuant un geste de préhension, et réussit à « soulever » He Xiaoliang directement du vaisseau Kun, la tirant à ses côtés. Même pour une raffinatrice de Qi au niveau du Corps d’Or comme He Xiaoliang, traverser instantanément une telle distance la fit vaciller d’un sentiment de vertige, et elle trébucha un instant avant de se redresser.

Un regard solennel apparut alors sur son visage, et elle prit un moment pour se composer et lisser ses vêtements avant de reculer de trois pas et de s’agenouiller, puis s’inclina profondément en déclarant : « Disciple He Xiaoliang rend hommage à son maître. »

Ce n’était rien de moins qu’une immense bénédiction pour la Jeune Fille de Jade de l’orthodoxie taoïste d’un continent que de devenir disciple directe d’un Maître de Branche du Taoïsme.

Lu Chen acquiesça, puis fit signe à He Xiaoliang de se relever en disant : « Il n’est pas nécessaire d’observer de telles formalités triviales pour une disciple, c’est l’intention qui compte. Vous ne croyez probablement pas ce que je dis en ce moment, mais vous comprendrez une fois que vous rencontrerez vos cinq autres frères et sœurs aînés. En dehors du Grand Dao, tout le reste est complètement superflu. »

Lu Chen était né dans le Monde Majestueux, mais il avait grandi dans le Monde Céleste, et il ne portait pas beaucoup d’importance aux rites et aux formalités du Confucianisme, ni même aux règles intégrales du Taoïsme. Même avant son ascension, il avait toujours accordé très peu d’importance aux normes sociales, et c’est pourquoi il menait une vie très insouciante et décomplexée, et pourquoi ses écrits étaient réputés pour leur nature libre et fluide.

Contrairement à son premier frère aîné, méticuleux jusqu’à l’excès, et à son second frère aîné, très prudent et circonspect, même face à leur maître, Lu Chen n’avait jamais été du genre à suivre les règles. Son premier frère aîné l’avait réprimandé et son second frère aîné l’avait même battu pour cela, mais il était resté fidèle à lui-même. Heureusement, son maître n’était pas gêné par sa nature peu conventionnelle.

Lu Chen pouvait voir que He Xiaoliang était plutôt tendue et inquiète, et il sourit en demandant : « Pourquoi êtes-vous si nerveuse ? Serait-ce que vous êtes toujours inquiète de ce qui s’est passé auparavant ? Pensez-vous que j’essaie constamment de vous tendre des pièges ? Est-ce pourquoi vous avez besoin de méditer méticuleusement sur tout ce que je dis et fais ? Si c’est ce que vous pensez, alors vous vous trompez.

« La surcompensation est tout autant une erreur que le manque d’adaptation. Vous avez pu devenir ma disciple directe car vous avez réussi trois épreuves, la première étant que vous avez détecté mes machinations et que vous avez immédiatement regardé au plus profond de votre cœur, restant fidèle à vous-même et dissipant l’illusion que vous et Chen Ping’an étiez un « couple parfait ».

« Cela vous a permis de saisir la vérité, à savoir que vous deux n’êtes liés que par un lien ténu de destin. Ce n’est qu’après avoir réussi cet essai que vous pourrez assurer votre propre survie sur le Continent des Roseaux Complets. Ce continent est rempli d’épéistes, et tout se règle par l’acuité de son épée ou la dureté de ses poings.

« Vous rencontrerez inévitablement de grands revers là-bas, et étant donné la facilité avec laquelle tout s’est passé dans votre vie jusqu’à présent, votre mentalité s’effondrera complètement si votre état d’esprit est affecté par ces revers. Si cela se produit, je n’aurai d’autre choix que de vous abandonner. »

Lu Chen sourit en continuant : « En cette occasion, Xie Shi a demandé trois personnes de l’Empire de la Grande Li. Mis à part Li Xisheng pour le moment, Ma Kuxuan était l’enfant chanceux choisi par mon second frère aîné. Il peut y avoir un écart d’âge assez important entre les deux, mais leurs personnalités sont très semblables, et c’est pourquoi il a été choisi.

« Quant à savoir s’il y avait d’autres circonstances cachées, les règles de l’orthodoxie taoïste stipulent que les frères aînés et cadets ne doivent pas se pratiquer la divination les uns sur les autres, donc je ne sais pas. Vous êtes celle que j’ai choisie comme votre cœur taoïste et vos expériences de cultivation sont très similaires à mes expériences passées.

« Vous avez dû percer les illusions pour vous trouver, et la situation n’est pas aussi complexe que vous l’imaginez. Je ne vous ai pas choisie pour servir de pion ou de marionnette pour jouer un rôle pour le taoïsme dans la bataille entre les cent écoles de pensée, ou quoi que ce soit de ce genre. J’ai simplement apprécié votre apparence, alors j’ai décidé de vous prendre comme disciple.

« Pensez-vous vraiment que ces vieux radins des temples confucéens me laisseraient partir sans examiner de près chacun de mes mouvements ? Mes intentions et mes plans sont un livre ouvert. Quant à savoir si vous serez capable de vous implanter fermement sur le Continent des Roseaux Complets et de survivre jusqu’au bout, cela dépendra de vous. Une fois que je serai parti pour le Monde Céleste, je ne ferai pas d’efforts particuliers pour veiller sur mes disciples.

« Les Sages confucéens n’essaieront pas intentionnellement de vous faire du mal, et vous avez un frère aîné qui parcourt le Continent Divin de la Terre du Milieu, ainsi qu’une sœur aînée qui cultive à la Grande Muraille du Qi d’Épée. Si quelque chose arrive, vous pouvez vous tourner vers eux pour obtenir de l’aide.

« Maintenant que vous êtes ma disciple, vous devez respecter certaines normes, et vous devez me rendre fier, mais ne vous inquiétez pas, je ne suis pas comme votre ancien maître de la Secte de l’Édit Divin, et je ne vous forcerai pas à pratiquer la cultivation double avec moi. »

He Xiaoliang était revenue à la même belle nonne taoïste qu’avant, celle qui considérait tout ce qui se trouvait en dehors du Grand Dao comme insignifiant, et elle posa une question qui la préoccupait depuis longtemps : « Y a-t-il aussi des Sages confucéens qui tirent les ficelles en secret dans le Monde Céleste, sur lesquels notre enseignement taoïste a un contrôle total ? »

Lu Chen éclata immédiatement de rire. « Bien sûr ! C’est pareil partout, et tout le monde est très occupé. Vous ne croyez pas vraiment que des gens comme Ma Kuxuan, Wei Jin et Song Changjing sont les meilleurs parmi les prodiges de ce monde ?

« Si vous le pensez, vous devriez vraiment aller visiter le Continent Divin de la Terre du Milieu ou la Capitale de Jade Blanche du Monde Céleste. Dans ces endroits, vous vous rendrez compte qu’il y a toujours un prodige plus brillant que vous. »

He Xiaoliang était assise derrière un bureau à proximité, et elle regardait Lu Chen droit dans les yeux. Après avoir entendu ce qu’il avait dit, ses sourcils se froncèrent légèrement, comme si elle était perplexe par quelque chose.

« Vous vous demandez probablement pourquoi les trois enseignements ne concluent pas simplement un accord pour développer leurs forces sur leur propre territoire au lieu de se donner la peine de s’ingérer les uns dans les autres, n’est-ce pas ? » demanda Lu Chen avec un air amusé.

He Xiaoliang acquiesça. C’était exactement ce qu’elle pensait.

« C’est parce que tous les territoires sont d’anciens champs de bataille qui ont été revendiqués par nos prédécesseurs au prix de leur vie », expliqua Lu Chen. « Nous craignons également que les territoires que nous gouvernons ne se retournent contre nous. Si nous choisissons de nous isoler volontairement, ou si nos actions donnent aux personnes qui nous sont inférieures l’impression que leur quête du Grand Dao est restreinte, alors le résultat final peut être observé dans tous les mondes actuels. »

Lu Chen pointa du doigt le tombeau immortel de la ville en continuant : « Les mondes continuent d’exister, mais les dirigeants autrefois puissants de ces mondes ne sont plus que des restes enterrés dans le sol. »

Un éclair de compréhension apparut dans les yeux de He Xiaoliang.

Certaines choses étaient trop lointaines et trop difficiles à comprendre, et ceux qui en savaient plus étaient peu enclins à les divulguer aux autres ou à les consigner dans des enregistrements, de sorte que leurs successeurs restaient naturellement inconscients.

Il y avait beaucoup trop de théories, et les flammes de la spéculation n’étaient que plus alimentées par les Fictionnistes, des érudits ouvertement imaginatifs et expressifs, et les historiens qui voulaient faire croire qu’ils en savaient plus que la personne moyenne.

Avec tant de fausses informations en circulation, même si quelques grains de vérité remontaient à la surface, ils seraient rapidement submergés à nouveau, et finalement, la réalité serait déformée au point que les mensonges seraient loués, tandis que la vérité serait condamnée comme une fiction.

Lu Chen sourit en continuant : « Mais je m’égare. Revenons à l’essentiel. Votre deuxième épreuve est celle où je dois déterminer si vous dépendrez du Seigneur Céleste Xie Shi pendant votre voyage sur le Continent des Roseaux Complets, ou si vous y établirez votre propre secte.

« C’est pourquoi j’ai intentionnellement tendu un piège, vous conduisant à croire faussement que vous aviez tourné le dos aux deux bonnes options tout en choisissant la plus mauvaise, celle qui vous empêchera de saisir une opportunité de réaliser votre Grand Dao. En conséquence, vous serez remplie de remords et commencerez à douter de votre propre jugement et de votre cœur taoïste. »

« Je n’ai pu réussir l’épreuve qu’en raison d’un vestige de clarté qui restait dans mon esprit », répondit He Xiaoliang avec franchise.

Lu Chen sourit en disant : « À ce sujet, je l’ai utilisé comme point culminant pour expliquer pourquoi vous et Chen Ping’an étiez liés par le destin. Parlons d’abord de la dernière épreuve. Celle-ci est un peu plus complexe car elle comporte plusieurs parties. Le terme « amour » peut avoir plusieurs significations, et l’amour romantique peut facilement naître entre un homme et une femme.

« Par conséquent, j’ai semé une graine d’amour dans votre cœur sans que vous ne le remarquiez, et chaque fois que la graine est nourrie par les eaux du destin, elle germera et grandira à un rythme rapide. Cette méthode d’accélération des choses fait généralement plus de mal que de bien, mais elle est parfaite dans votre cas. De plus, même les méthodes inappropriées peuvent devenir efficaces lorsqu’elles sont utilisées par moi.

« En ce qui concerne votre ancien maître de la Secte de l’Édit Divin, qui vous a élevée et nourrie dès votre plus jeune âge, et le prodige exceptionnel, Wei Jin, vous avez réussi ces deux épreuves facilement, restant fidèle à vous-même et ne vacillant en rien, mais quand il s’est agi de la dernière épreuve sous la forme de Chen Ping’an, j’ai décidé d’intensifier les choses.

« J’ai activement établi un pont entre vous deux pour vous mettre dans un dilemme difficile. Si vous aviez abandonné votre libre arbitre et choisi de suivre le chemin que je vous ai tracé simplement parce que vous étiez intimidée par mon statut de Maître de Branche, alors je vous aurais quand même permis d’établir votre propre secte sur le Continent des Roseaux Complets, mais je ne vous aurais certainement pas acceptée comme ma disciple. Trouver un disciple convenable est une tâche très difficile. »

Le sourire de Lu Chen s’estompa tandis qu’il continuait : « Si vous voulez devenir ma disciple, vous devez avoir l’ambition d’aller encore plus loin et d’atteindre des sommets encore plus élevés que moi. À mes yeux, il n’y a pas de tel concept que de tourner le dos à la sagesse conventionnelle et de s’écarter du bon chemin.

« La sagesse conventionnelle n’est qu’un ensemble de règles écrites par ceux qui nous ont précédés, et le soi-disant bon chemin n’est que le chemin balisé par nos prédécesseurs. Quant à savoir si ces choses sont réellement correctes, pourquoi ne pas aller les voir par vous-même ? »

Même quelqu’un d’aussi distant et détaché que He Xiaoliang ne put s’empêcher d’être frappée d’émerveillement et de vénération en entendant cela.

Elle se leva, fit une révérence respectueuse à Lu Chen et dit : « J’espère qu’un jour, je pourrai atteindre les sommets où vous vous trouvez et m’asseoir à vos côtés en tant qu’égales. »

« Cela va être plutôt difficile », réfléchit Lu Chen.

He Xiaoliang s’assit à nouveau et demanda : « Maître, que vouliez-vous dire par « point culminant » plus tôt ? Et y a-t-il une signification plus profonde derrière mes liens fatidiques avec Chen Ping’an ? »

Lu Chen acquiesça. « Bien sûr. Si vous n’étiez pas He Xiaoliang, et s’il n’était pas Chen Ping’an, et si vous étiez juste une paire de personnes ordinaires, il aurait été vraiment stupide de ma part de faire le matchmaker entre vous deux. Qi Jingchun jouait le rôle de matchmaker pour mettre un fardeau sur les épaules de Chen Ping’an dans l’espoir que son cœur soit affûté au point de pouvoir supporter le poids des montagnes un jour.

« Quant à vous et Chen Ping’an, vous êtes comme une paire de miroirs qui se reflètent l’un l’autre, et ce n’était pas seulement une question de faire partager à Chen Ping’an votre fortune et de l’utiliser comme un test pour vous aider à surmonter l’obstacle de l’amour. En ce qui concerne la personnalité de Chen Ping’an, j’ai vu d’innombrables personnes étranges et énigmatiques dans ce monde, et il n’est pas si étrange ou remarquable, mais sa personnalité est très similaire, et pourtant différente de la vôtre.

« Il y a un certain degré d’affinité entre vous deux, et c’est pourquoi, même lors de votre première rencontre, vous avez pu dire que vous étiez liés par un lien ténu de destin. En réalité, vos liens fatidiques ne sont pas si ténus, c’est juste que votre base de cultivation est limitée, et vous ne pouviez pas voir la véritable profondeur de ces liens. »

« Est-ce une autre épreuve, Maître ? » demanda He Xiaoliang d’une voix douce.

Lu Chen éclata de rire. « Pourquoi vous testerais-je alors que vous êtes déjà ma disciple ? Ne serez-vous pas satisfaite à moins de devenir disciple directe de l’Ancêtre du Dao pour pouvoir être à mon niveau ? »

Les yeux de He Xiaoliang restèrent clairs et lucides alors qu’elle secoua la tête avec un sourire et répondit : « Ce n’est pas mon intention. »

« Puisque je suis devenu votre maître, je devrais vous offrir un cadeau de bienvenue en tant que nouvelle disciple. Ce n’est pas un cadeau insignifiant, c’est un peu de « Dao » que j’ai réussi à obtenir de votre grand-maître avant de venir ici », dit Lu Chen avec un sourire.

He Xiaoliang hésita légèrement en entendant cela.

Elle venait de couper le « pont » entre elle et Chen Ping’an sur le vaisseau Kun et il semblait qu’elle était déjà revenue à la He Xiaoliang bénie par le ciel.

Lu Chen sembla avoir deviné ses pensées et éclata de rire en déclarant : « Laissez-moi entreprendre un voyage contre le cours du temps ! »

Même si toutes les capacités mystiques étaient restreintes dans le Petit Monde de la Perle, il ne pouvait pas échapper aux lois universelles du monde, telles que la succession des saisons et le cycle de la naissance, de la croissance, de la maladie et de la mort.

Avec les pouvoirs de Lu Chen, il put montrer ces cycles à He Xiaoliang.

He Xiaoliang était toujours dans l’école, mais il semblait qu’elle était temporairement déconnectée de ce monde, et ses yeux brillaient alors qu’elle regardait toutes les scènes se dérouler à l’envers autour d’elle.

C’était exactement le chemin qu’elle voulait suivre !

Lu Chen sourit en disant : « Suivez-moi et je vous emmènerai voir deux personnes. »

Ils partirent, le bruit des enfants lisant à haute voix résonnant de plus en plus fort derrière eux dans l’école, sauf que leur récit était aussi inversé, et c’était vraiment comme s’ils avaient mémorisé les livres si bien qu’ils pouvaient les réciter de l’avant vers l’arrière.

Les apparences et les voix des enfants étaient clairement visibles et audibles, mais peut-être en raison de certaines restrictions ou de l’accord que Qi Jingchun avait conclu avec l’Ancêtre du Dao, il n’était nulle part en vue dans la salle