Chen Ping’an avait confiance en son instinct.

Alors que les deux continuaient leur voyage ensemble, 20 jours passèrent rapidement, et leur périple se déroula sans encombre. Pendant ce temps, Chen Ping’an et Zhang Shan se sont rapprochés, au point que Chen Ping’an pratiquait sa méditation de marche en six étapes devant Zhang Shan sans aucune gêne, et chaque fois qu’ils prenaient du repos, il pratiquait sa méditation assise.

Quant à Zhang Shan, il cultivait fortuitement la Cinq Éclairs Technique de la Justice, que Chen Ping’an connaissait évidemment. Pendant sa pratique, Zhang Shan adoptait souvent des postures étranges, comme se tenir sur une jambe tout en frappant un certain point d’acuponcture sur son abdomen avec un poing serré et en sifflant de manière rythmique.

Parfois, il appuyait un doigt sur les artères de son cou tandis que l’index et le majeur de son autre main étaient joints. En même temps, sa bouche était serrée et il émettait un son semblable au grondement du tonnerre profond dans son estomac.

C’était la première fois que Chen Ping’an rencontrait quelqu’un aussi assidu et consciencieux dans sa pratique que lui, et c’était probablement la principale raison pour laquelle ils s’entendaient si bien.

Ils n’étaient pas seulement disposés à fournir les efforts nécessaires, mais ils se délectaient du processus.

Parfois, les deux se réfugiaient la nuit dans un temple antique ou une grotte, et ils allumaient un feu. Autour du feu de camp, Zhang Shan racontait à Chen Ping’an des histoires sur la formidable réputation des épéistes du Continent des Roseaux Complètes et sur la discrimination dont étaient victimes les prêtres taoïstes. Un même trésor ou outil spirituel pouvait être vendu à un épéiste pour seulement 10 pièces de neige légère, mais le prix était doublé pour un prêtre taoïste.

Même le timide et doux Zhang Shan ne pouvait s’empêcher d’être un peu contrarié lorsqu’il parlait de cela, et un regard de colère extrêmement rare apparaissait sur son visage. Il déclarait également que s’il était possible, il ferait certainement quelque chose pour changer cet état de choses.

Après avoir appris que Chen Ping’an était un artiste martial, Zhang Shan avait en fait été assez perplexe. Si le raffinement du Qi était considéré comme l’entreprise la plus coûteuse sous les cieux, la pratique des arts martiaux était certainement la deuxième poursuite la plus coûteuse, qui absorbait également une énorme quantité d’argent et de ressources. Depuis qu’il avait quitté le Mont Longhu, Zhang Shan n’avait pas vécu une seule journée dans le confort ou le luxe.

Chaque fois qu’il parvenait à acquérir de l’argent ou des ressources, il les échangeait à contrecœur contre des talismans salvateurs ou un ou deux trésors appropriés pour soumettre les démons. Même le talisman de mouvement divin le plus simple pouvait lui permettre de s’échapper rapidement s’il rencontrait un grand démon, le transportant rapidement à plusieurs kilomètres de distance.

Cependant, un seul de ces talismans coûtait 30 pièces de neige et une seule pièce de neige valait au moins 100 taels d’argent. Cela signifiait que si Zhang Shan avait grandi dans une famille mortelle, il aurait dû gagner au moins 3 000 taels d’argent pour pouvoir acheter un seul talisman de mouvement divin.

En tant que raffinateur de Qi de troisième niveau, Zhang Shan avait entrepris un pénible voyage vers le sud à travers le Continent des Roseaux Complètes, qui regorgeait d’épéistes, et il ne pouvait compter que sur ses capacités plutôt médiocres. La plupart des démons qu’il avait soumis n’étaient en fait que des esprits errants, tandis que les démons qu’il avait éliminés étaient principalement des fantômes perdus qui n’avaient pas encore atteint l’intelligence.

Gagner de l’argent avait été très difficile pour lui, et parfois, il perdait même de l’argent s’il rencontrait un démon redoutable de deuxième niveau. Les emplois vraiment lucratifs étaient les Rites de Libération de l’Eau et de la Terre, les mariages et les funérailles. En particulier, les événements nécessitant la présence d’un grand nombre de prêtres taoïstes étaient toujours la meilleure source de revenus, mais ils étaient toujours rares.

Par conséquent, après avoir entendu parler de la grande vénération et du respect dont jouissait le taoïsme sur le Continent des Flacons du Trésor de l’Est par rapport au Continent des Roseaux Complètes, il avait décidé de se rendre au sud dans le premier pour voir s’il pouvait trouver des opportunités pour lui-même, mais il avait failli mourir de faim peu de temps après être monté sur le navire Kun, ce qui avait considérablement refroidi son enthousiasme pour ce voyage vers le Continent des Flacons du Trésor de l’Est.

La Nation du Vieux Frêne n’était pas une nation très grande, et il n’a pas fallu longtemps avant que les deux ne traversent la frontière pour arriver dans la Nation des Vêtements Multicolores. Alors qu’ils voyageaient une nuit, ils ont rencontré une forte tempête.

À ce moment-là, ils se trouvaient dans une chaîne de montagnes isolée, et ce qui était assez étrange, c’est que même après avoir parcouru près de 10 kilomètres à travers cette chaîne de montagnes, ils n’ont toujours pas réussi à trouver un endroit convenable pour se mettre à l’abri.

La région était parsemée de rochers acérés et de falaises abruptes, et les rares grands arbres qu’ils rencontraient étaient tous fanés, tandis que les rares arbres vivants qu’ils rencontraient étaient trop petits pour offrir un abri significatif. Par conséquent, ils ont été obligés d’affronter la pluie torrentielle, qui les frappait avec une force implacable.

À l’intérieur du bâtiment en bambou de la Montagne du Découragement, la constitution physique de Chen Ping’an avait été extrêmement renforcée, il n’était donc naturellement pas du tout gêné par cela. Cependant, Zhang San venait à peine d’atteindre le troisième niveau, et les raffinateurs de Qi n’étaient pas aussi robustes physiquement que les artistes martiaux purs pour commencer, de sorte que ses lèvres étaient bleues et son teint était devenu mortellement pâle.

Chen Ping’an savait que si les choses continuaient ainsi, même si Zhang Shan pouvait survivre à la nuit, il tomberait certainement si malade le lendemain qu’il ne pourrait pas voyager du tout.

Chen Ping’an s’arrêta net, posa une main sur l’épaule de Zhang Shan et lui ordonna de rester immobile et d’essayer de maintenir un rythme stable dans sa respiration au mieux de ses capacités, devant crier au-dessus du bruit de la pluie torrentielle. Pendant ce temps, il irait de son côté chercher un abri, et quel que soit le résultat de sa recherche, il reviendrait auprès de Zhang Shan dans les 15 minutes.

Zhang Shan hésita légèrement en entendant cela, et il était déjà dans un état assez étourdi et désorienté. Il dit quelque chose en réponse, mais sa voix était si faible que Chen Ping’an ne pouvait pas l’entendre du tout au-dessus du bruit de la pluie. Il pouvait voir l’état de Zhang Shan se détériorer de minute en minute, et il savait qu’il ne pouvait pas laisser Zhang Shan être exposé aux éléments plus longtemps.

Compte tenu de cela, Chen Ping’an n’hésita plus, sourit rassurant à Zhang Shan avant de partir rapidement seul.

Pendant ce temps, Zhang Shan s’assit les jambes croisées et essaya de résister au froid au mieux de ses capacités.

Pour les raffinateurs de Qi, les cinq premiers niveaux étaient également connus sous le nom de Cinq Niveaux de Montée en Montagne, et cela impliquait de puiser dans l’énergie spirituelle externe du ciel et de la terre pour raffiner le corps. Les premier et deuxième niveaux étaient appelés le Niveau de la Peau de Cuivre et le Niveau des Racines d’Herbes, et pendant ces niveaux, les raffinateurs de Qi obtenaient des corps plus résistants et une vitalité plus abondante.

Théoriquement, quelle que soit la violence de la tempête, un raffinateur de Qi du Niveau du Tige de Saule aurait dû être capable de résister au froid, étant donné qu’ils étaient déjà capables de puiser dans l’énergie spirituelle du ciel et de la terre pour raffiner leurs tendons et leurs os.

Cependant, en tant que disciple du Mont Longhu, Zhang Shan était influencé par la branche talismanique de la pratique taoïste, qui dépendait davantage d’objets externes, comme les talismans de mouvement divin et les épées de bois de pêche. Par conséquent, son raffinement physique était plutôt faible, et cette tempête était particulièrement forte et impitoyable, de sorte que le Qi véritable dans son corps était épuisé à un rythme rapide.

La vision de Zhang Shan était assez floue à cause de la forte pluie et de son état faible, et il débattait intérieurement de savoir s’il devait enlever ses sacs et consommer une pilule de reconstitution du Qi de son flacon d’argile. Cependant, même la pilule de restauration du Yang la moins chère coûtait une pièce de neige entière, et il ne pouvait pas se permettre d’en gaspiller une comme ça, alors il ne pouvait que serrer les dents et persévérer, espérant que Chen Ping’an revienne bientôt avec de bonnes nouvelles.

Ayant entrepris le chemin de la pratique, il fallait être préparé à souffrir comme le font les pratiquants.

Le monde mortel romanticise souvent la pratique en la voyant à travers des lunettes roses, mais en réalité, c’est un voyage extrêmement difficile, rempli de souffrances et de difficultés.

Après avoir rapidement disparu de la vue de Zhang Shan, Chen Ping’an ne cacha plus sa base de cultivation de troisième niveau, et il avança à une vitesse rapide.

Il aperçut un autre arbre fané plus loin, ne conservant que ses branches nues, et après avoir effectué une course de quelques pas, il courut le long du tronc de l’arbre, puis s’accrocha à une de ses branches pourri, l’utilisant pour se propulser vers le haut. La branche se brisa rapidement avant de tomber au sol, mais à ce moment-là, Chen Ping’an s’était déjà lancé dans les airs et était atterri plus haut sur l’arbre.

Il jeta son regard en avant et aperçut une petite colline au loin. Il s’accroupit légèrement avant de se lancer de la branche sur laquelle il se tenait, et tout l’arbre s’écroula derrière lui tandis qu’il volait dans les airs.

Il volait en diagonale vers le bas et atterrit à la vitesse d’une flèche. Il tendit les mains pour amortir sa chute, envoyant de la boue et de l’eau éclabousser dans tous les sens. Puis, il fit un saut périlleux en avant, et dès que ses pieds touchèrent le sol, il se lança à nouveau en avant tout en maintenant un centre de gravité bas, se déplaçant d’une manière extrêmement rapide et agile.

Il n’y a pas fallu longtemps avant qu’il atteigne cette petite colline, mais même après avoir atteint le sommet de la colline, il n’a toujours pas pu trouver un abri depuis son nouveau point de vue. Cela était assez pénible pour Chen Ping’an, et il commençait à envisager de couper des branches sur le chemin du retour pour construire une tente de fortune. Cependant, étant donné l’état actuel de Zhang Shan, même s’il pouvait se mettre à l’abri dans une tente, il tomberait probablement malade de toute façon s’il ne pouvait pas allumer un feu.

À ce stade, Chen Ping’an commençait à être assez perplexe. Il était très étrange qu’une si grande zone d’une chaîne de montagnes soit aussi dépourvue de caractéristiques et totalement dénuée d’abri. Il avait parcouru de nombreux types de terrains par le passé, mais il n’avait jamais rencontré un endroit aussi désertique et désolant.

S’ils avaient été dans un cimetière sinistre, cela aurait peut-être été approprié, mais pourquoi la pluie qui tombait ici était-elle si froide par rapport à la pluie ailleurs ?

Alors que Chen Ping’an envisageait de revenir par le même chemin pour retrouver Zhang Shan, il aperçut soudainement une lueur de lumière au loin, à la limite de sa vision. La lueur de lumière se déplaçait lentement vers le nord, se balançant doucement dans la pluie comme une petite radeau qui se balance sur une mer agitée, comme si elle pouvait chavirer et s’éteindre à tout moment.

Après un bref moment de réflexion, Chen Ping’an mémorisa la direction dans laquelle la lueur de lumière se déplaçait, puis se retourna rapidement et revint auprès de Zhang Shan. Après avoir aidé Zhang Shan à se relever, il lui dit qu’il y avait une autre personne qui traversait la nuit devant eux, et qu’il prévoyait de les rattraper. S’ils étaient de la région, ils pourraient peut-être savoir où trouver un abri.

Zhang Shan fut légèrement revigoré en entendant cela, et Chen Ping’an le jeta immédiatement sur son dos avant de se précipiter dans la nuit.

Même s’il portait une boîte à épées en bois de sauterelle sur son dos avec Zhang Shan, il put néanmoins traverser la nuit orageuse à une vitesse remarquable, traversant le terrain montagneux comme s’il s’agissait d’un terrain plat.

Zhang Shan devenait de plus en plus assoupi, tandis que la lueur de lumière devant eux devenait de plus en plus brillante.

Chen Ping’an ralentit légèrement lorsqu’il jeta son regard en avant pour constater qu’il y avait deux autres personnes marchant côte à côte dans la pluie devant eux. C’étaient deux jeunes hommes qui semblaient être des érudits, avec des bibliothèques sur le dos.

L’un d’eux tenait un grand parapluie, tandis que l’autre tenait une torche allumée, et même s’ils semblaient aussi pauvres que le duo de Chen Ping’an, ils étaient clairement dans un état d’esprit bien meilleur, souriant et bavardant amicalement l’un avec l’autre. C’était comme s’ils considéraient la tempête comme quelque chose à célébrer plutôt que comme une chose gênante qui ralentissait leur progression.

De plus, aucun d’eux ne semblait avoir détecté l’approche de Chen Ping’an, et il se sentit légèrement soulagé en le voyant.

Dans ce désert orageux, toute anomalie présageait certainement de mauvaises nouvelles, et s’il devait y avoir un problème, il ne pouvait pas simplement abandonner Zhang Shan, donc une bataille acharnée suivrait sûrement.

De loin, Chen Ping’an cria aux deux érudits voyageurs devant lui dans le dialecte officiel du Continent des Flacons du Trésor de l’Est, mais les deux continuèrent leur chemin, semblant ne pas l’avoir entendu.

Chen Ping’an fut assez soulagé de le voir. Étant donné leurs capacités auditives limitées, même si ces deux étaient des raffinateurs de Qi ou des êtres démoniaques, ils ne pouvaient pas être si puissants. Bien sûr, c’était sous l’hypothèse qu’ils ne cachaient pas intentionnellement leurs pouvoirs.

Ce n’est que lorsque Chen Ping’an fut à 20 pas des deux érudits qu’ils le remarquirent enfin, et ils s’arrêtèrent précipitamment et le signalèrent.

Après une brève conversation, l’un des érudits de la Nation des Vêtements Multicolores jeta un regard compatissant sur Zhang Shan, dont le teint était mortellement pâle, puis il indiqua une certaine direction en disant : « Voyager est l’un de mes passe-temps préférés, et j’entreprends souvent de longs voyages seul.

« Bien qu’il soit vrai que cet endroit est assez désertique et désolant, je me souviens qu’il y a une cour à environ deux kilomètres. Il y a de fortes chances qu’elle ait été construite par un ermite, et c’est exactement où le frère Liu et moi nous rendons maintenant, alors vous pouvez venir avec nous si vous le souhaitez.

L’autre érudit tenant le parapluie ajouta avec un sourire narquois : « Nous campions initialement sur une colline à environ un demi-kilomètre, et cette tempête nous a pris complètement au dépourvu. Si ce n’est pas parce que le frère Chu connaît bien ces lieux, j’aurais eu beaucoup de problèmes seul. »

Chen Ping’an exprima rapidement sa gratitude envers les deux érudits.

Malgré le fait qu’ils venaient de se rencontrer, l’érudit tenant le parapluie était disposé à tenir son parapluie au-dessus de Zhang Shan, même au prix de s’exposer à la pluie, et il commença rapidement à grelotter de froid.

Même si l’huile utilisée dans la torche n’était pas une huile ordinaire, elle ne pouvait toujours pas résister à la pluie directe, et sans la protection du parapluie, elle s’éteignit rapidement, mais l’érudit ne pouvait pas se résoudre à la jeter, alors il ne pouvait que la tenir dans ses bras.

Avec la torche éteinte, l’érudit ne pouvait compter que sur les éclairs fugaces et sa mémoire pour essayer de trouver le chemin.

Au bout d’un moment, ils arrivèrent vraiment à une cour.

Elle ressemblait à la propriété d’une famille moyennement riche de la ville, avec deux petits lions de pierre de chaque côté des portes. Cependant, pour une raison inconnue, il n’y avait ni couplets accrochés à l’extérieur, ni dieux de la porte sur les portes.

Quoi qu’il en soit, au moins, ils avaient un auvent sous lequel ils pouvaient se mettre à l’abri et reprendre leur souffle