Dans une résidence privée appelée la “Grande Résidence Luxuriante” de la Nation de l’Ancien Saule, un érudit grand et beau, à l’apparence un peu pâle et maladive, mangeait en ce moment un poisson mandarin aux fleurs de pêche vapeur. Il tenait dans sa main gauche un crochet en argent sur mesure et dans sa main droite une paire de baguettes en bambou vert. Il savourait lentement son repas de saison, et même une cruche de vin de qualité impériale se trouvait à côté de lui. De temps en temps, il posait ses baguettes et prenait une gorgée de vin.

Quatre des plus puissants maîtres d’arts martiaux et raffinateurs de Qi de la Nation de l’Ancien Saule se tenaient devant la table élégante de l’érudit. Ils étaient tous des cultivateurs renommés.

Il y avait un maître d’épée au sommet du quatrième niveau des arts martiaux, un prodige autodidacte au fort désir de tuer et extrêmement sanguinaire. Les opinions à son sujet étaient partagées, et il recevait à la fois des éloges et des critiques des cultivateurs de la Nation de l’Ancien Saule et des nations environnantes.

Il était largement reconnu qu’il avait accompli beaucoup de choses, mais qu’il était immoral. Ses admirateurs croyaient fermement qu’il pouvait obtenir la victoire contre n’importe quel cultivateur d’épée des Cinq Premiers Niveaux, à condition qu’il ne s’agisse pas d’un cultivateur d’épée d’une secte respectable.

Un autre était un assassin du quatrième niveau, et il ne cachait étonnamment pas son visage. C’était un homme à l’apparence rustique et sans prétention.

Cependant, à y regarder de plus près, on pouvait voir qu’il portait un masque de peau factice.

Il était le chef du Pagode de l’Acquisition de Cas de la Nation de l’Ancien Saule, une organisation d’assassins renommée dans plusieurs nations. Le nom de Pagode de l’Acquisition de Cas symbolisait le juste prix de leur travail, les clients n’ayant besoin de payer que le prix d’une boîte en bois s’ils souhaitaient obtenir une perle en retour.

Il avait une fois accepté une demande d’assassinat d’un raffinateur de Qi des Cinq Niveaux Intermédiaires, et il avait failli réussir. S’il n’y avait pas eu un trésor secret immortel que sa cible possédait, il aurait très probablement réussi dans sa tentative. Par la suite, la Pagode de l’Acquisition de Cas avait subi une terrible vengeance et avait failli être contrainte à la soumission.

Cependant, la Pagode de l’Acquisition de Cas avait également démontré son côté courageux et impitoyable. Sans se soucier des conséquences, elle avait ciblé et tué en particulier les disciples de cette secte immortelle qui voyageaient dans le monde pour s’entraîner. Il s’agissait d’un conflit de longue durée qui durait depuis plus de 20 ans, laissant un camp au bord de la destruction et l’autre gravement blessé. Finalement, le conflit ne s’est terminé qu’après l’intervention personnelle et la médiation du précepteur impérial de la Nation de l’Ancien Saule.

Dans le monde de la cultivation, il y avait effectivement des personnes et des forces qui vivaient une vie misérable et se soumettaient aux caprices des autres. Cependant, il y avait aussi des personnes et des forces courageuses et audacieuses qui étaient prêtes à se sacrifier pour faire descendre les immortels des montagnes.

Des deux autres raffinateurs de Qi, l’une était une femme envoûtante, une cultivateuse itinérante. Elle était experte en poison et possédait une multitude de capacités incroyablement difficiles à contrer. Personne n’était disposé à provoquer cette “dame scorpion”, qu’il s’agisse d’artistes martiaux ou d’immortels des montagnes.

Le dernier raffinateur de Qi était un visage inconnu qui ne s’était jamais montré auparavant à la cour impériale de la Nation de l’Ancien Saule.

La raison pour laquelle ce jeune homme, qui ressemblait à un érudit se préparant à un examen impérial, avait réussi à rassembler ces quatre cultivateurs puissants, était qu’il n’était autre que le précepteur impérial de la Nation de l’Ancien Saule.

Après avoir terminé le parfumé et succulent poisson mandarin aux fleurs de pêche, le précepteur impérial sortit trois feuilles de son manchon. Chaque feuille portait le portrait d’une personne, et le précepteur impérial plia son doigt et tapota le portrait du milieu. C’était le portrait d’un jeune garçon portant une boîte en bois.

Il sourit et dit : “Il y a un trésor immortel de qualité noire dans le trésor impérial, et celui qui réussit à le tuer pourra l’obtenir. Cependant, laissez-moi dire ceci d’abord. Il est extrêmement probable que ce jeune garçon soit un cultivateur d’épée de sixième niveau, et son apparence extérieure de pur artiste martial de troisième niveau n’est qu’une façade. Ne vous y trompez pas.

“Je ne m’intéresse qu’à recevoir sa tête, et je me moque de la façon dont vous allez le tuer. Quant aux deux autres personnes, il y aura naturellement des récompenses pour les avoir tuées aussi. Vous pouvez être assurés de cela.”

Trois des quatre cultivateurs partirent, ne laissant que le raffinateur de Qi qui n’avait jamais été vu auparavant à la cour impériale de la Nation de l’Ancien Saule.

“Précepteur impérial Chu, utiliser les biens des autres pour atteindre ses propres objectifs n’est pas très bien, n’est-ce pas ?” lança-t-il avec mépris.

Le jeune érudit sourit et demanda : “Est-ce votre opinion ? Ou est-ce l’opinion de l’empereur ?”

Le raffinateur de Qi resta silencieux.

Le jeune érudit sourit et dit : “Tout ira bien si c’est vous qui ramenez la tête de cette personne ? Le trésor appartiendra toujours au trésor impérial du clan Chu, et il passera simplement par mes mains.”

Le raffinateur de Qi grogna froidement avant de se retourner pour partir.

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Après un bref arrêt dans la Nation du Ruisseau du Sud, le navire Kun appartenant à la Montagne de la Cérémonie s’éleva dans le ciel et continua son voyage vers le sud.

Le navire Kun volait au-dessus de la région centrale et légèrement méridionale du Continent du Flacon du Trésor Oriental, et il continuait à voler tranquillement dans le ciel bleu clair.

Ce soir-là, le vieil érudit portant un chapeau en fourrure de vison et une dent manquante sortit de sa résidence isolée et arriva à la proue du navire. Son champ de vision était vaste, et il contemplait le magnifique spectacle du soleil couchant à l’ouest.

Le vieil érudit resta là, observant le soleil couchant pendant un long moment, et à un moment indéterminé, une femme qui se promenait autour du navire s’approcha et se plaça à côté de lui. C’était une personne vraiment particulière, qui utilisait en fait l’exquise épée volante “Éclair” comme épingle à cheveux. L’épée volante était célèbre sur tout le Continent des Roseaux Complets. Ainsi, l’utiliser comme épingle à cheveux démontrait naturellement son luxe et sa richesse.

Un pendentif en perle était suspendu à la garde de l’épée volante, et la raison en était encore plus particulière. C’est parce que le père de la femme craignait que l’Éclair ne soit trop rapide, empêchant sa fille de la maîtriser. Ainsi, il avait obtenu cette perle de dragon sans cornes dans un royaume secret d’un palais de dragon. Non seulement cela, mais il avait même retravaillé son épée pour percer un trou dans cette perle. Après l’avoir attachée à l’épée volante de sa fille, elle pouvait réduire sa vitesse.

Le vieil érudit ne se retourna pas pour regarder la jeune femme qui était devenue ses “ennemies” peu de temps auparavant. Il avait un sourire sur le visage, et ses lèvres ne bougeaient pas alors qu’il transmettait secrètement un message mentalement. “Petite fille, tu n’aurais pas dû venir me voir. Fais attention à ne pas te faire remarquer. Sinon, ton père ne te laissera pas tranquille, peu importe à quel point il te chérit.”

La jeune femme avait un air froid et répondit : “Monsieur Urne d’Épée, pourquoi faites-vous cela ? Vous n’avez ni parents, ni amis, ni descendants, ni disciples…”

Le vieil érudit se frotta son chapeau en fourrure de vison et cessa de dissimuler sa voix. Il sourit et dit directement : “Petite fille, sois honnête avec toi-même et dis-le directement si tu n’aimes pas vraiment le Maître Hulü. Il n’est pas nécessaire de t’obliger à aimer un homme simplement parce qu’il est une bonne personne. Si tu rencontres un homme que tu aimes à l’avenir, il n’est pas nécessaire de t’obliger à le détester simplement parce qu’il est une mauvaise personne.”

La jeune femme rougit légèrement.

Le vieil érudit soupira avec émotion et dit : “Après avoir vécu une vie mouvementée où j’ai appelé le monde entier ma maison, à la fin, c’est étonnamment le petit jardin de ce navire Kun qui apaise le plus mon esprit. Heureusement, j’ai apporté une boîte de livres avec moi à bord des navires. Chaque jour, lorsque j’ouvre ma porte, je peux voir une mer de nuages, ainsi que des montagnes, des rivières, le soleil et la lune. Quel plaisir pour les yeux… Après être retourné dans ma chambre et avoir fermé ma porte, ce qui m’attend, c’est un bureau rempli de livres et d’essais sur la moralité, des choses que je peux utiliser pour cultiver mon esprit…”

La jeune femme soupira doucement.

C’était son père qui avait organisé ce voyage vers le sud pour elle, et il avait dit qu’elle pouvait utiliser ce voyage pour se détendre.

Au début, elle avait pensé que son père essayait de la marier au Maître Hulü. Ce n’est qu’à l’arrivée à la gare de ferry de la Montagne de l’Arbre Parasol de l’Empire du Grand Li qu’elle réalisa que les choses étaient beaucoup plus complexes que cela.

En fait, ce n’est qu’hier qu’elle a enfin appris toute la vérité. Elle a découvert que Monsieur Urne d’Épée était étonnamment la pièce Go la plus critique de ce navire Kun.

C’était une partie très audacieuse et importante.

En fait, elle avait presque l’impression d’être elle aussi une pièce Go sacrificielle.

Le vieil érudit au chapeau en fourrure de vison agita la main et dit : “Allez-y. Je ne suis pas un jeune homme beau à regarder, mais tu es une jeune femme célibataire. Tu ne devrais pas te sentir gênée de m’accompagner à regarder le coucher de soleil, mais je ne peux m’empêcher de me sentir un peu mal à l’aise.”

La jeune femme se tourna silencieusement et partit. De retour dans sa cour, elle arrêta sa respiration et se concentra, attendant tranquillement le changement radical qui allait arriver.

Le vieil érudit du Continent des Roseaux Complets, surnommé Urne d’Épée, claqua des lèvres et enleva son chapeau en fourrure de vison. Après l’avoir tapoté deux fois avec force, il le jeta négligemment par-dessus bord où il dériva avec le vent. “À plus tard, vieux compagnon.”

Le vieil érudit se tourna pour regarder vers le nord. Quand il était jeune, il avait été un érudit du Continent des Roseaux Complets qui avait le talent de devenir une personne noble. Cependant, il avait un mauvais caractère et était également arrogant et présomptueux. Du matin au soir, et d’une année à l’autre, il avait continué à réprimander les autres. Il avait traité les fonctionnaires de fous inutiles, les généraux de gloutons inutiles et l’empereur de personne stupide et auto-indulgente. Il avait réprimandé tout le monde, mais ne s’était-il pas réprimandé lui-même en tant qu’érudit absolument inutile ?

Après la disparition de son clan et de sa nation, le vieil érudit ne pouvait plus réprimander personne.

N’ayant plus son chapeau en fourrure de vison, le vieil érudit retourna dans sa cour. Les serviteurs et les employés de la Montagne de la Cérémonie le saluèrent tous avec le plus grand respect lorsqu’ils le virent, ce qui fit que le vieil homme se sentit un peu coupable. Cependant, il continua à sourire en les saluant et en plaisantant avec eux. Il semblait extrêmement amical et était beaucoup plus “adorable” que le Maître Hulü impassible ou la maîtresse Azure-Os sinistre et impitoyable.

La nuit arriva, et le vieil homme retourna dans sa chambre, prit un classique confucéen et s’assit dans la cour. Il ne lut pas le livre, mais ferma les yeux et s’endormit.

Le navire Kun volait actuellement au-dessus du territoire de l’Empire Vermillon Lumineux, un empire puissant avec le plus grand nombre de cultivateurs d’épée du Continent du Flacon du Trésor Oriental. On disait que l’Immortel de l’Épée Terrestre de la Secte Neige du Vent Wei Jin était resté le plus longtemps dans cet empire lors de son premier voyage dans le monde. Il avait participé à plusieurs batailles de vie ou de mort à cette époque, et tous ses adversaires étaient des cultivateurs d’épée renommés de l’Empire Vermillon Lumineux.

L’Empire Vermillon Lumineux était un empire de premier ordre dans la région sud-centrale de l’Empire du Grand Li, et il possédait une douzaine d’États vassaux. En termes de territoire, il ne cédait qu’à l’Empire du Grand Li qui avait conquis l’Empire Lu. De plus, parmi les nombreux fils de l’ancien empereur, deux avaient renoncé à leur droit au trône pour devenir des cultivateurs d’épée de neuvième niveau.

Parmi les quatre grands anciens invités de la famille impériale, il y avait un cultivateur d’épée de dixième niveau qui avait combattu trois fois contre Li Tuanjing du Champ Éclair du Vent, considéré comme le cultivateur le plus puissant sous les Cinq Niveaux Supérieurs du Continent du Flacon du Trésor Oriental. Il avait perdu les trois fois, mais la différence de puissance entre lui et Li Tuanjing n’était pas si importante. Sinon, Li Tuanjing n’aurait pas accepté ses deux défis suivants.

Il y a peu de temps, les deux puissants empires au nord de l’Académie du Lac Vue avaient combattu jusqu’à la mort et étaient tous deux gravement épuisés. Non loin au sud, l’Empire Vermillon Lumineux avait assisté au spectacle sans intervenir. Tous les fonctionnaires de la cour impériale avaient pris un grand plaisir au malheur de leurs deux voisins du nord.

Il y avait de nombreuses nations sur le Continent du Flacon du Trésor Oriental, mais moins de dix pouvaient être considérées comme des empires légitimes.

L’Empire Lu du Nord était déjà de l’histoire ancienne, et on disait que de nombreux membres de la famille impériale s’étaient suicidés en se suspendant ou en sautant dans des puits. Quant à ceux qui étaient restés en vie, ils étaient tous réduits à des condamnés ou des réfugiés contraints à des travaux forcés pour l’Empire du Grand Li. La Grande Nation Sui ne pouvait pas défier l’Empire du Grand Li seule.

En descendant vers le sud, deux empires s’étaient affrontés jusqu’à la mort. En fait, les ennemis mortels avaient même épuisé les derniers trésors hérités de leurs ancêtres. Les deux empires étaient gravement épuisés, et des cadavres jonchaient leurs territoires. Le sang avait imprégné la terre, et le lieu de leur bataille finale était voué à devenir une ruine de champ de bataille antique qui serait inscrite dans l’histoire.

Au nord de la Nation du Ruisseau du Sud et de l’Académie du Lac Vue, la région nord du Continent du Flacon du Trésor Oriental était en proie à la guerre.

Au sud, cependant, la musique et la danse continuaient en paix.

Cependant, ce soir-là, des dizaines de milliers d’éclats de qi d’épée ont soudainement éclaté d’une montagne anonyme à l’intérieur du territoire de l’Empire Vermillon Lumineux. La brillante lueur du qi d’épée a illuminé la terre sur des dizaines de kilomètres, donnant l’impression qu’il faisait jour. Les éclats de qi d’épée se sont élevés dans le ciel comme une cascade qui coule à l’envers, et ils ont frappé avec précision le navire Kun qui passait au-dessus.

Le colossal navire intercontinental Kun a été immédiatement criblé de trous, et des centaines de personnes à bord ont été tuées en un éclair. Le Kun gravement blessé s’est débattu violemment en poussant des cris de douleur. Les nombreuses formations utilisées pour stabiliser les structures sur le dos du Kun ont été détruites par les furieuses explosions de qi d’épée, ce qui a naturellement aggravé les choses.

Couplé aux vents impitoyables qui balayaient le ciel, des centaines de personnes ont été directement projetées du navire Kun, tombant dans la mort sur le territoire de l’Empire Vermillon Lumineux.

La destruction du navire Kun était déjà une conclusion inéluctable. Y compris le propriétaire du navire, tous les raffinateurs de Qi de la Montagne de la Cérémonie étaient complètement impuissants face à cette situation. Ils ne pouvaient que regarder impuissants tandis que le Kun mourant plongeait vers le sol