Chapitre 29 : Le Fantôme Renard

Le jeune garçon courut sous le ciel nocturne parsemé d’étoiles scintillantes, jusqu’au ruisseau en sortant du petit village. Même la nuit, Chen Ping’an ne ralentissait pas plus qu’en plein jour. Arrivé à destination, il évita soigneusement le pont couvert, là où l’eau était la plus profonde. Cette partie du ruisseau était beaucoup plus profonde que les autres.

Au lieu de cela, il choisit une section du ruisseau à peine au niveau des genoux, déposa son panier et se baissa pour récupérer un petit panier en bambou caché à l’intérieur. Il l’attacha à sa taille, retira ses sandales et retroussa ses pantalons. Ce n’est qu’après cela qu’il entra dans le ruisseau pour chercher des cailloux.

La blessure à sa main gauche lui causait encore des douleurs lancinantes, il ne pouvait donc pas la tremper dans l’eau. Par conséquent, il utilisa uniquement sa main droite pour fouiller les rochers au fond du ruisseau. En réalité, il aurait été plus facile de ramasser des cailloux sur les rives sèches du ruisseau.

Cependant, comme Liu Xianyang l’avait dit, la brillance de ces cailloux était grandement diminuée par le vent et le soleil. Maintenant que Chen Ping’an comprenait approximativement leur secret grâce à Ning Yao, cela n’était pas difficile à comprendre. Il avait l’impression que ces cailloux étaient semblables à l’argile qu’il avait goûtée en traversant les montagnes avec le vieil homme Yao. Même si l’argile semblait ordinaire, la simple distance d’une montagne pouvait faire qu’elle ait un goût totalement différent une fois mise dans la bouche.

Le vieil homme Yao disait : « Les arbres qui bougent meurent, et les humains bougent pour survivre, tandis que l’argile déplacée de son habitat originel se transforme en divinités élevées. » Une fois retirée de son habitat d’origine, l’argile changeait très rapidement de goût.

Le ruisseau n’avait pas de nom. Il contenait toutes sortes de cailloux différents, certains aussi gros qu’un poing, d’autres aussi petits qu’un pouce. Cependant, les générations de résidents de ce petit village s’étaient déjà habitués à ces cailloux colorés, et il était donc naturel qu’ils ne les considèrent ni comme rares ni précieux. Si quelqu’un ramassait ces cailloux et les ramenait chez lui, il serait certainement raillé et moqué pour son oisiveté. S’ils avaient autant de temps et d’énergie à perdre, ne devraient-ils pas plutôt travailler les champs ? Ne seraient-ils pas de parfaits imbéciles ?

Chen Ping’an, accroupi dans le ruisseau, continua à déplacer et à faire de la place aux rochers plus gros au fond. Il avait déjà ramassé sept ou huit cailloux et les avait placés dans son panier en bambou. Ils variaient en taille et en couleur, certains étant aussi dorés et orangés que les mandarines d’automne, d’autres aussi blancs et lisses que la peau d’un bébé. Il y avait aussi un caillou si noir qu’il brillait presque, et un autre aussi éclatant qu’une grande fleur de pêcher rouge. Aucun caillou n’était identique à un autre.

La plupart de ces cailloux, appelés « cailloux de vipère » par les habitants du village, n’étaient pas gros. Cependant, ils étaient tous assez lisses et lourds à la main. Si on les exposait au soleil pendant la journée ou à la lumière d’une bougie la nuit, les veines soyeuses à l’intérieur apparaissaient particulièrement clairement, ressemblant à des poissons ou des serpents qui serpentent. En les tenant plus loin, leur extérieur brillait comme les écailles de poissons et de serpents.

Au bout de deux heures environ, Chen Ping’an avait presque rempli le panier en bambou attaché à sa taille. Il retourna à l’endroit où il avait laissé son grand panier et ses sandales de paille, se rendit sur la berge pour ramasser quelques poignées de roseaux, les déposa au fond du grand panier, puis y transféra les cailloux un par un. Avec ses sandales de paille dans une main, son panier en bambou à la taille et son grand panier sur le dos, il se dirigea vers une autre partie du ruisseau, déposa à nouveau ses sandales et son grand panier, puis entra dans le ruisseau pour continuer à fouiller les cailloux et les rochers.

Après avoir rempli la moitié du panier en bambou, Chen Ping’an redressa le dos et regarda le ciel étoilé, espérant apercevoir une étoile filante traverser le ciel nocturne. Cependant, il était clair qu’il n’aurait pas cette chance ce soir. Après avoir repris ses esprits, Chen Ping’an continua à se fier à la faible lueur des étoiles et à sa très bonne vue pour faire ce qu’une personne avide devrait faire.

Chaque fois qu’il trouvait un caillou satisfaisant, il ressentait une sincère joie du plus profond de son cœur. Pour le jeune garçon, chaque caillou était comme un caillou d’espoir.

Avant qu’il ne s’en rende compte, Chen Ping’an avait déjà rempli la majeure partie du panier en bambou. Il y avait une soixantaine de cailloux, dont le plus gros était même plus grand que son poing. Sa couleur était particulièrement saisissante, ressemblant à une sphère de sang rouge vif qui ne provoquait aucune sensation de malaise. Il n’y avait presque aucune imperfection ou fissure sur le gros caillou non plus.

Chen Ping’an remonta la berge et se dirigea vers la section suivante du ruisseau. En même temps, il manipulait un caillou de vipère de taille moyenne. Il était d’une couleur vert clair, encore plus clair que la poterie vert prune du petit village. Il était également lisse et rond, ce qui lui conférait un aspect particulièrement adorable. Chen Ping’an apprécia immédiatement ce caillou.

Il se dirigea vers le grand rocher vert sur la berge. Pendant les chaudes journées d’été, les enfants du village venaient souvent s’y baigner. L’eau sous le rocher était particulièrement profonde, la partie la plus profonde atteignant la hauteur de deux Chen Ping’an. Cette profondeur n’était seconde qu’à la partie la plus profonde du ruisseau, celle sous le pont couvert. Ceux qui étaient habiles à la nage aimaient venir ici pour voir qui pouvait rester sous l’eau le plus longtemps.

Chen Ping’an avait choisi cette zone parce qu’il avait découvert un grand nombre de cailloux de vipère dans les creux sous l’eau lors de ses baignades avec Liu Xianyang. Pour une fois, pour montrer ses compétences, Liu Xianyang avait plongé et était revenu avec un gros caillou de vipère sous son aisselle. Chen Ping’an se souvenait que le caillou de vipère était au moins aussi gros que la tête de Gu Can. Il était blanc et translucide, et l’on pouvait même y voir de fines lignes et points rouges à l’intérieur. C’était comme des feuilles de fleurs gelées à l’intérieur.

À l’époque, Liu Xianyang avait eu l’impression d’avoir accompli quelque chose de grand, alors il avait demandé à Chen Ping’an de l’aider à transporter le gros caillou chez lui. Cependant, après être rentré au village, le grand et large garçon qui changeait souvent d’avis avait trouvé cela ennuyeux, et avait dit à Chen Ping’an de s’occuper du gros caillou lui-même.

Immédiatement après son arrivée dans la ruelle des vases d’argile, Chen Ping’an découvrit sa voisine Zhi Gui le suivant. Elle était silencieuse, mais ses yeux étaient fixés sur le gros caillou de vipère qu’il tenait. En fait, son expression était semblable à celle de Chen Ping’an lorsqu’il regardait les petits pains vendus dans la ruelle des fleurs de pêcher.

Incapable de supporter son regard intense, Chen Ping’an avait finalement choisi de lui donner le caillou. Cependant, elle n’avait pas pu le porter et l’avait presque fait tomber sur ses pieds. Ainsi, Chen Ping’an avait décidé de le porter jusqu’à la cour de Song Jixin pour elle. Quant à l’endroit où se trouvait maintenant ce caillou, Chen Ping’an n’avait aucune idée.

Le caillou était clair et translucide comme de l’eau ; au milieu, des décorations rouges flottaient comme des feuilles de fleurs.

C’était comme les fleurs de pêcher luxuriantes et verdoyantes après une période de pluie dans la ruelle des feuilles de pêcher.

Même si Chen Ping’an n’avait jamais compris la valeur et la nature mystérieuse de ces cailloux avant aujourd’hui, il avait quand même ressenti que ce caillou était extrêmement beau au plus profond de son cœur.

Chen Ping’an soupira et s’arrêta soudainement.

À environ 30 mètres de là, au sommet du rocher vert, se trouvait une jeune fille vêtue de vert dont les joues étaient remplies de nourriture. Cependant, elle continuait à se remplir la bouche.

La première pensée de Chen Ping’an fut que cette jeune fille avait probablement été affamée dans sa vie précédente. C’est pourquoi elle avait encore une faim si pitoyable au milieu de la nuit.

Chen Ping’an réfléchit un instant avant de décider de ne pas aller plus loin. Il craignait de gâcher son plaisir en mangeant. Cependant, il ne se retourna pas non plus pour partir. Après tout, il avait déjà décidé de plonger dans ce trou pour tenter sa chance ce soir. Il ramènerait un ou deux cailloux à chaque fois, et tant qu’il persisterait, il finirait par réussir. De toute façon, les cailloux de vipère dans ce trou étaient plus gros et plus brillants que ceux des autres parties du ruisseau.

Chen Ping’an n’était pas aussi bon plongeur que Liu Xianyang, mais il n’était certainement pas non plus un mauvais plongeur.

Cependant, à sa surprise, la jeune fille prit un autre aliment à côté d’elle après avoir fini ce qu’elle tenait dans la main, sans même s’arrêter une seconde. Ses joues étaient constamment pleines et gonflées. Pensant qu’il lui faudrait plus d’énergie pour plonger un moment, Chen Ping’an se retourna et déposa le lourd panier de cailloux.

Cependant, il avait sous-estimé la capacité auditive de la jeune fille. Même si ses actions avaient été prudentes, les oreilles de la jeune fille se dressèrent immédiatement, et son regard balaya immédiatement la scène.

Chen Ping’an ne pouvait pas lui dire de manger lentement, il ne pouvait donc que regarder avec un sourire gêné.

La jeune fille sembla légèrement étourdie, et après avoir reniflé deux fois, comme si elle avait accidentellement étou