Xu Yuanxia versa un verre de vin et soupira avec émotion : « Ne pensez pas que je suis alarmé et que j’essaie de vous faire peur. Non seulement j’ai déjà assisté à de telles choses, mais je les ai vécues personnellement. Plusieurs de mes amis sont morts à cause de leur gentillesse… »

Xu Yuanxia pointa du doigt son sac à proximité et dit calmement : « Je n’entrerai pas dans les détails, mais sur les quatre amis que nous étions, j’étais le seul à en sortir vivant. L’un d’eux n’a même pas laissé de cadavre. J’ai pu au moins récupérer les corps des deux autres, et j’ai déjà remis l’urne à cendres de l’un à sa famille. Quant à l’urne de l’autre, c’est le but de mon voyage dans la Nation du Phénix Azure. »

Il n’est pas étonnant que le guerrier à la grande barbe ait deux fois conseillé à Zhang Shanfeng et à Chen Ping’an de quitter au plus vite la vieille demeure.

« Frère Xu, vous êtes un homme de grande valeur. Regrettez-vous la décision que vous avez prise à l’époque ? » demanda soudain Chen Ping’an.

Le guerrier à la barbe abaissa la tête et prit quelques gorgées de vin avec découragement. Après avoir relevé la tête, il serra les lèvres et dit : « Mes amis sont déjà morts, je ne sais donc pas s’ils regrettent leurs décisions ou non. Mais en tant que seul survivant, je le regrette amèrement. »

C’était peut-être la première fois que ce guerrier courageux et fier s’exprimait avec un tel abattement et une telle absence de bravoure.

Chen Ping’an ne dit pas explicitement s’il voulait rester ou partir.

Lors de son voyage dans la Grande Nation Sui avec Li Baoping et les autres, il avait toujours été celui qui prenait les décisions par nécessité. De plus, il n’avait pas été autorisé à montrer de faiblesse ou d’hésitation.

Maintenant qu’il voyageait seul dans le monde, il n’avait plus besoin de prendre des décisions pour les autres.

Zhang Shanfeng était visiblement perdu et regarda autour de lui avant de demander : « Alors, que devons-nous faire ? »

Xu Yuanxia se tut et continua à boire son vin.

« Si nous restons et que nous affrontons les défis, quelles sont les chances que nous puissions nous protéger ? » demanda Chen Ping’an.

Xu Yuanxia organisa soigneusement ses pensées avant de répondre : « Le plus grand danger est que nos ennemis aient des alliés parmi nous et qu’ils utilisent ces alliés pour lancer une attaque surprise. Si c’était moi, j’utiliserai certainement une technique pour réprimer les dieux du pavillon Wenchang et du temple du Sage martial.

« De plus, il semble que les dieux du pavillon Wenchang et du temple du Sage martial soient déjà affaiblis par les effets négatifs de la vieille demeure et du temple illégal, il est donc très facile que des problèmes apparaissent dans ces zones. Heureusement, l’encens, la disposition et l’aura du temple du dieu de la ville me semblaient assez bons lors de ma visite il n’y a pas longtemps… »

« Pourrions-nous directement chercher le dieu de la ville et lui expliquer la situation ? » demanda Chen Ping’an. « Le préfet Liu et le général Ma ne comprennent peut-être pas l’existence et le pouvoir de ces choses étranges. Même s’ils rencontrent réellement une telle situation, ils peuvent probablement se dédouaner en utilisant les mots et les explications sophistiqués des politiciens. Cependant, la santé et la situation du dieu de la ville sont intimement liées à celle de la ville.

« Pour être clair, le préfet Liu peut se cacher et le général Ma peut maintenir son armée en place, mais le dieu de la ville ne peut certainement pas s’échapper. De plus, si les démons et les esprits maléfiques complotent vraiment quelque chose, il est presque certain qu’ils cibleront d’abord le dieu local de la ville. En ce sens, le dieu de la ville se soucie certainement plus de cette affaire que les fonctionnaires locaux. »

Les yeux d’Xu Yuanxia s’illuminèrent, il frappa lourdement sa cuisse et s’exclama d’une voix solennelle : « C’est un bon plan ! »

Zhang Shanfeng sourit et leva le pouce vers Chen Ping’an.

Quelqu’un frappa à la porte à ce moment-là, et Chen Ping’an alla voir qui c’était. Il s’avéra que c’était Liu Chicheng, Liu Gaohua et la sœur aînée de Liu Gaohua. Ils avaient l’air inquiets, et Liu Gaohua se versa un grand verre de vin après s’être assis. « Ne trouvez-vous pas cela étrange ? La statue du fonctionnaire céleste du temple du dieu de la ville s’est soudainement brisée, et il y a même du sang qui coule et qui peint le sol en rouge. Non seulement cela, mais le temple du dieu de la ville est également rempli de serpents, de rats et de scorpions. C’est absolument répugnant. Mon père a envoyé des gens pour fermer le temple du dieu de la ville, de peur que la vue de ces choses effraie les habitants de la ville. »

Xu Yuanxia avait un air grave et resta silencieux tandis qu’il échangeait un regard avec Chen Ping’an et Zhang Shanfeng.

« Qu’en est-il du pavillon Wenchang et du temple du Sage martial ? » demanda Chen Ping’an.

Liu Gaohua hésita en entendant cela, secoua la tête et répondit : « Je ne sais pas pour ces deux endroits. Les habitants n’aiment pas visiter le pavillon Wenchang et le temple du Sage martial, surtout qu’il n’y a pas grand-chose à voir dans ces endroits. »

La sœur aînée de Liu Gaohua était toujours un peu mal à l’aise avec Chen Ping’an, et elle n’osait s’asseoir qu’à côté de Liu Chicheng, aussi loin que possible du jeune homme. Sa voix était douce et mélodieuse lorsqu’elle dit : « Quand j’apportais du thé à mon père, j’ai entendu par hasard qu’il parlait à un vieil invité taoïste. Même si le pavillon Wenchang et le temple du Sage martial reçoivent beaucoup d’encens et d’offrandes, ces encens et offrandes sont considérés comme des choses qui sont offertes mais pas acceptées.

« Le vieil moine taoïste s’est également senti impuissant face à cette situation, et il a dit qu’il n’y avait rien que la cour impériale puisse faire dans cette situation. La Nation des Vêtements Multicolores n’est pas si grande, il est donc impossible de nommer un dieu de montagne officiel supplémentaire. Il a également dit que si un érudit prodige de la Préfecture des Joues Rouges parvenait à entrer à l’Académie de Vue du Lac, le feng shui de cet endroit pourrait potentiellement s’améliorer. Mon père a soupiré et secoué la tête en entendant cela, et il a dit que la Préfecture des Joues Rouges n’avait pas la capacité d’inviter un érudit aussi impressionnant. »

Liu Chicheng était perplexe et demanda avec un air interrogateur : « De quoi parlez-vous ? Quel pavillon Wenchang et quel temple du Sage martial ? Quel dieu de montagne officiel ? Cependant, je connais l’Académie de Vue du Lac. Elle est à la frontière de la Nation de la Montagne Blanche, et j’y suis allé et je suis entré à plusieurs reprises.

« Hum, puis-je être considéré comme un érudit prodige ? Soyez assurés, Mademoiselle Liu, l’Académie de Vue du Lac recrute chaque année un érudit de la Nation de la Montagne Blanche, et cela peut être considéré comme un traitement spécial pour la Nation de la Montagne Blanche. Un jour, peut-être que je pourrai aussi… »

Liu Gaohua roula des yeux et dit sèchement : « Laissez tomber, pourquoi pas ? Vous n’êtes guère plus instruit que moi. »

Liu Chicheng grogna et ferma la bouche.

Ses connaissances hétéroclites des différentes doctrines étaient efficaces contre les femmes, mais pas très utiles contre ses pairs érudits.

Après avoir discuté un moment, Liu Gaohua et sa sœur aînée partirent les premiers. Avant de partir, Liu Gaohua se souvint de quelque chose et avertit : « À en juger par ce que mon père a dit pendant que nous étions au temple du dieu de la ville tout à l’heure, toute la ville sera placée sous couvre-feu à partir de demain. Il sera facile de partir, mais difficile d’entrer. Cependant, il est tout à fait possible qu’il devienne également difficile de partir après un certain temps.

« À cause de cela, Liu Chicheng a décidé de quitter la ville demain. Et vous trois ? Laissez-moi dire ceci d’abord. Si la ville est vraiment placée sous couvre-feu demain, le général Ma sera certainement impliqué. À ce moment-là, je ne pourrai pas vous aider même si je suis le fils du préfet. Donc, si vous voulez partir, vous devriez le faire au plus tard ce soir. »

Liu Chicheng était déjà sorti avec la sœur aînée de Liu Gaohua. Ils se sont séparés avec hésitation dans la chambre de Zhang Shanfeng, et heureusement ils ne se sont pas trop embrassés, car Liu Gaohua était toujours là et les attendait.

Après que Xu Yuanxia eut fermé la porte, il tapota légèrement la table avec ses doigts et dit : « Il est presque certain que le temple du dieu de la ville a déjà été affecté négativement. À en juger par les apparences, ces démons et ces cultivateurs hérétiques complotent quelque chose de grand. Je me demande si le niveau de cultivation du dieu de la ville de la Préfecture des Joues Rouges a baissé, et si ces gens l’ont piégé à l’intérieur du temple du dieu de la ville en utilisant une méthode malhonnête. Ou peut-être qu’il a déjà été tué.

« La situation est critique en ce moment, mais les choses deviennent également de plus en plus claires. Le préfet et l’armée voisine devraient également être en alerte. Si nous les prévenons maintenant de la situation, notre crédibilité sera bien supérieure à auparavant. »

Zhang Shanfeng regarda Chen Ping’an et demanda d’une voix hésitante : « Peut-être devrions-nous prévenir le préfet avant de partir ? »

Chen Ping’an acquiesça et répondit : « Vous et le frère Xu pouvez partir avec Liu Gaohua pour prévenir le préfet de la situation. Je vais faire un tour au temple du dieu de la ville pour vérifier la situation. Plus tôt nous connaîtrons la vérité, même si ce n’est qu’une petite partie de la vérité, plus cela sera bénéfique à nos prises de décision. »

Zhang Shanfeng ne comprenait pas la nécessité de se séparer. Cependant, il ne comprenait pas pourquoi c’était Chen Ping’an qui se rendait au temple dangereux du dieu de la ville au lieu de lui.

Chen Ping’an sourit et expliqua : « Le courageux Xu a besoin de sortir son épée, et il vaut mieux qu’il puisse également invoquer des rafales de vents impétueux. Cela peut démontrer son statut de grand maître des arts martiaux. Pendant ce temps, vous devez faire voler votre épée de bois de pêche dans les airs, afin de prouver votre identité de prêtre taoïste du mont Longhu. Cela démontrera votre capacité à tuer les démons et à soumettre les démons. Que vais-je faire si je vais au bureau du préfet ? Lancer des coups de poing devant le préfet ? »

Le grand maître martial éclata de rire. Zhang Shanfeng comprit également les intentions de Chen Ping’an, et le jeune prêtre taoïste lui dit d’attendre un moment. Il se rendit ensuite dans sa chambre pour récupérer trois talismans. Deux étaient de qualité inférieure, mais ils étaient les talismans détecteurs de mal les plus utiles. Le talisman de papier jaune s’auto-enflammerait immédiatement lorsqu’il détecterait des auras sinistres.

Le dernier talisman était un talisman de mouvement divin. Après avoir canalisé un peu de Qi spirituel ou de Qi vrai dans le talisman, on pouvait courir aussi vite qu’un cheval pendant 15 minutes. On pouvait courir sur le vent sans dépenser d’énergie.

Chen Ping’an n’a pas refusé ces talismans et les a placés dans sa manche. « N’avez-vous pas peur que je m’enfuis ? » demanda-t-il avec amusement.

Le jeune prêtre taoïste ouvrit grand les yeux et s’exclama : « Chen Ping’an, tu ne peux pas faire ça ! »

Chen Ping’an secoua rapidement la tête.

Zhang Shanfeng se mit à rire intérieurement.

Si Chen Ping’an s’enfuyait, Zhang Shanfeng serait effectivement triste de perdre ce talisman de mouvement divin coûteux. Cependant, il serait encore plus triste de perdre un bon ami.

Les trois se sont séparés à l’entrée de l’auberge. Xu Yuanxia est parti avec Zhang Shanfeng, et ils ont suivi Liu Gaohua jusqu’au bureau du préfet situé à l’ouest de la ville.

Chen Ping’an se dirigeait par hasard dans la même direction que l’érudit pauvre, Liu Chicheng. L’un se dirigeait vers la porte de la ville à l’est, tandis que l’autre se dirigeait vers le temple du dieu de la ville au nord-est.

Mademoiselle Liu n’étant pas présente, Liu Chicheng ne se comportait plus comme un érudit. Il baissa la tête et courba le dos en marchant à côté de Chen Ping’an, et demanda avec curiosité : « Monsieur Chen… êtes-vous un légendaire grand maître des arts martiaux ? Même si vous êtes jeune et que vous venez à peine d’entrer dans le monde de la cultivation, peut-être êtes-vous déjà une élite de premier plan à cause de votre talent suprême et de vos antécédents impressionnants ? Est-ce à cause de cela que votre gifle a été si rapide et éthérée ce soir-là ? En fait, j’ai été complètement incapable de détecter votre attaque. Peut-on considérer cela comme atteignant un niveau divin ? »

« Tant que c’est un artiste martial qui vous attaque, vous ne pouvez naturellement pas détecter son attaque, » répondit Chen Ping’an avec exaspération.

Comme s’il subissait une grande humiliation, Liu Chicheng s’exclama : « C’est impossible ! Monsieur Chen est certainement un grand maître des arts martiaux caché dans les villes mortelles. Si je devais faire une supposition, vous êtes peut-être le dernier disciple du dieu de l’épée de la Nation des Vêtements Multicolores, renommé dans plusieurs nations voisines. Sinon, qui transporte deux épées avec lui lorsqu’il voyage à l’extérieur ? L’une d’elles est le Soleil Illuminateur, l’épée utilisée par le dieu de l’épée lorsqu’il voyageait dans le monde à l’époque, est-ce correct ? Puis-je la toucher ? »

Chen Ping’an était assez impressionné par l’imagination de cette personne. Cependant, il n’était pas disposé à dire des bêtises avec lui, alors il prit une expression sévère et répondit avec un signe de tête : « Oui, c’est le Soleil Illuminateur, alors vous devez faire attention. Mon cas est rempli de qi d’épée tranchant comme un rasoir, vous serez donc immédiatement blessé dès que vous sortirez l’épée. Avez-vous peur ? »

« Non, je n’ai pas peur, » dit Liu Chicheng en secouant la tête.

Il avait initialement voulu toucher le fourreau de l’épée, mais ses mains étaient maintenant obéissamment croisées derrière son dos.

Après que les deux se soient séparés, Liu Chicheng continua à marcher le long de la rue vers la porte est de la ville. L’érudit fragile leva soudain la tête et jeta un coup d’œil à une silhouette debout sur la muraille de la ville. Ce n’était autre que le vieil immortel qui avait joué sur la grande scène au milieu du lac. Le général Ma, en armure, se tenait à ses côtés en ce moment, et deux autres visages âgés mais inconnus se tenaient à côté d’eux. L’ancien immortel pointait des endroits autour de la ville.

Liu Chicheng claqua de la langue avec étonnement et remarqua : « Inviter un voleur dans la maison, mais complètement inconscient du fait. »

Ailleurs, Chen Ping’an arriva peu après sur la place devant le temple du dieu de la ville. Il concentra son regard, mais il ne put rien détecter car il n’était pas un raffinateur de Qi. Cependant, son instinct en tant qu’artiste martial pur lui dit qu’il y avait une pointe supplémentaire de sang et d’obscurité autour du temple du dieu de la ville, qui avait des murs rouges, des toits verts et un sommet verni. Il n’apparaissait plus aussi paisible et tranquille que lors de sa première visite.

C’était analogue à quelqu’un qui lançait un morceau de charbon sur un sol recouvert de neige. Peut-être que les passants ordinaires ne remarqueraient rien d