Shen Wen était le nom du dieu de la ville honoré dans le pavillon du dieu de la ville de la préfecture de Blusher. Avant sa mort, il était un fonctionnaire du Censeur, et il était renommé à la cour impériale pour son intégrité et sa conduite droite. Il avait également prononcé les célèbres paroles « un fonctionnaire loyal de son vivant, un fantôme droit après sa mort [1] ». Cela faisait déjà 300 ans qu’il était mort, et pourtant il bénéficiait encore d’un encens et d’offrandes abondants.

Parce que Chen Ping’an avait visité le temple du dieu de la ville avec Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng auparavant, il connaissait bien les chemins et les emplacements de tout. Il y avait quatre salles distinctes dans le pavillon du dieu de la ville, et deux statues en argile peintes de fonctionnaires célestes étaient debout devant la première porte à l’intérieur du temple. Elles avaient initialement l’air puissantes et impressionnantes, mais elles étaient dans un état lamentable en ce moment, avec des serpents, des rats et autres vermines partout sur elles.

Chen Ping’an marcha à côté du mur extérieur du temple pendant quelques dizaines de pas, mais il n’avait encore rencontré aucun démon ni esprit sinistre. Il n’hésita plus et sortit un talisman d’illumination d’énergie Yang de sa manche. Le talisman flottait à une longueur de bras devant lui, et il oscillait doucement d’avant en arrière, puis s’envola automatiquement vers la porte tandis que Chen Ping’an faisait un pas en avant.

Chen Ping’an se sentit immédiatement beaucoup plus à l’aise. Même si le pavillon du dieu de la ville avait été attaqué, et que la place du temple du dieu de la ville était ruinée au-delà de toute reconnaissance, il y avait certainement encore de l’énergie spirituelle résiduelle qui circulait dans les bâtiments situés à l’arrière du temple. Sinon, le talisman d’illumination ne se serait pas envolé de lui-même. Au lieu de cela, il se serait retiré vers les murs.

Le talisman d’illumination rayonnait d’une douce lueur jaune, et la lumière pure enveloppait tout le corps de Chen Ping’an. Partout où il marchait, les scolopendres, les scorpions et autres vermines venimeuses au sol s’enfuyaient rapidement. Lorsque Chen Ping’an passa devant la première porte intérieure, les vermines sur les deux statues en argile de fonctionnaires célestes furent probablement également affectées par le rayonnement de ce talisman d’illumination. Les vermines rampèrent toutes sur le dos des statues ou se cachèrent dans leurs ventres creux.

Chen Ping’an retint son souffle et concentra son attention. Il continua lentement son chemin.

Derrière la première porte intérieure se trouvait la grande salle avec une plaque. La divinité honorée dans cette salle n’était pas le dieu de la ville, mais un général qui avait joué un rôle important dans la fondation de la nation des Vêtements Multicolores. La statue du général était assise, et il y avait huit statues de fonctionnaires subalternes debout de chaque côté.

Les caractères dorés sur la plaque avaient été écrits personnellement par l’empereur fondateur de la nation des Vêtements Multicolores, et plus de la moitié de l’encre dorée avait déjà disparu. Un serpent noir aussi épais qu’un bol reposait enroulé sur la plaque. Sa tête pendait, et elle regardait Chen Ping’an et sifflait vers lui comme pour montrer sa puissance et l’avertir de s’éloigner.

Lorsque Chen Ping’an entra dans la grande salle, le serpent noir se lança soudainement et ouvrit sa gueule. Cependant, Chen Ping’an tourna son corps et se tourna sur le côté sans même lever les yeux. Il saisit alors la tête du serpent noir de sa main et secoua doucement son poignet. Le serpent noir devint instantanément flasque comme s’il n’avait pas d’os. Chen Ping’an le jeta, et au moment où il toucha le sol, il était déjà mort.

Chen Ping’an suivit le talisman d’illumination qui ondulait en avant. Après avoir traversé la salle, il y avait une autre place plus petite que la première. Il y avait de vieux arbres tout autour, et il y avait une tablette de pierre qui relatait l’édit impérial de l’empereur de la nation des Vêtements Multicolores pour nommer un dieu de la ville. La dernière fois que Chen Ping’an était venu ici, il s’était effectivement tenu devant cette tablette de pierre et l’avait examinée pendant une demi-journée. Finalement, il était arrivé à une seule conclusion. L’écriture était vraiment médiocre, voire inférieure à celle du jeune Cui Chan.

Heureusement, le jeune Cui Chan, ou plutôt Cui Dongshan, n’était pas présent. Sinon, il aurait certainement été irrité par l’observation de Chen Ping’an.

Il y avait une salle du dieu de la richesse et une salle Tai Sui[2] à gauche et à droite de la place. On pouvait prier pour la fortune et la richesse dans la première salle, et on pouvait prier pour la paix et la sécurité dans la seconde. Les habitants de la ville étaient probablement plus sincères lorsqu’ils priaient dans ces salles que dans la grande salle.

Le talisman d’illumination continua à voler en avant, et Chen Ping’an continua à le suivre de près.

Cependant, après quelques instants, il se retourna soudainement. Il avait l’impression qu’une ombre blanche avait traversé la grande tablette de pierre sous le vieux cyprès à ce moment-là.

Les voix argentées de jeunes femmes parvenaient de la salle du dieu de la richesse et de la salle Tai Sui. Leurs voix étaient extrêmement faibles, et on avait l’impression qu’elles se moquaient et riaient entre elles. Cependant, il y avait aussi une pointe de froideur derrière leurs voix charmantes. C’était comme si des fantômes féminins de la dimension yin transmettaient leurs voix à la dimension yang, leurs voix s’infiltrant lentement à travers la frontière entre le yin et le yang, peu à peu.

Profitant de l’ombre des vieux cyprès, les voix de ces femmes flottaient à travers les fenêtres des deux salles et pénétraient dans la place entre elles. Cependant, leurs voix fondaient comme de la neige au contact de la lumière solaire dispersée, devenant ainsi beaucoup plus douces qu’elles ne l’étaient initialement. Cependant, Chen Ping’an pouvait encore les entendre vaguement.

Chen Ping’an fronça les sourcils, se retourna et continua son chemin.

Le hall principal du pavillon du dieu de la ville n’était qu’à une dizaine de pas devant lui. C’était le hall du dieu de la ville où Shen Wen était honoré.

Les deux épées dans son fourreau de bois étaient plus pour la parade en ce moment ; les deux épées volantes liées dans sa Gourde de Nourrissement d’Épée étaient sa principale force de combat, à part ses poings.

En ce qui concerne les autres objets externes, Chen Ping’an possédait également des talismans semblables au talisman d’illumination. Ces talismans provenaient de l’ancien livre que Li Xisheng lui avait donné, le « Livre authentique pour éviter la mort ». Il avait deux talismans de suppression des démons de pagode dorée, et il avait dessiné ces talismans juste au cas où après avoir détruit l’entité yin dans le parapluie de papier huilé à la vieille résidence. Chen Ping’an avait voulu les utiliser lors de son combat contre l’esprit de l’arbre de la nation de l’orme ancien par la suite, mais l’esprit de l’arbre avait été vaincu par le Premier et le Quinzième avant qu’il n’ait eu l’occasion de le faire.

Outre cela, Chen Ping’an possédait également un talisman d’illumination d’énergie Yang et trois talismans de raccourcissement de la terre. Ces derniers pouvaient aider sa Technique de Tambour Divin, et bien sûr, ils pouvaient aussi servir à fuir le danger. Ses talismans de raccourcissement de la terre n’étaient certainement pas inférieurs aux talismans de mouvement divin de Zhang Shanfeng.

À l’instant où Chen Ping’an se retourna…

Une femme en blanc apparut au sommet de la tablette de pierre. Elle était assise là, les cheveux en désordre et le visage caché.

Elle tendit un doigt, tout os et sans chair, et tapota doucement le sommet de la tablette de pierre. Une source jaillit instantanément, non pas d’eau, mais de sang rouge vif. Le sang coula sur la tablette, et il ne fallut pas longtemps avant que les milliers de caractères anciens sur la tablette de pierre deviennent rouges sang. C’était comme si la tablette de pierre s’était transformée en une lettre de sang.

Étonnamment, cependant, la robe blanche de la femme resta immaculée et sans tache. Pas une seule goutte de sang ne s’y trouvait.

Les cheveux toujours cachant son visage, la femme leva la tête et commença à chanter d’une voix mélodieuse. C’était peut-être un ancien chant de la nation des Vêtements Multicolores qui s’était perdu avec le temps, et la femme tendit deux doigts osseux pour tourner ses cheveux pendant qu’elle chantait à voix basse. Elle balançait doucement ses jambes, et il y avait du sang et de la chair sur ses pieds nus, contrairement à ses mains sans chair. Au fur et à mesure que ses pieds se balançaient d’avant en arrière, le sang qui coulait sur la tablette de pierre éclaboussait également les environs.

Par rapport aux bavardages et rires indistinctes de la salle du dieu de la richesse et de la salle Tai Sui, la voix de la femme en blanc était beaucoup plus forte et plus claire. Le vieux cyprès au-dessus d’elle bruissait au vent comme s’il chantait en harmonie avec elle.

La femme en blanc sembla atteindre une partie joyeuse de la chanson, alors elle leva sa main osseuse pour jouer à nouveau doucement avec ses cheveux.

À ce moment-là, les portes bien fermées de la salle du dieu de la richesse et de la salle Tai Sui se sont soudainement ouvertes. Une personne trébucha hors de chaque salle, et la personne de la salle du dieu de la richesse était un jeune homme qui avait un bras coupé à l’épaule.

Cependant, son saignement s’était déjà arrêté, et il avait une épée azur dans sa main restante. Son visage était d’une pâleur mortelle, et il n’y avait aucun signe de vie ou d’émotion dans ses yeux.

La personne de la salle Tai Sui était un homme d’âge moyen en azur. Sa tête pendait alors qu’il sortait de la salle en boitant, et à y regarder de plus près, il devint évident que sa tête avait presque été coupée par quelqu’un utilisant une arme tranchante. En fait, sa tête n’était maintenue à son corps que par un mince filet de chair et de peau.

La femme en blanc assise sur la tablette de pierre tourna ses poignets, ce qui fit que les mouvements des deux hommes trébuchants devinrent instantanément fluides et agiles. Ils commencèrent à danser sur la place. Il s’est avéré qu’il y avait de nombreux fils transparents attachés aux doigts osseux des mains de la femme. Ces fils étaient comme des toiles d’araignée, et ils étaient enroulés autour des membres des deux hommes morts et contrôlaient chacun de leurs mouvements.

En même temps, d’autres femmes en blanc continuèrent à apparaître dans les deux salles, qui étaient maintenant grandes ouvertes. Elles en sortirent avec des nuages de fumée noire derrière elles, et elles continuèrent à flotter rapidement autour des portes des salles. Elles riaient silencieusement en regardant les deux hommes, et leurs visages étaient remplis d’expressions de moquerie et de haine. Cependant, les rayons de soleil éparpillés étaient comme une barrière naturelle qu’elles n’osaient pas franchir imprudemment.

Même ainsi, il y avait encore quatre ou cinq femmes en blanc qui ne pouvaient pas réprimer leur envie. Elles se précipitèrent rapidement en avant avec des nuages de fumée noire derrière elles, et elles volèrent rapidement autour et autour des cadavres des deux hommes. En faisant cela, elles utilisaient leurs doigts pour jouer avec les visages d’une pâleur mortelle des deux hommes.

Elles se déplaçaient parfois derrière les deux hommes, et parfois elles surgissaient sous les deux hommes. Cependant, le prix qu’elles payaient pour ce bref moment de joie était d’être brutalement désintégrées par la lumière du soleil.

Chen Ping’an se tenait au seuil de la porte du hall principal, comme si le talisman d’illumination d’énergie Yang était entré en collision avec un mur de briques qui l’empêchait d’avancer. Il avançait et s’arrêtait brusquement encore et encore, et il ne pouvait pas avancer quoi qu’il arrive.

L’énergie Yang dans le talisman de papier jaune continuait à s’épuiser.

Chen Ping’an tendit la main, et c’était comme si sa paume reposait sur la surface gelée d’un lac en hiver. Il pressa plus fort, mais il ne pouvait toujours pas percer la barrière.

Chen Ping’an joignit l’index et le majeur. En se retournant, il secoua violemment son poignet et fit en sorte que le talisman d’illumination, qui ne contenait plus qu’une faible énergie spirituelle, s’envole rapidement vers la place. Le talisman tourna autour des deux cadavres-poupées une fois, et les deux hommes décédés s’effondrèrent au sol avec un bruit sourd. Les fils transparents attachés à leurs corps furent coupés, et le sang commença à couler de leurs corps après leur effondrement au sol.

La femme en blanc retira ses mains. Elle n’était pas en colère, et ce furent plutôt les femmes qui étaient sorties des deux salles qui agitèrent leurs bras et montrèrent leurs dents à Chen Ping’an. Il y avait une profonde haine dans leurs yeux alors qu’elles le fixaient.

Peu importe la gentillesse d’une personne de son vivant, elle ne pouvait plus être perçue à travers le prisme de la bonté fondamentale du Second Sage une fois qu’elle était devenue un esprit maléfique. Tout comme les paniers en bambou ne pouvaient pas recueillir d’eau, ces esprits maléfiques ne pouvaient plus maintenir la gentillesse.

C’était la volonté intangible et indétectable des cieux.

Chen Ping’an regarda l’arrière de la femme sur la tablette de pierre et dit d’une voix douce : « Mademoiselle, nous devrions montrer un minimum de respect envers les personnes décédées. Quels que soient les types d’hostilités qui existaient entre vous et elles à l’époque, pourquoi ne pas laisser les choses du passé derrière vous ? »

La femme en blanc l’ignora et continua de chanter. Cependant, elle utilisait cette fois le dialecte officiel du continent de la Fiole du Trésor de l’Est, ce que Chen Ping’an pouvait comprendre.

« Une forme comme une coquille flétrie, un cœur comme des cendres éteintes… De vraies connaissances qu’il possède, mais il reste libre de toute vanité. Il semble confus, et aucun stratagème ne peut pénétrer son cœur. Oh, quelle sorte de personne est-il ? [3] »

La voix de la femme était calme, et elle possédait étonnamment une sensation de tranquillité et de paix. Il n’y avait aucune trace de colère ou de haine.

Chen Ping’an comprenait les mots, mais il ne comprenait pas la signification plus profonde des mots.

Quoi qu’il en soit, il n’était pas non plus d’humeur à réfléchir à cela. Le hall principal du pavillon du dieu de la ville était isolé du monde extérieur par une sorte de formation, et il était très probable que le dieu de la ville était piégé à l’intérieur. Cela l’empêchait de patrouiller dans la ville préfectorale et d’aider la préfecture de Blusher à surmonter la calamité imminente.

Le hall principal derrière Chen Ping’an était le hall du dieu de la ville où le dieu de la ville Shen Wen et deux autres dieux étaient honorés. La statue de Shen Wen mesurait plus de neuf mètres de haut, et les visiteurs devaient lever la tête pour le regarder.

À sa gauche et à sa droite se trouvaient les statues d’un dieu érudit et d’un dieu martial, tous deux de six mètres de haut. Ils tenaient respectivement un sceau officiel et une massue d’acier.

Selon les rumeurs, un prêtre taoïste du nom de Zhang était venu d’un autre continent il y a plus de 200 ans. Il avait eu une certaine révélation après avoir expérimenté la nature simple et honnête de la préfecture de Blusher, et après son retour chez lui, il ne fallut pas longtemps avant que la résidence du Maître Céleste du mont Longhu ait conféré le « Sceau de protection du dieu de la ville de la préfecture de Blusher de la nation des Vêtements Multicolores » à la nation des Vêtements Multicolores.

Ce n’est qu’alors que les gens ont appris que le jeune prêtre taoïste était en fait le vénéré moine Huangzi du Maître Céleste du mont Longhu. Cette histoire captivante s’est répandue dans la moitié du continent, et il se disait que le sceau d’or était maintenant secrètement stocké dans le trésor impérial de la nation des Vêtements Multicolores.

Il y avait aussi une fresque géante illustrant 81 belles femmes dansant avec de grandes manches.

Les gens louaient cette fresque comme « de l’encre qui semble vivante, et à un souffle de prendre vie ».

Chen Ping’an ne dit plus rien après avoir vu la femme en blanc ignorer ses paroles. Il tapota discr