La montagne de la Cérémonie semblait avoir adopté une méthode similaire au frottement pour préserver toutes les scènes qui s’étaient déroulées sur le parchemin, et une feuille de papier fin, semblable à un voile, était arrachée après l’autre, totalisant 10 feuilles, qui furent ensuite vendues aux enchères.

Le propriétaire du navire invita expressément Chun Shui et Qiu Shi à se présenter et à faire office de commissaires-priseurs.

Au départ, Chen Ping’an n’y attacha pas beaucoup d’importance, mais remarqua ensuite que même si Chun Shui et Qiu Shi avaient été appelés pour être commissaires-priseurs, seule Chun Shui faisait effectivement son travail, et elle le faisait impeccablement, semblant très familière avec les tâches d’un commissaire-priseur.

En revanche, Qiu Shi se tenait à l’écart, fixant Chen Ping’an directement, et ce n’est qu’après l’avoir vu la regarder que son visage s’illumina d’un air satisfait, et elle leva légèrement le menton avec fierté, comme si elle ne se sentait enfin à égalité avec Chen Ping’an.

Chen Ping’an ne comprenait pas vraiment ce qu’elle pensait, alors il reporta son attention sur les feuilles de papier qui étaient vendues. Sur les 10 frottements, chacun des suivants contenait moins de qi spirituel que le précédent et était également plus flou. De plus, la dernière feuille ne pouvait être consultée qu’une fois, et elle était aussi la moins chère du lot, à partir d’un prix de seulement 30 pièces de jade neige.

Le type de jade utilisé pour fabriquer ces pièces était appelé jade neige, et c’était un produit local spécialisé du continent blanc pur du Nord.

Il était principalement distribué dans deux terres bénies, et si ces pièces étaient placées sous la lumière du soleil, elles semblaient avoir des flocons de neige translucides dérivant à l’intérieur. C’est pourquoi elles étaient aussi appelées petites pièces de neige. Sur le devant de ces pièces était inscrit « Année prospère », tandis que sur le dos étaient inscrits les mots « Terrain recouvert de neige ».

En raison des grandes quantités de production de jade neige et du fait qu’il contenait une quantité considérable d’énergie spirituelle, au fil du temps, il est devenu progressivement la monnaie universelle utilisée par tous les immortels des neuf continents.

En fait, il était si largement utilisé qu’il était quelque chose que les cultivateurs de bas niveau devaient préparer lorsqu’ils entreprenaient des voyages d’une certaine longueur. Les pièces de neige pouvaient certainement être échangées contre de l’or et de l’argent, mais l’inverse n’était pas toujours garanti.

La raison était très simple. Les individus riches et puissants du monde mortel avaient tous leurs propres territoires et les immortels auxquels ils offraient des sacrifices, et il n’y avait aucun moyen de faire ces offrandes sous forme de charrettes d’or et d’argent.

C’était trop voyant et aussi très encombrant. En revanche, offrir une boîte de pièces de neige était une bien meilleure alternative, et si une attention particulière était portée à la construction et au matériau de la boîte, c’était encore mieux.

Chen Ping’an serra les dents pour se fortifier avant d’acheter la dernière des 10 pages pour 30 petites pièces de neige. Étant donné qu’il s’agissait de la dernière, le propriétaire du navire la remit personnellement à Chen Ping’an. Qiu Shi n’était pas aussi mature et fiable que sa sœur, Chun Shui, et elle n’avait pas beaucoup de peur ou de respect pour le propriétaire du navire, gazouillant et gambadant autour de lui comme un petit rossignol sur une branche.

Heureusement, le propriétaire du navire avait vu les deux filles grandir toute leur vie, et Qiu Shi avait une aptitude supérieure à Chun Shui avec l’espoir d’atteindre un jour les Cinq Tiers moyens, donc le propriétaire du navire avait beaucoup de patience pour elle. Essentiellement, il la considérait comme un investissement à long terme.

Pour quelqu’un comme lui, qui gagnait sa vie en s’occupant des cultivateurs, il devait voir la situation dans son ensemble et viser loin dans le futur. Non seulement il devait surveiller ce qui se trouvait directement devant lui, mais il devait aussi penser à plusieurs années à venir.

Après la vente de toutes les feuilles de papier, le propriétaire du navire fit une farce à Qiu Shi, ramassa une poire de feu du plateau de fruits sur la table à côté des fauteuils en bois de santal et la lui tendit, après quoi il partit promptement. Chen Ping’an fut assez perplexe de voir cela, mais son regard interrogateur fut accueilli par un regard menaçant de Qiu Shi.

Il s’est avéré que cette poire de feu était sa commission pour avoir aidé à la vente des feuilles de papier. Cependant, après avoir regardé Chen Ping’an avec colère, un sourire satisfait apparut sur le visage de Qiu Shi, et elle exhiba sa poire de feu en la brandissant devant Chun Shui.

À la suite de la conclusion de l’affrontement entre le champ du vent et la montagne du soleil brûlant, Chen Ping’an se sépara de Zhang Shan, puis retourna à la chambre de niveau Ciel C avec Chun Shui et Qiu Shi. Cependant, peu de temps après leur séparation, ils se retrouvèrent.

Alors que le navire Kun descendait lentement vers la gare de ferry de la nation du courant du Sud, Chen Ping’an et Zhang Shan choisirent de débarquer ensemble du navire Kun. Là, Chen Ping’an salua les deux servantes, et cela marqua la fin de leur temps ensemble.

La gare de ferry de la nation du courant du Sud était construite sur un grand lac à la frontière que la nation du courant du Sud partageait avec la nation du vieux chêne.

Contrairement à la gare de ferry de la montagne de l’arbre parapluie de la préfecture du printemps du dragon, celle-ci était beaucoup plus grande, avec cinq navires Kun pouvant y accoster en même temps.

La séparation de Chun Shui et Qiu Shi n’avait pas été une affaire particulièrement émotive pour Chen Ping’an. Pendant le temps qu’il avait passé sur le navire Kun, il avait impudemment demandé à la montagne de la Cérémonie de nombreux fruits et collations, et les deux servantes en avaient été les bénéficiaires directs.

À un moment donné, les habitants de la montagne de la Cérémonie commencèrent à spéculer que Chen Ping’an devait être un paysan borné qui n’avait jamais vu le monde extérieur et qui était désireux de profiter de toutes les choses gratuites qu’il pouvait obtenir.

Même si Chen Ping’an en avait eu connaissance, cela ne l’aurait pas dérangé, mais Qiu Shi était assez mécontente pour lui, et finalement, c’est Chun Shui qui est allée à la cuisine du navire Kun pour demander des fruits et des collations.

En descendant du navire Kun, Chen Ping’an portait avec lui un tas d’écorces et de noyaux de fruits.

Étant donné qu’il n’y avait pas beaucoup de passagers qui débarquaient du navire à la nation du courant du Sud, Chen Ping’an et Zhang Shan se sont rapidement retrouvés et ont décidé de voyager ensemble.

Près de la rambarde du navire, Qiu Shi grogna froidement : « Regardez comme il est insensible, grande sœur ! Il n’était pas du tout triste en quittant le navire ! Je parie qu’il pense déjà à toutes les femmes et aux vices du monde mortel. »

Un air d’exaspération apparut sur le visage de Chun Shui alors qu’elle soupira : « Le jeune maître Chen n’était même pas intéressé par la taverne des fleurs de prunier, comment pouvez-vous penser qu’il serait intéressé par les maisons closes ? Nous avons tous deux vu de nombreux hommes qui semblaient estimés et bien élevés en surface, mais qui se sont complètement laissés séduire par la taverne des fleurs de prunier.

« Les femmes de la taverne qui se donnent la peine de les flatter ne sont pas inférieures aux déesses et aux vierges célestes aux yeux des hommes mortels, et après quelques verres, tous ces hommes montrent immédiatement leur vrai visage. Si seulement tous les hommes étaient comme le jeune maître Chen. »

« C’est seulement parce que Chen Ping’an est encore jeune ! » rétorqua Qiu Shi, semblant totalement convaincue. « Une fois qu’il sera grand, il sera aussi mauvais que tous ces autres hommes. Peut-être qu’à son prochain voyage sur notre navire Kun, il commencera à nous faire des avances et à essayer de nous séduire. »

Les yeux de Chun Shui se rétrécirent légèrement lorsqu’elle regarda le sac brodé accroché à la taille de Qiu Shi et demanda : « Penses-tu vraiment ça ? »

Soudain, Qiu Shi se retourna, faisant semblant de ne pas voir le geste d’adieu de Chen Ping’an.

Chun Shui jeta son regard au loin, et ce n’est qu’alors qu’elle découvrit que Chen Ping’an serrait son poing vers elles en signe d’adieu, un geste très approprié pour un artiste martial qui pratiquait si sérieusement ses techniques de poing.

Chun Shui leva précipitamment un bras pour faire un signe d’adieu en retour.

Ce n’est qu’après que Chen Ping’an eut tourné pour partir que Qiu Shi se retourna avec un air contrarié, et Chun Shui fut assez amusée de le voir. « Pourquoi te faire ça ? Il est déjà si loin, ce n’est pas comme si tu allais perdre une livre de chair si tu lui fais simplement un adieu poli. »

Qiu Shi jeta un coup d’œil au sein généreux de sa sœur, et elle réprima un sourire en rétorquant : « Bien sûr, avec ton corps, tu n’as pas peur de perdre une livre de chair, mais je ne peux pas me permettre de perdre de la chair de mon corps. »

Les deux se lancèrent immédiatement dans une bagarre.

Après une brève conversation, Chen Ping’an et Zhang Shan apprirent qu’ils prévoyaient tous deux de se rendre vers le sud. Chen Ping’an le faisait pour une raison assez inexplicable. Lu Chen et le vieil homme Yang lui avaient dit de débarquer du navire Kun à la nation du courant du Sud, alors il n’osa pas prendre le navire jusqu’à la prochaine gare de ferry de la ville du vieux dragon, même si cela aurait été plus pratique.

Quant à Zhang Shan, il était simplement trop pauvre pour se permettre de voyager plus longtemps sur le navire, et s’il ne débarquait pas, il devrait probablement commencer à travailler sur le navire comme travailleur manuel pour pouvoir se nourrir.

Sur le plan personnel, ils s’entendaient assez bien, alors ils acceptèrent de voyager ensemble vers le sud. Quant à la date de leur séparation, ce serait une conversation pour une autre fois.

La gare de ferry d’où ils avaient débarqué du navire Kun se trouvait à la frontière entre la nation du courant du Sud et la nation du vieux chêne, et Zhang Shan parlait assez couramment le dialecte officiel du continent du précieux flacon oriental, alors il commença à expliquer à Chen Ping’an certaines choses sur la nation du vieux chêne.

La famille impériale de la nation du vieux chêne était la famille Chu, et il y avait une histoire sur l’origine du nom de la nation. On disait qu’il y avait, dans les temps anciens, une déesse responsable de l’annonce du printemps et des cycles de vie de toutes les plantes sous les cieux.

Cependant, il y avait un grand arbre dans la nation du vieux chêne qui mettait toujours un peu plus de temps à devenir vert au printemps et un peu plus de temps à devenir jaune à l’automne que toutes les autres plantes, ce qui ennuyait beaucoup la déesse. En guise de punition, elle décida que cet arbre ne devait jamais atteindre la conscience ou l’intelligence, et c’est l’origine du dicton « nœud de bois de chêne ». [1]

Zhang Shan était un raffinateur de qi de troisième niveau qui n’avait pas encore consolidé sa base de cultivation, mais en tant que prêtre taoïste de l’orthodoxie taoïste du mont Longhu, il ne pouvait pas être plus familier avec la tâche laborieuse de traverser les montagnes et les vallées.

Avant d’entrer dans les montagnes, Zhang Shan sortit une cloche de cuivre de ses sacs et l’attacha à l’extrémité de la poignée de son épée en bois de pêche. En faisant cela, il expliqua à Chen Ping’an : « Il s’agit d’une cloche à détection de démons, et c’est un objet très populaire dans les cercles taoïstes. Elle sert un but similaire à l’album Bai Ze qui est courant chez les raffinateurs de qi, mais ma cloche n’est que l’un des plus bas niveaux, donc elle ne peut à peine être considérée comme un instrument de subjugation des démons.

« Après avoir été injectée d’énergie spirituelle, elle peut détecter les êtres démoniaques jusqu’à un niveau supérieur au mien pendant plusieurs heures. Actuellement, je suis seulement au troisième niveau, donc elle ne pourra pas détecter les grands démons au cinquième niveau ou au-dessus. »

Chen Ping’an voulait dire quelque chose, mais il s’abstint finalement.

Il était assez perplexe de la facilité avec laquelle Zhang Shan avait révélé sa base de cultivation à quelqu’un qu’il venait à peine de rencontrer. De plus, il était assez étrange qu’il se réfère aux démons de cinquième niveau comme à de grands démons, ce qui laissait Chen Ping’an assez perplexe.

Serait-ce que Zhang Shan ne venait pas du même monde que lui ? La petite fille en rose et le petit garçon en azur étaient tous deux des raffinateurs de qi des Cinq Tiers moyens, mais à Dragon Tail County, le petit garçon en azur ne cessait de s’inquiéter de la possibilité d’être écrasé d’un seul coup par quelqu’un un jour.

Malgré sa perplexité, l’impression que Chen Ping’an avait de Zhang Shan s’était encore améliorée.

Zhang Shan était totalement inconscient de la perplexité de Chen Ping’an, et il essayait toujours de le réconforter. « Mais ne vous inquiétez pas, jeune maître Chen, tout le monde dans nos cercles dit qu’aucun grand démon n’oserait semer le chaos dans un rayon de centaines de kilomètres de tout territoire sous la juridiction d’une secte immortelle vertueuse.

« La raison est très simple : ces grands démons n’ont tout simplement pas le courage de faire quoi que ce soit de mal. Sinon, si un immortel des Cinq Tiers moyens entend ce qu’ils ont fait, il pourrait perdre la vie le jour même, n’est-ce pas ? »

Chen Ping’an sourit et hocha la tête.

Les érudits qui se rendaient dans les montagnes pour rendre visite aux immortels ont toujours été un thème courant dans de nombreuses histoires écrites au fil des siècles, tout comme le concept d’immortels se faisant passer pour des gens ordinaires pour s’amuser dans le monde mortel.

Le monde mortel et le monde immortel ont toujours été étroitement liés.

Ce n’est qu’après être monté sur le navire Kun que Chen Ping’an réalisa que des endroits comme la préfecture du printemps du dragon étaient extrêmement rares sur les trois continents, y compris le continent du précieux flacon oriental. De nombreux mortels passeraient toute leur vie sans voir un soi-disant immortel une seule fois.

Zhang Shan était une personne très gentille et hospitalière, et après avoir appris de Chen Ping’an au cours de leur conversation qu’il ne portait même pas d’album Bai Ze avec lui, il insista immédiatement pour donner son album Bai Ze à Chen Ping’an, lui disant qu’il ne lui avait coûté que trois petites pièces de neige, et que, tout comme sa cloche à détection de démons, c’était un produit de très faible qualité fabriqué dans un atelier privé.

Il déclara que c’était un album Bai Ze trop médiocre pour qu’il le donne à quelqu’un dans des circonstances normales, mais vu que Chen Ping’an en avait besoin maintenant, il pouvait l’utiliser pour s’en sortir pour le moment. Dans tous les cas, Zhang Shan avait déjà mémorisé l’album Bai Ze, donc il n’en avait plus besoin.

Chen Ping’an n’était pas disposé à accepter l’album Bai Ze gratuitement, alors il glissa une main dans sa manche pour le cacher avant de sortir deux petites pièces de neige de sa poche de trésor, Quinzième, puis les offrit à Zhang Shan, qui hésita un instant avant d’accepter une seule petite pièce de neige. En le faisant, il dit à Chen Ping’an que pour un si vieux et si mauvais album Bai Ze, même une petite pièce de neige était trop demander.

Quand Chen Ping’an a rencontré ce fantôme féminin en robe de mariée rouge, le prêtre taoïste aveugle lui avait déjà donné un album de balayage de montagne qui avait été transmis de génération en génération, et il était en effet bien meilleur que l’album Bai Ze, mais Chen Ping’an l’avait donné à Lin Shouyi.

Chen Ping’an continua à gravir la montagne en feuilletant les pages de l’album Bai Ze, et il était très intrigué par ce qu’il y voyait. En particulier, il y avait des images de démons et d’esprits qui n’avaient pas été enregistrées dans l’album de balayage de montagne, et il était assez gratifiant d’accumuler ces nouvelles connaissances.

En matière de traversée de montagnes, même si Zhang Shan voyageait pendant 10 ans de plus, il ne pourrait probablement pas égaler le niveau de compétence de Chen Ping’an.

Chen Ping’an traversait le terrain montagneux comme s’il se promenait dans un parc, tandis que Zhang Shan n’était pas exactement essoufflé, mais il progressait beaucoup plus péniblement.

Contrairement à son séjour sur le navire Kun, où il devait faire preuve de prudence en permanence, Chen