Debout sur la haute estrade au milieu du lac, la belle femme vêtue de robes colorées, qui s’était transformée à partir d’un talisman papier jaune, regardait autour d’elle avec ses yeux vifs et attractifs. Comment pouvait-elle être une marionnette sans vie ? Elle était clairement une beauté vivante et respirant !

Le vieil immortel se tenait au bord de l’estrade, et il sortit une petite bouteille en porcelaine rose de sa manche, sous les regards attentifs de tous. Tirant le bouchon de la bouteille, il la lança négligemment vers le centre de l’estrade. La bouteille roula jusqu’aux pieds de la belle femme vêtue de robes colorées, et après un moment de silence, le son mélodieux d’un guqin s’échappa de la bouteille.

C’était comme si un maître du guqin était présent sur l’estrade et jouait gracieusement de l’instrument. Si un maître du guqin était présent, il aurait pu discerner le rythme lent de la mélodie d’introduction. Suivant l’introduction de la musique, la belle femme vêtue de robes colorées étendit lentement son corps, et ses longues manches ressemblaient à des nuages irisés qui s’écoulaient.

Le guqin s’arrêta un instant, et la belle femme vêtue de robes colorées arrêta également ses mouvements. Elle adopta une posture ludique, les jambes croisées.

Elle se tenait légèrement sur la pointe des pieds dans ses chaussures roses brodées, comme si ses pieds étaient de jeunes bourgeons de lotus dévoilant leurs extrémités.

Le rythme du guqin s’accéléra progressivement, et la danse gracieuse de la belle femme s’accéléra également. Ses hanches se balançaient comme une douce brise, et un seul regard en arrière de sa part serait rempli d’un charme captivant.

Lorsque le guqin devint chaotique et puissant, c’était comme si une poignée de perles s’échappaient d’une plaque de jade.

Le vieil immortel sourit faiblement, et il souleva soudainement ses deux manches, faisant flotter quatre talismans papier jaunes de chaque manche. Ces talismans papier se transformèrent en nuages de fumée azur lorsqu’ils touchèrent le sol, cachant la belle femme à la vue du public. Ils ne pouvaient entendre que la mélodie rapide du guqin, mais ne pouvaient pas voir la silhouette de la belle femme vêtue de robes colorées. Cela les rendit légèrement anxieux, mais aussi de plus en plus impatients et enthousiastes.

Les notes du guqin devinrent soudainement exubérantes, comme de l’eau jaillissant d’un vase d’argent tombé.

C’est aussi à cet instant que huit belles jeunes femmes vêtues de robes blanches flottantes apparurent soudainement au milieu de la fumée azur à peine perceptible. Avec la femme vêtue de robes colorées au centre, les huit jeunes femmes aux allures éthérées sautèrent vers l’extérieur, épées à la main. En même temps, elles poussèrent un cri étrange à l’unisson, comme si elles étaient des membres d’une tribu antique exécutant un rituel pour honorer leur dieu. Cependant, cela n’a en rien gâché leur élégance, et cela a plutôt dégagé une bravoure égale à celle des hommes les plus courageux.

Assis dans le pavillon au bord de l’eau, les yeux du général d’âge moyen responsable de la garnison près du Préfecture de Blusher s’illuminèrent immédiatement. Il fut assez étonné par cette performance. Il avait initialement accepté l’invitation et était venu par respect, mais après avoir vu cette vue magnifique, il ne put s’empêcher d’applaudir et de chanter les louanges de la performance.

« Quelle démonstration brillante de cavalerie lourde en charge à la bataille ! Les jeunes femmes sautant en avant avec des épées à la main étaient particulièrement brillantes dans leur capacité à capturer l’aura redoutable de cette scène. C’est en effet une réalisation difficile et impressionnante. »

Le surintendant préfectoral Liu caressa sa barbe et hocha la tête avec un sourire, acquiesçant : « C’est vraiment remarquable. »

La mélodie du guqin s’éleva ensuite vers le ciel, comme si le tonnerre du printemps traversait la mer de nuages. Les huit jeunes femmes armées d’épées en robes blanches continuèrent à danser avec la femme vêtue de robes colorées au milieu, et elles tournèrent autour incroyablement vite et lancèrent leurs épées en avant avec agilité et vigueur.

Pendant ce temps, la belle femme vêtue de robes colorées ralentit volontairement ses mouvements, son mouvement étant maintenant en contraste frappant avec les huit jeunes femmes en blanc. De plus, il y avait de nombreuses fois où les jeunes femmes en blanc se penchaient en arrière et lançaient leurs épées en arrière, les pointes de leurs épées s’arrêtant à peine à un ou deux centimètres de la femme vêtue de robes colorées. Leurs mouvements étaient extrêmement risqués, mais la belle femme vêtue de robes colorées restait souriante comme une fleur éblouissante tout le temps.

La scène sur la haute estrade au milieu du lac avait la beauté des nuages qui s’écoulent et de l’eau qui ondule, et elle avait aussi un charme à la fois à couper le souffle et à émouvoir l’âme.

Le vieil immortel sourit faiblement et dit d’une voix douce : « Revenez ! »

Les mouvements gracieux des belles femmes sur scène étaient extrêmement rapides, et des lames de lumière d’épées blanches comme neige continuaient à balayer les environs. Cette lumière d’épée éclairait de temps en temps les visages de certains invités, et beaucoup d’entre eux étaient tellement effrayés qu’ils se couvraient immédiatement le visage de leurs mains. C’est aussi à ce moment-là que le vieil immortel donna son ordre.

Les huit jeunes femmes en blanc arrêtèrent soudainement leurs mouvements et se transformèrent à nouveau en morceaux de talismans papier jaunes. Elles planèrent dans les airs, et lorsque le vieil immortel agita la main, elles volèrent immédiatement dans ses manches comme des hirondelles revenant à leur nid.

La belle femme vêtue de robes colorées se baissa et récupéra la petite bouteille en porcelaine rose avant de marcher gracieusement vers le vieil immortel et de lui rendre la bouteille. Elle lança ensuite un beau sourire vers le pavillon au bord de l’eau, et ce n’est qu’après cela qu’elle se transforma en un talisman papier jaune grossièrement dessiné comme les huit jeunes femmes en blanc. Le vieil immortel plaça soigneusement le talisman dans sa manche.

Cette performance habile du vieil immortel de loin étonna tout le monde assis autour du lac. Tous les riches qui étaient venus de partout dans le Préfecture de Blusher furent stupéfaits par cette performance, et certains « immortels estimés » locaux qui avaient initialement voulu défier le vieil immortel n’avaient plus le visage ou la confiance pour se moquer et siffler.

Zhang Shanfeng se pencha pour contourner le fils du surintendant préfectoral assis entre lui et Xu Yuanxia, et il demanda d’une voix douce : « Grand frère Xu, avez-vous pu déterminer leurs vraies identités ? Sont-ils des fantômes ou des démons ? Dans tous les cas, ma cloche détecte-démons n’a pas sonné du tout. »

Le grand guerrier à la barbe ignora la question du jeune prêtre taoïste, et il se frotta le menton et murmura : « En termes de leurs figures, la jeune femme en blanc qui avait une tache près de sa bouche n’était pas inférieure à la femme vêtue de robes colorées. »

Liu Gaohua était toujours rempli d’étonnement, et il murmura à lui-même : « Des capacités mystiques incroyables. Pas étonnant que les notes écrites dans les livres expriment toujours le désir des gens d’entrer dans les montagnes pour visiter les immortels. Si je peux apprendre cette capacité mystique, alors aurais-je encore besoin de visiter les bordels et de boire du vin de fleurs à l’avenir ? »

Le grand guerrier à la barbe revint à lui, et il demanda à Zhang Shanfeng : « Chen Ping’an n’est toujours pas de retour ? Il n’est pas tombé dans les toilettes, n’est-ce pas ? »

« Chen Ping’an ne s’intéresse pas à ces choses, alors peut-être qu’il est parti en secret pour pratiquer ses stances de poing », répondit le jeune prêtre taoïste avec exaspération.

Xu Yuanxia hocha la tête en accord entier. « Chen Ping’an est certainement capable de faire de telles choses pour gâcher le plaisir. En fait, nous pouvons demander au jeune maître Liu de nous emmener dans ces endroits amoureux par la suite. Après avoir vécu ces choses, je garantis que Chen Ping’an aura une forte envie de s’accroupir juste à côté de l’estrade au milieu du lac la prochaine fois qu’il y aura une représentation. »

Un air préoccupé apparut sur le visage de Liu Gaohua, et il dit : « Chevalier Xu, je suis si pauvre qu’il n’y a pas une seule décoration dans ma maison. Vous avez tous vu l’état de ma résidence. J’ai occasionnellement visité ces endroits dans le passé, mais c’était parce que mes amis m’y avaient entraîné. Pour être franc, les filles étaient initialement disposées à me flatter et à me servir activement parce que je suis le fils du surintendant préfectoral. Cependant, après un certain temps, elles ont toutes commencé à me rabaisser en tant que radin et avare dans mon dos. Elles s’arrêtent juste avant de me montrer une attitude en face de moi. »

« En tant que fils d’un fonctionnaire puissant, vous êtes en fait parvenu à vous réduire à un tel état ? C’est assez impressionnant de votre part, Liu Gaohua », se moqua le grand guerrier à la barbe. « Quoi ? Vous n’avez pas eu de succès dans vos études, et vous n’êtes pas en mesure d’hériter de la position de votre père, mais vous n’êtes pas disposé à abandonner un peu de face pour accumuler de la richesse d’une autre manière ? Alors, en fin de compte, vous ne choisissez ni l’une ni l’autre option et vous cherchez sans but l’amusement chaque jour ? »

Un air de découragement apparut sur le visage de Liu Gaohua, et il dit avec autodérision : « Si je n’étais pas le seul fils de la famille, et si mon père n’espérait pas que je poursuive notre lignée, alors il aurait tout au plus écrit un éloge funèbre pour moi si j’étais mort dans cette ancienne résidence. Son éloge serait certainement rempli de larmes et d’émotions, et il deviendrait certainement célèbre parmi les érudits et les lettrés. En réalité, cependant, la relation entre nous n’est que moyenne. »

Xu Yuanxia éplucha une mandarine et offrit la moitié à Liu Gaohua. Il ne dit rien pour consoler le fils du surintendant préfectoral.

C’est parce que le jeune homme menait une vie paisible où il n’avait pas à se soucier de la nourriture ou du logement qu’il avait l’impression que tout était une lutte.

Cependant, lorsque de véritables difficultés se sont présentées, il s’est rapidement rendu compte que ce genre de lutte n’était en fait pas une lutte du tout.

Zhang Shanfeng était légèrement préoccupé par Chen Ping’an, et il était sur le point de se lever et de partir à sa recherche. Cependant, le couloir était déjà bondé de monde et impossible à traverser, il n’avait donc d’autre choix que d’abandonner.

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Après être arrivé dans un endroit calme, Chen Ping’an s’arrêta à sept ou huit pas de l’enceinte extérieure de la résidence.

Le jeune garçon vêtu de noir resta accroupi sur le mur avec un air amusé. Il regarda Chen Ping’an de haut en bas, et il dit dans le dialecte du Préfecture de Dragon Spring : « Lors de notre bataille près du ruisseau à l’époque, je n’ai pas pu discerner la puissance de vos poings. En y repensant maintenant, j’ai été effectivement imprudent lorsque je vous ai combattu dans la tombe des immortels. Ma défaite n’était pas totalement injustifiée. »

Entendre sa langue maternelle dans un pays étranger…

Cependant, Chen Ping’an ne se sentait pas du tout heureux.

Ce jeune garçon vêtu de noir n’était autre que Ma Kuxuan de l’allée des pruniers. À l’époque, il avait été pris comme disciple par la Montagne du Vrai Martial, l’une des forces ancestrales militaires du Continent du Flacon du Trésor Oriental.

Lors de leur bataille dans la tombe des immortels, Ma Kuxuan s’était volontairement retenu et avait accumulé sa puissance dans le but de tuer à la fois lui et Ning Yao d’un seul coup. Cependant, c’est à cause de cela que Chen Ping’an avait trouvé l’occasion de presque le tuer en utilisant le poignard de jupe qu’il avait emprunté à Ning Yao. Pourtant, c’est à ce moment critique que le puissant cultivateur de la Montagne du Vrai Martial s’était avancé pour bloquer son attaque. En conséquence, Chen Ping’an n’avait pas réussi à tuer Ma Kuxuan.

Il y avait une poignée de fèves de soja marinées dans la main de Ma Kuxuan. Il les jeta dans sa bouche les unes après les autres et les savoura avec délectation.

Alors qu’il pratiquait à la Montagne du Vrai Martial, il avait initialement craint que ce jeune garçon de l’allée des vases d’argile soit déjà mort ou ne soit plus qu’un simple mortel. Si c’était le cas, alors il se sentirait extrêmement insatisfait lorsqu’il réussirait finalement à se venger.

Au cours de l’année écoulée, Ma Kuxuan était entré à la Montagne du Vrai Martial pour s’entraîner auprès de son second maître. Il s’était fait un grand nom pendant ce temps, et on pouvait dire qu’il était devenu célèbre dans des dizaines de nations autour de la Montagne du Vrai Martial. Qui dans ces nations ne connaissait pas ce prodige d’une fois sur un siècle de la Montagne du Vrai Martial ? Quel ancien ou ancêtre militaire avait osé lui lancer un regard oblique simplement à cause de leur ancienneté ou de leur pouvoir ?

Sans aucune obstruction, il avait progressé de trois niveaux en seulement une année. À présent, il était déjà au stade culminant du cinquième niveau, le niveau de la Forge du Fourneau. C’était absolument terrifiant.

Ma Kuxuan avait participé à pas moins de seize batailles contre des adversaires de même niveau de cultivation à la Montagne du Vrai Martial, et il avait remporté la victoire à chaque fois.

Cependant, il était dommage que son voyage dans le monde extérieur cette fois ne puisse être considéré que comme une vengeance gratuite et le remboursement de dettes de gratitude selon ses caprices. Il n’était toujours pas en mesure de franchir la barrière du cinquième niveau et de passer aux niveaux intermédiaires. Ainsi, Ma Kuxuan était de mauvaise humeur.

Il avait dit à son maître de retourner à la Montagne du Vrai Martial en premier, et il avait dit qu’il voulait errer dans le monde extérieur pour détendre son esprit. Il voulait chercher des maîtres d’arts martiaux aux niveaux de Tempérament des Trois Qi pour pratiquer ses techniques, et il voulait voir si ces batailles pouvaient l’aider à briser sa barrière et à passer au niveau suivant.

Cependant, même sans utiliser les nombreuses trésors immortels qu’il avait obtenus comme récompenses, cadeaux ou paris, Ma Kuxuan n’avait toujours pas trouvé un véritable maître d’arts martiaux après avoir voyagé à travers une demi-douzaine de petites nations. La plupart d’entre eux étaient des artistes martiaux du quatrième ou cinquième niveau à la recherche de gloire, et aucun d’eux n’avait pu résister à plus de quelques coups de poing de sa part.

Ma Kuxuan continua à grignoter ses fèves de soja marinées en riant : « Chen Ping’an, à ce qu’il paraît, vous avez décidé de devenir un pur artiste martial ? En fait, cela n’a pas trop d’importance. Si vous avez de la chance, le Grand Empire de Li pourrait s’intéresser à vous une fois que vous serez un artiste martial de sixième niveau. À ce moment-là, vous pouvez choisir de devenir un général avec un peu de pouvoir et d’influence, et cela peut être considéré comme apporter de la gloire et de l’honneur à vos ancêtres. »

Chen Ping’an ne prêta aucune attention à cela, et il demanda directement : « Êtes-vous venu me chercher ? Ou passez-vous simplement par ici ? »

Ma Kuxuan éclata de rire, comme s’il avait entendu la blague la plus drôle du monde. Il cessa finalement de rire après beaucoup de difficulté, et il jeta les fèves de soja marinées restantes dans sa bouche avant de se moquer : « Je passe simplement par ici. Vous vous surestimez vraiment, Chen Ping’an. Quant à la raison pour laquelle je suis ici ? C’est parce que j’ai entendu parler d’un dieu de l’épée inégalé qui s’est retiré dans la Nation des Vêtements Colorés depuis plus de 30 ans.

« Tout le monde a loué ses techniques d’épée comme divines et divines, et ils ont affirmé qu’il était même plus puissant que les immortels des montagnes. Ils l’ont couvert de louanges, disant que son épée ne reposait pas dans ses mains mais dans son cœur et autres choses. Je