Chen Ping’an retourna au couloir du bord du lac. Après s’être assis, il remarqua que Zhang Shanfeng n’était pas là. Il demanda à Xu Yuanxia ce qui s’était passé, et le grand guerrier à la barbe épaisse plaisantait en disant que le jeune moine bouddhiste avait rencontré une belle jeune femme, et qu’ils étaient partis ensemble pour une aventure nocturne.

Liu Gaohua commença à inventer des histoires dans le même style. Chen Ping’an ne les croyait naturellement pas. Cependant, il y avait un regard étrange dans ses yeux lorsqu’il regarda le visage de Liu Gaohua, l’unique fils du préfet. Il ne pouvait pas y avoir de telles coïncidences dans le monde, pouvait-il ? Après avoir hésité un instant, il demanda : « Avez-vous des sœurs mariées ? »

Liu Gaohua fut déconcerté par la question, et répondit : « Non, je n’en ai pas. J’ai une sœur aînée et une sœur cadette, mais comme moi, aucune d’elles n’est mariée. Nous nous nourrissons et buvons encore chez nos parents. Notre père nous gronde toujours et nous appelle une bande d’incapables, disant que son salaire est complètement gaspillé par nous. C’est particulièrement le cas depuis qu’il doit préparer des dotations et des présents de fiançailles. À cause de cela, il prétend qu’il n’a pas pu acheter de décorations de bureau depuis de nombreuses années. »

Chen Ping’an soupira de soulagement. Heureusement, elle n’était pas encore mariée. Sinon, si cette femme dont l’apparence ressemblait légèrement à Liu Gaohua était vraiment sa sœur et qu’elle trompait vraiment, il se sentirait mal, qu’il le dise à Liu Gaohua ou non.

Peu de temps après, le spectacle sur la grande scène au milieu du lac prit fin. Il y eut des applaudissements retentissants, et le préfet Liu et le général Ma se rendirent personnellement auprès du vieil immortel pour discuter avec lui. Ils étaient très aimables et ne se montraient pas hautains à cause de leur statut.

Le vieil immortel répondit à leurs questions avec aisance, et les deux fonctionnaires se sentirent particulièrement détendus et rafraîchis en conversant avec lui. Pendant qu’ils discutaient, un jeune homme qui semblait appartenir à une famille noble s’approcha et supplia le vieil immortel de le prendre comme disciple. Cependant, les intendants et quelques serviteurs de la résidence s’approchèrent immédiatement pour l’emmener de force.

Zhang Shanfeng revint un peu plus tard que Chen Ping’an, et il soupira de soulagement en voyant son compagnon assis sain et sauf dans le couloir. « Je pensais que tu étais tombé dans les toilettes », plaisantait-il.

Chen Ping’an ne voulait pas révéler la bagarre dans la rue, alors il répondit à voix basse : « Je n’ai pas trouvé les toilettes, mais j’étais trop gêné pour demander à l’intendant de la résidence où elles se trouvaient. Alors, j’ai décidé de me cacher dans un endroit calme et désert. Cependant, cela m’a pris beaucoup de temps. Quand je suis revenu, j’ai vu qu’il y avait beaucoup trop de monde dans le couloir. Je ne voulais pas me frayer un chemin à travers la foule, alors j’ai préféré attendre un peu dehors. »

« Après t’être faufilé dans les recoins sombres de la ruelle, as-tu réussi à voir des scènes d’amour ? » demanda Xu Yuanxia d’un ton taquin. « Je vous le dis, les érudits et les belles femmes sont partout dans le pays des vêtements colorés, surtout dans la préfecture de Blusher. Quand ils s’ennuient, ils aiment tous lire des romans osés ou des livres interdits. Après en avoir lu beaucoup, ils auront naturellement envie de tester certaines des choses écrites dans les livres… »

Liu Gaohua ne put s’empêcher de rire lorsqu’il entendit le grand guerrier à la barbe épaisse dire cela. Il hocha la tête et dit : « Oui, c’est vrai. Ma sœur cadette n’a que 13 ans, mais elle a déjà lu quelques livres pour adultes en secret. Cependant, ce n’étaient pas des livres sur l’amour. C’est une enfant sauvage et rebelle, et elle s’intéresse énormément à l’aspect chevaleresque du monde de la cultivation depuis qu’elle est petite. Elle se plaint toujours que les hommes de la préfecture de Blusher sont trop féminins et mous.

« Bref, elle a appris comment s’échapper de sa chambre, comment installer des échelles pour grimper par-dessus les murs, et ainsi de suite. Même si elle est très intelligente et rusée, ma mère est heureusement plus intelligente et plus rusée qu’elle. Donc, elle n’a jamais réussi. »

Les yeux d’Xu Yuanxia s’illuminèrent, et il tapa sur sa poitrine en disant : « S’intéresser au monde de la cultivation est une bonne chose ! J’ai beaucoup d’histoires dans mon ventre, et seulement une ou deux d’entre elles seront les plats les plus parfumés et les plus délicieux pour accompagner le vin ! »

Liu Gaohua roula des yeux et dit : « S’il vous plaît, ne faites pas ça, ma sœur cadette est encore petite. Xu, le chevaleresque, nous pourrions avoir une bonne relation, mais cela se limite au monde de la cultivation uniquement. Dans tous les cas, votre ancienneté ne sera-t-elle pas affectée négativement si vous devenez mon beau-frère ? »

Le grand guerrier à la barbe épaisse sourit largement et dit : « N’avez-vous pas encore une sœur aînée ? »

Liu Gaohua n’osa rien dire, et c’était comme s’il y avait quelque chose d’extrêmement gênant à dire.

Chen Ping’an voulait dire quelque chose, mais il ne put s’empêcher d’hésiter.

Xu Yuanxia éclata de rire et tapa lourdement sur l’épaule de Liu Gaohua. « Regardez comme vous êtes effrayé ! J’ai voyagé dans le monde de la cultivation pendant de nombreuses années, et j’ai plus d’amours et d’âme-sœurs que mes doigts ne peuvent en compter. Je n’ai jamais été intéressé par les jeunes filles célibataires ! »

Le spectacle et le festin se terminèrent, et de nombreux invités quittèrent progressivement la grande résidence. Chen Ping’an et ses deux compagnons retournèrent à l’auberge. Pendant ce temps, Liu Gaohua fut emmené par quelqu’un envoyé par son père. Il devait aller socialiser avec les autres invités distingués.

Même s’il n’était pas particulièrement distingué ou talentueux, et qu’il avait presque aucune chance de devenir fonctionnaire, il était toujours l’unique fils du préfet. Ainsi, le préfet Liu espérait toujours que Liu Gaohua pourrait soutenir et gérer la famille Liu à l’avenir. Au minimum, il ne pouvait pas devenir trop pathétique.

Parce qu’il avait obtenu deux nouveaux trésors, Chen Ping’an demanda à Xu Yuanxia et à Zhang Shanfeng des informations sur les trésors immortels pendant qu’ils retournaient à l’auberge.

Chen Ping’an n’avait pas d’autre choix. Qui pouvait-il blâmer ? Ses compagnons précédents avaient été beaucoup trop déraisonnables.

A’Liang avait laissé un sabre de bambou à sa ceinture, tandis que le jeune Cui Chan avait parlé d’une manière terriblement profonde et haute lorsqu’il parlait des niveaux de cultivation et des trésors immortels. C’était comme si les raffinateurs de Qi des Cinq Niveaux Intermédiaires et des Cinq Niveaux Supérieurs n’étaient que de petits enfants jouant dans la boue. Leurs trésors immortels n’étaient naturellement pas dignes d’être mentionnés non plus.

Pendant ce temps, le vieil homme pieds nus dans le pavillon de bambou avait directement déclaré que les pratiquants de martial arts ne devraient pas dépendre des trésors externes. Sinon, si l’on devait dépendre de trésors externes pour voyager dans le monde de la cultivation, autant rester à la maison et travailler les champs.

Chen Ping’an se sentait également très impuissant et exaspéré à ce sujet.

Heureusement, les explications de Xu Yuanxia et de Zhang Shanfeng lui ont permis de comprendre approximativement les différentes catégories des soi-disant trésors immortels. Il s’est avéré qu’il existait une hiérarchie très stricte, assez semblable à celle de la cour impériale. « Trésor immortel » était un terme très général.

Les trésors immortels de la catégorie la plus basse étaient des outils artisanaux, et ceux-ci ne pouvaient être considérés que comme des objets inanimés bien faits. Les descriptions « assez tranchants pour couper les cheveux flottants », « capables de trancher le fer comme si on tranchait de la boue », etc., étaient largement utilisées pour décrire ces outils artisanaux. Lorsque les forces immortelles des montagnes offraient des trésors aux nouveaux disciples, comme c’était la coutume, elles utilisaient le plus souvent des outils artisanaux de haute qualité. Par exemple, l’épée en bois de pêche de Zhang Shanfeng.

Bien sûr, les épées en bois de pêche offertes aux Maîtres célestes par la résidence des Maîtres célestes du mont Longhu seraient bien supérieures à celle-ci.

La catégorie supérieure aux outils artisanaux était celle des outils précieux. Les armes divines et les outils puissants utilisés par les grands maîtres du monde de la cultivation appartenaient en grande partie à cette catégorie. Les outils précieux étaient fabriqués à partir de matériaux rares. Les cultivateurs ordinaires – en particulier les algues sans racines comme les cultivateurs errants qui n’appartenaient à aucune force et les pratiquants de martial arts purs qui étaient considérés comme incapables de cultiver le Grand Dao – ne possédaient au plus qu’un ou deux outils précieux, et encore, s’ils avaient de la chance. Par exemple, Zhang Shanfeng rêvait d’obtenir un outil précieux, et il espérait obtenir une épée taoïste à l’avenir.

En fait, le sabre de Xu Yuanxia était un outil précieux de qualité supérieure.

Après les outils précieux venaient les outils spirituels et les outils immortels. Ceux-ci étaient de véritables trésors immortels. Les outils spirituels étaient encore classés en innés ou acquis, les premiers étant plus rares et plus précieux que les seconds.

Les outils spirituels innés étaient bénis par le ciel et la terre, et ils possédaient une abondante énergie spirituelle qui permettait aux cultivateurs de les manier avec une extrême facilité. On pourrait dire que les cultivateurs pouvaient obtenir deux fois plus de résultats avec la moitié des efforts lorsqu’ils utilisaient des outils spirituels innés. Dans les moments critiques, ces outils spirituels innés pouvaient même être détruits pour fournir à leur propriétaire de l’énergie spirituelle.

En fait, les pièces de monnaie neige peuvent être considérées comme des outils spirituels innés. Cependant, une seule pièce de monnaie neige contenait beaucoup trop peu d’énergie spirituelle, si peu qu’elle était presque négligeable. Ainsi, les raffinateurs de Qi ne seraient pas assez fous pour extraire l’énergie spirituelle des pièces de monnaie neige pour les aider à cultiver.

Les outils spirituels acquis – comme les talismans en papier jaune de haute qualité ou les objets divins sculptés par les raffinateurs de Qi – pouvaient être considérés comme des outils spirituels de premier ordre. Ces trésors immortels étaient incroyablement précieux. Par exemple, le pendentif de jade nommé Vieux Dragon Apporteur de Pluie, appartenant au jeune maître Fu Nanhua de la ville du Vieux Dragon. La théière Mandrill que Fu Nanhua avait achetée à Song Jixin était encore plus précieuse.

Même si les chaînes de liaison aux démons, le bois de répression des démons, les fouets de frappe aux fantômes, et autres outils portés par les raffinateurs de Qi de la secte de l’Édit Divin étaient aussi des outils spirituels acquis, ils étaient bien inférieurs au Vieux Dragon Apporteur de Pluie et à la théière Mandrill de Fu Nanhua, à la fois en termes de valeur et de mérite.

Au-dessus des outils spirituels se trouvaient les outils immortels.

Immortel était un mot très profond.

Sinon, il ne serait pas lié à la cultivation et aux trois enseignements [1].

Les outils immortels contenaient les lois informelles du ciel et de la terre.

Les Gourdes de Nourriture d’Épées, spécialement utilisées pour nourrir et affiner les épées volantes, appartenaient sans aucun doute à cette catégorie. Bien sûr, la Gourde d’Épées en argent qu’A’Liang avait obtenue de Wei Jin et la Gourde d’Épées attachée à la taille de Su Jia de la montagne du Soleil Brûlant étaient toutes deux des Gourdes d’Épées de premier ordre. Elles étaient comme des enfants impériaux comparées aux autres, en particulier en raison de leur lien avec l’Ancêtre du Dao.

Selon les légendes, l’Ancêtre du Dao avait personnellement arraché une vigne d’une plante gourde avant de monter du monde. Six gourdes avaient poussé de la vigne, et elles avaient ensuite été transformées en six Gourdes de Nourriture d’Épées par un être suprême. Ainsi, celles-ci étaient naturellement des Gourdes de Nourriture d’Épées inégalées auxquelles les Gourdes de Nourriture d’Épées ordinaires ne pouvaient pas se comparer.

Au-dessus des outils immortels, il y avait encore les outils célestes.

Pour la grande majorité des raffinateurs de Qi, ils ne verraient jamais un seul outil céleste de toute leur vie. En fait, même les forces de niveau secte ne possédaient pas forcément un outil céleste. Prenons par exemple la secte de l’Édit Divin, la secte taoïste la plus importante du continent du Flacon du Trésor de l’Est. Ce n’est qu’après que le chef de secte Qi Zhen ait réussi à passer au niveau supérieur et ait été promu au rang de Seigneur Céleste qu’il a finalement reçu un outil céleste de leur secte supérieure du continent divin du Milieu de la Terre.

L’épée volante liée comme un bracelet au poignet de Cao Xi pouvait être considérée comme un pseudo-outil céleste. L’immortal de l’épée du continent du Tourbillon du Sud avait rencontré une énorme opportunité fatidique, et il avait utilisé l’eau d’une grande rivière pour créer et tempérer cette épée volante liée. En fait, la chose la plus terrifiante à propos de Cao Xi était cette épée volante liée.

Bien sûr, les outils célestes les plus puissants du monde étaient naturellement entourés de légendes et d’histoires remarquables. Ceux qui possédaient ces outils célestes jouissaient naturellement d’une renommée et d’un statut inégalés.

Par exemple, le sceau céleste et l’épée immortelle de la résidence des Maîtres célestes du mont Longhu, et le petit chaudron de cuivre [2] que le patriarche de la famille Chen d’Yingyin avait accidentellement obtenu lors de ses aventures à travers le monde quand il était jeune.

Selon les rumeurs, ce petit chaudron de cuivre était une réplique du Grand Chaudron de la Montagne et de la Rivière qu’un sage antique avait porté à sa ceinture.

Les outils célestes étaient déjà aussi rares que les plumes de phénix et les cornes de qilin. Parmi eux, cependant, il y avait une catégorie d’outils encore plus légendaire qui avait engendré sa propre conscience, son propre « dieu », après de nombreuses années.

Ces « dieux » n’étaient certainement pas les mêmes que les dieux de montagne et de rivière nommés par les empires mortels. On disait que les dieux formels avaient des corps dorés indestructibles, mais devant ces « dieux » suprêmes des outils spirituels, c’était une simple plaisanterie.

Chen Ping’an avait maintenant une idée approximative des trésors immortels.

Même en ignorant ses cinq montagnes, il était toujours très, très riche !

Sa richesse était actuellement très impressionnante et substantielle !

Ce soir même, il avait obtenu un bol blanc et un morceau d’ébène gratuitement sur le bord de la rue.

Il y avait aussi son épée en bois de criquet, Éliminant les Démon.

Grâce à He Xiaoliang, Lu Chen lui avait également rendu un caillou de bile de serpent. Même en ignorant le fait que les cailloux de bile de serpent étaient des objets convoités par les dragons des inondations, ils étaient certainement les matériaux de premier ordre pour fabriquer des outils spirituels.

Les trois sceaux que M. Qi lui avait donnés étaient tous faits des cailloux de bile de serpent de la meilleure qualité.

Li Xisheng lui avait également donné le Ciseau du Vent et de la Neige et une grande pile de précieux papiers de talismans.

La Gourde de Nourriture d’Épées à sa taille – un objet extrêmement rare parmi les outils immortels – était un trésor que la plupart des cultivateurs d’épées des Cinq Niveaux Intermédiaires convoitaient énormément.

À l’intérieur de la Gourde de Nourriture d’Épées se trouvaient deux épées volantes liées qui l’avaient temporairement accepté comme leur propriétaire – Première et Quinzième.

Ainsi, le jeune garçon marchait avec un pas léger en retournant seul dans sa chambre. Il ressemblait beaucoup au petit garçon en azur, surtout après une journée sans rencontrer quelqu’un capable de le réduire en miettes d’un seul coup de poing.

Même si Chen Ping’an était temporairement incapable de confirmer la catégorie et la valeur exacte de chaque objet, il était sûr que les objets de la montagne de la Déchéance ne seraient certainement pas mauvais !

Il avait besoin de boire pour célébrer !

Il n’y avait