Lorsque Chen Ping’an descendit les escaliers et reprit sa place, il avait déjà raté deux batailles majeures.

Le moine taoïste Zhang Shan, assis sur la chaise voisine, se leva précipitamment et salua Chen Ping’an d’un salut respectueux en joignant les mains. Chen Ping’an répondit au salut avant d’accepter le badge de jade qui lui était rendu.

Pour cette bataille publique entre ennemis jurés, le champ de bataille n’avait pas été établi ni dans le Champ du Vent et de la Foudre, ni sur la Montagne du Soleil Brûlant, afin d’assurer l’équité. Le champ de bataille désigné était la Plateforme Divine du Temple du Vent et de la Neige. En tant que lieu sacré militaire, le Temple du Vent et de la Neige entretenait des relations amicales avec plus de puissances que la Montagne du Vrai Martial, et il avait toujours gardé un profil plus discret.

Les disciples qui quittaient la secte pour de longs voyages le faisaient principalement pour des raisons d’exploration et d’entraînement, plutôt que pour participer à des champs de bataille, de sorte que le Temple du Vent et de la Neige entretenait de bonnes relations avec les deux sectes et ne se montrait pas partial envers l’une ou l’autre.

Quant à la raison pour laquelle le Temple du Vent et de la Neige avait choisi la Plateforme Divine, l’une d’entre elles était sa situation au sommet d’une haute montagne, offrant ainsi une vue imprenable et de vastes horizons. Purement visuellement, la Plateforme Divine était le lieu le plus pittoresque de l’ensemble du Temple du Vent et de la Neige.

De plus, la Plateforme Divine comptait très peu de disciples et était soutenue presque uniquement par Wei Jin, mais en raison de circonstances entourant le maître de Wei Jin, il n’avait pas de liens très étroits avec la secte, ce qui laissait supposer que le Temple du Vent et de la Neige tentait de profiter de cette opportunité pour renforcer les rangs de la Plateforme Divine.

Après avoir entendu le compte rendu des deux premières batailles de Qiu Shi, Chen Ping’an fut stupéfait. Le Champ du Vent et de la Foudre avait perdu les deux batailles, perdant au passage deux épéistes renommés et redoutables, tous deux décédés face à leurs adversaires de la Montagne du Soleil Brûlant.

Pour la deuxième bataille, les deux combattants étaient décédés, mais le cultivateur de la Montagne du Soleil Brûlant avait réussi à survivre un peu plus longtemps que son adversaire du Champ du Vent et de la Foudre. Par conséquent, conformément aux règles, le Temple du Vent et de la Neige avait attribué la victoire à la Montagne du Soleil Brûlant.

Malgré l’immensité de la Plateforme Divine, peu de personnes étaient venues assister aux batailles. Un petit groupe de bâtiments était situé dans le coin nord-est de la Plateforme Divine, et seuls les raffinateurs de Qi du Continent du Flacon du Trésor Oriental qui possédaient un statut et un niveau de cultivation suffisants étaient autorisés à assister aux batailles depuis ces bâtiments.

Quant à tous ceux qui souhaitaient assister aux combats, ils ne pouvaient le faire qu’à distance, depuis les autres montagnes du Temple du Vent et de la Neige.

Par conséquent, les deux sectes adverses occupaient pratiquement la totalité de la Plateforme Divine.

Ce n’est qu’après une conversation que Chen Ping’an découvrit que Zhang Shan n’avait jamais entendu parler du Champ du Vent et de la Foudre ni de la Montagne du Soleil Brûlant auparavant. Cependant, cela n’était pas si inattendu. Les raffinateurs de Qi du Continent des Roseaux Complètes avaient toujours une grande estime d’eux-mêmes, et le Continent du Flacon du Trésor Oriental, le plus petit des neuf continents, était constamment méprisé.

Peut-être que seules l’Académie du Rocher, l’Académie du Lac et des personnalités comme Cui Chan, Song Changjing et Wei Jin étaient dignes d’un minimum de respect aux yeux des cultivateurs du Continent des Roseaux Complètes.

De plus, compte tenu du niveau de cultivation de Zhang Shan et du fait qu’il provenait d’un continent différent, il aurait été beaucoup plus étrange s’il avait autant su sur le Continent du Flacon du Trésor Oriental.

Tout le continent savait que le Champ du Vent et de la Foudre et la Montagne du Soleil Brûlant étaient des ennemis jurés. Dans l’arène d’escrime du plus profond du Champ du Vent et de la Foudre se trouvaient les restes de la matriarche de la Montagne du Soleil Brûlant.

Après sa mort au combat, elle était exposée aux éléments jusqu’à ce jour, et non seulement le Champ du Vent et de la Foudre refusait de rendre le corps afin que les disciples de la Montagne du Soleil Brûlant puissent lui assurer des funérailles appropriées, mais même l’épée longue qui avait mis fin à sa vie n’avait pas été retirée.

Son corps restait dans l’arène d’escrime pour que tous les disciples et visiteurs du Champ du Vent et de la Foudre puissent la contempler et la railler, et cela durait depuis 300 ans.

C’était une humiliation de premier ordre !

La Montagne du Soleil Brûlant était au sommet de l’escrime sur le continent, et elle s’était renforcée au cours des 300 dernières années. Ses trois plus jeunes générations de disciples étaient déjà plus exceptionnelles que celles du Champ du Vent et de la Foudre, et environ tous les 60 ans, quelqu’un de la Montagne du Soleil Brûlant lançait un défi au Champ du Vent et de la Foudre pour tenter de récupérer les restes de leur matriarche.

Cependant, le maître du Champ du Vent et de la Foudre, la même personne qui avait tué la matriarche de la Montagne du Soleil Brûlant, avait vécu 300 ans de plus après cette bataille. Même si la Montagne du Soleil Brûlant avait produit de nombreux prodiges pendant ce temps, aucun d’eux n’avait été capable de vaincre le maître du champ.

Quant à ceux qui venaient le défier, il les traitait plus humainement qu’il ne l’avait fait avec la matriarche de la Montagne du Soleil Brûlant, mais il n’était certainement pas tendre ou bienveillant, brisant le pont d’immortalité du challenger ou détruisant leurs épées liées.

En réalité, pour les cultivateurs de la Montagne du Soleil Brûlant, c’était un sort pire que la mort, et ils auraient préféré mourir vaillamment au combat plutôt que de subir un tel sort terrible.

C’était l’origine de l’histoire classique de « l’homme du Champ du Vent et de la Foudre dominant toute une montagne ».

Enfin, le maître du Champ du Vent et de la Foudre est décédé, et on disait qu’il était entré dans le cycle de la réincarnation au début du printemps. Sa mort coïncida également avec le passage de 60 ans depuis le dernier défi, et même si le Champ du Vent et de la Foudre avait tout fait pour garder cela secret, les cultivateurs de la Montagne du Soleil Brûlant ont quand même réussi à le découvrir.

À la suite de cette nouvelle fuite, les cultivateurs de la Montagne du Soleil Brûlant étaient ravis, certains offrant de l’encens et du vin à leur matriarche décédée, tandis que certains cultivateurs âgés qui avaient vécu l’humiliation il y a 300 ans buvaient jusqu’à l’ivresse.

Les jeunes épéistes de la Montagne du Soleil Brûlant étaient impatients, ayant enfin l’opportunité de se venger des 300 années d’humiliation qu’ils avaient subies.

La Montagne du Soleil Brûlant avait remporté les deux premières batailles de manière très convaincante, et par conséquent, la troisième bataille, qui devait décider du sort du concours, était devenue complètement superflue.

Qiu Shi était en fait un peu inquiète. À ses yeux, la bataille finale n’aurait probablement pas lieu. Le Champ du Vent et de la Foudre avait déjà perdu deux batailles, et ils avaient pu sauver les apparences lors de la deuxième bataille, au cours de laquelle les deux combattants avaient trouvé la mort, mais s’ils devaient perdre la bataille finale, ce serait trois défaites consécutives, et la réputation du Champ du Vent et de la Foudre serait complètement ruinée.

Si le Champ du Vent et de la Foudre s’arrêtait là, on pourrait au moins dire qu’ils étaient dignes en défaite.

Soudain, Chen Ping’an pensa à l’épéiste Liu Baqiao, qui l’avait accompagné dans la montagne à la recherche d’arbres modèles, et il dit : « Le Champ du Vent et de la Foudre se battra certainement pour la troisième bataille. »

Pour Chen Ping’an, Liu Baqiao n’était ni un ami ni un ennemi. Cependant, parmi le groupe de cultivateurs venus du monde extérieur dans cette petite ville, il était celui qui avait laissé la plus forte impression sur Chen Ping’an, et il avait le sentiment qu’une secte capable de produire un épéiste comme Liu Baqiao ne reculerait certainement pas pour sauver les apparences.

En effet, après une discussion secrète à trois entre le Temple du Vent et de la Neige, le Champ du Vent et de la Foudre et la Montagne du Soleil Brûlant, le maître court et enfantin du Temple du Vent et de la Neige mena deux cultivateurs au centre de la Plateforme Divine, où il déclara le début imminent de la troisième bataille.

La Montagne du Soleil Brûlant avait envoyé Su Jia, qui portait une épée longue sur le dos et une Gourde d’Épanouissement de l’Épée à la taille. Comme d’habitude, elle était vraiment magnifique à regarder.

L’épéiste représentant le Champ du Vent et de la Foudre était le dernier disciple du maître du champ, et son nom était Huang He. Il portait une immense boîte à épées sur le dos, et on ne savait pas s’il y avait une seule épée massive à l’intérieur ou plusieurs épées plus petites.

Presque tous les regards étaient fixés sur le jeune épéiste et l’épéiste, mais Chen Ping’an, au contraire, faisait circuler le Qi véritable dans son corps et fixait le regard sur le groupe de bâtiments de la Plateforme Divine, essayant de trouver une certaine personne.

Le rouleau n’était que si grand, mais l’une des principales raisons pour lesquelles cette pratique était si populaire était que les raffinateurs de Qi et les artistes martiaux avaient tous deux une vue beaucoup plus perçante que la personne moyenne. Un mortel voyait un grain de sable comme tel, tandis qu’un Ancêtre du Dao pouvait voir un monde entier.

Soudain, un éclat froid traversa les yeux de Chen Ping’an alors qu’il ramassait quelques feuilles de thé à langue d’oiseau pour les mâcher.

Debout dans le couloir du dernier étage d’un grand bâtiment se trouvait un vieil homme imposant vêtu d’une robe blanche. Les bras croisés sur la poitrine, il regardait la place de la Plateforme Divine, et une petite fille aux traits délicats était perchée sur ses épaules.

Le vieil homme était légèrement à droite du centre, et tous ceux qui étaient à ses côtés étaient des figures extrêmement respectées de la Montagne du Soleil Brûlant, dégageant une aura collective immense qui montait droit vers le ciel.

Chen Ping’an fixa attentivement le vieil homme en blanc pendant un instant, puis reporta son regard sur un autre grand bâtiment, celui-ci ayant été attribué aux cultivateurs du Champ du Vent et de la Foudre par la Plateforme Divine. Il y avait très peu d’épéistes sur ce bâtiment.

Contrairement à la Montagne du Soleil Brûlant, qui avait envoyé pratiquement tous ses épéistes des Cinq Niveaux Intermédiaires, le Champ du Vent et de la Foudre n’avait envoyé presque personne à l’événement, et la plupart d’entre eux semblaient assez jeunes.

Par exemple, Liu Baqiao était assis sur la balustrade dans une posture peu élégante, mais malgré son attitude nonchalante, il avait un regard sombre à la suite des deux défaites consécutives du Champ du Vent et de la Foudre.

Zhang Shan examinait attentivement la scène qui se déroulait et murmura : « Ça va commencer ! »

Qiu Shi sourit en disant : « Pour les deux premières batailles, les deux parties visaient à tuer l’autre. Cependant, le résultat de cette bataille n’a pas d’importance, donc je suppose que ce sera plus une affaire de va-et-vient et ne sera pas aussi acharnée que les deux précédentes. »

Chen Ping’an s’abstint de donner son avis sur la question.

Ses pensées étaient encore principalement tournées vers ce Singe Déplace-Montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant.

Chen Ping’an mémorisa silencieusement tous les visages qu’il pouvait voir sur le pavillon attribué aux cultivateurs de la Montagne du Soleil Brûlant. Seule la connaissance de l’ennemi pouvait le préparer au mieux. Comparé à entendre parler de ces personnes par d’autres, il était beaucoup plus fiable de les voir de ses propres yeux.

Peut-être que ces personnes allaient se dresser sur son chemin lors de sa future ascension vers le sommet de la montagne, ce qui en faisait tous des ennemis potentiels. Bien sûr, il était encore très loin d’atteindre ce point. Après tout, en ce moment, il n’était encore qu’un artiste martial de troisième niveau.

Le vieil homme portant le bonnet de fourrure de vison réfléchit : « Cette jeune femme, Su Jia, ne va probablement pas s’en sortir. »

Le jeune épéiste situé sur l’extrême droite tapotait habituellement le fourreau de son épée en acquiesçant. « Sa défaite est scellée. Dommage que la Gourde d’Épanouissement de l’Épée soit tombée entre ses mains. Je ne pense pas que vous puissiez trouver une troisième Gourde d’Épanouissement de l’Épée sur l’ensemble du Continent des Roseaux Complètes. »

En effet, la bataille ne dura que trois échanges. Su Jia tira son épée et libéra l’épée volante liée de sa Gourde d’Épanouissement de l’Épée, mais elle fut néanmoins complètement vaincue par Huang He. Il s’avéra que l’énorme boîte à épées sur son dos était remplie de petites épées, et c’était comme s’il portait un nid de frelons sur le dos. Il n’y avait pas une seule épée volante liée.

Au lieu de cela, il excellait dans le contrôle d’un grand nombre d’épées volantes à la fois, et Su Jia était totalement impuissante à riposter. Une épée traversa son bras armé, une autre coupa la corde rouge qui attachait sa Gourde d’Épanouissement de l’Épée à sa ceinture, et enfin, deux épées volantes transpercèrent ses poignets. Lorsqu’elle tomba au sol dans une mare de son propre sang, elle était déjà inconsciente.

Il n’y avait pas beaucoup de jeunes filles célestes vraiment admirées sur le Continent du Flacon du Trésor Oriental. L’ancienne Fille de Jade, He Xiaoliang, était sans aucun doute en tête de liste, suivies de Su Jia et de trois ou quatre autres femmes.

Elles étaient des déesses descendues dans le monde mortel aux yeux d’innombrables jeunes raffinateurs de Qi, et elles étaient pleines d’amour et d’admiration. Certains plaisantaient même qu’depuis que Su Jia s’était fait un nom, l’inscription annuelle des nouveaux disciples à la Montagne du Soleil Brûlant avait augmenté de 30 %.

Huang He se tenait à côté de Su Jia et souleva un pied avant de poser le pied sur cette exceptionnelle Gourde d’Épanouissement de l’Épée, la faisant rouler doucement d’avant en arrière sous son pied.

Ses lèvres se courbèrent légèrement alors qu’il balaya du regard ses environs, puis fixa son regard sur le pavillon où se trouvaient toutes les figures respectées de la Montagne du Soleil Brûlant.

Une épée volante liée noire comme l’encre sortit de son front, et elle bourdonnait audiblement. Dès que l’épée volante apparut, le vent et les nuages initialement paisibles autour de toute la Plateforme Divine furent instantanément emportés dans une frénésie chaotique.

Après cet affichage public de provocation, Huang He retira son épée volante liée, puis déclara vers le pavillon : « Dans 60 ans, je visiterai la Montagne du Soleil Brûlant pour lancer un défi, et je réclamerai une autre tête à placer dans notre Champ du Vent et de la Foudre. »

Un ancien fondateur de la Montagne du Soleil Brûlant, debout au dernier étage du pavillon, fut furieux d’entendre cela, et il put à peine réprimer l’envie d’assaut sur la place et d’écraser ce petit salaud arrogant.

Soudain, les portes du dernier étage du pavillon où se trouvaient les cultivateurs du Champ du Vent et de la Foudre s’ouvrirent, et un épéiste élégant vêtu d’une robe noire émergea, puis fixa du regard l’ancien fondateur de la Montagne du Soleil Brûlant en disant : « Il n’est pas bon pour des vieux comme nous de s’en prendre à ces jeunes. Si vous voulez vous battre, alors que je sois votre adversaire ? »

Dès l’apparition de cet épéiste du pavillon, non seulement l’ancien fondateur de la Montagne du Soleil Brûlant fut stupéfait, mais tous les autres cultivateurs de la Montagne du Soleil Brûlant furent également complètement stupéfaits, et une pointe de désespoir apparut dans leurs yeux.

Cet homme n’était autre que le maître du Champ du Vent et de la Foudre, Li Tuanjing. Il était vraiment un épéiste prodigieux, atteignant le dixième niveau à seulement 40 ans, mais ce qui était très étrange