Chapitre 27 : Les Touches Finales

Peu de temps après l’arrivée de Liu Xianyang, un autre invité rare fit son apparition dans l’allée. Il s’agissait de Zhao Yao, un étudiant élégant vêtu d’azur. Certains aspects de sa conduite ressemblaient beaucoup à ceux de Qi Jingchun.

Zhao Yao était le petit-fils aîné de l’un des quatre grands clans, et comparé aux jeunes gens prodigues de milieux similaires, tels que Lu Zhengchun et les autres, sa réputation était de loin meilleure. De nombreuses personnes âgées et solitaires avaient déjà reçu son aide. Accuser Zhao Yao de cultiver intentionnellement sa réputation pour des motifs cachés serait une surestimation de ses ambitions, et une atteinte à son caractère.

Après tout, il était déjà une personne bienveillante et aimable depuis l’âge de 10 ans. Il avait maintenu cette gentillesse année après année, sans le moindre changement. Même les citoyens âgés de la rue Fortune, qui l’avaient vu grandir, le félicitaient du pouce levé. Chaque fois qu’ils réprimandaient leurs enfants et les plus jeunes, ils utilisaient Zhao Yao comme exemple de ce qu’ils devaient être. Cela faisait que Zhao Yao avait peu d’amis proches du même âge que lui.

Lu Zhengchun et les autres étaient beaucoup plus débridés, donc ils n’aimaient naturellement pas non plus fréquenter un érudit vertueux comme Zhao Yao. Après tout, on pouvait facilement imaginer une scène où ils escaladaient tous une muraille pour regarder des femmes belles. Pourtant, quelqu’un se serait soudainement approché d’eux pour leur dire qu’il ne fallait pas regarder ce qui n’était pas convenable. Quelle déception cela aurait été !

Quoi qu’il en soit, Zhao Yao aimait aussi interagir avec les gens en dehors de la rue Fortune. Au cours des dernières années, il avait visité presque toutes les allées, grandes ou petites. La seule exception était l’allée des Fleurs de Poterie. C’est parce que Song Jixin y vivait – quelqu’un du même âge que lui qui lui inspirait un sentiment de honte et d’infériorité.

Cependant, en termes d’amis sincères, Zhao Yao ne connaissait probablement que Song Jixin, avec qui il jouait au Go. Même s’il avait toujours perdu contre Song Jixin pendant toutes ces années, vouloir gagner n’était que cela. En réalité, il admirait profondément le talent exceptionnel de Song Jixin du plus profond de son cœur. Cependant, Zhao Yao se sentait aussi un peu déprimé. Même si Song Jixin était toujours insouciant et riait joyeusement avec lui, leur relation semblant aussi étroite que possible, son intuition lui disait que Song Jixin ne l’avait jamais traité comme un ami véritable et intime.

Zhao Yao n’avait jamais visité la maison de Song Jixin auparavant, mais dès qu’il a vu cette résidence, il a immédiatement su que c’était certainement la maison de Song Jixin. C’est parce que les couplets sur la porte d’entrée étaient remplis de caractères chinois. Il était également clair que c’était l’écriture de Song Jixin. Zhao Yao pouvait facilement la reconnaître car le style d’écriture de Song Jixin changeait beaucoup, chaque caractère ayant presque une forme différente. Par exemple, les caractères « vent s’élancer » étaient écrits d’un seul trait, apparaissant insouciants et élégants. Pendant ce temps, le radical eau du caractère « étang » était particulièrement long et sinueux. Le caractère « remarquable » apparaissait exaltant et puissant, aussi puissant qu’un éclair. Quant au caractère « nation », il apparaissait correct et doux, comme un Sage assis avec grâce – il n’y avait aucune imperfection.

Debout devant la porte, Zhao Yao a failli oublier qu’il devait frapper. Son corps était légèrement penché en avant alors qu’il regardait les caractères dans un état de stupeur, et il avait l’impression de perdre presque le courage de frapper. C’est précisément parce qu’il pratiquait sérieusement la calligraphie en copiant les caractères des autres qu’il savait à quel point ces caractères étaient extraordinairement puissants et vivants.

Zhao Yao était silencieux et déprimé lorsqu’il prit un sac d’argent et se pencha pour le déposer près de la porte. Il était sur le point de partir sans même frapper.

À ce moment-là, la porte s’ouvrit soudainement. Zhao Yao leva les yeux et vit Song Jixin et Zhi Gui sur le point de sortir. Les deux étaient en train de bavarder et de rire.

Song Jixin fit exprès de montrer une expression étonnée, en plaisantant : « Zhao Yao, pourquoi un accueil aussi grandiose ? Que voulez-vous de moi ? »

Zhao Yao ramassa maladroitement le sac d’argent. Il était sur le point de s’expliquer, mais Song Jixin avait déjà arraché le sac brodé, en riant : « Haha, Zhao Yao est venu me faire un cadeau ! Merci, merci. Cependant, laissez-moi dire ceci d’abord. Je viens d’une famille pauvre, donc je n’ai naturellement rien qui puisse satisfaire le frère Zhao. Dans ce cas, je serai impoli et ne rembourserai pas votre gentillesse cette fois. »

Zhao Yao sourit amèrement et répondit : « Considérez ce sac de pièces de Bonne Fortune comme un cadeau d’adieu. Il n’y a pas besoin de contrepartie. »

Song Jixin se retourna et sourit à sa servante en lui remettant le sac de pièces. « Voyez-vous, je vous l’avais dit, Zhao Yao est l’étudiant le plus courtois de cette petite ville. Que dites-vous ? »

Zhi Gui accepta le sac de pièces et le tint devant sa poitrine, les yeux brillants de joie. Elle s’inclina et dit : « Merci, Maître Zhao Yao. Le Maître a déjà dit que ceux qui font le bien seront récompensés par la fortune. Que cette servante offre ses meilleurs vœux au Maître Zhao, qui s’élèvera sûrement vers les cieux et s’envolera vers des distances infinies à l’avenir. »

Zhao Yao serra rapidement les mains et s’inclina en retour, disant : « Merci pour vos bénédictions, Zhi Gui. »

Song Jixin se gratta la tête et bâilla : « N’êtes-vous pas fatigués de tout cela ? »

Zhi Gui sourit et dit : « Si nous pouvons obtenir un sac de pièces chaque fois, je ne me fatiguerai pas même si je dois m’incliner 10 000 fois. »

Zhao Yao rougit de honte. « Je suis désolé de vous décevoir, Zhi Gui. »

Song Jixin agita la main et dit : « Allons-y, allons boire un verre ! »

Zhao Yao avait l’air contrarié. Cependant, Song Jixin continua à le taquiner : « Quel imbécile ! Tout ce que tu as appris, ce sont des règles inflexibles et têtues. Comment puis-je t’aider à apprendre un peu d’esprit et de goût ? »

« Quelques gorgées pour détendre l’atmosphère ? » demanda Zhao Yao timidement.

Song Jixin leva les yeux au ciel. « Jusqu’à ce que nous soyons morts de soif ! »

Zhao Yao était sur le point de parler, mais Song Jixin avait déjà enroulé son bras autour de ses épaules et l’entraînait.

Alors que Zhi Gui verrouillait la porte, le serpent à quatre pattes essaya de s’échapper, mais elle le repoussa immédiatement dans la cour.

En passant devant la maison voisine, elle se leva sur la pointe des pieds et jeta un coup d’œil furtif. Elle vit la silhouette haute et large de Liu Xianyang, et Liu Xianyang remarqua aussi qu’elle le regardait. Un large sourire apparut immédiatement sur son visage. Mais juste au moment où il allait la saluer, elle avait déjà détourné le regard et s’était mise à s’éloigner rapidement.

Il y avait un restaurant dans la petite ville, et il n’était vraiment pas très grand. Malgré tout, ce n’était pas un endroit bon marché. Cependant, Zhao Yao était membre du clan Zhao, après tout, et il avait une très bonne réputation. Ainsi, pour une raison inconnue, le gérant du restaurant, réputé pour sa parcimonie, se frappa la poitrine et déclara qu’il ne prendrait pas un seul sou de leur part. De plus, il dit que c’était l’honneur du restaurant que ces deux étudiants viennent boire un verre. Au lieu de recevoir un paiement, c’était à lui de les payer.

Song Jixin rit immédiatement et tendit la main, demandant quelques pièces d’argent. Le gérant n’eut d’autre choix que de grogner et de reculer, disant qu’il leur donnerait cela une autre fois. Il enverrait quelqu’un apporter à Song Jixin quelques pots de bon vin demain. Pendant tout cet échange, Zhao Yao voulait trouver un